(Åter)Upptäckte Vivian Springfords fläckmålningar

Almine Rech-galleriet i New York öppnade nyligen sin andra stora separatutställning med verk av Vivian Springford. Konstnären har varit föremål för en långsam omvärdering som började i slutet av 1990-talet, när hennes nästan övergivna ateljé i Chelsea – fylld med ett dammigt förråd av målningar från flera decennier – upptäcktes av hennes vårdare. Vid upptäckten var Springford praktiskt taget anonym, då hon inte hade målat på mer än ett decennium (hon slutade måla i mitten av 1980-talet efter att makuladegeneration berövade henne synen). Hon hade inte ställt ut sina verk på över 15 år. Ändå var hon i början av 1960-talet på väg att inta sin plats bland de mest berömda konstnärerna i sin generation. Precis när hennes rykte höll på att etableras övergav Springford den abstrakta expressionistiskt inspirerade, gestiska stil som hade gett henne uppmärksamhet och antog istället en teknik med färgfält där färgen blöttes in i duken. Samtidigt upphörde hon nästan helt med att sälja och ställa ut sina verk, förutom i ett fåtal utställningar under flera decennier. Hon ägnade de sista tjugo åren av sin karriär åt att utveckla ett enastående och omedelbart igenkännbart abstrakt bildspråk, kännetecknat av koncentriska, biomorfa ringar av genomskinlig färg. När hon dog 2003 lämnade hon inte bara efter sig ett fantastiskt, men knappt känt konstnärskap, utan också en fängslande gåta – varför skulle en begåvad och väl ansluten konstnär som var på väg att bli berömd plötsligt dra sig undan från den konstmarknad som älskade henne? Den nuvarande utställningen på Almine Rech är bara det senaste försöket att lyfta fram denna konstnärs verk. De nästan 20 verken i utställningen befäster ytterligare det rykte Springford förtjänar som virtuos, samtidigt som de ger vissa ledtrådar till varför denna konstnär kan ha valt att dra sig tillbaka från rampljuset.

Form och intet

De koncentriska cirkelfläcksmålningarna som Springford ägnade de sista två decennierna av sitt liv åt att måla är, för mig, grundläggande annorlunda än hennes tidigare verk i det samspel de visar mellan form och intet. Hennes tidigare verk föredrar ogenomskinliga, mörka, amorfa färgområden, målade snabbt i traditionen av kinesisk kalligrafisk märkning. Dessa mörka, gestiska områden är fulla av känsla och urtida i sin närvaro, dominerar kompositionen och erbjuder betraktaren en avgörande fokuspunkt. Även om en specifik form är oigenkännlig i dessa målningar, skapar massorna av mörk färg en entydig närvaro. Tvärtom omfamnar Springford i sina senare cirkulära fläcksmålningar genomskinlighet och ljusstyrka, vilket förhindrar att något särskilt element dominerar kompositionerna.

Vivian Springford - Untitled, 1972. Akryl på duk. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 tum).

Det valet i hennes senare målningar att ge varje färglager, varje färg och varje zon i målningen lika värde antyder för mig inte bara en estetisk utveckling, utan att Springford också genomgick en förändring i sitt tankesätt. Genom att involvera betraktarna i samspelet mellan yta, färg och ljus bjuder dessa målningar in oss i deras tillblivelseprocess. De handlar mer om löshet och frihet än om struktur och känsla. De är bilder av förvandling, upphängda mellan ett tillstånd av mästerskap och ett tillstånd av total experimentlusta. Jämfört med den härledda känslan i hennes tidigare abstrakta expressionistiska verk har dessa fläckmålningar en äkthet som antyder att de målats av en konstnär som var bekväm med tanken på gränsland. Att inte behöva säkerhet känns relaterat till att inte behöva acceptans, vilket kan ha något att göra med varför Springford så sällan ställde ut dessa verk.

Vivian Springford - Untitled, 1983. Akryl på duk. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 tum).

Att mäta tid

Det känns också naturligt för mig att kalla dessa sena fläckmålningar för processverk. Jag menar inte att antyda att de som föremål är mindre viktiga än de processer som ledde till deras skapande. Snarare menar jag att de visar på processens betydelse. Likt de koncentriska ringarna som syns i stubben på ett fällt träd är dessa målningars koncentriska ringar spår av tidens gång. Varje ring påminner oss om den tid det tog för ett färglager att appliceras, spridas och bli ett med sitt underlag. Ingenting i dessa målningar är hastigt. Deras estetiska närvaro är resultatet av gradvis utbredda krafter, som verkar enligt oväntade regler. Målningarna drar uppmärksamhet till sina skapandeprocesser, samtidigt som de också väcker vår uppmärksamhet på begreppet processer i allmänhet.

Installationsbilder av Vivian Springford, Almine Rech New York, 13 november 2020 - 13 januari 2021

Springford sade en gång att för henne var måleriet ”ett försök att identifiera sig med det universella hela... Jag vill hitta min egen lilla plats eller mönster av energi som uttrycker mitt inre jag i termer av rytmisk rörelse och färg. Universums, stjärnornas och naturens vida centrum är min ständiga utmaning i abstrakta termer.” Som konstnär var hon hängiven början, som universum i ögonblicket precis före Big Bang. Var och en av hennes fläckmålningar liknar faktiskt ett universum strax efter Big Bang, fortfarande expanderande, exploderande, förvandlande till något unikt, vars slutliga natur är okänd. Hon kan ha uppfattat hela sitt konstnärskap och hela sin karriär på samma sätt som hon uppfattade var och en av dessa målningar. Detta skulle förklara varför hennes ansvar inte var att ställa ut eller sälja målningarna, eller ens nödvändigtvis låta någon veta att hon hade målat dem. Snarare var hennes prioritet att förstå materialens natur, upptäcka de krafter som verkade i hennes teknik och släppa lös dessa krafter i de världar hon skapade. Springford var gudalik, tror jag, i sin vilja att låta oss andra oroa oss för var allt slutar.

Framträdande bild: Vivian Springford - Untitled, 1971. Akryl på duk. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 tum).
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio