Monet - Mitchell. Mot en abstrakt impressionism.

Mycket mer än en visuell jämförelse mellan bildspråk: hösten 2022 sätter Louis Vuitton-stiftelsen i Paris impressionistmästaren Claude Monet (1840-1926) och den amerikanska abstrakta konstnären Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, vilket avslöjar suggestiva och gripande samband. Kuraterad av konstnärliga ledaren Suzanne Pagé i särskilt samarbete med Musée Marmottan Monet, är utställningen en poetisk resa genom Monets senare produktion och Mitchells intima abstrakta expressionistiska mästerverk, skapade under andra halvan av 1900-talet i USA. Besökarna kommer att förvånas över den djupa samhörigheten i detta möte. De kommer att upptäcka en liknande blick i attityd och avsikt, även om den utvecklats i skilda kulturhistoriska epoker.

Vilka mästerverk vi kommer att se

Monet-Mitchell är en imponerande utställning som visar 60 betydande verk från de två konstnärernas karriärer. 36 verk av den berömde impressionisten Claude Monet – inklusive den storslagna Vattenliljor-serien som äntligen återförenas i sin helhet – och 24 abstrakta målningar av Joan Mitchell kommer att stå i dialog i byggnaden ritad av stjärnarkitekten Frank Gehry. De två konstnärskapens verk skapar en bro mellan teman och bildspråk, och berättar också historien om ett fruktbart konstnärligt utbyte mellan Frankrike och USA. Det är symboliskt, faktiskt, att Agapanthus-tryptiken (ca 1915-1926), det nästan 13 meter långa konstverket som gjorde Claude Monet vida känt i USA, nu finns i tre olika amerikanska museer. Å andra sidan utmärker sig Joan Mitchells Grand Vallée-serie, en serie som nu finns på Centre Pompidou och som utgör en unik syntes mellan energin i amerikansk actionmåleri och den avvägda eftertänksamheten i europeiska traditioner.

Dialogen Monet-Mitchell fördjupas dessutom av en retrospektiv utställning tillägnad den amerikanska målaren. Detta är en uppdaterad version av en monografisk utställning som hade premiär på San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) och Baltimore Museum of Art (BMA), och som syftar till att ompröva Mitchells unika karriär. Den kvinnliga konstnären, som rör sig inom efterkrigstidens rörelse abstrakt expressionism, omvärderas i ljuset av hennes franska erfarenheter. Hennes stil står i förbindelse med europeiska mästare, med början hos Monet, men också Cézanne och Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olja på duk, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Överraskande samband

Men vad har Claude Monets landskap gemensamt med Joan Mitchells kraftfulla gestiska målningar? Urvalet av verk gör detta uppenbart även för den oinvigde. Dialogen sker på flera nivåer och finner överraskande kontaktpunkter. Utställningen fotograferar faktiskt två originella skeden i de båda konstnärernas produktion: Monets senare verk, tillbakadragna i trädgården i Giverny och med allt svårare synproblem, kännetecknade av suddiga konturer och glimtar av livfullt ljus; och Joan Mitchell efter hennes flytt från USA till Vétheuil, en fransk by inte långt från där Monet bodde. En första koppling är alltså bokstavlig: målningarna som visas berättar om samma platser, de vid Seine och landskapet i Île-de-France där båda konstnärerna var försjunkna. Det gemensamma landskapet väckte olika känslomässiga och konstnärliga reaktioner, men samma drivkraft att skildra den omgivande naturen på ett särskilt omslutande och sinnligt sätt.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Olja på duk, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, på lån till Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Det finns också viktiga samband på den visuella nivån. Båda konstnärerna tycks röra sig fram och tillbaka mellan figurativa och abstrakta former. Monet närmar sig i sin senare fas en alltmer abstrakt skildring av landskapet, utan perspektiviska referenser och skärpa; medan Mitchell, trots sin anknytning till abstrakt expressionism, bryter sig loss genom sin särart: hennes abstrakta verk visar en koppling till de antagna franska landskapen och en önskan att fånga deras ständigt skiftande ögonblick, precis som impressionisterna gjorde. Dukarna visar också en liknande känslighet: båda konstnärerna målade med stor omsorg om ljus och färg, i strävan att fånga även de mest obetydliga variationerna. Kuratorsvalen framhäver denna estetiska dialog genom att presentera Monets Vattenliljor-serie suggestivt utan ramar. De stora formaten i de båda produktionerna speglar också varandra. Besökarens blick förloras således i de monumentala dukarna och upptäcker landskap av natur och minne.

Det verkar nästan som om denna utställning undersöker samband som går bortom det bildmässiga uttrycket och når en mer mänsklig grund. Konstnärerna visar en liknande inställning till konsten, som de också definierar med besläktade termer: driven av "känslor" för Monet, och av "känslor" och "minnen" för Mitchell. Det levda landskapet förvandlas i deras dukar, filtrerat genom deras personliga upplevelser. Som den formalistiske konstkritikern Clement Greenberg påpekade kan Monet ses som en föregångare till abstrakt expressionism, eftersom hans Vattenliljor undersöker mycket mer än bara landskap, och söker fånga dess övergripande princip, naturens väsen och dess abstraktion. På liknande sätt har Mitchell ett språk rotat i gestisk abstraktion men drivet av de känslor som väcks av naturens element, först de vid Lake Michigan, sedan lövverket och vattnet vid Seine.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For a Little While), 1983. Olja på duk, 280 × 600 cm. Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris. © The Estate of Joan Mitchell

Det bidrag som denna ömsesidiga samhörighet har gett och fortsätter att ge till efterföljande generationer av abstrakta målare är ovärderligt: den avslöjar en inställning som kan kallas abstrakt impressionism. Monet och Mitchell fångade i sina flerdelade målningar naturens skiftande skepnad och människans känslor. Deras spontana, snabba, gestiska måleri förkroppsligade dess förgänglighet. Utställningen är därför en möjlighet att ompröva två historiska konstnärer i en samtida nyckel och fortsätta ställa frågor om det abstrakta måleriets bildspråk: hur mycket är verkligt i en abstrakt målning? Hur kan en konstnär forma känslor, intryck och minnen av ett särskilt ögonblick eller landskap? Var går gränsen mellan abstraktion och föreställande konst? "Jag bär mitt landskap med mig," sade Joan Mitchell ofta, och suddade alltmer ut gränsen mellan inre och yttre världar.

Omslagsbild: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Olja på duk, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris