Giardini Colourfall - Ian Davenport på Venedigbiennalen 2017

Venicebiennalen är ett enkelt uttryck för något tidlöst: handlingen att regelbundet återvända till en vacker plats för att njuta av samtida konst i gemenskap med andra. En av höjdpunkterna på biennalen 2017 hittills är en ny, platsbunden målning av den brittiske konstnären Ian Davenport. Målningen, med titeln Giardini Colourfall, matchar mässan i sin enkelhet och tidlöshet. Dess färgstarka, blanka, randiga utseende skapades av Davenport genom att noggrant hälla 1 000 färger av akrylfärg från sprutor nedför ytan på en 14 meter lång aluminiumplåt. Sedan, som Davenport beskriver det, ”flöt[ed] färglinjerna ut på golvet och samlades[ed] i tjocka, lockande pölar.” Detta är det senaste i en serie monumentala Colourfall-verk som Davenport har skapat för offentliga platser, men det är inte hans största. Hans målning från 2006, Poured Lines, skapad för att livfullt göra en underfart i London, är 48 meter lång och är ett av de största offentliga konstverken i Europa. Men storleken kan bli mindre viktig för Davenport. Giardini Colourfall sponsrades av det schweiziska klockföretaget Swatch, och för att följa med målningen designade Davenport även en limiterad klocka (som snabbt sålde slut). Klockan är definitivt det minsta verk Davenport någonsin har gjort. Konstnären säger: ”Det tar min praktik till en annan plats och fick mig verkligen att tänka på mitt nästa konstnärliga arbete.”

Målade burkar

De två konstnärer från historien som Ian Davenport har nämnt som sina främsta inspirationskällor är Jackson Pollock och Andy Warhol. Det kan verka förutsägbart från en målare som är känd för att droppa färg och som samarbetar med företag för att marknadsföra kommersiella produkter. Men anledningarna till att Davenport respekterar just dessa två konstnärer är mindre uppenbara än man kan tro. I en nylig intervju med myartguides.com sade Davenport att han respekterar Pollock eftersom han ”fullständigt exploderade hur målning kunde göras och vad dess ämne kunde vara,” och han respekterar Andy Warhol för ”hur han utforskade upprepning,” och för att ”han var en fantastisk färgmästare.”

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, olja på duk 31 x 40 tum / 78,7 x 102,9 cm

Om vi ser tillbaka på några av de tidigaste verken Ian Davenport gjorde medan han fortfarande gick på konstskola, är dessa influenser tydliga. År 1988, det år han tog examen från Goldsmiths College, målade Davenport en serie verk med namn efter färgburkar. De visar enkla bilder av färgburkar med färg som rinner nedför sidorna och fortsätter ned på duken. Han arbetade upprepande med den bilden, minskade gradvis den ovala toppen på färgburken och fokuserade mer på dropparna, tills han 1989 enbart utforskade de estetiska möjligheterna med färg som rinner nedför en yta i linjer.

Ian Davenport - Untitled, 1989, olja på duk, 84 1/4 x 83 7/8 tum / 214 x 213 cm

Naturens krafter

Nästa steg för Ian Davenport var att mer direkt utforska begreppet begränsad mänsklig kontroll. Han var intresserad av att se hur yttre naturkrafter, som gravitation eller vind, kan påverka färgen och därmed förändra konstnärens avsikt. I likhet med konstnärer som Pollock och Helen Frankenthaler ville Davenport upptäcka var hans kontroll över sitt medium och sin komposition tog slut, och sedan söka sätt att styra naturkrafterna mot ett tillfredsställande estetiskt resultat.

Några av hans första försök inom detta område var hans fläktmålningar. Det enkla konceptet för dessa verk var att han hällde färg på en yta och sedan lät vinden från en fläkt styra färgen. Han placerade till och med fläkten så att vinden kom underifrån och ställdes mot gravitationen. Även om han fortfarande hade viss kontroll över resultatet var det en balansakt. Dessa experiment ledde till ytterligare förenklingar, vilket ledde till en serie verk där han hällde färg på plana ytor för att skapa bågar och cirklar, och det ledde förstås också till hans upptäckt av den nu berömda Colourfall-tekniken.

Ian Davenport - Electric Fan Painting Blue and White, 1990, hushållsfärg på duk, 84 x 84 tum / 213,4 x 213,4 cm

Colourfalls

Att hälla färg från sprutor i tunna linjer nedför ytor gör att Davenport kan samarbeta med gravitation och tröghet i den slutliga presentationen av verket. Men hans arbete handlar om mer än förhållandet mellan kaos och kontroll. Det handlar också om färg. I traditionen från konstnärer som Sonia Delaunay, Bridget Riley och Josef Albers är Davenport intresserad av de dynamiska relationer som färger utvecklar med varandra när de förenas på en målning. Hans enkla teknik låter honom utforska dessa relationer i nästan oändliga kombinationer, begränsade endast av hans fantasi och hans förmåga att skapa de nyanser han önskar.

När det gäller var han hämtar sina färginspirationer har Ian Davenport varit öppen med sin vana att leta efter ledtrådar i andra konstnärers verk. Han har gjort en Colourfall-målning inspirerad av den tyske renässansmålaren Hans Holbein (med titeln Colourfall: Holbein), och en inspirerad av blå nyanser i Vincent Van Goghs verk. Och museer är inte den enda plats där Davenport söker vägledning. Han har också erkänt att han väljer färger från tecknade serier. Poängen med allt detta, säger han, är att inte ta konsten på för stort allvar. ”Målningarna talar för sig själva,” sade han till tidningen Guardian 2014, ”och de handlar om att ha roligt.” Venicebiennalen 2017 pågår till den 26 november, och Giardini Colourfall visas hela tiden i den offentliga trädgården.

Ian Davenport - Poured Lines: Light Violet, Green, Blue, Red, Violet, 1995, hushållsolja på duk, 84 x 84 tum / 213,4 x 213,4 cm

Främsta bilden: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, platsbunden installation i de offentliga trädgårdarna vid Venicebiennalen 2017

Alla bilder © konstnären

Av Phillip Bracio