Sterling Ruby: TURBINE Banbrytaren

Sterling Ruby ser ut som den typ av Los Angeles-konstnär man skulle förvänta sig; holländsk-amerikansk surfare med ett Kurt Cobain-grungeuttryck. Han är den där supercoola killen/konstnären som man älskar att hata och hatar att man älskar. Det är lustiga tider, vi är inte säkra på om vi får älska konst som kommer från antagen vit manlig privilegium. Sedan inser man att han föddes på Bitburg Air Base i Tyskland och växte upp på en gård i Pennsylvania Dutch Country, där han lärde sig täckesömnad och rödlerkeramik från amishfolket. Detta formade hans tvärvetenskapliga arbete med kläder, skulptur och keramik. Grunden för Rubys briljans är den amerikanska hybriden av en hantverkande bondpojke och välutbildad, omvänd och slipad LA-bo. Ruby tog examen från Pennsylvania College of Art and Design i Lancaster 1996. Han fick en BFA från School of the Art Institute of Chicago 2002, följt av en MFA från ArtCenter College of Design i Pasadena, Kalifornien, 2005. Jackson Pollock dyker upp i tanken. Pollock var en uppfriskande förändrare, en robust, stormig person född i Cody, Wyoming och uppvuxen i Arizona, Chico och Los Angeles, Kalifornien. Pollock radikaliserade den abstrakta expressionismen tillsammans med sina AbEx-kollegor, inklusive sin fru, Lee Krasner, och placerade New York och Amerika som en konkurrent på den globala konstmarknaden.

År 2022 är Rubys TURBINER också en uppfriskande förändrare. Vem är inte lite trött på att gå till gallerier och mässor och se samma ultramoderna, fläckfria figurativa målningar med en ytlig berättelse? Men det är inte bara lättnaden man känner, det är att Ruby verkar återuppfinna det abstrakta. De bästa målningarna 2022 hittar balansen mellan kognitiv komposition och att låta det undermedvetna ske; kontroll i harmoni med att släppa taget. För Ruby ligger ordningen i den noggranna kartongkonstruktionen som ett semi-reliefskikt. Kaoset finns i den massiva expressionistiska, utborstade, livfulla färgen och spåren av hans egen fysiska närvaro i verket. TURBINES-serien trampas på, hand- och fotavtryck syns och färgfläckar tillåts vara en del av processen. Väderbitna kartongformer som liknar transportmedel: ett flygplan, en buss på en väg, en båt, är inte avbildande, som Ruby förklarar:

Jag ville att dessa målningar skulle kännas turbulenta, frenestiska och krampaktiga. Jag frågar mig själv hela tiden, hur kan jag göra något som oundvikligen speglar den laddade tid vi lever i, för att väcka en politisk spänning, utan att vara uttryckligen bunden till den tolkningen? —Sterling Ruby

Likt Pollock är Ruby trotsig och har kontroll över sin egen identitet. Djärva drag lönar sig. Pollock svarade på Hans Hoffmans kommentar, ”du målar inte från naturen”, med ”jag är naturen” som om han ville säga att verket representerar mig, jag följer inte föreskriven avbildande innehåll. TURBINE-målningarna är både en känslomässig reaktion och en kritik av samtidens sociala och politiska fadäser. Ruby har nämnt inflytandet från olika verk, inklusive Giacomo Ballas målning The Spell Is Broken (1920) och El Lissitzkys Prounenraum (Proun-rum) (1923). Ironiskt nog är Ballas futuristiska optimism om innovation och industrialisering motsatt till Rubys kartongformer som ANTYDER effekterna av modernisering på en 2000-talets miljökris. Det arkitektoniska inflytandet från de ryska konstruktivisterna är tydligt i kartongmaterialet och den linjära karaktären i den målade förgrunden.

Sterling Ruby - TURBINE. GABAPENTIN., 2022 Akryl, olja och kartong på duk, 126 x 96 tum. © Sterling Ruby. Visad på STERLING RUBY. TURBINES.-utställningen på Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall

TURBINER som utställning är en dominerande närvaro i det annars storslagna och sterila rummet. Omedelbart känner man den kraftfulla stöt av primära och sekundära färger, men ibland är bakgrunden en tyst ton av rosa eller neutral off-white. Det inre barnet, kritlådan, paletten verkar naiv, som pojkminnen av tändsticksbilar och lastbilar. Pojkars leksaker brukade vara ett budskap om att bilar, lastbilar, flygplan och vapen var häftiga, till och med maskulina eller könsbestämmande. Nu verkar det passande att pojkar återvänder till att leka med Star Wars-rymdskepp eftersom det kan vara hur vi flyr vår egen självförstörelse. Åtminstone i nyare filmer och Netflix-serier har detta varit en vanlig förutsägelse om vår överlevnad. Fängslande konst är ofta i samklang med populärkulturens besattheter. Andy Warhol tände den elden från 60-talet till 80-talet. Ruby förnekar en bokstavlig politisk agenda men ju mer man tittar på TURBINER desto mer vill man koppla ihop alla målade prickar och stänk. Han är undvikande och vägrar svara på frågorna, som Warhol. Det kommer med att förtjäna rätten att vara vag.

Sterling Ruby - TURBINE. IRIDES., 2022 Akryl, olja och kartong på duk, 126 x 96 tum. © Sterling Ruby. Visad på STERLING RUBY. TURBINES.-utställningen på Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall

Försöker att inte tvinga fram en tolkning, är TURBINE-målningarna dynamiska och dominerande. Upplevelsen är äktenskapet mellan en känslomässig reaktion och tankeväckande eftertanke. Vid första anblicken känner man sig laddad av den dramatiska skalan, den uppspelta klara färgen, uttrycksfulla färgsprut och de bara låt det ske-ögonblicken. Sedan undersöker man kartongkonstruktionerna och de är metodiska, avsiktliga. Ruby lyckas förena det uttrycksfulla med det beräknade, en pågående, komplex dragkamp för konstnärer. TURBINE. GABAPENTIN är både lugn och frenestisk. Nyfiket nog antyder titeln ett tillstånd av medicinerad smärtlindring. En turbin ger en energikälla som naturen tillhandahåller, därför är Rubys motsägelser psykologiskt förbryllande och intressanta men korrekta i att spegla vårt samhälle av framsteg i kontrast till politisk tillbakagång.

TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS låter som en humoristisk kritik av ålderstigna världsledare med makt att avfyra kärnvapen, men det är för specifikt. Låt konsten vara samhällets spegel. Ruby reflekterar över sin uppfattning om vad det innebar att vara konstnär när han växte upp i en icke-kulturell miljö i ICA Bostons Behind the Scenes with Sterling Ruby. Han förklarar att han var medveten om att det i att vara konstnär fanns en känsla av frihet, uppror och självständighet och det tilltalade hans maniska personlighet. Vad en konstnär avslöjar om sig själv är nyckeln till att förstå verket. I den sårbarheten ligger den verkliga biografin.

Omslagsbild: Sterling Ruby - TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS (HÖGER)., 2022 Akryl, olja och kartong på duk, 96 x 126 tum. © Sterling Ruby. Visad på STERLING RUBY. TURBINES.-utställningen på Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall
Text av Amanda Wall