Simon Hantaï. Mellan osynlighet och synens beständighet

Simon Hantaï är målaren av frånvaro, osynlighet och tillbakadragande. Essensen av hans konst kan fångas i de tomma utrymmena mellan en färg och en annan, i hans bildliga och konceptuella mellanrum. I Hantaïs målningar försvinner den besvärliga närvaron av konstnären medvetet, och lämnar endast en flyktig gloria. Hans konst är främst känd inom området Abstrakt och Informell konst, om än med en personlig stil som kännetecknas av djup konceptuell forskning och tekniker av hans uppfinning, som den mest kända pliage.

Född i Ungern 1922 men en naturaliserad fransk medborgare, studerade Hantaï vid Ungerska konstakademin i Budapest, där han öppet omfamnade den antinazistiska kampen och avslöjade sig som en uttalad kommunist. Hans konstnärliga karriär påverkades starkt av hans resor: först i Italien, i spåren av en modern Grand Tour, där han förtrollades av den hieratiska ikonografin av bysantinsk konst i Ravenna och den formella balansen i renässansen, sedan i Frankrike, där han definitivt bosatte sig 1948.

Hundra år efter hans födelse ägnar Louis Vuitton Foundation honom en storskalig retrospektiv utställning i Paris, kuraterad av Anne Baldassarri med stöd av Hantaï-familjen. Utställningen spårar konstnärens mångfacetterade kreativa väg, präglad av olika formella och tekniska faser som implicerar ett ständigt förändrat tankeflöde. Övergångar från en stil till en annan sker aldrig av en slump: de förkroppsligar intellektuella reflektioner. Av den anledningen överskrider hans arv gränserna för måleri, lämnar ekon i ett flertal abstrakta konstnärer och involverar även filosofi.

Från Surrealism till Abstraktion

Att flytta till Frankrike 1948 var avgörande för den unge Hantaï. I Paris lärde den ungerska målaren snart känna till gruppen av surrealister. Hans möte med poeten André Breton, i synnerhet, förde honom närmare de innovativa koncepten av automatism. Att rita ord och bilder utan förnuftets inblandning, helt instinktivt eller genom slumpmässiga kriterier, gjorde det möjligt för de dolda bilderna av det omedvetna att framträda, fria från "logikens diktatur." Hantaïs tidiga målningar var faktiskt figurativa drömlika målningar.

Men 1955 övergav målaren snart den figurativa stilen för en tidig typ av experimentell gestural abstraktion. Övergången var inte för honom en motsägelsefull paus. Målaren greppade den gesturala spontaniteten i surrealismen, tillämpade automatiska tekniker som frottage, skrapning eller dekalkomani, och fokuserade på en konst fri från konstnärens förutfattade meningar. Denna förändring påverkades också av den explosiva upptäckten av Jackson Pollocks abstrakta expressionism, vilket förde honom närmare en mer lyrisk abstrakt konst. Men förutom samtida referenser behöll han också influensen från konsten i det förflutna, som den bysantinska. Hantaïs målningar från 1950-talet var verkligen kultiverade medier: de inbegrep ekon av dåtida och nutida kulturer, som kombinerade nya och gamla gester.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställningen på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

De utrymmen som finns mellan vikarna

1960-talet markerade betydligt Simon Hantaïs karriär med uppfinningen av pliage tekniken. Pliage var en ny arbetsmetod som bestod av att knyta, vika och krusa tyger för att låta framträda varierade konfigurationer på duken. Konstverk som skapades genom pliage blev helgade 1967, med utställningen kuraterad av konsthandlaren Jean Fournier. Mellan 1960 och 1982 producerade Hantaï respektive åtta serier, som Mariales (Marian Paintings) och Panses, som var och en motsvarade olika procedurer, och han gick till och med så långt som att tillämpa sin teknik på väggmålningar. Hans praktik kännetecknas alltid av serialitet, som en kontinuerlig strävan efter proceduriell objektivitet. När man ser på Hantai's konstverk som kommer till liv från veck och vita frånvaron, tänker man plötsligt på Henri Matisses gouache-färgade pappersklipp, som skapade danser av utrymmen och former.

Under 1970-talet får pliage-processen mer strukturerade former och regelbundna mönster. Detta är fallet med Blancs-serien (1973-1974) och den mer kända Tabulas, från det latinska ordet tabula (bord), rutnät av enfärgade rutor separerade av enhetliga omålade utrymmen. I kontakt med varandra skapar mönstret en optisk effekt av iriserande färg, tack vare fenomenet som kallas retinal persistens. Våra ögon registrerar kontrasten mellan de intensiva färgerna och de vita områdena, vilket utstrålar en tonad halo. I Lilas-målningarna, till exempel, skapar den kalla vita akrylfärgen som placeras på den varmare vita duken en överraskande lilafärgad nyans. Tabulas-serien kan således ses som ett optiskt experiment för att träna synen att uppfatta färg även i dess faktiska frånvaro: en övning i att se och förstå osynlighet.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställningen på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

Den försvinnande målaren

Under 1980-talet blev Hantaï alltmer osynlig själv: han använde lättare och tunnare medier; han skapade konstverk med definierade men flyktiga gränser, och han blev en svårfångad och ouppnåelig närvaro. Under sommaren 1982 representerade målaren officiellt Frankrike vid den 40:e Venedigbiennalen. Evenemanget, istället för att galvanisera honom, avståndade honom permanent från konstvärlden och fick honom att dra sig tillbaka till privatlivet. Hantaï uppfattade risken med konsten som en meningslös spektakel och fruktade en illaluktande konst där målarens gest dominerar duken. Istället var hans målning strikt kopplad till de kognitiva mekanismerna för syn och tanke. Det är denna starkt teoretiska strömning som fick honom att ofta knyta starkare band med filosofer än med andra målare, som Derrida, Nancy och Deleuze.

Detta är där Hantaïs modernitet ligger: han skapade konst som beter sig som abstrakt tänkande. Hans arv fortsatte att resonera därefter, som i Michel Parmentiers minimalistiska målningar, eller i de iriserande rutorna av Daniel Buren. Trots hans försvinnande som konstnär från konstsystemets scen, har Simon Hantaïs immateriella färger präglat sig i den visuella minnet hos konstnärer från följande generationer: som en iriserande gloria som består på duken och i våra näthinnor.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställningen på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

Alla bilder med tillstånd av IdeelArt.