Semiabstraktioner med en själ - Arvet efter Zarina Hashmi

Den indisk-amerikanska konstnären Zarina Hashmi, som föredrog att helt enkelt kallas Zarina, har avlidit vid 82 års ålder. Zarina har beskrivits som en semi-abstrakt konstnär, en etikett som antyder den gränszon hennes verk befinner sig i mellan figurativ och abstrakt konst. Genom att endast arbeta i svart och vitt befolkade hon sina konstverk med sparsamma, minimala bilder av kartor, ord, symboler och andra fragment av den igenkännbara världen. Dessa figurativa element var inte avsedda att återskapa verkligheten. Istället presenteras faktiska saker och platser i hennes kompositioner på ett sparsamt sätt och isolerade i illusionärt rum, vilket blir kusliga påminnelser om livets eteriska natur och fungerar som abstrakta utlösare som kan väcka känslor och minnen. På grund av de formella visuella kvaliteterna i hennes arbete jämförs Zarina ibland med minimalistiska konstnärer som Agnes Martin och Sol LeWitt. Det finns dock skillnader mellan hennes avsikter och avsikterna hos dessa andra konstnärer. För Zarina var hennes studioarbete lika mycket en andlig övning som en estetisk. Hennes arbete var avsett att påminna betraktarna om att det finns mer i livet än vad som är uppenbart för våra sinnen. Zarina visste att de interna aspekterna av våra mänskliga upplevelser definierar oss. Genom att visa oss endast bitar och delar av den igenkännbara världen, gav hon oss rätten och ansvaret att omdefiniera dessa fragment av verkligheten med personlig mening. Ett av hennes mest kända verk—en serie av 36 tryck med titeln Home is a Foreign Place (1999)—slår an på kärnan av denna idé. Varje tryck inkluderar ett urduord som väcker tankar om "hem" skrivet i kalligrafi, tillsammans med en abstraherad bild som relaterar till ordets betydelse. Även om du inte kan läsa det urduordet, bjuder den abstraherade bilden in dig att tolka det från ett personligt perspektiv. Du behöver inte veta vad det säger för att instinktivt tilldela det mening. Både beskrivande och högst subjektivt på samma gång, uttrycker verket poetiskt den oklara naturen av även våra mest grundläggande och universella begrepp.

Kalligrafiska influenser

Zarina inkluderade vanligtvis kalligrafisk skrift i sitt arbete, mestadels skriven på urdu, hennes modersmål. I en serie, med titeln Brev från hemmet (2004), gjorde hon åtta tryck av brev som hennes syster skrev till henne under en tid. Breven beskriver förödande smärtsamma livshändelser, såsom förlusten av hennes familjehem på grund av den tvångsförflyttning av hennes föräldrar, som var muslimer, i kölvattnet av delningen av Indien och Pakistan. Ovanpå breven överlagde Zarina kartor, planritningar och andra abstrakta bilder som antyder hem. Även för en betraktare som inte kan läsa orden, föreslår serien en nästan smärtsam känsla av nostalgi. Samtidigt verkar något hoppfullt och konstruktivt framträda ur verket, som om konstnären har konstruerat något av en tidskapsel, eller ett solidifierat minne, som kan tas med överallt och öppnas närhelst minnet av hemmet behövs.

I både denna serie och Home is a Foreign Place transcenderar den urdu texten sin utilitaristiska funktion. Utan att ens läsa orden kan vi uppskatta de noggranna gesterna och inse att den som skrev dessa ord var noggrann och övad i skrivkonstens konst. Att se denna text blandas med linjerna av en karta, formen av ett hus eller en planlösning—alla ritade med samma svarta bläck—får alla element att verka mer nyfikna. Förutom att förmedla specifika idéer till dem som kan läsa den, blir bokstäverna och orden formella abstrakta element, och till och med dekoration. Dessa bilder lär oss att ord inte bara förmedlar tankar, de förmedlar känslor; kartor visar inte bara platser, de visar historia och kultur; planlösningar innehåller inte bara utrymme, de innehåller drömmar, minnen och aspirationer. Genom att reducera, abstrahera och kombinera dessa element i sina kompositioner skapade Zarina symboliska nya former som kan övervinna meningslösheten hos både ord och bilder. Hon visade oss hur ett ord och en teckning båda är strävan efter att göra något immateriellt till materiellt.

Zarina Hashmi - Hemmet är en främmande plats, 1999. Portfolio med 36 trätryck chine collé med urdu-text tryckt på papper och monterat på papper. frontispiece: 11 × 8 1/2 tum (27.9 × 21.6 cm); bild: 8 × 6 tum (20.3 × 15.2 cm); ark: 16 1/8 × 13 1/8 tum (41 × 33.3 cm); låda: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 tum (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). The Metropolitan Museum of Art Collection. Inköp, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertextuella lager

Förutom kalligrafi inkluderade Zarina ofta geometriska former och arkitektoniska element i sitt arbete. Hon använde dessa element både som estetiska verktyg och som kontemplativa utlösare. Hennes verk Tears of the Sea (2011) innehåller 99 rektangulära former som är placerade i ett rutnät. Fäst vid varje rektangel finns antingen en, tre eller fem sötvattenspärlor. Pärlorna verkar falla som tårar nerför kompositionens framsida. Bilden är obestridligt relaterad till den modernistiska rutnätet och efterliknar allt från en arkitektonisk ritning för en Corbusier medelhöghus till en platsplan för urban expansion. Ändå kan jag inte låta bli att relatera dessa former till svärmar av flyktingbåtar som korsar havet varje dag från Afrika och Mellanöstern till Europa. Färre och färre pärlor upptar rektanglarna när kompositionen når sin slutsats, vilket väcker tankar om de liv som gått förlorade på flyktingresan. Dessa, för mig, är som tårar från havet.

Zarina Hashmi - Tårar från havet, 2011. Sötvattenspärlor på handgjort papper lagt på skiva. 5 ¾ x 4 ¼ tum. (13,5 x 10,4 cm.) vardera. 71 ¾ x 69 ¼ tum. (181,1 x 175,5 cm.) totalt. © Zarina Hashmi

En av de mest minnesvärda utvecklingarna som Zarina uppnådde i sitt arbete var den teknik hon uppfann för skulptural gjutning av papper, en idé hon fick efter att ha sett hur papper tillverkades i en fabrik. Istället för sin vanliga metod att skära linjer och ord i en yta och sedan trycka bilden, gjorde denna metod det möjligt för henne att ge sitt ömtåliga, flyktiga material en förstärkt textur och volym. Hennes extraordinära gjutna pappersskulpturer är eleganta och organiska samtidigt som de utstrålar de visuella egenskaperna hos metall eller sten. Zarina sa en gång att hon hatade att kalla sig själv konstnär, och att hon föredrog ordet lärare. På ett entydigt sätt lär dessa pappersgjutningar oss något djupt: att det är våra förväntningar ensamma som begränsar oss. Zarina visade hur transcendent skönhet kan uppnås när vi släpper våra förväntningar, utvidgar vår definition av hem och öppnar oss för möjligheterna i det okända.

Utvald bild: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. En från en portfölj av trettiosex träsnitt med boktryckartillägg, monterad på papper. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); ark: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio