Den Fängslande Konsten av Fahrelnissa Zeid Får en Tate Retrospektiv

Komplexitet kan vara det bästa ordet för att definiera livet och konsten av Fahrelnissa Zeid. Född 1901 i en familj med rötter inom både politik och konst (hennes far var diplomat, hennes bror var författaren Cevat Sakir Kabaagacli, och hennes syster var målaren Aliye Berger), gjorde Zeid tidigt intryck i sitt liv genom att bli en av de första kvinnor som någonsin utbildades vid Güzel Sanatlar Akademisi, eller Akademin för skön konst, i Istanbul. Vid 19 års ålder gifte hon sig med sin första make, en romanförfattare, och flyttade till Paris där hon utvidgade sin konstutbildning och blev djupt insyltad i den aktiva modernistiska konstscenen på 1920-talet. Sedan, 1933, gifte hon sig med prins Zeid bin Hussein, en medlem av Hashim-dynastin, den kungliga familjen i Irak. Totalt hade hon mellan sina två äktenskap fyra barn, som hon uppfostrade medan hon reste mellan de kulturella huvudstäderna i Europa och Mellanöstern. Det globala perspektiv hon därefter utvecklade påverkade djupt hennes konst. Hennes rötter i Turkiet gav Zeid den bysantinska måleriets estetik, med dess betoning på ikonografi, livliga färgrelationer och överdriven figurativitet. Hennes exponering för islamisk konst gav henne en uppskattning för heliga geometriska mönster och kalligrafiska gester. Och hennes exponering för den moderna konstscenen i Europa inspirerade henne att söka värdet och potentialen i abstraktion. Tillsammans gav alla dessa influenser upphov till en unik och komplex estetisk röst i Zeid. Nu kommer västerländska publik snart att kunna uppleva den fulla utvecklingen av Fahrelnissa Zeids verk, när Tate Modern i London presenterar den första retrospektiven av hennes arbete i Storbritannien, från 13 juni 2017 till 8 oktober 2017.

Från figuration till abstraktion

Fahrelnissa Zeid arrangerade sin första separatutställning själv, i sin lägenhet i Istanbul. Hennes son, prins Raad Bin Zeid, sa: "Hon var mycket modig. Hon hängav sig. Hon var inte rädd för någon. Hon var den första som gjorde en utställning hemma. År 1944 tog hon ut all möbler från sin lägenhet i Maçka och ställde ut sina målningar. Det var verkligen avantgarde." På den utställningen visades en samling av spektakulära, storskaliga målningar som visade komplexiteten i den personliga estetiska resa som Zeid försökte göra från de narrativa potentialerna i figuration mot de universella möjligheterna i abstraktion. Ett avgörande ögonblick i den resan exemplifieras i målningen Tredje klass passagerare, färdigställd 1943. Tredje klass passagerare är tydligt narrativ, men den visar också den distinkta riktning som Zeid var på väg mot, att reducera sina bilder till formella element som form, färg och struktur. Inom bara några år nådde Zeid en helt abstrakt estetisk position som var perfekt balanserad mellan hennes många influenser: en som var lämpligt komplex och storslagen i skala för att uttrycka djupet, spänningen och livfullheten i den komplicerade kulturella utbytet hon representerade. Den estetiken uttrycks vackert i hennes passande titulerade duk Resolved Problems, färdigställd 1948.

Fahrelnissa Zeid - Tredje klassens passagerare, 1943, olja på plywood, 130 x 100 cm. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection (vänster) / Fahrelnissa Zeid - Lösta problem, 1948, olja på duk, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art (höger)

Global exponering

Efter den intima första utställningen i hennes lägenhet i Istanbul, fortsatte Fahrelnissa Zeid att ställa ut sitt arbete offentligt mer än 50 gånger, i Paris, London, New York och i hela Mellanöstern. Under 1940-talet och större delen av 50-talet fortsatte hon att utveckla vad som blev hennes ikoniska abstrakta perspektiv, ett som berör lika mycket hennes persiska, islamiska och europeiska influenser. Men 1958, när familjen till hennes man blev mördad i en militärkupp i Irak, förändrades hennes liv dramatiskt. Hon var, för första gången, ansvarig för att vara hemmafru.

Hennes förändrade inhemska verklighet manifesterades i hennes konst när hon började skapa verk med de övergivna benen från fjäderfä som hon tillagade. Och inte länge efter morden övergav Zeid sin hängivenhet till abstraktion, utan återvände istället till en ny stil av figuration som kombinerade färgpaletten, gestural kvaliteter och kompositionell estetik från hennes abstrakta verk med en modern uppdatering av bysantinsk ikonmålning. Med denna nya stil tillbringade hon de senaste två decennierna av sitt liv med att måla porträtt av sina älskade.

Fahrelnissa Zeid i sin ateljé, Paris, ca 1950-talet. © Raad bin Zeid Collection

De senare åren

Förutom hennes bestående arv som en av de mest framstående kvinnliga konstnärerna i Mellanöstern under 1900-talet, gjorde Fahrelnissa Zeid också ett intryck som lärare för nästa generation av kvinnliga konstnärer. År 1975 lämnade hon Europa för sista gången och flyttade till staden Amman i Jordanien, där hon etablerade en skola för kvinnliga målare i sin lägenhet, kallad Fahrelnissa Zeid Institute of Fine Arts. Omkring ett dussin målare studerade med Zeid i hennes hem, och 1981 höll hon en utställning av deras verk tillsammans med sina egna, med titeln Fahrelnissa Zeid och hennes Institut. Utställningen fortsatte den tradition hon hade påbörjat för länge sedan av att dela konst med allmänheten under informella omständigheter och etablerade hennes tro på vikten av traditionen av informella, personliga relationer mellan konstnärer och deras lärare.

Fahrelnissa Zeid på Tate Modern presenteras i samarbete med Deutsche Bank, som en fortsättning på ett projekt mellan Tate och Deutsche Bank för att utforska verken av konstnärer från Asien, Afrika och Mellanöstern i ett globalt sammanhang. För mer information, besök Tates officiella webbplats.

Utvald bild: Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (detalj), 1953, Olja på duk. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection och © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio