Den rigorösa konsten av Tomma Abts

Tomma Abts har åstadkommit en svår bedrift: hon skapar målningar som är enkla och raka, men som ändå håller blicken fängslad under lång tid. Kompositionerna innehåller ett begränsat antal visuella element: böjda bågar, geometriska former och linjära mönster. Former samspelar med varandra och skapar dynamiska arrangemang som ofta lurar synen på subtila sätt. Bilderna är i harmoni, och ju närmare man tittar desto mer spänning avslöjas. Den spänningen har mindre att göra med själva bilderna och mer med de fysiska egenskaperna hos målningarnas ytor. I hennes nuvarande självbetitlade retrospektiv, som visas på Serpentine Galleries i London och senare kommer att visas på Art Institute of Chicago, finns något så väsentligt måleriskt i hennes verk att det hyllas som en ledstjärna för vad nästa generation av samtida abstrakt måleri kan bli. Berömmet har att göra med konstnärens egen uppriktiga originalitet. Abts är en föregångare; en konstnär som inte bara skapar nya verk, utan vars uppriktighet, arbetsmoral och öppenhet också leder till framväxten av nya idéer. De småskaliga, nyanserade verken i denna utställning ropar inte ut sina nya idéer från taken, och kräver inte heller nödvändigtvis vår uppmärksamhet alls. De förkunnar tyst sitt värde, trygga i vetskapen att den som tar sig tid att noggrant betrakta dem kommer att belönas med visioner av enkla, tidlösa sanningar.

Att återta värdet av processen

Begreppet ”Processkonst” uppstod ur den kakofoniska konstvärlden på 1960-talet. Det blev ett slags samlingsbegrepp för alla typer av konst där skapelseprocessen hade företräde framför det slutgiltiga konstverket. Under årens lopp har Performancekonst, Konceptkonst, Landkonst, Dadaism, Social praktik-konst och till och med Abstrakt expressionism alla beskrivits som former av processkonst. Det väsentliga i alla dessa stilar är tanken att estetiska föremål är reliker, materiella ting att dyrka och byta, medan det mest värdefulla är den oersättliga, unika mänskliga handlingen som ledde till deras skapande. Även om detta övergripande koncept bär stor filosofisk tyngd, förnekar det också grundläggande det enkla faktum att människor tycker om att vara i närheten av konstföremål. I de allra flesta fall förblir processen som ledde till skapandet av ett konstverk okänd för betraktarna. Den så kallade estetiska reliken är i verkligheten det enda de flesta någonsin kommer att veta om verket.

Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Med tillstånd av greengrassi, London.

Jag betraktar Abts som en processkonstnär, men en annan typ av processkonstnär. Hon omfamnar konstverket samtidigt som hon erkänner processen som avgörande. Hon tar ansvar för att göra avgörande val om exakt hur hon skapar sina verk. Hennes metod är väl genomtänkt och definierad, och hon arbetar alltid mot ett konkret mål. Ändå är genialisiteten i hennes arbete att Abts också är orädd i sin vilja att ge efter för de insikter som uppstår ur hennes process. Även om hon alltid börjar med en definierad utgångspunkt och ett specifikt mål, förblir hon öppen för den inspiration hon får från själva måleriet. Av denna anledning styrs varje steg till viss del av de överraskningar hon mötte i föregående steg. Hennes målningar utvecklas därför långsamt, ibland över flera år. Trots planeringens noggrannhet förblir den slutgiltiga kompositionen okänd för henne ända till slutet.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Gåva från Nancy Lauter McDougal och Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Med tillstånd av greengrassi, London.

Att finna lättnad

En av de mest fascinerande insikterna som framkommit ur hennes öppna process under senare år handlar om de ojämna ytor som ofta uppstår av de lager hon bygger upp på målningarnas ytor. Abts börjar varje verk med att lägga på ett tunt lager akrylfärg och bygger sedan långsamt upp ytterligare tunna lager med oljefärg. Hon kan börja med en linje och sedan med tiden bestämma sig för att måla över den ursprungliga linjen. När hon gör det skapas en liten ås där det nya färglagret täcker den ursprungliga linjen. Vissa målare skulle slipa ner den åsen för att dölja spåren, men Abts lämnar den som ett eko av tiden – en antydan om kompositionens personliga historia. Det är detta som ger verken i hennes retrospektiv deras ”måleriska” kvalitet. Men Abts såg nyligen något mer i dessa åsar. Hon såg dem inte längre bara som spår från det förflutna. Hon uppfattade dem som potentiella början på framtiden.

Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Med tillstånd av greengrassi, London.

För att uttrycka den potential hon såg i sina måleriska åsar gjorde Abts en avgjutning av en av sina målningar och återgav sedan avgjutningen i metall. Uttryckt i monokromt aluminium är åsarna inte längre underordnade de översta färglagren som en gång täckte dem. Istället blev de verkets centrala beståndsdel. Målningen blir en reliefskulptur, och ändå behåller den, när den hänger på väggen bredvid sina föregångare, också egenskaperna från sitt tidigare jag. Denna subtila nyskapelse är ett av de tydligaste uttrycken för skönheten i blivandets process. Det är ett erkännande av att måleriets handling liknar de mysterier som vecklas ut inom en kokong. De naturliga skapelseprocesserna är underbara och kraftfulla, men de kommer aldrig att vara lika värdefulla som livet som växer fram ur kokongen – skapelsens produkt. För Abts blir konsten livet – den oundvikliga slutsatsen när en konstnär, som Abts, omfamnar rollen som föregångare och överlämnar sig åt mysterierna i vad skapelseprocessen än må producera. Den retrospektiva utställningen Tomma Abts, som inkluderar målningar från 2002 till 2017 samt några av hennes nya metallreliefer, visas på Serpentine Galleries i London till och med 9 september 2018, och på Art Institute of Chicago från 19 oktober 2018 till 17 februari 2019.

Framträdande bild: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling av Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Med tillstånd av greengrassi, London.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio