Systern i skuggan - Diego Giacometti

I sommar har Tate Modern anordnat en intensiv retrospektiv utställning av Alberto Giacomettis verk, en av 1900-talets viktigaste konstnärer. Men många som besöker utställningen kanske inte inser att om det inte vore för en annan Giacometti – Diego Giacometti, Albertos yngre bror – hade en sådan utställning kanske aldrig varit möjlig. Alberto dog 1966 vid 65 års ålder, men hans bror Diego levde nästan två decennier till. Under den tiden förfinade Diego sin egen personliga stil och skapade ett rykte som en konstnär och hantverkare med ovanligt hög skicklighet. Detta kom som en chock för många beundrare av hans mer berömde bror, men för den som kände både Alberto och Diego väl var det ingen överraskning alls. De två bröderna växte upp tillsammans i en avlägsen dal i de schweiziska Alperna och bodde sedan inom några kvarter från varandra i Paris under nästan fyra decennier. De delade en gemensam ateljé och talade ofta och öppet om hur mycket de var beroende av varandra och om hur de samarbetade kring i stort sett varje föremål som någon av dem skapade. Så när Tate nu ger oss chansen att ta intryck av Albertos imponerande verk, bör vi också ta oss tid att återigen betrakta Diegos arv: den andra Giacometti.

En enorm trötthet

I en artikel från 1985 i New York Times, tryckt nästan exakt ett år före Diego Giacomettis död, beskriver journalisten Michael Brenson det intryck han fick när han först träffade Diego 15 år tidigare. Brenson skriver: ”Diego har blivit yngre med åren. När jag mötte honom 1970 under min forskning om Albertos tidiga verk, verkade han gammal. Han var alltid artig och hjälpsam, men i samtal kunde han inte koncentrera sig länge på något ämne. Det var inte så mycket mängden vin han drack till middagen utan snarare hur vinet verkade väcka en enorm trötthet.” Men vad var den ursprungliga orsaken till denna trötthet? Och vad var det som gjorde att Diego senare verkade bli yngre med åren? Brenson fortsätter med att beskriva Diego som en konstnär som alltid känt sig underordnad sin ateljékamrat och arbetsgivare, som råkade vara hans bror. Han hade alltid ödmjukat sig inför Alberto, vägrat visa sina egna verk och alltid tagit ett steg tillbaka när det gällde erkännande. Men allt detta förändrades med åren efter Albertos död. Diego kom längre och längre bort från skuggan av sin brors rykte och började fira hela rikedomarna i sina egna talanger.

Diego Giacometti – Par vägglampetter, förgylld brons, 30,5 cm, Foto: DeLorenzo Gallery

Alpina rötter

Man kan hävda att utan Alberto hade Diego kanske inte ens överlevt till ålderdomen. Han kunde ha blivit utfattig, dött av leversjukdom, dödats i krig eller levt och dött i anonymitet i sin hemstad. Båda pojkarna växte upp på samma plats och under samma förhållanden, men utvecklades till mycket olika unga män. Deras far var också konstnär och trots att han bodde i en avlägsen by var han knuten till den schweiziska intellektuella och konstnärliga eliten. Alberto utnyttjade denna koppling och utvecklade tidigt en förkärlek för filosofi, poesi och det intellektuella livet. Diego däremot vandrade på landsbygden, klättrade på varje berg, utforskade varje bäck och bekantade sig med de otaliga livsformer som bebodde vildmarken runt omkring honom.

Man kan säga att Alberto knöt kontakt med världen genom sitt sinne medan Diego knöt kontakt med världen genom sin kropp. Men båda pojkarna hade hjärta, särskilt för varandra. Efter att Alberto flyttade till Paris 1922 för att ägna sig åt att bli konstnär blev det tydligt att Diego bara var intresserad av att dricka, umgås och ha roligt med livet. Så 1925 skickade deras mor Diego till Paris för att bo med Alberto, i ett försök att rädda Diego från sig själv. Alberto ordnade en lägenhet åt Diego och gav honom arbete i sin ateljé. Trots deras olika sätt att förstå världen hade pojkarna något värdefullt att erbjuda varandra. Alberto räddade Diego från självförstörelse, medan Diego räddade Alberto från att behöva förlita sig på utomstående hantverkare. Och det visade sig att Diego var mästerlig på att behärska hantverket med skulptering, gjutning, snidning och bronsarbete, och han hade också ett naturligt konstnärligt öga. Han var den perfekta ateljékamraten för Alberto, som därmed kunde fokusera på de stora idéerna i sin konst utan att behöva göra allt hantverksarbete själv eller lita på främlingar.

Diego Giacometti – Mötet, 1984, 173 × 235 cm, Foto: Galerie Marcilhac, Paris

Ett extra par händer

När man ser tillbaka på det imponerande verk som Alberto Giacometti lämnade efter sig är det viktigt att förstå att nästan allt gick genom hans bror Diego. Det var Diego som hade ingenjörstalang att hitta sätt att bygga stöd för de tunga, men ändå ömtåliga, tunna skulpturer som Alberto blev berömd för. Det var också Diego som skapade och applicerade patinan på de bronsstatyer Alberto gjorde. Diego gjorde formarna, han snidade stenen: i princip var han ett extra par händer för sin berömde bror. Men han var också något mycket viktigare. Han var ett extra sinne.

De som bodde nära bröderna i deras Montparnasse-kvarter i Paris har berättat att de hörde dem föra nattliga samtal om sitt arbete. Det fanns inte ett enda konstverk som Alberto gjorde som inte först diskuterades med Diego. Det är omöjligt att beräkna värdet för en konstnär av en betrodd medhjälpare. På något sätt kombinerades dessa två mäns erfarenheter på ett sätt som resulterade i en av de mest ikoniska estetiska visionerna av mänskligheten som någonsin skapats. Men utan den jordnära, ibland grova, enkla bondpojksblick som Diego stod för är det möjligt att Alberto aldrig fullt ut hade kunnat förstå eller uttrycka den mänskliga erfarenheten så briljant som han gjorde.

Diego Giacometti – Sällsynta bronslampetter, mitten av 1900-talet, brons, 38,1 × 43,2 × 15,2 cm, Foto: Galerie XX, Los Angeles

Utvecklade sin egen stil

Kanske kom den trötthet som observerades hos Diego efter Albertos död verkligen från att han hade arbetat så hårt hela sitt liv i tjänst för någon annans karriär, och kanske gjort det på bekostnad av sin egen sanna personlighet. Men gradvis efter Albertos bortgång fann Diego sin egen estetiska vision och uttryckte den enorma talang han hade som hantverkare och konstnär. Hans stil skiljer sig mycket från hans brors genom att den är mer berättande, mer rak på sak, mer humoristisk och lekfull. Och på många sätt är den också mer tillgänglig tack vare sina rötter i folkets vardagskultur.

Men den är också jämförbar med hans brors stil genom att den strävar efter och uppnår de högsta skönhetsnormerna och utropar sig som livskraftig, viktig och tidlös. Vad som är särskilt imponerande är att Diego uppnådde så höga normer medan han arbetade inom ett ofta förbisett konstområde: han gjorde möbler. De ömtåliga och komplexa föremål han skapade under decennierna efter sin brors död har blivit en del av samlingarna hos några av Europas rikaste och mest berömda namn. Hans bord och lampor, som ofta bär mästerliga bilder av figurer och scener från mytologin, dyker upp då och då på auktioner och säljs för över en halv miljon dollar eller mer.

Diego Giacometti – Berceaucoffer-bord, ca 1968, brons, 120 × 40 × 45 cm, Foto: Jean-David Botella

Värdet av relationer

Idag ingår Diego Giacomettis verk i samlingarna hos många museer. Mer än 500 av hans föremål finns i den permanenta samlingen på Museum of Decorative Arts i Paris. Men hans verk kan vara svåra att upptäcka vid första anblick i vissa museer. En av de mest uppmärksammade beställningarna Diego Giacometti någonsin fick var från Musee Picasso, som öppnade i Paris 1985, samma år som Diego dog. Diego fick i uppdrag att inte skapa konst för museet, utan inredning för byggnaden själv. Särskilt anmärkningsvärda är hans ljuskronor. Om dem sade Dominique Bozo, tidigare chef för Centre Pompidou, en gång: ”Exaktheten, den taktila kvaliteten på gipset, teckningen i rummet. De är mirakulösa.”

Kanske kommer Diego Giacomettis verk aldrig att få samma rykte som hans bror Albertos. Men det är säkert att säga att ingen av dem hade uppnått det de gjorde utan varandra. När vi med rätta erkänner den mer berömdes prestationer bör vi i andan av de djupa mänskliga sanningar som hans verk talar om också ta en stund att uppskatta värdet av relationer. Den relation som dessa två bröder hade med varandra, med alla dess komplexiteter och inneboende dramatiska inslag, påminner oss om den skuld människor har till varandra oavsett vad de försöker uppnå.

Diego Giacometti – Par Dompteuse-bordslampor, försilvrad brons, 49,2 × 18,4 × 11,1 cm

Omslagsbild: Diego Giacometti – Oiseau, ca 1970, brons med brun patina, Lucien Thinot, 11 × 14,5 cm, Foto: Helene Bailly Gallery, Paris
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio