Lee Krasner på Barbican - En titt på en konstnär i egen rätt

I sommar kommer Barbican Art Gallery i London att ställa ut Lee Krasner: Living Colour, den första europeiska retrospektiven av verken av Lee Krasner på mer än ett halvt sekel. Utställningen kommer att innehålla nästan 100 verk som sträcker sig över fem decennier, och följer Krasner när hon utvecklas från en figurativ målare på 1930-talet, genom hennes växande inflytande som en ledande förstegenerationens abstrakt expressionist, till hennes slutliga framträdande som en av de mest framstående och älskade rösterna inom 1900-talets amerikanska abstrakta konst. Under sin karriär fullbordade Krasner mer än 600 konstverk och blev en av endast ett fåtal kvinnliga konstnärer från sin generation som fick en katalog raisonné skapad för sitt verk. Trots sina prestationer diskuteras dock ofta Krasner endast i termer av sin relation till sin man, den formidabla legenden Jackson Pollock. Vissa historiker har till och med presumptivt föreslagit att det var först efter Pollocks död 1956 som Krasner fullt ut blomstrade som en mogen konstnär. Som bör vara uppenbart från de olika verken som visas i denna retrospektiv, var Krasner dock alltid en innovativ och experimentell målare med en vision helt egen. Kanske den enda allvarliga skillnaden, faktiskt, som Pollocks död hade på hennes arbete rörde frågan om skala. Paret delade en bondgård tillsammans på en egendom i East Hampton som kallades The Springs. Krasner var hänvisad till att använda två små inre rum i hemmet som sin ateljé—först ett mörkt vardagsrum, och sedan ett sovrum på övervåningen efter att Pollock flyttade sin ateljé därifrån och in i den ofärdiga ladan på egendomen. När Pollock dog, flyttade Krasner in i ladan, vilket gjorde att hon äntligen kunde arbeta med monumentala dukar av eget, varav några kommer att visas i denna retrospektiv. Ändå, som alla som har nöjet att se denna utställning utan tvekan kommer att se själva, är skala endast en aspekt av hennes arbete—och det hade lite att göra med den insikt som gjorde Krasner till en pionjär från början, och en mästare till slutet.

Hittar sin väg

Lena Krasner föddes den 27 oktober 1908. Hennes första förkärlek till en karriär inom konst kom mystiskt vid 13 års ålder, när hon, vid ansökan till gymnasiet, hastigt skrev ner ordet "konst" när hon blev tillfrågad om sitt föredragna studieområde. Även om hon senare mindes att hon inte hade någon aning om vad hon tänkte när hon valde den riktningen, kastade det henne ändå mot ett mycket givande öde—ett som hon var perfekt lämpad för. En sak hon dock inte var lämpad för var att ta emot vad hon uppfattade som meningslösa order. Under sina studier i gymnasiet, på Cooper Union, vid National Academy of Design, på Art Students League, och till och med medan hon studerade med Hans Hofmann, blev hon upprepade gånger tillsagd, och en gång till och med utvisad, för att vara vad en lärare beskrev som "alltid en besvärlighet," någon som "insisterar på att få sin egen vilja trots skolregler."

Lee Krasner - Imperativ, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Med vänlig hälsning National Gallery of Art, Washington D.C.

Hennes uthållighet kan ha stört hennes lärare, men den drev henne orädd mot upptäckten av sin egen, unika röst. När Museum of Modern Art öppnade 1929 beskrev hon det som "en omvälvning för mig." Hon blev medveten för första gången om trender inom europeisk konst mot abstraktion och formalisering, och visste omedelbart att regionalismen i Amerika inte var för henne. Hon omfamnade kubismen och lärdomarna från Bauhaus-lärarna, och drogs mot varje avantgardeposition hon kunde absorbera, alltid, dock, sökande efter sin egen röst. När hon träffade Pollock försökte hon hårt att ta till sig hans teorier, och lade dem till den virvlande blandningen av idéer i sitt eget huvud. Ändå, som en målning med titeln "Igor" från 1943 visar, precis när Pollock fick framträdande för sitt banbrytande arbete, kom Krasner intensivt in i sin egen. De virvlande biomorfa formerna och gesturalinjerna i "Igor" kombineras för att skapa en komposition inspirerad av naturen, men energiskt abstrakt. Till skillnad från vad andra konstnärer i hennes generation gjorde vid den tiden, förutspår den det lysande, mogna arbete som Krasner skulle skapa årtionden senare.

Lee Krasner - Palingenesis, 1971. Samling Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Med vänlig hälsning Kasmin Gallery, New York.

Hitta sig själv igen

I vissa avseenden kan det hävdas att Krasner gjorde sitt minst intressanta arbete under sitt äktenskap med Pollock. Genom att imitera hans all-over stil, rörde hon sig bort från de instinkter hon började upptäcka i sig själv med målningar som "Igor." Under deras mest ekonomiskt pressade år, skrapade Krasner till och med färgen från sina dukar så att Pollock skulle få fler ytor att måla på—ett faktum som upprörde hennes vänner, men som inte bekymrade Krasner alls. De dukar hon inte skrapade, rev hon senare själv sönder och använde som råmaterial för nya collage. Efter Pollocks död återvände Krasner till sin egen tidigare vision. Den passande titulerade "Re-echo" (1957), målad året efter Pollocks död, hänvisar direkt tillbaka till den estetiska språket av "Igor." Ytterligare kompositioner från det året som "Listen," och det monumentala "The Seasons," ger fullt liv åt denna unika idiosynkratiska vision.

Lee Krasner - Ikaros, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Med vänlig hälsning Kasmin Gallery, New York. Fotografi av Diego Flores.

Under de kommande 30 åren utforskade Krasner noggrant och ivrigt varje aspekt av sin personliga stil. Hon förenklade den i en fantastisk serie serigrafier på 1970-talet; hon kombinerade den med tidiga modernistiska positioner som futurism i verk som "Imperative" (1976); hon öppnade den för effekten av nya medier i sin "Water"-serie (1969); och hon avslutade den slutligen sent i livet med ett oidentifierat neo-kubistiskt mästerverk skapat 1984, som syntetiserar målning, kolritning och collage i en komposition som uttrycker nästan varje stilistisk evolution av hennes liv i ett enda, djupt, elegant uttalande. Ett fotografi taget av Krasner framför detta verk—det sista kända arbete hon skapade—visar henne leende stolt, de glädjefyllda linjerna i hennes vackert mogna ansikte ekar de dynamiska linjerna i målningen som hänger bakom henne. Denna bild av en sann pionjär och leende mästare som är nöjd med sina unika prestationer är vad Lee Krasner: Living Colour förhoppningsvis, äntligen, kommer att ge liv åt. Lee Krasner: Living Colour kommer att visas på The Barbican Art Gallery, London, Storbritannien från 30 maj till 1 september 2019.

Utvald bild: Lee Krasner - Another Storm, 1963. Privat samling. © The Pollock-Krasner Foundation. Med vänlig hälsning från Kasmin Gallery, New York.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio