De systematiska målningarna av Paul Mogensen

Paul Mogensen skapar avskalade visuella kompositioner baserade på enkla matematiska system. Han uttrycker dessa system genom strukturerade arrangemang av kvadrater, rektanglar och linjer. Varje bild han skapar använder en begränsad färgpalett – ibland endast en enda nyans. Varje bild består också endast av ett enda lager färg. Mogensen visualiserar kompositionen, skissar sedan en grov kontur på sin yta och fyller sedan i konturen med färg. Vad han än slutligen får fram, det är bilden. Han rättar inte till eller gör om om färgerna inte fungerar så bra som han hoppats. Ibland är kanterna slarviga, eller så fastnar en insekt i färgen. Det spelar ingen roll. Processen har sin egen logik, oavsett hur slutresultatet blir. Trots enkelheten i det Mogensen gör, förbryllar hans verk många konstbetraktare. Det har varit särskilt utmanande för andra konstnärer och för dem som tar på sig ansvaret att skriva om konst. Det som gör det så förbryllande är dess ärlighet. Det är i grunden okonstlat. Mogensen förklarar exakt vad han gör. Han använder matematik för att utveckla visuella kompositioner som han sedan målar. Inget annat pågår. Ändå ser vissa människor andlighet i hans enkelhet. Andra uppfattar filosofi. Ytterligare andra tror att Mogensen försöker göra en poäng om konsthistoria. Men inget av detta är egentligen aktuellt när Mogensen arbetar. Han är inte en minimalismförespråkare, inte ens nödvändigtvis en abstraktionist. Han är bara en målare som arbetar, eller kanske leker, med de oändliga möjliga variationerna av ett system.

Det här är inte minimalism

En av de vanligaste missuppfattningarna om Mogensen är att han är en minimalismförespråkare. Det är förståeligt varför denna etikett skulle sättas på hans verk. Ta till exempel hans två titellösa vita på vita målningar som visades i hans senaste utställning på KARMA Gallery i New York. Var och en av dessa två målningar uttrycker ett vanligt kompositionstema som Mogensen använder, nämligen kvadrater och rektanglar arrangerade i linjer separerade av utrymme. I båda målningarna ökar formerna i storlek symmetriskt enligt en förutbestämd matematisk formel. På avstånd verkar målningarna som monokroma. Vid närmare granskning blir dock de otaliga formerna tydliga. Även när de ser formerna kallar de flesta fortfarande dessa målningar för minimalistiska jämfört med till exempel en figurativ målning. Men ett motsatt argument kan också föras fram. Dessa målningar erbjuder mycket för ögat att se och mycket för sinnet att begrunda.

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd från Karma, New York

Det finns variationer i struktur, i penseldrag och i färgens yta. Den handgjorda kvaliteten på ytan innebär att det finns ställen där duken syns genom färgen. Variationerna mellan ogenomskinlighet och genomskinlighet gör att ljuset samspelar olika med olika delar av kompositionen. Det finns bara en nyans, men flera toner är tydliga. Det finns också mycket att fundera över när det gäller formerna. Eftersom de har samma nyans blir deras storlek den huvudsakliga skillnaden. Sinnet får sällan chansen att tänka på skala. Ändå är skala en av de mest väsentliga aspekterna av den visuella världen. Genom att endast använda en nyans uttrycker Mogensen sina idéer på ett så enkelt och direkt sätt som möjligt. Han visar oss sin matematik, sitt penselarbete och sin stadiga hand. Han presenterar ett uttryck för struktur, ton och kompositionsstruktur. Detta är inte mystiska idéer. De är inte filosofier. De är de vanliga vardagliga byggstenarna i den fysiska världen. Om de inte är intressanta, vad är då?

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd från Karma, New York

Konsten att aktivt se

Trots enkelheten i hans kompositioner verkar de ofta bli aktiverade med en känsla av rörelse. De linjära kompositionerna verkar ibland vibrera, särskilt om färgförhållandena poppar. De cirkulära kompositionerna verkar ibland snurra. Men hans mest aktiva målningar är de där Mogensen använder matematiska strategier som det gyllene snittet eller N+1 för att skapa en spiralformad samling av kvadrater. Han börjar med en enda liten kvadrat och ökar sedan storleken på nästa kvadrat enligt den formel han valt. Han fortsätter sedan att lägga till ytterligare kvadrater på samma sätt, roterande dem runt kanterna på duken och sedan in mot mitten. Vid första anblicken verkar det som om hela bildytan antingen exploderar eller imploderar geometriskt. Känslan av om det exploderar eller imploderar varierar beroende på färgförhållandena. Det visar på ”Push Pull”-teorin av Hans Hofmann, hur vissa färger verkar dra sig tillbaka i bakgrunden jämfört med andra färger och andra färger verkar trycka utåt från ytan.

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd från Karma, New York

Trots den aktivitet jag ibland ser i dessa kompositioner känner jag att deras enda verkligt aktiva element finns hos betraktaren. Det är den enda punkt där jag har invändningar mot Mogensen själv. I de olika intervjuer jag läst med konstnären har han i ett andetag sagt att han inte bryr sig om vad folk tycker om verket, och i nästa andetag talat om att bli konfrontativ mot en betraktare som vågade kommentera att de trodde sig se något figurativt i hans målning. Det är uppenbart för mig att konstnärer inte kan ha full kontroll över vad andra människor ser i deras verk. Genom att reducera bilder till det allra nödvändigaste kan Mogensen och andra konstnärer känna att de kontrollerar budskapet, eller åtminstone begränsar det. Men människor är överraskande i sin förmåga att aktivera konst med sina egna inre tankar och känslor. Konstnärer är inte ansvariga för vad andra människor tänker eller säger. Men det minsta de kan göra är att ta ansvar för den oundvikliga fakta att det finns mer i varje konstverk än vad konstnären vet. De oändliga variationer som uppstår ur de enkla system Mogensen skapat upphör inte när han lägger ner sin pensel. Möjligheterna sträcker sig in i betraktarens upplevelse. Aktivt seende skapar aktiv konst.

Framträdande bild: Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd från Karma, New York
Av Phillip Barcio