Lee Krasner på Barbican - En titt på en konstnär i egen rätt

I sommar kommer Barbican Art Gallery i London att visa Lee Krasner: Living Colour, den första europeiska retrospektiven av Lee Krasners verk på mer än ett halvt sekel. Utställningen kommer att innehålla nästan 100 verk som sträcker sig över fem decennier och följer Krasner när hon utvecklas från en figurativ målare på 1930-talet, genom hennes växande inflytande som en ledande första generationens abstrakta expressionist, till hennes slutgiltiga framträdande som en av de mest skickliga och älskade rösterna inom 1900-talets amerikanska abstrakta konst. Under sin karriär fullbordade Krasner mer än 600 konstverk och blev en av endast ett fåtal kvinnliga konstnärer i sin generation som fick en katalog raisonné skapad för sitt konstnärskap. Trots hennes prestationer diskuteras Krasner ofta endast i termer av sin relation till sin make, den formidabla legenden Jackson Pollock. Vissa historiker har till och med självsäkert föreslagit att det först efter Pollocks död 1956 som Krasner fullt ut blomstrade som mogen konstnär. Som det dock tydligt framgår av de olika verkserierna som visas i denna retrospektiv, var Krasner alltid en nyskapande och experimentell målare med en egen vision. Kanske är den enda verkliga skillnaden som Pollocks död hade på hennes arbete just frågan om skala. Paret delade en bondgård på en egendom i East Hampton som kallades The Springs. Krasner var hänvisad till att använda två små inre rum i huset som sin ateljé – först ett mörkt vardagsrum och sedan ett sovrum på övervåningen efter att Pollock flyttade sin ateljé från det till den oinredda ladan på egendomen. När Pollock dog flyttade Krasner in i ladan och tillät sig själv att äntligen arbeta på monumentala dukar, några av vilka kommer att visas i denna retrospektiv. Men som alla som har nöjet att se denna utställning utan tvekan kommer att märka, är skala bara en aspekt av hennes verk – och den hade lite att göra med den insikt som gjorde Krasner till en pionjär från början och en mästare till slutet.

Hitta sin väg

Lena Krasner föddes den 27 oktober 1908. Hennes första dragning mot en konstnärlig karriär kom mystiskt vid 13 års ålder, när hon vid ansökan till högre skola klottrade ner ordet ”konst” när hon ombads ange sitt föredragna studieområde. Även om hon senare mindes att hon inte hade någon aning om vad hon tänkte när hon valde den riktningen, kastade det henne ändå mot ett mycket givande öde – ett för vilket hon var perfekt lämpad. En sak hon däremot inte var lämpad för var att ta emot vad hon uppfattade som meningslösa order. Under sina studier i högre skola, vid Cooper Union, National Academy of Design, Art Students League och till och med under studier med Hans Hofmann, blev hon upprepade gånger tillrättavisad och en gång till och med avstängd för att vara vad en lärare beskrev som ”alltid besvärlig”, någon som ”insisterar på att få sin vilja igenom trots skolans regler.”

Lee Krasner - Imperative, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy National Gallery of Art, Washington D.C.

Hennes envishet kan ha irriterat hennes lärare, men den drev henne orädd mot upptäckten av sin egen, unika röst. När Museum of Modern Art öppnade 1929 beskrev hon det som ”en omvälvning för mig.” Hon blev för första gången medveten om trender inom europeisk konst mot abstraktion och formalism och visste genast att Amerikas regionalism inte var för henne. Hon omfamnade kubismen och lärdomarna från Bauhauss lärare och drogs till varje avantgardistisk ståndpunkt hon kunde ta till sig, alltid dock med sökandet efter sin egen röst. När hon mötte Pollock försökte hon hårt att ta till sig hans teorier och lade till dem i den virvlande blandningen av idéer i sitt eget huvud. Men som en målning med titeln ”Igor” från 1943 visar, precis när Pollock fick framträdande för sitt banbrytande arbete, höll Krasner starkt på att hitta sin egen väg. De virvlande biomorfa formerna och gestiska linjerna i ”Igor” samverkar för att skapa en komposition inspirerad av naturen, men energiskt abstrakt. Olikt allt som andra konstnärer i hennes generation gjorde vid den tiden, förebådar den det lysande, mogna arbete som Krasner skulle skapa årtionden senare.

Lee Krasner - Palingenesis, 1971. Samling Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York.

Hitta sig själv igen

I vissa avseenden kan man hävda att Krasner gjorde sitt minst intressanta arbete under sitt äktenskap med Pollock. Genom att härma hans all-over-stil avvek hon från de instinkter hon började upptäcka i sig själv med målningar som ”Igor.” Under deras mest knappa ekonomiska år skrapade Krasner till och med bort färgen från sina dukar så att Pollock kunde få fler ytor att måla på – en handling som upprörde hennes vänner men inte bekymrade Krasner alls. De dukar hon inte skrapade sönder rev hon senare själv i bitar och använde som råmaterial för nya kollage. Efter Pollocks död återvände Krasner till sin egen tidigare vision. Den passande titulerade ”Re-echo” (1957), målad året efter Pollocks död, anknyter direkt till det estetiska språket i ”Igor.” Ytterligare kompositioner från samma år som ”Listen” och det monumentala ”The Seasons” ger denna unika egensinniga vision fullt liv.

Lee Krasner - Icarus, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York. Foto av Diego Flores.

Under de följande 30 åren utforskade Krasner noggrant och ivrigt varje aspekt av sin personliga stil. Hon förenklade den i en slående serie serigrafier på 1970-talet; hon kombinerade den med tidiga modernistiska ståndpunkter som futurism i verk som ”Imperative” (1976); hon öppnade den för effekten av nya medier i sin ”Water”-serie (1969); och hon fullbordade slutligen cirkeln sent i livet med ett namnlöst neokubistiskt mästerverk skapat 1984, som förenar målning, kolteckning och kollage till en komposition som uttrycker nästan varje stilistisk utveckling i hennes liv i ett enda, djupt och elegant uttalande. Ett fotografi taget av Krasner framför detta verk – det sista kända arbete hon skapade – visar henne leende stolt, de glada linjerna i hennes vackert mogna ansikte speglar de dynamiska linjerna i målningen bakom henne. Denna bild av en sann pionjär och leende mästare nöjd med sina unika prestationer är vad Lee Krasner: Living Colour förhoppningsvis slutligen kommer att ge liv åt. Lee Krasner: Living Colour kommer att visas på Barbican Art Gallery, London, Storbritannien från 30 maj till 1 september 2019.

Framträdande bild: Lee Krasner - Another Storm, 1963. Privat samling. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio