På en resa med Antoni Tàpies

När Antoni Tàpies dog 2012, lämnade han ett stort tomrum i den spanska kulturen. Han var utan tvekan den mest inflytelserika spanska visuella konstnären i sin generation, och på många sätt är det svårt att föreställa sig den spanska avantgarden efter andra världskriget utan honom. Faktum är att det till och med är säkert att säga att utan Tàpies skulle konsten under 1900-talet ha sett ganska annorlunda ut över hela världen. Vid en kritisk tidpunkt i sitt lands historia valde Tàpies att lämna sitt bekväma borgerliga öde och ägnade sig istället åt att forma ett osäkert liv som konstnär. Han var en av de sex grundarna av Dau al Set, en oerhört inflytelserik avantgardistisk konstkollektiv som var aktiv mellan 1948 och 1956. Efter att ha lämnat gruppen 1952 fortsatte Tàpies att skapa ett visuellt språk som förenade de mest radikala elementen av surrealism och dada med grunderna för formell abstraktion och framväxande globala trender inom informalism. Ur mysticismens och metafysikens rötter formade han en universell estetisk filosofi baserad på en uppskattning av naturliga material och en koppling till jorden och dess element. Hans arbete kulminerade i det som kom att kallas hans "Matter Paintings"—konstverk som är skapade av, består av och hyllar de vardagliga material han omger sig med. Han lämnade efter sig en stor samling essäer och föreläsningar, och blev så småningom känd lika mycket för sin filosofiska syn på konst som för sitt eget arbete. Han sammanfattade sin grundläggande syn på konst och liv i uttalandet: "Perfektion kan inte komma enbart från ädla idéer, utan bör gå hand i hand med en relation till jorden."

Den sjunde sidan

När det spanska inbördeskriget slutade 1939, övergick landet bestämt i händerna på ett fascistiskt, nationalistiskt regim. Ledd av general Francisco Franco, predikade regimen att alla element av spansk kultur skulle riktas mot att sprida och upprätthålla regeringens politiska makt. Bland andra agendor förespråkade Franco att all konst skulle göras i stil med fascistisk realism. Han förbjöd också användningen av det katalanska språket. Detta var plågsamt för generationen av unga konstnärer som hade vuxit upp med att dyrka spanska avantgardegiganter som Pablo Picasso, Joan Miró och Salvador Dali. Rädsla spred sig snabbt bland unga konstnärer att modern spansk kultur var dömd. Men minst sex kulturella revolutionärer hade andra planer. Den katalanska poeten Joan Brossa organiserade tillsammans med Tàpies, Joan Ponç, Modest Cuixart, filosofen Arnau Puig och en oberoende förläggare vid namn Joan-Josep Tharrats 1948 för att starta en grupp som var avsedd att undergräva den nationalistiska agendan. De hoppades att plantera fröna för en ny, mot-fascistisk avantgardekultur. Till minne av sina hjältar Surrealister och Dadaister, namngav de sig själva Dau al Set—ett begrepp för den icke-existerande sju-sidan av en sex-sidig tärning.

Antoni Tàpies - Stolar (Chairs), 1981. Carborundum. Komposition: 36 1/4 x 54 3/4" (92 x 139 cm); Ark: 36 5/8 x 54 3/4" (93 x 139 cm). Utgivare: Galerie Lelong, Paris. Tryckare: Joan Barbarà, Barcelona. Upplaga 30. MoMA-samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Eftersom orden var katalanska, blev namnet Dau al Set automatiskt kontroversiellt, och dess kvasi-mystiska konnotationer signalerade en omfamning av tanken att elitistisk logik endast hade lett världen in i krig. Dau al Set spred sina idéer och sitt unika visuella språk genom en tidskrift med samma namn, publicerad på Tharrats personliga tryckpress. Dess artiklar var också skrivna på det förbjudna katalanska språket, och bilderna visade en blandning av mystik, fantasi och ren abstraktion—allt i direkt opposition till Francos fascistiska styre. Av de tre konstnärerna i gruppen var Tàpies den mest abstrakta. Han var självlärd, hans bilder var inspirerade av filosofi, och hans metoder var grundade i den rena glädjen av medier och material. Han experimenterade med att blanda ovanliga tillsatser i sina oljefärger, och började snart lägga till hittade material och objekt i sina färger. År 1952 var han så djupt försjunken i en strävan att upptäcka sin egen konstnärliga väg att han lämnade Dau al Set. Från den punkten ägnade sig Tàpies helt åt informell abstraktion och utforskningen av blandade medier som en estetisk position i sig själv.

Antoni Tàpies - Petrificada Petrificante, 1978. 7 akvatinter (inklusive omslag) med karborundum, kollagrafi och/eller akvatint, och 1 etsning och karborundum; samt kompletterande svit. Oregelbunden sida 20 1/2 x 16 1/8" (52 x 41 cm). Tryck: olika dimensioner. Utgivare: Maeght Éditeur, Paris. Tryckare: Atelier Morsang, Paris. Upplaga 195+. Fru Gilbert W. Chapman-fonden och gåva från Galerie Maeght. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Måleriets Fråga

Förutom att vara en självlärd konstnär var Tàpies en självlärd konstteoretiker. Det är i hans skrifter, faktiskt, som vi finner mycket insikt i substansen av hans konst. Två av hans mest avslöjande citat är: “Om jag inte kan förändra världen, vill jag åtminstone förändra sättet som människor ser på den;” och, “Djuphet finns inte på något avlägset, otillgängligt ställe. Den är rotad i vardagslivet.” Vi ser båda dessa uttalanden i verk som “Stort Måleri” (1958), en kartongcollage i färgen av jord. Ytan av verket ser förkolnad, blåslagen och fläckig ut. Det är gjort av de enklaste materialen, med de råaste teknikerna, av handen på en konstnär utan formell estetisk utbildning. Ändå, inom kompositionen möter vi perfekt balans, kromatisk harmoni och en mängd texturer och nyanser. Vi skulle gå förbi dessa material på gatan, men här kan våra ögon förlora sig i en exotisk skattkarta av oändlig djup och mystisk skrift.

Antoni Tàpies- Sankt Gallen, 1962. Litografi. Gåva från Paul F. Walter. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Tàpies utvidgade sitt tänkande till skulpturens område också. Ett av hans mest kända verk, "Skrivbord med halm" (1970), är så enkelt som titeln antyder – det är en sammansättning av ett faktiskt träskrivbord täckt med halm. Kombinationen av material verkar nonsensartad till en början, men den perfekta skönheten i deras juxtapositions ger verket en aura av det oundvikliga, vilket gör det helt rationellt, inte som möbel, utan som konst. Under tiden tar "Öppen säng" (1986) motsatt tillvägagångssätt. En fullstor säng av eldfast lera färgad med emaljfärg, formen betydelse står i direkt motsättning till materialen. Men det dröjer inte länge innan en betraktare inser att absurditeten i att sova på lera smälter bort om vi tänker på jorden som vår säng. Som med allt arbete Tàpies skapade, finns djupet där, i vardagligheten av daglig tanke; det handlar helt om hur man ser på det.

Utvald bild: Antoni Tàpies - Stort måleri, 1958. Olja med sand på duk. 78 1/2 x 103 tum (199,3 x 261,6 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York. © 2018 Fundació Antoni Tàpies/Artists Rights Society (ARS), New York/VEGAP, Madrid.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio