Lee Seung Jio och Nucleus ursprung

Förutom att ha en av de mest effektiva COVID-19-insatserna i världen, är Sydkorea just nu också hem för en av sommarens mest fascinerande utställningar av abstrakt konst: Lee Seung Jio: Advancing Columns, på Nationalmuseet för modern och samtida konst, Korea. Född 1941,

Att fånga en vision

De 90 målningarna som visas i Lee Seung Jio: Advancing Columns kan vid första anblick verka tillhöra flera olika verkserier. Vissa är mestadels svarta; andra är svartvita; ytterligare andra innehåller en rad färger. Ändå bygger alla dessa verk på ett liknande formspråk hämtat från rör. I Korea är Lee känd som ”rörkonstnären,” en hänvisning till de omedelbart igenkännliga, många nätverken av rör och slangar som löper genom hans målningar. Lee kallade sina rör- eller slangmålningar för sin Nucleus-serie. Likt ordet Ursprung, syftar ordet Nucleus tillbaka på något centralt och grundläggande. Lee ansåg att rören var geometriska, rationella, likgiltiga och kalkylerande. Dessutom är röret en i grunden modern form på ett sätt, eftersom det samtida samhället inte skulle kunna existera utan rör och ledningar av olika slag. Samtidigt är det också en urgammal form som går tillbaka till de tidigaste panflöjterna och akvedukterna, och till och med människans vener, artärer och nervceller. Rör är samtidigt moderna och urgamla, symboliska och rationella. För Lee gjorde detta dem till ett idealiskt motiv att måla.

Nucleus-serien utgick dock också från en mycket personlig upplevelse som Lee hade under en tågresa – en upplevelse som både är kopplad till det inre minnesvärlden och den yttre, fysiska världen. När tåget han satt på rusade förbi landskapet höll Lee på att somna medan han tittade ut genom fönstret. Hans knappt öppna ögon såg hur det passerande, mångfärgade och mångformade landskapet suddades ut till en serie geometriska, enfärgade linjer. När hans ögon slutligen slöts, framträdde en syntetiserad, optisk vision för honom. Den påverkade honom djupt, men när han öppnade ögonen för att försöka fånga den, gled den undan. Lee tillbringade dagar med att försöka återskapa visionen i sin ateljé. Hans livslånga drivkraft att fortsätta med sin Nucleus-serie växte fram ur den visionen, väckt av synen av en snabbt moderniserande värld som rusade förbi honom, och det optiska minnet av den som ekade bakom hans slutna ögon.

Lee Seung Jio - Nucleus 87-99, (1987). Olja på duk. 157,48 x 78,74 tum

Enskilda perspektiv

Den upplevelse som Lee hade på tåget kan vara ett exempel på tur som gynnar det förberedda sinnet. Tidpunkten och alla möjliga andra omständigheter samverkade för att skapa en bild, som ledde till en serie bilder, alla formade inom sinnet hos en konstnär som var redo att ta emot visionen, förstå den och följa den till dess logiska slut. Men det är att Lee hade modet att ständigt följa denna vision under hela sin karriär som gjorde honom till en av sin generations mest inflytelserika konstnärer. Hans envishet i jakten på något helt egenartat, helt abstrakt och helt frikopplat från traditionella metoder var en politisk handling. Lee och de andra grundarna av Ursprung hävdade konstnärlig frihet och avfärdade det etablerade akademiska och kritiska systemet. Genom detta inspirerade de konstnärerna inom Dansaekhwa samt de koreanska konceptkonstnärerna på 1970-talet, och lade grunden för det otroligt mångsidiga och unika koreanska samtidskonstfältet idag.

Det som är anmärkningsvärt med Lee är dock att hans samlade verk faktiskt på många sätt överensstämmer med det som anses vara mest väsentligt för koreansk konst- och kulturhistoria. Enkelheten och återhållsamheten i hans Nucleus-målningar väcker renheten och sparsamt i Neo-konfucianismen, statens religion i Korea under Joseon-dynastin; hans upprepade variationer på ett visuellt tema i sökandet efter hans föreställda ideal speglar en buddhists själars återfödelse i sökandet efter Nirvana; omfamningen av en rationell form som bärare av mening speglar nyttan och enkelheten i de äldsta kända koreanska konstverken, 8 000 år gamla neolitiska krukor. Genom att skapa en modern, kylig, objektiv, abstrakt hållning som var djupt personlig, och ändå också otvetydigt kopplad till de äldsta, gemensamma koreanska traditionerna, definierade Lee koreansk modernism som inte bara en strävan att ”göra det nytt,” utan också en rätt att ”göra det till ditt.”

Lee Seung Jio: Advancing Columns visas fram till oktober 2020 på Nationalmuseet för modern och samtida konst, Korea, i Seoul.

Framträdande bild: Lee Seung Jio: Advancing Columns på MMCA Gwacheon (MMCA). Installationsvy
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio