De mest inflytelserika levande afroamerikanska abstrakta konstnärerna

Afrikansk-amerikanska abstrakta konstnärer - särskilt de som härstammar från slavar - står inför ett ständigt tryck, både inifrån och utifrån, att göra sin identitet till en central del av sitt arbete. Detta tryck är förståeligt med tanke på de stora, systematiska fördomar som afrikansk-amerikanska konstnärer möter, men det innebär också att svarta abstrakta konstnärer som vill främja sitt område inte bara står inför samma estetiska, intellektuella och konsthistoriska frågor som alla andra abstrakta konstnärer, de måste också kämpa mot implicita fördomar angående innehåll. År 2017, efter öppnandet av Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power på Tate Modern, kommenterade en konstnär vars verk var med i den utställningen privat för mig om William T. Williams målning "Trane" (1969), som också var med i utställningen. "Den målningen," sa denna person, "har inget att göra med att vara svart." Min vita privilegium hindrade mig från att vara i en position att göra en bedömning åt något håll. Allt jag kunde göra var att lyssna, och sedan uttrycka min egen sanning, som var att "Trane" är en av de mest dynamiska och spännande målningar jag någonsin har sett. Den förkroppsligar en liknande elektrisk, polyrhythmisk känslighet som musiken av John Coltrane, efter vilken den är namngiven. Oavsett hur irrelevant det kan vara, är min åsikt att oavsett vem du är, är valet att skapa konst som inte specifikt tar upp politiska frågor i sig en politisk handling. Afrikansk-amerikanska konstnärer marginaliseras oavsett vilken typ av arbete de gör. Att lägga extra marginalisering på svarta abstrakta konstnärer känns som grymhet ovanpå grymhet. Konstnärer behöver inte tryck angående innehåll. De behöver uppmuntran att uttrycka sig själva ärligt. Jag tycker att det är heroiskt för varje konstnär att fortsätta sträva i mötet med godtycklig kritik. Med det i åtanke, även om det finns så många fler som också förtjänar en spotlight, här är nio levande afrikansk-amerikanska abstrakta konstnärer som självsäkert driver fältet framåt, vars arbete har varit inflytelserikt för mig.

Shinique Smith

Shinique Smith skapar verk som är lekfulla, men skrämmande; kroppsliga, men av anden; tidlösa, men utan tvekan samtida. Varje av hennes kompositioner - vare sig det är en målning, en skulptur eller en installation - känns lika komplex och självständig som ett pilträd eller en svärm av bin. Verket är obestridligt animerat av gest och linje, men dess gester bortom planet förvandlar det till ett uttryck för något mångdimensionellt och organiskt. För mig kapslar verket perfekt in vad naturen och staden delar.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Enkelt uttryckt, varje målning av Mary Lovelace O’Neal som jag ser överraskar mig. O’Neal utmanar ständigt vad en målerisk komposition kan vara. Tyngd är ordet som kommer till mig när jag ser på hennes målningar: den tyngd hon kan ge till ljus; eller den tyngd hon andas in i till synes tomt utrymme. Från hennes minimala, linjära verk till hennes globulära, fria färgexplosioner, visar O’Neal gång på gång sin vilja att pröva gränserna för balans och harmoni.

Mary Lovelace O’Neal - Var försiktig med chefer som bär gåvor av frukt och duschar, 1982. Blandteknik på duk. 81 x 138 tum. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografi Kija Lucas, med tillstånd av konstnären.

Odili Donald Odita

"Frakturerat rum" kommer i åtanke varje gång jag ser en målning av Odili Donald Odita. Denna nigerianska abstrakta målare, som emigrerade med sin familj till Columbus, Ohio, som barn, har en mästerlig förmåga att placera färger och former i konflikt med varandra på en platt yta. De resulterande relationerna öppnar upp oroande visuella världar av vibration och rörelse. Pulserande mellan det kaotiska och det sublima, sträcker sig hans målningar över det länge eftertraktade arvet av dynamik som har berört abstrakta konstnärer åtminstone sedan Pointillismens dagar.

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Akryl på duk. 50 x 50 1/5 tum (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam har varit en ikonisk figur inom den abstrakta konstscenen i Washington D.C. sedan 1960-talet, när han först utvecklade sin signaturmetod att hälla färg direkt på obesträckta dukar, för att sedan samla dem och hänga dem på väggen eller från taket. Hans målningar förkroppsligar färg och form, och uttrycker det tidlösa samarbetet mellan val och slump. Himmelska och rytmiska, deras transcendentala karaktär hänger samtidigt på jordisk materialism och flyktig spiritualitet.

Sam Gilliam - 27/10/69, 1969. Akryl på duk, installationsdimensioner varierande, ungefärliga installationsdimensioner: 140 x 185 x 16 tum, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Samling av The Museum of Modern Art, New York, NY, Med vänlig hälsning av David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografi av Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Jag har hört Jennie C. Jones kallas en minimalist, kanske för att hennes visuella språk använder många geometriska former och solida färgfält. Men jag anser inte att hennes arbete är minimalt. Tvärtom: jag anser att det är lager på lager och mångfacetterat. Ju längre jag tittar på hennes målningar, desto mer avslöjar de. Delvis kan detta fenomen tillskrivas det faktum att Jones inte låter någon del av hennes objekt gå till spillo - från de fasetterade eller målade kanterna, till hennes noggranna övervägande av hur skuggor kastas. Hon är en skicklig skapare av estetiska reliker som öppnar upp världar av perception som är nyanserade och djupa.

Jennie C. Jones - Konstant struktur på The Arts Club of Chicago, 19 mars - augusti, 2020. Bild: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

"Första gången jag såg en McArthur Binion-målning trodde jag att jag tittade på ett enkelt, modernistiskt rutnät. Jag fann det ändå fängslande, till och med djupt. När jag kom närmare insåg jag att inbäddat i rutnätet fanns snuttar av vad som verkade vara sidor från en dagbok. En annan närliggande rutmålning bestod, vid närmare inspektion, av hundratals små kopior av en bild av ett ansikte. Ansiktet var konstnärens; sidorna var från hans adressbok. På det renaste och mest personliga sättet sätter Binion in sig själv i den abstrakta konstens historia, och genom att göra det förlänger han dess arv in i ett fräscht och hjärtligt rum."

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Olja och papper på skiva. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney påminner mig om hur väsentlig mänsklighet är för abstrakt konst. Vad än humanismen inom modernismen utrotade från abstraktionen i tjänst för nyhet och/eller perfektion, infuserar Whitney tillbaka i den. Hans ofullkomliga, måleriska rutnät omfamnar den flödande bekantskapen med färg och den ljuva skönheten av färgämnet självt.

Stanley Whitney - Utan titel, 2013. © Stanley Whitney. Med vänlig hälsning från Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling skapar målningar som antyder de världar av mening som lurar mellan färg och textur. Inbäddade i hans kompositioner finns referenser till kartor, ofta centrerade kring kontinenten Afrika. De formella, abstrakta elementen fortsätter ändå att göra sig gällande i förgrunden - ett subtilt uttryck, och avvisande, av den grundläggande konflikten varje afroamerikansk abstrakt konstnär står inför.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Akryl och blandad teknik på duk. 119 5/16 x 203 9/16 tum (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, London

James Little

James Little är skicklig på att skapa målningar som tvingar ögat att inte se dem alla på en gång. Han är en mästare på att besegra vår lust att förenkla. I hans verk multipliceras de kromatiska intrycken tills vi tvingas erkänna, till slut, att den enkla glädjen av att ge efter för känslan är viktigare och mer tillfredsställande än vi vanligtvis tillåter oss att tro.

James Little - Exculpatory Evidence, 2019. Olja på linne. 40 x 51 tum (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Utvald bild: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Akryl på duk. 80 3/10 x 103 9/10 tum (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio