Mystisk och Metafysisk - Konsten av Shirazeh Houshiary

Det är inte alltid en glädje att tänka på existensens natur: vi är så uppenbart sköra, och detta liv är så uppenbart temporärt. Men jag, för min del, ser det ändå som en prioritet att konfrontera naturen av vad jag är. Tack och lov finns det konstnärer som Shirazeh Houshiary, som hjälper mig genom att hitta estetiskt intressanta sätt att konfrontera de största frågorna, såsom: vad är verkligt; vad är imaginärt; vad betyder det att existera; vad betyder det att inte existera; och slutar existensen någonsin verkligen? Houshiary skapar objekt som, som en skribent vid UMASS Amherst Fine Arts Center uttryckte det, “bär spänningen mellan att vara och tanke.” Hennes arbete kallas mystiskt, en term som antyder mysterium och antyder att något andligt är i spel. Och jag skulle hålla med om den beskrivningen. Ju längre man stirrar på hennes verk, desto mer får de egenskaperna av färjemän, entiteter med en fot i denna värld och en fot i nästa, som är beredda att hjälpa dig att korsa över till andra sidan. Men det arbete som Houshiary gör kallas också, ganska ofta, metafysiskt. Det är en term jag inte är lika snabb att omfamna, även om det är en källa till fascination för mig. Men jag är fast i mitt eget huvud och frågar: "Hur kan något fysiskt också vara metafysiskt?" Är inte fysik den gren av mänsklig kunskap genom vilken vi kvantifierar det observerbara, mätbara universum? Definieras inte konstverk av sina observerbara, mätbara egenskaper? Ordet metafysik kommer från det antika grekiska ta meta ta phusika, vilket betyder de saker som kommer efter fysik. Det antyder uttryckligen att det finns mer i vår existens än vad som är observerbart eller mätbart. Det hänvisar till det osynliga, det intangibla, det ständigt föränderliga och det gränslösa. Ibland tänker jag att det är magiskt tänkande att föreslå att ett objekt, såsom en målning, en skulptur eller en video, kan vara metafysiskt. Men å andra sidan, kanske inte. Det kan finnas en gräns för vad vi kan veta, oavsett om vi studerar de avlägsna delarna av rymden eller de minutiga delarna av våra egna kroppar och sinnen. Eller kanske är det som kommer efter fysik också en del av fysik, vi vet bara inte än hur vi ska se det, hur vi ska mäta det, hur vi ska uttrycka det, eller vad det betyder. Oavsett, det är ett ämne värt att gräva djupare i, och ett som ligger i hjärtat av allt som Shirazeh Houshiary gör.

Sök uppenbarelse

Det första verket av Shirazeh Houshiary som jag någonsin såg var en målning på Tate som heter Veil. Verket fångade mig eftersom det verkade vara helt svart. Jag tenderar att dras till monokroma verk eftersom jag gillar att komma nära dem för att se vad de är gjorda av, och för att försöka gissa hur de skapades. Den fullständiga avsaknaden av berättande eller formellt innehåll gör att jag kan uppskatta andra saker, såsom textur, glans och finish. Det gör också att jag verkligen kan freaka ut på färg. Men ju längre jag tittade på Veil, desto mer insåg jag att jag inte tittade på en monokrom målning. Inom den estetiska arenan av målningen verkade det faktiskt gradvis finnas någon slags innehåll. En kvadrat framträdde i den övre mitten av bilden, och inom den kvadraten framträdde andra former: kanske andra kvadrater, en cirkel, eller kanske ett korsmönster. Djup började manifestera sig från dragkampen mellan ljushet och mörker. Snart drogs jag in i något som var mycket mer komplext än jag först hade insett, eller hade hoppats.

Veil var den perfekta introduktionen till Houshiarys verk, eftersom det verket, åtminstone för mig, handlar helt och hållet om perception. Jag hade en befintlig agenda redan i mitt sinne när jag närmade mig målningen, som var att fetischisera ytkvaliteterna av ett monokromatiskt verk. Jag hade mina egna smakpreferenser, mina egna åsikter och min egen så kallade sofistikering, allt som längtade efter att bli validerat. Men utan något motstånd lät jag villigt och med glädje allt detta gå. När jag nu, efter faktum, kontemplerar upplevelsen ser jag den enkla, men ändå djupa lärdomen jag lärde mig: det är möjligt att allt jag tror att jag vet är fel, eller åtminstone ofullständigt. Självklart är titeln, Veil, den perfekta referensen till denna läxa. En slöja är något som bara tillåter en person att se en delvis vy av världen. Ironiskt nog var målningen i det här fallet inte slöjan. Det är vad som hjälpte till att lyfta slöjan, vilket gjorde att jag, betraktaren, kunde se bortom vad som tidigare var synligt.

Undvik exakthet

Men trots att Veil hjälpte mig, enligt min mening, att se mer och i teorin veta mer, har Houshiary kallat den målningen "en protest mot att veta.” Det sättet att beskriva det är passande, eftersom det berör idén om mysterium. Det berör mina egna frågor om huruvida något som metafysik kan existera. Det är ett uttalande om öppenhet, och en erkännande att vetenskapen fortfarande brottas med existensen av det okända. Och det är något som är väsentligt för vad Houshiary försöker uppnå med sitt arbete. Som hon sa i en intervju med Tate Modern, "Det jag försöker göra är att inte vara reklam. Reklam berättar exakt vad det är. Vad konst gör, det har tvetydighet, det leder dig till att upptäcka. Det har möjlighet. Det är mångdimensionellt. Jag vill se en konst som...får mig att tänka på min egen evolution i världen...och min plats i detta rum och tid av detta universum. När människor ger dig fakta i reklam, dödar det i grunden din fantasi."

Ett utmärkt exempel på den flerdimensionella tvetydighet som Houshiary talar om är hennes skulptur Lacuna från 2011. Detta verk är designat för att hänga på en vägg. Som objekt är det ett uttryck för linje, rörelse och färg. Men när ljuset träffar det, expanderar skuggorna dramatiskt utåt i alla riktningar. Det resulterande fenomenet påminner om den enkla, avskalade, men ändå kraftfulla gest som Richard Tuttle uppnådde när han först hängde delikata trådar från väggarna i gallerier på tidigt 1970-tal. Närvaron av denna fysiska sak fördubblas, tredubblas, kanske förstoras oändligt av räckvidden av dess eteriska, men tydligt synliga skugga. Och ändå sträcker sig inte färgerna ut i rymden, inte heller hårdheten. Vissa saker måste vara väsentliga för den fysiska objekts natur. Lacuna är delvis fysik och delvis metafysik. Den är lätt att beskriva, men inte lätt att definiera. Den är tredimensionell, men den förändras med ljus, strävar mot den fjärde dimensionen: tid. Dess natur bestäms lika mycket av de material den är sammansatt av som av det tomma utrymmet inom den och runt den, och av förhållandena i dess omgivning.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, cast stainless steel, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Desintegration och enhet

Ett av de vanligaste elementen Houshiary inkorporerar i sitt arbete är andning. Men kanske är det för enkelt att bara kalla det så. Hon är mer intresserad av att konfrontera frågorna om vad exakt andning är. Uppenbarligen är andning bara namnet vi ger till luften som flödar in och ut ur våra lungor och låter oss förbli vid liv. Men andning är också representativ för så mycket mer än så. Det är en process som börjar med att våra varelser bjuder in det yttre universumet och sedan tillfälligt förenas med det, och slutar med att våra varelser sönderdelar den föreningen, utstöter det som är en del av oss utåt, tillbaka in i avgrunden därifrån det kom. Andning är en stigande och en fallande, en förkortning och en förlängning, ett cirkulärt uttryck för den stora ultimata naturen av alla saker som lever och dör.

Houshiary estetiskt manifesterar andningsprocessen i sina torn. Deras solida element är i sig själva stela och orörliga, och ändå visar de kurviga formerna den inneboende flexibiliteten och fluktuationen hos alla fysiska ting. Det faktum att båda tillstånden av existens—det solida och det flytande—existerar samtidigt i en och samma struktur är det som betyder mest. Som Houshiary sa till Elizabeth Fullerton, en reporter för Reuters som täckte henne i en artikel för ARTNEWS 2013, "Det är som om samma objekt konstrueras och kollapsar samtidigt. Universum är i en process av nedbrytning, allt är i ett tillstånd av erosion, och ändå försöker vi stabilisera det. Denna spänning fascinerar mig och den är kärnan i mitt arbete."

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, Anodised Aluminium (Violet), Width 85, Length 85, Height 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary and Lisson Gallery

Utvald bild: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017, Blyertspenna, pigment på svart Aquacryl på duk, och aluminium, 47 1/5 × 47 1/5 tum, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary och Lehmann Maupin, New York och Hongkong

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio