(Åter)Upptäckte Vivian Springfords fläckmålningar

Almine Rech Gallery i New York har nyligen öppnat sin andra stora separatutställning med verk av Vivian Springford. Konstnären har varit föremål för en långsam omvärdering som började i slutet av 1990-talet, när hennes nästan övergivna ateljé i Chelsea – fylld med en dammig samling av årtionden av målningar – upptäcktes av hennes vårdare. Vid tidpunkten för upptäckten var Springford praktiskt taget anonym, efter att ha slutat måla i mer än ett decennium (hon slutade måla i mitten av 1980-talet efter att makuladegeneration berövade henne synen). Hon hade inte ställt ut sina verk på mer än 15 år. Ändå, i början av 1960-talet, var hon redo att ta sin plats bland de mest kända konstnärerna i sin generation. Just när hennes rykte började etableras, övergav Springford den abstrakt expressionistiska, gestural stil som hade gett henne uppmärksamhet, och antog istället en soak-stain färgfältmålningsteknik. Samtidigt upphörde hon nästan helt med att sälja och ställa ut sina verk, förutom i ett fåtal utställningar under flera decennier. Hon ägnade de sista tjugo åren av sin karriär åt att utveckla ett unikt och omedelbart igenkännbart abstrakt visuellt språk präglat av koncentriska, biomorfa ringar av genomskinlig färg. När hon dog 2003 lämnade hon inte bara efter sig ett fantastiskt, men knappt känt verk, utan också en fängslande gåta – varför skulle en begåvad och välansluten konstnär som var på väg att bli berömd plötsligt avvika från konstmarknaden som älskade henne? Den nuvarande utställningen på Almine Rech är bara det senaste försöket att föra denna konstnärs verk i rampljuset. De nästan 20 verken i utställningen befäster ytterligare det rykte som Springford förtjänar som en virtuos, samtidigt som de också erbjuder några ledtrådar till varför denna konstnär kan ha hamnat i avskildhet snarare än i centrum.

Form och Intet

De koncentriska cirkelfläckmålningarna som Springford tillbringade de senaste två decennierna av sitt liv med att måla är, för mig, fundamentalt olika hennes tidigare verk i det samspel de visar mellan form och intet. Hennes tidigare verk föredrar ogenomskinliga, mörka, amorfa färgområden, målade snabbt i traditionen av kinesisk kalligrafisk märkning. Dessa mörka, gestural områden är fulla av känsla och uråldriga i sin närvaro, dominerande kompositionen och erbjuder betraktaren en avgörande fokuspunkt. Även om en specifik form är oigenkännlig i dessa målningar, skapar massorna av mörk färg en entydig närvaro. Å andra sidan, i hennes senare cirkulära fläckmålningar, omfamnar Springford genomskinlighet och luminans, vilket förhindrar att något särskilt element dominerar kompositionerna.

Vivian Springford - Utan titel, 1972. Akryl på duk. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 tum).

Det valet i hennes senare målningar att ge varje lager av färg, varje färg och varje zon av målningen lika värde föreslår för mig inte bara en estetisk evolution, utan att Springford också genomgick en evolution i sitt tankesätt. Genom att involvera betraktarna i samspelet mellan yta, färg och ljus, bjuder dessa målningar in oss i deras process av att bli till. De handlar mer om löshet och frihet än struktur och känsla. De är bilder av transformation, svävande mellan ett tillstånd av mästerskap och ett tillstånd av total experimentering. Jämfört med den härledda känslan av hennes tidigare Abstrakt Expressionistiska verk, har dessa soak stain-målningar en autenticitet som antyder att de målades av en konstnär som var bekväm med idén om liminala utrymmen. Att inte behöva säkerhet känns relaterat till att inte behöva acceptans, vilket kan ha något att göra med varför Springford så sällan ställde ut dessa verk.

Vivian Springford - Utan titel, 1983. Akryl på duk. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 tum).

Mäta tid

Det känns också naturligt för mig att hänvisa till dessa sena blötläggningsmålningar som processverk. Jag menar inte att föreslå att de som objekt är mindre viktiga än de processer som ledde till deras skapelse. Snarare menar jag att de avslöjar vikten av process. Liksom de koncentriska ringarna som är synliga på stubben av ett fällt träd, är de koncentriska ringarna av dessa målningar dokumentation av tidens gång. Varje ring påminner oss om den tid det tog för ett lager färg att appliceras, att sprida sig och att bli ett med sitt stöd. Inget i dessa målningar är bråttom. Deras estetiska närvaro är resultatet av gradvis spridande krafter, som verkar enligt oförutsedda regler. Målningarna drar uppmärksamhet till processerna av deras skapande, samtidigt som de också drar vår uppmärksamhet till begreppet processer i allmänhet.

Installationsvy av Vivian Springford, Almine Rech New York, 13 november 2020 - 13 januari 2021

Springford sa en gång att måleri för henne var "ett försök att identifiera sig med det universella hela.... Jag vill hitta min egen lilla plätt eller mönster av energi som kommer att uttrycka det inre jaget i termer av rytmisk rörelse och färg. Det expansiva centrum av universum, av stjärnorna och av naturen är min ständiga utmaning i abstrakta termer." Som konstnär var hon hängiven åt början, som universum i ögonblicket precis innan Big Bang. Varje en av hennes soak stain-målningar liknar faktiskt ett universum strax efter big bang, fortfarande expanderande, exploderande, metamorfoserande till något unikt, vars slutliga natur är okänd. Hon kan ha uppfattat hela sitt verk, och hela sin karriär, på samma sätt som hon uppfattade var och en av dessa målningar. Detta skulle förklara varför hennes ansvar inte var att ställa ut eller sälja målningarna, eller ens nödvändigtvis låta någon veta att hon hade målat dem. Snarare var hennes prioritet att förstå naturen av sina material, upptäcka de krafter som verkade i hennes teknik, och att släppa dessa krafter lösa i de världar hon skapade. Springford var gudalik, tror jag, i sin villighet att låta oss andra oroa oss för var allt slutar.

Utvald bild: Vivian Springford - Utan titel, 1971. Akryl på duk. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 tum).
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio