Rytmen av Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) var en av de sista målningarna Piet Mondrian skapade innan han gick bort. Stram på vissa sätt, kaotisk på andra, är målningen samtidigt en bild av rörelse och en bild av energi som har stillats. Mondrian betraktade den som ett mästerverk—ett fulländat uttryck för hans intellektuella teorier. I årtionden hade han försökt skapa ett universellt bildspråk som abstrakt kunde förmedla den moderna tidens anda. Han hade metodiskt reducerat konstens formella element till färg, form och linje, och sedan reducerat dessa element ytterligare till grundfärger, rektanglar och kvadrater samt horisontella och vertikala linjer. Hans verk var både skapande och fördömande—dess mål var att förstöra målares beroende av figurativa motiv genom att skapa en stil baserad på en djupare sanning. Som Mondrian sade, ”Jag önskar närma mig sanningen så nära som möjligt, och därför abstraherar jag allt tills jag når objektens grundläggande egenskap.” Med ”Broadway Boogie Woogie” nådde han detta mål. Han målade en bild av essensen av något verkligt—ljusen, energin och arkitekturen på Broadway—samtidigt som han destillerade motivet till en helt abstrakt gestaltning av en känsla. För honom var det en triumf. Och för många av hans samtida var det startpunkten för utvecklingen av en mängd andra konceptuella och teoretiska framsteg, många av vilka fortfarande har ett enormt inflytande på abstrakt konst idag.

Början från början

Det första misstaget folk gör när de introduceras till den mogna stil som Piet Mondrian är känd för, är att tro att Mondrian inte kunde teckna efter verkligheten. Men det kunde inte vara mer fel. Född 1872 blev Mondrian undervisad som barn av sin far, en amatörmålare, och sin farbror, en professionell sådan. Han började på konstskola vid 20 års ålder och var så skicklig på att teckna efter modeller och kopiera de gamla mästarna att han kunde försörja sig på att kopiera museimålningar och göra vetenskapliga teckningar efter skolan. Trots sin talang för efterapning höll postimpressionistiska rörelser större löften för honom, eftersom de lovade att skapa något nytt för framtiden. Han lärde sig allt han kunde om tidiga modernistiska rörelser som divisionism, kubism och futurism, och under sina trettioårsåldern gick han snabbt igenom lärdomarna från varje ny stil han kom i kontakt med.

Mondrian antecknade noggrant. Han övade inte bara de visuella teknikerna hos postimpressionisterna utan analyserade också djupt tankarna bakom deras teorier. Uppvuxen i ett kalvinistiskt hem hade han som barn exponerats för tanken på andlighet. Genom sina konststudier kom han att förkasta organiserad religions exklusivitet och istället tro att universell andlighet kunde nås genom de plastiska konsterna. De visuella teorier Mondrian utvecklade kan verka enkla, men de representerar vad Mondrian uppfattade som djupa sanningar. De horisontella och vertikala linjerna skildrar naturens motsatta och samverkande krafter—positiv och negativ, hård och mjuk, energi och vila. Kvadraterna och rektanglarna representerar vetenskap och matematik, strukturer som Mondrian ansåg uttrycka existensens mysterium, delvis baserat på idéer från den nederländske matematikern Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begränsade färgpaletten är vad Mondrian ansåg vara det minsta antalet färger som behövs för att förmedla vikten av relationer. Som han sade, ”Allt uttrycks genom relationer. Färg kan bara existera genom andra färger.”

Broadways Boogie Woogie

Det ursprungliga namnet på den stil Mondrian utvecklade var De Stijl. Men med tiden blev han så hängiven sin teori om destillering att han fjärmade sig från de andra medlemmarna i De Stijl och startade en ny stil kallad Neo-Plasticism. De enda verkliga skillnaderna mellan de två är att Neo-Plasticism har färre färger och inga diagonala linjer. Det kan verka petit, men för Mondrian var renhet nyckeln till universalitet. Och trots hans strikta efterlevnad av dessa självvalda begränsningar fann Mondrian sätt att ständigt göra sina målningar mer intressanta. En av de mest inspirerande perioderna i hans liv kom 1940, när han var 68 år gammal, då han flyttade till New York. För Mondrian symboliserade New York den moderna staden. Han berördes av energin i jazzmusiken och den till synes oändliga livspulsen som strömmade genom gatorna. Han beundrade också att, till skillnad från andra städer där han bott, som Paris och London, var New York uppbyggt på ett rutnät som kusligt liknade hans egna målningar.

1942 färdigställde Mondrian en målning med titeln ”New York City,” där de bekanta svarta linjerna från hans tidigare kompositioner ersattes med röda, gula och blå linjer. Denna till synes subtila förändring gav verket en spännande ny energi. ”Broadway Boogie Woogie” tog den idén ännu längre, genom att infoga kvadrater och rektanglar inom linjerna och fylla kvadrater och rektanglar med mindre kvadrater och rektanglar. De grundläggande elementen i Neo-Plasticism bevaras men utvecklas också. Ett år efter att ha färdigställt ”Broadway Boogie Woogie” gick Mondrian bort. När han avled arbetade han på ett annat mästerverk, detta med titeln ”Victory Boogie Woogie” till ära av andra världskrigets slut. Som med några av hans andra målningar är denna sista duk lutad 90 grader. Ofärdig vid hans död innehåller den fortfarande bitar av tejp, och färgerna är inte heller rena, inte heller är kanterna på linjer och former exakta. Ytan är mycket målerisk. Dess ofullkomlighet ger en sällsynt inblick i Mondrians mänsklighet. Det gör också ”Broadway Boogie Woogie” till det sista viktiga verk mästaren fullbordade under sin livstid och den mest fulländade gestaltningen av hans ofta uttalade maximer, att ”Den som får saker att röra sig skapar också vila,” och, ”Det som estetiskt bringas till vila är konst.”

Utvald bild: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olja på duk. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA:s samling. © 2019 The Museum of Modern Art
Bild använd för illustrativa ändamål endast 
Av Phillip Barcio