Simon Hantaï. Mellan osynlighet och synens beständighet

Simon Hantaï är frånvarons, osynlighetens och tillbakadragandets målare. Kärnan i hans konst kan fångas i de tomma utrymmena mellan en färg och en annan, i hans bildliga och konceptuella mellanrum. I Hantaïs målningar försvinner konstnärens tyngande närvaro medvetet och lämnar endast en flyktig gloria. Hans konst är främst känd inom området abstrakt och informell konst, om än med en personlig stil präglad av djup konceptuell forskning och tekniker av hans egen uppfinning, som den mest kända pliage.

Född i Ungern 1922 men naturaliserad fransk medborgare, studerade Hantaï vid Ungerska konstakademin i Budapest, där han öppet tog ställning i kampen mot nazismen och exponerade sig som en uttalad kommunist. Hans konstnärliga bana påverkades starkt av hans resor: först i Italien, i spåren av en modern Grand Tour, där han förtrollades av den hieratiska ikonografin i bysantinsk konst i Ravenna och renässansens formella balans, sedan i Frankrike, där han slutgiltigt bosatte sig 1948.

Hundra år efter hans födelse ägnar Louis Vuitton-stiftelsen honom en stor retrospektiv utställning i Paris, kuraterad av Anne Baldassarri med stöd av Hantaï-familjen. Utställningen följer konstnärens mångfacetterade kreativa väg, präglad av olika formella och tekniska faser som innebär ett ständigt skiftande tankeflöde. Övergångar från en stil till en annan sker aldrig av en slump: de förkroppsligar intellektuella reflektioner. Av denna anledning överskrider hans arv måleriets gränser och lämnar ekon i många abstrakta konstnärer och involverar även filosofin.

Från surrealism till abstraktion

Flytten till Frankrike 1948 var avgörande för den unge Hantaï. I Paris lärde den ungerske målaren snart känna surrealistgruppen. Hans möte med poeten André Breton förde honom särskilt nära de nyskapande begreppen om automatism. Att rita ord och bilder utan förnuftets inblandning, helt instinktivt eller genom slumpmässiga kriterier, gjorde det möjligt för det undermedvetnas dolda bilder att träda fram, fria från "logikens diktatur." Hantaïs tidiga målningar var faktiskt figurativa drömbilder.

Men 1955 övergav målaren snart den figurativa stilen för en tidig form av experimentell gestaltande abstraktion. Övergången var för honom ingen motsägelsefull paus. Målaren tog till sig surrealismens gestiska spontanitet, tillämpade automatiska tekniker som frottage, skrapning eller dekalcomani och fokuserade på en konst fri från konstnärens förutfattade meningar. Detta skifte påverkades också av den omvälvande upptäckten av Jackson Pollocks abstrakta expressionism, som förde honom närmare en mer lyrisk abstrakt konst. Men förutom samtida referenser behöll han också påverkan från konsten från förr, som den bysantinska. Hantaïs målningar från 1950-talet var verkligen kultiverade medier: de förkroppsligade ekon från dåtidens och nutidens kulturer, och förenade nya och gamla gester.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställning på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

Utrymmena mellan vecken

1960-talet präglade Simon Hantaïs karriär starkt med uppfinningen av pliage-tekniken. Pliage var en ny arbetsmetod som bestod i att knyta, vika och skrynkla tyger för att låta varierade konfigurationer träda fram på duken. Verk skapade med pliage hyllades 1967 vid en utställning kuraterad av konsthandlaren Jean Fournier. Mellan 1960 och 1982 producerade Hantaï åtta serier, som Mariales (Mariabilder) och Panses, var och en motsvarande olika procedurer, och han tillämpade till och med sin teknik på väggmålningar. Hans praktik kännetecknas alltid av serier, som en ständig strävan efter proceduriell objektivitet. När man ser Hantaïs verk som växer fram ur vecken och de vita frånvarona, tänker man plötsligt på Henri Matisses gouachefärgade pappersutskärningar, som skapade dansande utrymmen och former.

På 1970-talet antar pliage-processen mer strukturerade former och regelbundna mönster. Så är fallet med serien Blancs (1973-1974) och den mer kända Tabulas, från det latinska ordet tabula (tavla), rutnät av enfärgade rutor separerade av jämna omålade ytor. I kontakt med varandra skapar mönstret en optisk effekt av iriserande färg, tack vare fenomenet som kallas retinal persistence. Våra ögon registrerar kontrasten mellan de intensiva färgerna och de vita områdena, vilket utstrålar en färgad gloria. I Lilas-målningarna, till exempel, skapar den kalla vita akrylfärgen placerad på den varmare vita duken en överraskande lila-tonad färgning. Serien Tabulas kan alltså ses som ett optiskt experiment för att träna synen att uppfatta färg även i dess faktiska frånvaro: en övning i att se och förstå osynlighet.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställning på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

Den försvinnande målaren

På 1980-talet blev Hantaï själv alltmer osynlig: han använde lättare och tunnare medier; han skapade verk med definierade men flyktiga gränser, och han blev en svårfångad och ouppnåelig närvaro. Sommaren 1982 representerade målaren officiellt Frankrike vid den 40:e Venedigs konstbiennal. Händelsen, istället för att ge honom ny kraft, fjärmade honom permanent från konstvärlden och fick honom att dra sig tillbaka till privatlivet. Hantaï uppfattade risken med konsten som ett meningslöst skådespel och fruktade en doftande konst där målarens gest dominerar duken. Istället var hans måleri strikt kopplat till de kognitiva mekanismerna i syn och tanke. Det är denna starkt teoretiska underström som ledde honom till att ofta knyta starkare band med filosofer än med andra målare, som Derrida, Nancy och Deleuze.

Här ligger Hantaïs modernitet: han skapade konst som beter sig som abstrakt tanke. Hans arv fortsatte att eka därefter, som i Michel Parmentiers minimalistiska målningar eller i de iriserande rutnäten av Daniel Buren. Trots hans försvinnande som konstnär från konstsystemets scen präglade Simon Hantaïs immateriella färger den visuella minnet hos konstnärer i följande generationer: som en iriserande gloria som består på duken och i våra näthinnor.

Simon Hantaï. Hundraårsjubileumsutställning på Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installationsvy

Alla bilder med tillstånd från IdeelArt.