Den Fängslande Konsten av Fahrelnissa Zeid Får en Tate Retrospektiv

Komplexitet kan vara det bästa ordet för att beskriva livet och konsten hos Fahrelnissa Zeid. Född 1901 i en familj med rötter både inom politik och konst (hennes far var diplomat, hennes bror var författaren Cevat Sakir Kabaagacli, och hennes syster var målaren Aliye Berger), gjorde Zeid tidigt avtryck i sitt liv genom att bli en av de första kvinnorna som någonsin utbildades vid Güzel Sanatlar Akademisi, eller Konstakademin, i Istanbul. Vid 19 års ålder gifte hon sig med sin första make, en romanförfattare, och flyttade till Paris där hon utvidgade sin konstutbildning och blev djupt engagerad i den livliga modernistiska konstscenen på 1920-talet. Sedan, 1933, gifte hon sig med prins Zeid bin Hussein, medlem av Hashim-släkten, Iraks kungliga familj. Totalt hade hon fyra barn från sina två äktenskap och uppfostrade dem medan hon reste mellan Europas och Mellanösterns kulturhuvudstäder. Det globala perspektiv hon därefter utvecklade påverkade hennes konst djupt. Hennes rötter i Turkiet gav Zeid en känsla för den bysantinska måleriets estetik, med dess fokus på ikonografi, livfulla färgkombinationer och överdriven gestaltning. Hennes exponering för islamisk konst gav henne uppskattning för heliga geometriska mönster och kalligrafiska gester. Och hennes möte med den moderna konstscenen i Europa inspirerade henne att söka värdet och potentialen i abstraktion. Tillsammans gav alla dessa influenser upphov till Zeids unika och komplexa estetiska uttryck. Nu kommer västerländska publik snart att kunna uppleva hela utvecklingen av Fahrelnissa Zeids verk, när Tate Modern i London presenterar den första retrospektiva utställningen av hennes verk i Storbritannien, från 13 juni 2017 till 8 oktober 2017.

Från gestaltning till abstraktion

Fahrelnissa Zeid ordnade sin första separatutställning själv, i sin lägenhet i Istanbul. Hennes son, prins Raad Bin Zeid, sade: ”Hon var mycket modig. Hon ägnade sig helt åt det. Hon var inte rädd för någon. Hon var den första att göra en utställning hemma. 1944 tog hon ut alla möbler från sin lägenhet i Maçka och ställde ut sina målningar. Det var verkligen avantgardistiskt.” På den utställningen visades en samling spektakulära, storskaliga målningar som visade komplexiteten i den personliga estetiska resa Zeid försökte göra från figurativ berättelse mot abstraktionens universella möjligheter. Ett avgörande ögonblick i den resan exemplifieras i målningen Tredje klass passagerare, färdigställd 1943. Tredje klass passagerare är tydligt berättande, men visar också den tydliga riktning Zeid gick mot att reducera sina bilder till formella element som form, färg och gestalt. Inom bara några år nådde Zeid en helt abstrakt estetisk position, perfekt balanserad mellan hennes många influenser: en som var lämpligt komplex och storslagen för att uttrycka djupet, spänningen och livfullheten i den komplicerade kulturella växelverkan hon representerade. Den estetiken uttrycks vackert i hennes passande titulerade duk Lösta problem, färdigställd 1948.

Fahrelnissa Zeid - Tredje klass passagerare, 1943, oljefärg på plywood, 130 x 100 cm. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection (vänster) / Fahrelnissa Zeid - Lösta problem, 1948, oljefärg på duk, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art (höger)

Global exponering

Efter den intima första utställningen i sin lägenhet i Istanbul fortsatte Fahrelnissa Zeid att ställa ut sina verk offentligt mer än 50 gånger till, i Paris, London, New York och runtom i Mellanöstern. Under 1940-talet och större delen av 1950-talet fortsatte hon att utveckla det som blev hennes ikoniska abstrakta perspektiv, ett som berör lika mycket hennes persiska, islamiska och europeiska influenser. Men 1958, när hennes makes familj mördades i en militärkupp i Irak, förändrades hennes liv dramatiskt. Hon blev för första gången ansvarig för att sköta hemmet.

Den förändrade hemmiljön speglades i hennes konst när hon började skapa verk med de överblivna benen från fågelkött hon lagade. Och inte långt efter morden övergav Zeid sin hängivenhet till abstraktion och återvände istället till en ny stil av gestaltning som kombinerade färgpaletten, gestaltande egenskaper och den kompositionella estetiken från hennes abstrakta verk med en modern uppdatering av bysantinsk ikonmålning. Med denna nya stil tillbringade hon de sista två decennierna av sitt liv med att måla porträtt av sina nära och kära.

Fahrelnissa Zeid i sin ateljé, Paris, cirka 1950-talet. © Raad bin Zeid Collection

De senare åren

Förutom sitt bestående arv som en av de mest framstående kvinnliga konstnärerna från Mellanöstern under 1900-talet, gjorde Fahrelnissa Zeid också avtryck som lärare för nästa generation av kvinnliga konstnärer. 1975 lämnade hon Europa för sista gången och flyttade till staden Amman i Jordanien, där hon grundade en skola för kvinnliga målare i sin lägenhet, kallad Fahrelnissa Zeid Institut för Bildkonst. Ett dussintal målare studerade hos Zeid i hennes hem, och 1981 höll hon en utställning med deras verk tillsammans med sina egna, med titeln Fahrelnissa Zeid och hennes institut. Utställningen fortsatte den tradition hon startat för länge sedan med att dela konst med allmänheten i informella sammanhang och bekräftade hennes tro på vikten av traditionen med informella, personliga relationer mellan konstnärer och deras lärare.

Fahrelnissa Zeid på Tate Modern presenteras i samarbete med Deutsche Bank, som en fortsättning på ett projekt mellan Tate och Deutsche Bank för att utforska verk av konstnärer från Asien, Afrika och Mellanöstern i ett globalt sammanhang. För mer information, besök Tates officiella webbplats.

Utvald bild: Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (detalj), 1953, oljefärg på duk. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection och © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio