Den abstrakta renässansen av Raoul de Keyser på SMAK

Raoul de Keyser var en mästare på att skapa verk som förkroppsligar idéerna om respons och reduktion. Han svarade på verkligheten och tolkade intuitivt det visuella landskapet i sitt liv. Men han reducerade det visuella landskapet till dess enklaste element och uttryckte dess förenklade väsen i färg. Den samling han skapade är full av enkla, eleganta, måleriska bilder. Ibland tycks de erinra om den fysiska världen – en gatubild, en kulle eller en idrottsplats – men aldrig på ett påtagligt sätt. Istället bär de med sig känslorna av tid och plats. Förutom att vara en produktiv konstnär var de Keyser också en samvetsgrann journalist och kommunikatör. När han gick bort lämnade han efter sig inte bara hundratals målningar, teckningar och tryck, utan också ett arkiv med brev, fotografier och andra minnessaker som dokumenterar hans fascinerande personliga och professionella erfarenheter. Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) i Gent, Belgien, bara 20 km från Deinze där de Keyser bodde hela sitt liv, håller för närvarande en utställning av hans personliga arkiv, fram till den 18 februari 2018. Senare under 2018 kommer museet att öppna en omfattande retrospektiv över de Keyser, den första sedan hans bortgång, som kommer att visa mer än 150 verk skapade mellan 1964, året då de Keyser avslutade sitt ettåriga studium vid Konstakademin i Deinze, och 2012, året han dog. Eftersom han mestadels var självlärd blev de Keyser ofta förlöjligad av kritiker som ansåg honom vara en amatör. Men hans brist på akademiska meriter har inte påverkat den bestående kvaliteten på hans verk. När man idag ser tillbaka på hans samling är det lätt att förstå varför denna subtila geni nu av vissa anses vara den största belgiska abstrakta målaren under de senaste 50 åren.

En ny syn

I början av 1960-talet var den framväxande trenden inom flamländsk konst att finna nya sätt att förhålla sig till begreppen abstraktion och figurativ konst. En liten grupp konstnärer med detta grundläggande gemensamma mål samlades och kallade sig Den nya synen. Deras tro var att eftersom abstraktion hade varit en del av bildkonsten i nästan två generationer, levde de i en värld där vardagsmänniskor började se formella, abstrakta visuella kvaliteter inom det visuella landskapet i den verkliga världen. Därför kunde abstrakta element kombineras med figurativ konst på sätt som skapade nya slags bilder – bilder av den nya abstrakta verkligheten. Deras angreppssätt hade mycket gemensamt med den allmänna idé som spreds runt om i världen vid den tiden, att konsten borde ha mer gemensamt med vardagslivet.

Inom rörelsen Den nya synen fokuserade konstnärer som Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel och Ans Wortel starkt på den figurativa delen av spektrumet och målade livfulla, råa porträtt av människor. Samtidigt fokuserade konstnärer som Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz och HAP Grieshaber mer på naturen och skapade kvasi-abstrakta bilder av naturlandskap och djur. Och ett fåtal medlemmar i Den nya synen, mest framträdande Raoul de Keyser, drev idén om figurativ abstraktion till dess minimala ytterlighet, förenklade de figurativa elementen i verken så långt som möjligt och förstärkte den abstrakta essensen av vardagsverkligheten till sin gräns.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. samling, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakta verkligheter

Den arkivutställning som för närvarande visas på S.M.A.K. visar levande hur de Keyser kom fram till sitt särpräglade visuella språk. Med hjälp av hans korrespondenser, skrifter och kreativa dagböcker utvecklar utställningen tre särskilda teman som dominerar hans samling. Det första temat fokuserar på hur de Keyser förhöll sig till sina målningar som föremål. Han såg dem som självrefererande, ironiska ting som kunde uppskattas inte bara för det ämne eller den mening de bär, utan som formella, materiella ting med lika mycket inneboende betydelse som andra föremål i den fysiska världen.

Det andra temat förenar det poetiska med det bildliga genom att kartlägga den estetiska förenklingsprocess som styrde de Keyser i hans ateljé. Som en poet som uttrycker det oförklarliga visualiserade de Keyser det osynliga. Han kunde se på världen och se geometri, mönster och färger, och sedan se på linjer, former och färger och se hela världen. Det tredje temat fokuserar på hans fotografi. De foton han tog och samlade verkar visa en mittpunkt mellan tredimensionell fysisk verklighet och hans tvådimensionella målningar. Genom att jämföra dessa foton med hans målningar blir det tydligt att en enkel, graciös process var i arbete, en som var okonstlad och ren.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. samling, © 2017 S.M.A.K.

För-postminimalism

Första gången jag såg en de Keyser-målning tänkte jag på Richard Tuttle. Tuttle föddes 11 år efter de Keyser, och på andra sidan jordklotet i New Jersey. Tuttle förknippas med postminimalism, en riktning inom konsten som först namngavs i början av 1970-talet. Även om en definitiv beskrivning är svår att formulera, sågs postminimalism i allmänhet som ett försök att ta itu med minimalismens förenklade visuella språk på enkla, direkta sätt med vardagliga material. Jag ser en direkt släktskap mellan postminimalism och Den nya synen. Även om båda kan ha arbetat från olika håll förenades de genom konstnärer som de Keyser och Tuttle – konstnärer som sökte de enklaste medlen för att göra ett uttalande och som lämnade sina verk öppna, så att materialen och bilderna kunde överskrida sin ursprungliga avsikt.

Det som kanske är mest imponerande med de Keyser är hur slagkraftig hans konst är, trots dess brist på komplexitet. De Keyser använde färg på ett sätt som uttryckte kärleken till färg. Han skapade former som uttryckte kärleken till former. Han skapade kompositioner som uttryckte kärleken till att se relationer mellan föremål i rummet. Han kopplade samman konstens grundläggande byggstenar med de grundläggande visuella upplevelserna i vardagslivet. Genom att göra det fann han en annan koppling, som framträder i hans verk – den mellan det urgamla mänskliga behovet att göra bilder av världen och den samtida önskan att undersöka vad vår relation till den världen kan betyda.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. samling, © 2017 S.M.A.K.

Framträdande bild: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. samling, © 2017 S.M.A.K.

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio