Den rigorösa konsten av Tomma Abts

Tomma Abts har lyckats med en svår prestation: hon skapar målningar som är enkla och raka men som ändå håller ögat kvar under lång tid. Kompositionerna innehåller ett begränsat antal visuella element: böjda bågar, geometriska former och linjära mönster. Formerna samverkar med varandra och skapar dynamiska arrangemang som ofta lurar synen på subtila sätt. Bilderna är i harmoni, och ju närmare du tittar, desto mer spänning avslöjas. Den spänningen har mindre att göra med bilderna själva och mer att göra med de fysiska egenskaperna hos målningarnas ytor. I hennes nuvarande självbetitlade retrospektiv, som visas på Serpentine Galleries i London och senare kommer att resa till Art Institute of Chicago, finns det något så väsentligt måleriskt i hennes arbete att det hyllas som en fyr av vad nästa generation av samtida abstrakt måleri kan vara. Berömmet har något att göra med den uppriktiga originaliteten hos konstnären själv. Abts är en föregångare; en konstnär som inte bara skapar nya verk, utan vars uppriktighet, arbetsmoral och öppenhet också leder till framväxten av nya idéer. De småskaliga, nyanserade verken i denna utställning skriker inte sina nya idéer från taken, och de kräver inte nödvändigtvis ens vår uppmärksamhet. De deklarerar tyst sitt värde, självsäkra i att alla som tar sig tid att titta noggrant på dem kommer att belönas med visioner av enkla, tidlösa sanningar.

Återta värdet av processen

Termen "Processkonst" uppstod ur den kakofoniska konstvärlden på 1960-talet. Den blev en slags paraplyterm för alla typer av konst där skapelseprocessen hade företräde framför det slutliga konstverket. Under åren har Performancekonst, Konceptkonst, Landkonst, Dada-konst, Social praktik konst och till och med Abstrakt expressionism alla beskrivits som typer av Processkonst. Grundläggande för alla dessa stilar är uppfattningen att estetiska objekt är reliker, materiella ting att fetischera och handla med, medan det mest värdefulla är den oersättliga, unika mänskliga handlingen som ledde till deras skapelse. Även om detta övergripande koncept har mycket filosofisk tyngd, förnekar det också grundläggande den enkla faktum att människor gillar att vara runt konstobjekt. I de allra flesta fall förblir processen som ledde till skapandet av ett konstverk okänd för betraktarna. Den så kallade estetiska reliken är i verkligheten det enda som de flesta människor någonsin kommer att veta om verket.

Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Med vänlig hälsning av greengrassi, London.

Jag anser att Abts är en processkonstnär, men en annan typ av processkonstnär. Hon omfamnar konstobjektet samtidigt som hon erkänner processen som avgörande. Hon håller sig själv ansvarig för att göra kritiska val om exakt hur hon skapar sina verk. Hennes metod är väl genomtänkt och definierad, och hon arbetar alltid mot något konkret mål. Ändå är geniet i hennes arbete att Abts också är orädd i sin vilja att ge efter för de uppenbarelser som uppstår ur hennes process. Även om hon alltid börjar med en definierad utgångspunkt och ett specifikt mål, förblir hon öppen för den inspiration hon får från själva målerihandlingen. Av denna anledning är varje steg längs vägen till viss del vägledt av de överraskningar hon stötte på under steget innan. Hennes målningar utvecklas därför långsamt, ibland över flera år. Trots noggrannheten i hennes planering förblir den slutliga kompositionen okänd för henne fram till slutet.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Gåva från Nancy Lauter McDougal och Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Med vänlig hälsning från greengrassi, London.

Hitta lättnad

En av de mest fascinerande uppenbarelserna som har framkommit ur hennes öppna process under de senaste åren har att göra med de ojämna ytor som ofta uppstår från de lager hon bygger upp på ytorna av sina målningar. Abts börjar varje verk med att applicera ett tunt lager akrylfärg, och sedan bygger hon långsamt upp ytterligare tunna lager med oljefärg. Hon kan börja med en linje och sedan, över tid, besluta att måla över den ursprungliga linjen. När hon gör det skapas en liten ås där det nya färglagret täcker den ursprungliga linjen. Vissa målare skulle slipa ner den åsen för att dölja beviset på den, men Abts lämnar den som ett eko av tid—ett antydan om den personliga historien av kompositionen. Detta är vad som ger verken i hennes retrospektiv deras "målarkvalitet". Men Abts såg också nyligen något annat i dessa åsar. Hon såg dem inte längre som bara markeringar av det förflutna. Hon uppfattade dem som potentiella början på framtiden.

Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Med vänlig hälsning från greengrassi, London.

För att uttrycka den potential hon såg i sina måleriska åsar, gjorde Abts en avgjutning av en av sina målningar och renderade sedan avgjutningen i metall. Uttryckt i monokrom aluminium, är åsarna inte längre underkuvade av de översta lager av färg som en gång täckte dem. Istället blev de den centrala komponenten i verket. Målningen blir en reliefskulptur, och ändå, hängande på väggen bredvid sina förfäder, behåller den också egenskaperna hos sitt forna jag. Denna subtila innovation är ett av de tydligaste uttrycken för skönheten i processen av att bli. Det är en erkännande av att målningshandlingen är liknande de mysterier som utfolder sig inom en kokong. De naturliga skapelseprocesserna är underbara och kraftfulla, men de kommer aldrig att vara lika värdefulla som livet som kommer fram ur den kokongen—produkten av skapelsen. För Abts blir konsten liv—den oundvikliga slutsatsen när, som Abts, en konstnär omfamnar rollen som förfader och överlämnar sig till mysterierna av vad skapelseprocessen kan producera. Den retrospektiva utställningen Tomma Abts, som inkluderar målningar från 2002 till 2017, samt några av hennes nya metallreliefer, är på visning på Serpentine Galleries i London fram till 9 september 2018, och på Art Institute of Chicago från 19 oktober 2018 till 17 februari 2019.

Utvald bild: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling av Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Med vänlig hälsning från greengrassi, London.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio