Random Quark - Omvandla känslor till abstrakt digital konst

Idén att omvandla hjärnvågor till abstrakt digital konst har cirkulerat i konstnärsstudios, kreativa byråer och datalabb i flera år. År 2015 minns jag att jag besökte en installation av den amerikanska konstnären Lia Chavez på P3 Studio Artist in Residency på Cosmopolitan Hotel and Casino i Las Vegas. Installationen kallades The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Som Chavez beskriver projektet på sin webbplats, “Gästerna bjuds in att bära ett EEG-hörlurar och Chavez guidar dem genom en kort meditationssession. Hörlurarna läser av deras hjärnvågor och, via Bluetooth, sänder en specialkodad signal till det audiovisuella systemet.” När jag besökte installationen gick jag in i ett mörklagt rum där konstnären väntade på mig. Hon log ett lugnande, välkomnande leende och fäste sedan en lätt metallanordning på mitt huvud. Musik spelade. Hon bad mig att stänga ögonen och rensa mitt sinne. När jag försökte släppa mina tankar talade hon mjukt till mig och uppmuntrade mig att komma in i ett mer avslappnat mentalt tillstånd. När mitt humör gradvis förändrades, förändrades också LED-belysningssystemet i rummet, som blinkade med olika mönster och olika färger som påstods motsvara mina skiftande tillstånd av varande. Idén är att det var en omedelbar överföring av biofeedback till ett estetiskt fenomen. Upplevelsen var ephemer, njutbar och nyfiken. Det var inte vetenskap, det var konst. Men det inkorporerade vetenskap på ett fascinerande sätt. Jag hörde senare från en pålitlig källa att Chavez erbjöds en stor summa pengar för sin teknik, av något företagsjätte eller annan. Hon avböjde erbjudandet, insisterande på att hennes arbete inte var avsett för kommersiella tillämpningar. Jag respekterade henne då för att ha gjort det valet, och jag respekterar henne ännu mer nu när så många andra har kommit i hennes spår, ivriga att tjäna pengar på techno-digi-konstfebern. Den senaste som kommit till festen är ett konst-, design- och teknikföretag som heter random quark, som nyligen anlitades av hälso- och sjukvårdsmarknadsföringsjätten Saatchi & Saatchi Wellness för att hitta ett sätt att omvandla känslorna hos deras anställda till konst för baksidan av deras visitkort.

Vem är random quark?

Enligt deras webbplats, “random quark är en kreativ teknikstudio.” Men jag måste vara ärlig: Jag har ingen aning om vad det specifikt betyder. Jag förstår orden: kreativ, teknik, studio; jag är bara förvirrad över implikationerna av att sätta dem tillsammans i den ordningen. Företaget verkar drivas av två män: Theodoros Papatheodorou, PhD, en självbeskriven “utvecklare, pedagog och entusiast för kreativ teknik”, och hans partner Tom Chambers, en kodare och webbutvecklare som “förstår pixlar in och ut.” De två påstår inte att vara konstnärer, även om de kanske anser sig vara det. Men vad de stolt påstår är att de kan “kombinera teknik, konst och design för att skapa immersiva och interaktiva upplevelser.” Men igen, jag är inte helt säker på vad den meningen betyder. Så för att få en bättre uppfattning, tittade jag på några av de projekt som random quark har gjort tidigare.

År 2016 debuterade random quark med ett projekt kallat Emotional Mirror på Athens Digital Art Festival. Detta projekt involverade en reflekterande yta som hängde på en vägg och sände ut ansiktena på åskådare som gick framför den, tillsammans med ytterligare bilder som inte faktiskt fanns i verkligheten. Denna typ av enhet kallas en "förbättrad verklighet"-spegel. När människor gick förbi Emotional Mirror var ett datorprogram kopplat till enheten upptaget med att söka på Internet efter tweets, som sedan kategoriserades som antingen glada tweets eller ledsna tweets. När människor stannade framför Emotional Mirror för att titta på sig själva, aktiverades den förbättrade verklighetsfunktionen: först med en teckning, när spegeln upptäckte om åskådarens uttryck var glädjefyllt eller ledsamt, och ritade antingen ett leende ansikte eller ett ledset ansikte runt åskådarens faktiska ansikte; för det andra med tweets, eller snarare textbubblor som svävade ovanför åskådarnas ansikten med de glada eller ledsna tweets som programmet hade hämtat från Internet.

"Emotional Mirror, av random quark, för närvarande utställd på Aten internationella flygplats"

Virtuella Katter och Tankesvärmar

Ett annat projekt som random quark gjorde 2016 var ett samarbete med det brittiska teknikföretaget Umbrellium. Kallat Cinder, var målet med projektet att designa en virtuell katt som kunde vandra i de offentliga utrymmena på Trumpington Community College i Cambridge. Umbrellium är ett företag som söker sätt att engagera allmänheten med teknik på sätt som ökar medvetenheten och deltagandet i samhället. Så i det här fallet, när du går in i huvudhallen på Trumpington, om du tittar upp på väggen ser du en av dessa "förstärkta verklighets"-spegel. Reflektionen du ser visar allt som faktiskt händer i hallen tillsammans med tillägget av en massiv digital katt. Katten interagerar med människorna i spegeln och reagerar på vad de gör mot den. Umbrellium kallar detta projekt en "blandad verklighetsarkitektonisk gränssnitt", ett eufemism som jag föreställer mig att vi kommer att höra mer om i framtiden.

Cinder, det samarbetsinriktade "förbättrade verklighets" kattprojektet, av random quark och Umbrellium, 2016.

Med de andra två projekten i åtanke, hoppas jag att du börjar förstå begreppet uppslukande och interaktiva upplevelser, och har en viss uppfattning om vad en kreativ teknologisk studio gör. Och det kommer att hjälpa dig att förstå det nya projektet som random quark just har slutfört för Saatchi & Saatchi Wellness. Det nya projektet, som kallas Mindswarm, är på ett sätt mycket enklare än de andra projekten. Och till skillnad från dem eller något av de andra projekten som företaget har gjort tidigare, låter det sig lätt produceras fysiska artefakter, eller vad vissa kanske skulle kalla konst. Den grundläggande idén med Mindswarm är att en EKG kopplas till en person i en kontrollerad, avslappnad miljö. Den personen ombeds sedan att återkalla ett särskilt känslomässigt minne. EKG:t mäter den hjärnaktivitet som sker under minnesåterkallelsen. Sedan använder en dator, som har tilldelats förvalda färger som motsvarar sju förvalda känslor, en algoritm för att skapa en kinetisk, visuell manifestation av minnet. Rörelsen av den visuella bilden imiterar den delvis randomiserade svärmningsaktiviteten hos fågelflockar eller fiskstim. En ögonblicksbild av den visuella manifestation kan sedan tas och skrivas ut på en tredimensionell yta.

Random quark, När jag var ung i mitt landhus i Spanien (glädje & kärlek), Mindswarm målning, 2017, foto med tillstånd av random quark och Saatchi & Saatchi Wellness

Konst Kommer Från...Konstnärer?

De första personerna som deltog i Mindswarm-projektet var anställda på Saatchi & Saatchi Wellness. En i taget leddes dessa anställda in i ett rum där de lät sig kopplas upp till en maskin. De lät en dator skanna deras hjärnor och översätta deras mest personliga livserfarenheter till data. De lät sedan den datan översättas till bilder som sedan trycktes på dukar och fick titlar baserade på det specifika minnet som den anställde rapporterade att de tänkte på. Varje duk fick sedan undertexter med de känslor som identifierades av datorprogrammet medan det genomförde hjärnskanningen.

De dukar som skapades vid denna första användning av Mindswarm-teknologin visades i ett konstgalleri i London i samband med tillkännagivandet av projektets slutförande. Men det är inte allt. De trycktes också på baksidan av visitkorten för varje anställd som deltog i experimentet. I teorin kan den anställde då ha en konversationsstartare med den som får ett sådant visitkort. Å andra sidan, kanske det inte är den perfekta sättet att inleda en ny affärsrelation att gå in på detaljer om den rädsla, ilska, hat eller kärlek du upplevde under ett av de mest ömma eller skrämmande ögonblicken i ditt liv. Men å andra sidan, kanske det är poängen. Är dessa bilder marknadsföringsverktyg eller konst? Om de beställdes av ett företag för användning på visitkort, är de marknadsföringsverktyg. Men om känslor reflekteras över av deltagarna och deras associerade varje gång de tar fram ett av dessa visitkort, så korsar det en gräns till något värdefullt, något meningsfullt, och något som de flesta konstnärer troligen skulle vara stolta över att uppnå med sitt arbete.

Random quark, Förslag till min fästman (kärlek & rädsla), Mindswarm målning, 2017, foto med tillstånd av random quark och Saatchi & Saatchi Wellness

Utvald bild: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, liveframträdande presenterat i samarbete med Art Production Fund på The Cosmopolitan of Las Vegas, installationsvy, 2015, pigmentbläckstryck, 16 x 10 5/8 tum, upplaga av 5, Foto av Samuel Cox, © Lia Chavez

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio