Monet - Mitchell. Mot en abstrakt impressionism.

Mycket mer än en visuell jämförelse mellan bildspråk: i hösten 2022 placerar Louis Vuitton Foundation i Paris Impressionistmästaren Claude Monet (1840-1926) och den amerikanska abstrakta konstnären Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, vilket avslöjar evocativa och gripande överensstämmelser. Utställd av den konstnärliga direktören Suzanne Pagé med ett särskilt partnerskap med Musée Marmottan Monet, är utställningen en poetisk resa genom Monets senare produktion och Mitchells intima Abstract Expressionist-mästerverk, skapade under andra halvan av 1900-talet i USA. Besökarna kommer att bli överraskade av den djupa affiniteten i detta möte. De kommer att upptäcka en så liknande blick i attityd och avsikt, även om den utarbetats i distinkta kulturhistoriska perioder.

Vilka mästerverk vi kommer att se

Monet-Mitchell är en imponerande utställning som presenterar 60 betydelsefulla verk från de två konstnärernas karriärer. 36 verk av den berömda impressionisten Claude Monet - inklusive den magnifika Vattenliljor serien som äntligen återförenats i sin helhet - och 24 abstrakta målningar av Joan Mitchell kommer att dialogisera i byggnaden designad av stjärnarkitekten Frank Gehry. De två verksamheterna skapar en bro mellan teman och visuella språk, och berättar också historien om en fruktbar konstnärlig utbyte mellan Frankrike och USA. Det är symboliskt, faktiskt, närvaron av Agapanthus Triptyk (ca 1915-1926), det nästan 13 meter långa konstverket som gjorde Claude Monet allmänt erkänd i USA, nu förvarat i tre olika amerikanska museer. Å andra sidan framhävs Joan Mitchells Grand Vallée serie också, en serie som nu förvaras på Centre Pompidou och representerar en unik syntes mellan energin i amerikansk actionmålning och den måttfulla introspektionen av europeiska traditioner.

Monet-Mitchell-dialogen fördjupas dessutom av en retrospektiv som är tillägnad den amerikanska målaren. Detta är en uppdaterad version av en monografisk utställning som debuterade på San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) och Baltimore Museum of Art (BMA), som syftar till att ompröva Mitchells unika karriär. Den kvinnliga konstnären, som dras till den efterkrigstidens rörelse av abstrakt expressionism, omvärderas i ljuset av hennes franska erfarenhet. Hennes stil har kopplingar till europeiska mästare, med början hos Monet, men också Cézanne och Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olja på duk, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Överraskande överensstämmelser

Men vad har Claude Monets landskap gemensamt med Joan Mitchells kraftfulla gesturalmålningar? Urvalet av verk gör detta uppenbart även för den ovana ögat. Dialogen etableras på flera nivåer, där överraskande kontaktpunkter hittas. Faktum är att utställningen fotograferar två ursprungliga ögonblick i produktionen av de två konstnärerna: Monets senare verk, i tillbakadragande i trädgården i Giverny och med alltmer allvarliga synproblem, kännetecknas av suddiga konturer och glimtar av livlig ljus; och Joan Mitchell efter sin flytt från USA till Vétheuil, en fransk by inte långt från där Monet bodde. En första överenskommelse är därför bokstavlig: målningarna som visas handlar om samma platser, de vid Seine och Île-de-France landskapet där båda konstnärerna var fördjupade. Det delade landskapet framkallade olika känslomässiga och konstnärliga svar, men samma drivkraft att skildra den omgivande naturen på ett särskilt uppslukande och sensuellt sätt.

Joan Mitchell, Quatuor II för Betsy Jolas, 1976. Olja på duk, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, i deposition på Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Det finns relevanta överensstämmelser på den visuella nivån också. Båda konstnärerna verkar röra sig fram och tillbaka mellan figurativa och abstrakta former. Monet, i sin senare fas, närmar sig en alltmer abstrakt representation av landskapet, utan perspektivreferenser och skärpa; medan Mitchell, trots att hon dras till Abstract Expressionism-rörelsen, bryter sig loss för singularitet: hennes abstrakta verk avslöjar en koppling till de antagna landskapen i Frankrike och en önskan att fånga deras ständigt föränderliga ögonblick, precis som impressionisterna gjorde. Dukarna visar också en liknande känslighet: båda konstnärerna målade med stor uppmärksamhet på ljus och färg, och strävade efter att fånga även deras mest infinitesimala variationer. Kuratorvalen hyllar denna estetiska dialog, och presenterar Monets Vattenliljor-serie suggestivt oframställd. De storskaliga formaten av de två produktionerna ekar också varandra. Besökarens blick går således förlorad i de monumentala dukarna, och upptäcker landskap av natur och minne.

Det verkar nästan som om denna utställning undersöker korrespondenser som går bortom den bildliga stilen, och når fram till en mer mänsklig grund. Konstnärerna visar en liknande inställning till konsten, som de också definierar i relaterade termer: drivna av "sensationen" för Monet, och av "känslor" och "minnen" för Mitchell. Det levda landskapet transfigureras i deras dukar, filtrerat genom deras personliga perceptuella erfarenhet. Som den formella konstkritikern Clement Greenberg påpekade, kan Monet ses som en föregångare till abstrakt expressionism, i och med att hans Vattenliljor undersöker mycket mer än bara landskap, och söker fånga dess omfattande princip, naturens essens och dess abstrakthet. På liknande sätt har Mitchell ett språk som är rotat i gestural abstraktion men drivet av de känslor som väcks av naturliga element, först de från Lake Michigan, sedan lövverket och vattnet vid Seine-stränderna.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (För en liten stund), 1983. Olja på duk, 280 × 600 cm. Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris. © The Estate of Joan Mitchell

Det bidrag som denna ömsesidiga affinitet har gjort och fortsätter att göra till efterföljande generationer av abstrakta målare är ovärderligt: det avslöjar en metod som skulle kunna kallas abstrakt impressionism. Monet och Mitchell fångade i sina flerduksmålningar naturens föränderliga aspekt och mänskliga känslor. Deras spontana, snabba, gestural bildspråk förkroppsligade dess flyktighet. Utställningen är därför en möjlighet att tänka om två historiska konstnärer i en samtida nyckel och fortsätta ställa frågor om det visuella språket i abstrakt måleri: hur mycket är verkligt i en abstrakt målning? Hur kan en konstnär forma känslor, intryck och minnen av ett särskilt ögonblick eller landskap? Vad är gränsen mellan abstraktion och representation? "Jag bär mitt landskap med mig," deklarerade ofta Joan Mitchell, vilket alltmer suddade ut gränsen mellan inre och yttre världar.

Utvald bild: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Olja på duk, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris