Rytmen av Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) var en av de sista målningarna som Piet Mondrian skapade innan han dog. Sträng på vissa sätt, kaotisk på andra, är målningen samtidigt en bild av rörelse och en bild av energi som har stannat. Mondrian ansåg att det var ett mästerverk—ett perfekt uttryck för hans intellektuella teorier. I årtionden hade han försökt skapa ett universellt visuellt språk som kunde kommunicera andan i den moderna tidsåldern abstrakt. Han hade metodiskt skurit ner de formella elementen av konst till färg, form och linje, och sedan skurit ner dessa element ytterligare till primära färger, rektanglar och kvadrater, samt horisontella och vertikala linjer. Hans arbete var både kreativt och destruktivt—dess syfte var att förstöra det beroende som målare hade av figurativa ämnen genom att skapa en stil baserad på en djupare sanning. Sa Mondrian, “Jag önskar att närma mig sanningen så nära som möjligt, och därför abstraherar jag allt tills jag når den grundläggande kvaliteten hos objekt.” Med “Broadway Boogie Woogie” uppnådde han det målet. Han målade en bild av essensen av något verkligt—ljusen, energin och arkitekturen på Broadway—samtidigt som han destillerade det ämnet till en helt abstrakt manifestation av en känsla. För honom var det en triumf. Och för många av hans samtida var det utgångspunkten för utvecklingen av en mängd andra konceptuella och teoretiska framsteg, många av vilka fortsätter att utöva ett enormt inflytande på abstrakt konst idag.

Börja från början

Det första misstaget folk gör när de introduceras till den mogna stil som Piet Mondrian är känd för, är att tro att Mondrian måste ha varit oförmögen att rita från livet. Men det kunde inte vara längre från sanningen. Född 1872, fick Mondrian undervisning som barn av sin far, en amatörmålare, och sin farbror, en professionell. Han började på konstskola vid 20 års ålder, och var så skicklig på att rita från modeller och kopiera de Gamla Mästare att han kunde försörja sig på att kopiera museimålningar och göra vetenskapliga teckningar efter skolan. Trots sin talang för imitation, hade dock Postimpressionistiska rörelser mer löfte för honom, eftersom de lovade att skapa något nytt för framtiden. Han lärde sig allt han kunde om tidiga modernistiska rörelser som Divisionism, Kubism, och Futurism, och under sina 30-årsåldern övergick han snabbt genom lektionerna av varje framväxande stil som han blev exponerad för.

Mondrian tog flitiga anteckningar. Han praktiserade inte bara de visuella teknikerna hos postimpressionisterna utan analyserade också djupt det tänkande som låg till grund för deras teorier. Uppvuxen i ett kalvinistiskt hem hade han som barn blivit exponerad för begreppet spiritualitet. Genom sina konststudier kom han att avvisa den organiserade religionens exklusivitet och kom istället att tro att universell spiritualitet kunde uppnås genom de plastiska konsterna. De visuella teorier som Mondrian utvecklade kan verka simplistiska, men de representerar vad Mondrian uppfattade som djupa sanningar. De horisontella och vertikala linjerna skildrar de motsatta-samarbetande krafterna i naturen—positiv och negativ, hård och mjuk, energi och vila. Fyrkanterna och rektanglarna representerar vetenskap och matematik, strukturer som Mondrian trodde konkret uttrycker existensens mysterium delvis baserat på idéerna från den nederländska matematikern Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begränsade färgpaletten är vad Mondrian ansåg vara det minsta antalet färger som behövs för att förmedla vikten av relationer. Som han sa: "Allt uttrycks genom relationer. Färg kan endast existera genom andra färger."

Broadways Boogie Woogie

Det ursprungliga namnet på den stil som Mondrian utvecklade var De Stijl. Men med tiden blev han så hängiven sin teori om destillation att han alienerade de andra medlemmarna i De Stijl och startade en ny stil kallad Neo-Plasticism. De enda verkliga skillnaderna mellan de två är att Neo-Plasticism har färre färger och inga diagonala linjer. Det kan verka petitess, men för Mondrian var renhet nyckeln till universalitet. Och trots hans strikta efterlevnad av dessa självålagda begränsningar, fann Mondrian sätt att ständigt göra sina målningar mer intressanta. En av de mest inspirerande tiderna i hans liv kom 1940, när han var 68 år gammal, när han flyttade till New York. För Mondrian epitomiserade New York den moderna staden. Han blev rörd av energin i jazzmusiken och den till synes oändliga pulsen av liv som rörde sig genom gatorna. Han beundrade också det faktum att till skillnad från andra städer där han hade bott, som Paris och London, var New York utformat på ett rutnät som skrämmande liknade hans egna målningar.

År 1942 avslutade Mondrian en målning med titeln "New York City", där de bekanta svarta linjerna från hans tidigare kompositioner ersattes med röda, gula och blå linjer. Denna till synes subtila förändring gav verket en spännande ny energi. "Broadway Boogie Woogie" tog den idén ännu längre, genom att införa kvadrater och rektanglar inom linjerna, och fylla kvadrater och rektanglar med mindre kvadrater och rektanglar. De grundläggande elementen av Neo-Plasticism bevaras, men också utvidgas. Ett år efter att han avslutat "Broadway Boogie Woogie" dog Mondrian. När han gick bort var han mitt uppe i arbetet med ett annat mästerverk, detta med titeln "Victory Boogie Woogie" till ära för slutet av andra världskriget. Som med några av hans andra målningar är denna sista duk lutad 90 grader. Ofullbordad vid tiden för hans död, innehåller den fortfarande bitar av tejp, och färgerna är inte heller rena, inte heller är kanterna på linjerna och formerna precisa. Ytan är ganska målerisk. Dess imprecision erbjuder en sällsynt inblick i Mondrians mänsklighet. Det gör också "Broadway Boogie Woogie" till det sista viktiga verk som mästaren fullbordade under sin livstid, och den mest fullständiga manifestation av hans ofta uttalade maxim, att "Den som får saker att röra sig skapar också vila," och, "Det som estetiskt sätts i vila är konst."

Utvald bild: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olja på duk. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA-samlingen. © 2019 Museum of Modern Art
Bild som används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio