Giardini Colourfall - Ian Davenport på Venedigbiennalen 2017

Venedigbiennalen är ett enkelt uttryck för något tidlöst: handlingen att regelbundet återvända till en vacker plats för att njuta av samtidskonst i gemenskap med andra. En av höjdpunkterna på 2017 års biennal hittills är en ny, plats-specifik målning av den brittiska konstnären Ian Davenport. Med titeln Giardini Colourfall, matchar målningen mässan i sin enkelhet och tidlöshet. Dess färgglada, glänsande, randiga utseende skapades av Davenport som noggrant hällde 1 000 färger av akrylfärg från sprutor ner på ytan av en 14 meter lång aluminiumpanel. Sedan, som Davenport beskriver det, "flödar[ed] ut på golvet och samlas[ed] i tjocka, förföriska pölar." Detta är det senaste i en serie monumentala Colourfall-verk som Davenport har skapat för offentliga platser, men det är inte hans största. Hans målning från 2006 Poured Lines, skapad för att liva upp en undergång i London, är 48 meter lång, vilket gör den till ett av de största offentliga konstverken i Europa. Men storlek kan bli mindre viktig för Davenport. Giardini Colourfall sponsrades av det schweiziska klockföretaget Swatch, och för att komplettera målningen designade Davenport också en begränsad upplaga klocka (som snabbt såldes slut). Klockan är definitivt det minsta verk Davenport någonsin har gjort. Konstnären säger: "Det tar min praktik till en annan plats och fick mig verkligen att tänka på min nästa kropp av verk."

Målade burkar

De två konstnärerna från historien som Ian Davenport har nämnt som sina främsta inspirationskällor är Jackson Pollock och Andy Warhol. Det kan verka förutsägbart från en målare som är känd för att droppa färg och som samarbetar med företag för att marknadsföra kommersiella produkter. Men anledningarna till att Davenport respekterar just dessa två konstnärer är mindre uppenbara än man kan tro. I en nyligen intervju med myartguides.com sa Davenport att han respekterar Pollock för att han "fullständigt sprängde hur målning kunde göras och vad dess ämne kan vara" och han respekterar Andy Warhol för "hur han utforskade upprepning" och för att "han var en fantastisk färgkonstnär."

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, olja på duk 31 x 40 tum / 78,7 x 102,9 cm

"Om vi ser tillbaka på några av de tidigaste verken som Ian Davenport gjorde medan han fortfarande var i konstskolan, är dessa influenser tydliga. År 1988, året han tog examen från Goldsmiths College, målade Davenport en serie verk som namngavs efter färgburkar. De innehåller enkla bilder av färgburkar med färg som droppar ner längs sidorna och fortsätter ner på ytan av duken. Han arbetade repetitivt med den bilden, gradvis minskande den ovala toppen av färgkannan och fokuserade mer på dropparna, tills han 1989 helt och hållet utforskade de potentiella estetiska konsekvenserna av färg som flödar ner längs en yta i linjer."

Ian Davenport - Utan titel, 1989, olja på duk, 84 1/4 x 83 7/8 / 214 x 213 cm

Naturens krafter

Nästa steg för Ian Davenport var att mer direkt utforska konceptet av begränsad mänsklig kontroll. Han var intresserad av att se hur yttre naturkrafter, som gravitation eller vind, kan påverka färg och därmed förändra konstnärens avsikt. Mycket i stil med konstnärer som Pollock och Helen Frankenthaler, ville Davenport upptäcka var hans kontroll över sitt medium och sin komposition slutade, och sedan söka efter sätt att styra naturens krafter mot ett tillfredsställande estetiskt resultat.

Några av hans första insatser inom detta område var hans fläktmålningar. Det enkla konceptet för dessa verk var att han hällde färg på en yta och lät sedan vinden från en fläkt omdirigera färgen. Han placerade till och med fläkten för att rikta färgen från nedan på ett sätt som satte vinden i konfrontation med tyngdkraften. Även om han fortfarande hade viss kontroll över resultatet, var det en balansakt. Dessa experiment ledde till ytterligare förenklingar, vilket ledde till en serie verk där han hällde färg på plana ytor för att skapa bågar och cirklar, och det ledde självklart också till hans upptäckte av den numera berömda Colourfall-tekniken.

Ian Davenport - Elektrisk fläktmålning Blå och Vit, 1990, hushållsfärg på duk, 84 x 84 tum / 213,4 x 213,4 cm

Färgfall

Att hälla färg från sprutor i tunna linjer nerför ytorna gör att Davenport kan samarbeta med gravitation och viskositet i det slutliga presentationen av verket. Men hans arbete handlar om mer än förhållandet mellan kaos och kontroll. Det handlar också om färg. I traditionen av konstnärer som Sonia Delaunay, Bridget Riley och Josef Albers, är Davenport intresserad av de dynamiska relationer färger utvecklar med varandra när de förenas på ytan av en målning. Hans enkla teknik gör att han kan utforska dessa relationer i nästan oändliga kombinationer, begränsade endast av hans fantasi och hans förmåga att skapa de nyanser han önskar.

När det gäller var han hämtar sina färginspirationer har Ian Davenport varit öppen med sin vana att leta efter ledtrådar i andra konstnärers verk. Han har gjort en Colourfall-målning inspirerad av den tyska renässansmålaren Hans Holbein (med titeln Colourfall: Holbein), och en som är inspirerad av nyanser av blått i Vincent Van Goghs verk. Och museer är inte den enda platsen där Davenport söker vägledning. Han har också erkänt att han väljer färger från tecknade serier. Poängen med allt detta, säger han, är att inte ta konsten för seriöst. "Målningarna talar för sig själva", sa han till tidningen Guardian 2014, "och de handlar om att ha roligt." Venedigbiennalen 2017 pågår till den 26 november, och Giardini Colourfall visas hela tiden i den offentliga trädgården.

Ian Davenport - Hällda linjer: Ljus violett, grön, blå, röd, violett, 1995, hushållsolja på duk, 84 x 84 tum / 213,4 x 213,4 cm

Utvald bild: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, platspecifik installation i de offentliga trädgårdarna vid 2017 års Venedigbiennal

Alla bilder © konstnären

Av Philip Bracio