Abstrakt i Ron Arads design

Sedan hans professionella karriär började på 1980-talet har Ron Arad främst blivit erkänd som en industridesigner. Det beror på att de flesta saker som Arad gör är användbara i vardagen och lätt kan massproduceras. Men att säga att Arad bara är en designer är otillräckligt. Han tillhör en linje som inkluderar namn som Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay och Donald Judd: kreativa människor vars arbete ofta ifrågasätter, ibland till och med suddar ut gränserna mellan konst, vetenskap och design. En egenhet dyker ofta upp i den kommersiella konstvärlden - det vill säga konstmässor, gallerier och auktioner: nämligen, önskan att estetiska objekt och deras skapare ska kategoriseras. Köpare och säljare tycker att det är mer effektivt när de vet exakt hur de ska beskriva sina varor. De vill veta vad som är en skulptur och vad som är en målning, vad som är ett funktionellt objekt och vad som är rent estetiskt, vad som är abstrakt och vad som är figurativt, vad som är unikt och vad som är en av tusentals. Men ibland står sådana distinktioner bara i vägen för innovation. För Ron Arad följer idéer sina egna banor. Slutresultatet kan manifestera sig som en användbar lösning på ett vanligt problem, och därmed utvecklas till en design för en kommersiell produkt. Eller, lika troligt, kan en idé förvandlas till en engångsprodukt: något som kommer till existens av sina egna skäl, som även Arad själv kanske inte helt förstår.

Red Rover

Ron Arad föddes i Tel Aviv 1951. Han studerade design i Jerusalem och arkitektur i London, och avslutade sin formella utbildning 1979. Två år senare blev han berömd, tack vare vad som idag förblir hans mest ikoniska verk: Rover Chair. Formad av två hittade objekt—ett röd läderframsäte från en Rover P6-bil, och en böjd del av stålram från en industriell djurpen—var Rover Chair i grunden en Readymade, en del av arvet från Marcel Duchamp och Robert Rauschenberg. Båda komponenterna kom direkt från en skrotgård i nordvästra London. Men det var också en funktionell, bekväm stol. Så frågan är om Rover Chair bör uppfattas som ett konstverk eller design.

I en mening svarade marknaden omedelbart på den frågan. Arad fick en översvämning av beställningar på Rover Chair och hundratals producerades och såldes så småningom. Men under årtiondena har stycket fått en stadig följarskara av dem som också uppfattar det som konst. Det är estetiskt intressant och väcker många abstraktioner till liv. Mycket kan utläsas av kombinationen av ett objekt avsett att kontrollera djur med en sits designad för mänsklig färd. Det ena representerar inneslutning; det andra representerar frihet. Det ena uttrycker mänsklig dominans över naturen; det andra förkroppsligar mänsklig dominans över teknologi. Båda är mindre komponenter av större sammanställningar, och ingen av dem var avsedd för användning i en arkitektonisk miljö. När de kombinerades fick de två elementen en ny karaktär, en som lekfullt omdefinierar deras syfte som ting av avkoppling och skönhet.

Ron Arad - Rover Chair, 1981, red front seat from a Rover P6, steel animal pen frame, © 2019 Ron Arad

Det här är inte en stol

Under de nästan fyra decennier som har gått sedan hans första designframgång har Ron Arad skapat många andra objekt som fungerar som saker att sitta på. Hans fantasifulla stolar och soffor är mycket eftertraktade. Många kommer i begränsade upplagor och säljs för stora summor på auktion. Men förutom hans många produkter som uppenbarligen är avsedda som sittplatser, har han också gjort många abstrakta objekt som, även om de utan tvekan kan sitta på, också helt enkelt kan njutas visuellt.

Tänk på hans surrealistiska Afterthought, som liknar en smältande handfat; hans tårformade Gomli; eller hans biomorfa Thumbprint. Dessa är skulpturala verk, som, när de läses som formella estetiska objekt, kan inspirera till introspektion lika lätt som ett verk av Barbara Hepworth. Men de har också områden inbyggda i dem som råkar vara perfekt formade för en människa att sitta på. De väcker frågan om vad som är mer funktionellt: estetisk glädje eller avkoppling? Och de förespråkar möjligheten att alla saker härleder syfte och mening inte från någon objektiv konstruktion, utan från den individuella tanken hos slutanvändaren.

Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (Left) and Afterthought, 2007, Polished aluminum, Photo by Erik and Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (Right)

Funktion mindre

Två nyligen skapade estetiska fenomen av Ron Arad vänder på hans vanliga manus att ta ett estetiskt objekt och göra det funktionellt. Dessa skapelser tar funktionella komponenter och omvandlar dem till saker utan något som helst utilitaristiskt syfte. Den ena är en kinetisk abstrakt skulptur kallad Spyre, som använder industriella komponenter som stålrör, motorer och kugghjul för att skapa ett snurrande, fyrledat metalltorn som roterar sig själv i otaliga konfigurationer. Den andra är en serie kallad Pressed Flowers, som består av FIAT 500-bilar som Arad krossade så att de kan hängas på väggen.

Säger Arad, “Jag tog funktionella saker och gjorde dem till icke-funktionella saker.” Och från det uttalandet uppstår några andra tankar: såsom huruvida estetisk njutning faktiskt är funktionell; och huruvida det finns en skillnad mellan meningsfull funktion och meningslös funktion; och huruvida att förändra ett objekt så att det fungerar mindre faktiskt kan få det att betyda mer. Ron Arad kanske bara har roligt och kanske inte bryr sig om hur hans designer tolkas. Men för oss är det frågorna hans arbete väcker och de idéer det inspirerar som ger hans verk en unik plats inom den abstrakta konsten.

Ron Arad - Spyre, 2016, at the Royal Academy of Arts, London (left) and Pressed Flower Petrol Blue, 2013, crushed Fiat 500 (right)

Utvald bild: Ron Arad - Tumavtryck, 2007, © 2019 Ron Arad
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio