Semiabstraktioner med en själ - Arvet efter Zarina Hashmi

Den indisk-amerikanska konstnären Zarina Hashmi, som föredrog att helt enkelt kallas Zarina, har avlidit vid 82 års ålder. Zarina har beskrivits som en semi-abstrakt konstnär, en beteckning som antyder det gränsland hennes verk befinner sig i mellan föreställande och abstrakt konst. Genom att arbeta endast i svart och vitt fyllde hon sina konstverk med sparsamma, minimalistiska bilder av kartor, ord, symboler och andra fragment av den igenkännliga världen. Dessa föreställande element var inte avsedda att efterlikna verkligheten. Istället presenteras faktiska ting och platser i hennes kompositioner på ett sparsamt sätt och isolerade i ett illusoriskt rum, vilket blir kusliga påminnelser om livets eteriska natur och fungerar som abstrakta utlösare som kan väcka känslor och minnen. På grund av de formella visuella egenskaperna i hennes verk jämförs Zarina ibland med minimalistiska konstnärer som Agnes Martin och Sol LeWitt. Det finns dock skillnader mellan hennes avsikter och dessa andra konstnärers. För Zarina var hennes ateljéarbete lika mycket en andlig övning som en estetisk. Hennes verk var tänkta att påminna betraktaren om att det finns mer i livet än vad våra sinnen uppfattar. Zarina visste att de inre aspekterna av våra mänskliga erfarenheter definierar oss. Genom att visa oss endast bitar och delar av den igenkännliga världen gav hon oss rätten och ansvaret att tilldela dessa fragment av verkligheten personlig mening. Ett av hennes mest kända verk – en serie om 36 tryck med titeln Home is a Foreign Place (1999) – träffar kärnan i denna idé. Varje tryck innehåller ett urdu-ord som väcker associationer till ”hem” skrivet i kalligrafi, tillsammans med en abstrakt bild som relaterar till ordets betydelse. Även om du inte kan läsa urdu-ordet, inbjuder den abstrakta bilden dig att tolka det ur ett personligt perspektiv. Du behöver inte veta vad det står för att instinktivt tilldela det mening. Verket är både beskrivande och mycket subjektivt samtidigt och uttrycker poetiskt den oklara naturen hos även våra mest grundläggande och universella begrepp.

Kalligrafiska influenser

Zarina inkluderade ofta kalligrafisk skrift i sina verk, mestadels skriven på urdu, hennes modersmål. I en serie med titeln Letters from Home (2004) gjorde hon åtta tryck av brev som hennes syster skrev till henne under en period. Breven beskriver förödande smärtsamma livshändelser, såsom förlusten av familjehemmet på grund av tvångsförflyttningen av hennes föräldrar, som var muslimer, i kölvattnet av delningen av Indien och Pakistan. Ovanpå breven lade Zarina kartor, ritningar av våningsplan och andra abstrakta bilder som anspelar på hemmet. Även för en betraktare som inte kan läsa orden framkallar serien en nästan smärtsam känsla av nostalgi. Samtidigt tycks något hoppfullt och konstruktivt växa fram ur verket, som om konstnären har skapat något av en tidskapsel eller ett förstenat minne som kan tas med vart som helst och öppnas när minnet av hemmet behövs.

I både denna serie och Home is a Foreign Place överskrider urdu-texten sin praktiska funktion. Utan att ens läsa orden kan vi uppskatta de noggranna gesterna och inse att den som skrev dessa ord var försiktig och övade i skrivandets konst. Att se denna text blandas med linjerna i en karta, formen av ett hus eller en våningsritning – alla ritade med samma svarta bläck – gör att alla element framstår som mer nyfikna. Förutom att förmedla specifika idéer till dem som kan läsa det, blir breven och orden formella abstrakta element och till och med dekoration. Dessa bilder lär oss att ord inte bara förmedlar tankar, de förmedlar känslor; kartor visar inte bara platser, de visar historia och kultur; våningsplan innehåller inte bara rum, de innehåller drömmar, minnen och strävanden. Genom att reducera, abstrahera och kombinera dessa element i sina kompositioner skapade Zarina symboliska nya former som kan övervinna både ordens och bilders fåfänga. Hon visade oss hur ett ord och en teckning båda är strävanden att göra något immateriellt till materiellt.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio med 36 träsnitt chine collé med urdu-text tryckt på papper och monterat på papper. frontispis: 11 × 8 1/2 tum (27,9 × 21,6 cm); bild: 8 × 6 tum (20,3 × 15,2 cm); ark: 16 1/8 × 13 1/8 tum (41 × 33,3 cm); ask: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 tum (44,5 × 36,8 × 4,4 cm). The Metropolitan Museum of Art Collection. Inköp, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertextuella lager

Förutom kalligrafi inkluderade Zarina ofta geometriska former och arkitektoniska element i sina verk. Hon använde dessa element både som estetiska medel och som tankeväckande utlösare. Hennes verk Tears of the Sea (2011) visar 99 rektangulära former upplagda i ett rutnät. På varje rektangel sitter antingen en, tre eller fem sötvattenspärlor. Pärlorna tycks falla som tårar nedför kompositionens framsida. Bilden är otvetydigt relaterad till den modernistiska rutnätsstrukturen och efterliknar allt från en arkitektritning för en Corbusier-mellanbyggnad till en platsplan för stadsutvidgning. Ändå kan jag inte låta bli att associera dessa former med svärmar av flyktingbåtar som varje dag korsar havet från Afrika och Mellanöstern till Europa. Färre och färre pärlor fyller rektanglarna ju närmare kompositionens slut vi kommer, vilket påminner om de liv som gått förlorade på flyktvägen. För mig är dessa som havets tårar.

Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Sötvattenspärlor på handgjort papper lagt på board. 5 ¾ x 4 ¼ tum (13,5 x 10,4 cm) vardera. 71 ¾ x 69 ¼ tum (181,1 x 175,5 cm) totalt. © Zarina Hashmi

En av de mest minnesvärda utvecklingar Zarina uppnådde i sitt arbete var tekniken hon uppfann för skulpturalt gjutande av papper, en idé hon fick efter att ha sett hur papper tillverkas i en fabrik. Istället för hennes vanliga metod att karva linjer och ord i en yta och sedan trycka bilden, gjorde denna metod det möjligt för henne att ge sitt ömtåliga, flyktiga material förstärkt textur och volym. Hennes extraordinära pappersgjutna skulpturer är eleganta och organiska samtidigt som de utstrålar visuella egenskaper av metall eller sten. Zarina sade en gång att hon hatade att kalla sig konstnär och föredrog ordet lärare. På ett otvetydigt sätt lär dessa pappersgjutningar oss något djupt: att det är våra egna förväntningar som begränsar oss. Zarina visade hur överjordisk skönhet kan uppnås när vi släpper våra förväntningar, vidgar vår definition av hem och öppnar oss för det okända möjligheternas värld.

Framträdande bild: Zarina Hashmi - Hot-Breeze från Home Is a Foreign Place, 1999. Ett från en portfölj med trettiosex träsnitt med boktryckstillägg, monterade på papper. 8 x 6 tum (20,3 x 15,2 cm); ark: 16 x 13 tum (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio