De systematiska målningarna av Paul Mogensen

Paul Mogensen skapar avskalade visuella kompositioner baserade på enkla matematiska system. Han uttrycker dessa system genom strukturerade arrangemang av kvadrater, rektanglar och linjer. Varje bild han skapar använder en begränsad färgpalett—ibland bara en enda nyans. Varje bild består också endast av ett enda lager färg. Mogensen visualiserar kompositionen, skissar en grov kontur på sin yta och fyller sedan i konturen med färg. Vad han än får fram, det är bilden. Han fixar inte saker eller gör om dem om färgerna inte fungerar så bra som han hoppas. Ibland är kanterna slarviga, eller en insekt fastnar i färgen. Det spelar ingen roll. Processen har sin egen logik, oavsett hur den färdiga produkten blir. Trots enkelheten i vad Mogensen gör, förvirrar hans arbete många konstbesökare. Det har varit särskilt utmanande för andra konstnärer och för dem som tar på sig ansvaret att skriva om konst. Vad som gör det så förbluffande är dess ärlighet. Det är i grunden opretentiöst. Mogensen förklarar exakt vad han gör. Han använder matematik för att utveckla visuella kompositioner som han sedan målar. Inget annat pågår. Ändå ser vissa människor spiritualitet i hans enkelhet. Andra uppfattar filosofi. Ytterligare andra tror att Mogensen försöker göra en poäng om konsthistorien. Men inget av dessa saker är faktiskt i spel när Mogensen arbetar. Han är inte en minimalist, inte ens nödvändigtvis en abstraktionist. Han är bara en målare, som arbetar, eller kanske leker, med de oändliga möjliga variationerna av ett system.

Detta är inte minimalism

En av de vanligaste missuppfattningarna om Mogensen är att han är en minimalist. Det är förståeligt varför denna etikett skulle tilldelas hans arbete. Ta till exempel hans två oidentifierade vita målningar på vitt som visades i hans senaste utställning på KARMA Gallery i New York. Var och en av dessa två målningar uttrycker ett gemensamt kompositionstema som Mogensen använder, nämligen kvadrater och rektanglar arrangerade i linjer separerade av utrymme. I båda målningarna ökar formerna i storlek symmetriskt enligt en förutbestämd matematisk formel. Från avstånd verkar målningarna som monokromer. Vid närmare inspektion blir emellertid de otaliga formerna tydliga. Även när de ser formerna, kallar de flesta fortfarande dessa målningar för minimala jämfört med, säg, en figurativ målning. Men ett motsatt argument kan också framföras. Dessa målningar erbjuder mycket för ögat att se, och mycket för sinnet att överväga.

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd av Karma, New York

Det finns variationer i textur, i penseldrag och i finishen av färgen. Den handgjorda kvaliteten på ytan innebär att det finns ställen där duken syns genom färgen. Variationerna mellan opacitet och genomskinlighet innebär att ljuset interagerar olika med olika delar av kompositionen. Det finns bara en nyans, men flera toner är uppenbara. Det finns också mycket att tänka på när det gäller formerna. Eftersom de har samma nyans blir deras storlek den huvudsakliga differentierande faktorn. Själen har inte riktigt en chans att tänka på skala särskilt ofta. Ändå är skala en av de mest väsentliga aspekterna av den visuella världen. Genom att endast använda en nyans uttrycker Mogensen sina idéer på så enkel och direkt ett sätt som möjligt. Han visar oss sin matematik, sitt penselarbete och stabiliteten i sin hand. Han presenterar ett uttryck för textur, ton och kompositionsstruktur. Dessa är inte mystiska idéer. De är inte filosofier. De är de vanliga, vardagliga byggstenarna i den fysiska världen. Om de inte är intressanta, vad är då?

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd av Karma, New York

Konsten att Aktivt Titta

Trots enkelheten i hans kompositioner verkar de ofta aktiveras med en känsla av rörelse. De linjära kompositionerna verkar ibland vibrera, särskilt om färgrelationerna poppar. De cirkulära kompositionerna verkar ibland snurra. Men hans mest aktiva målningar är de där Mogensen använder matematiska strategier som det gyllene snittet eller N+1 för att skapa en spiralformad formation av kvadrater. Han börjar med en enda liten kvadrat och ökar sedan storleken på nästa kvadrat enligt vilken formel han har valt. Han fortsätter sedan att lägga till ytterligare kvadrater på samma sätt, roterar dem runt kanten av duken och rör sig sedan in mot mitten. Vid första anblick verkar det som om hela ytan av bilden antingen exploderar eller imploderar geometriskt. Känslan av huruvida det exploderar eller imploderar varierar beroende på färgrelationerna. Det demonstrerar "Push Pull"-teorin av Hans Hofmann, hur vissa färger verkar dra sig tillbaka i bakgrunden jämfört med andra färger och andra färger verkar trycka utåt från ytan.

Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd av Karma, New York

Trots den aktivitet som jag ibland ser i dessa kompositioner, känner jag dock att deras enda verkligt aktiva element ligger hos betraktaren. Det är det enda avseendet där jag har en invändning mot Mogensen själv. I de olika intervjuer jag har läst med konstnären har han sagt i en mening att han inte bryr sig om vad folk tycker om verket, och sedan i nästa mening pratat om att bli konfrontativ med en betraktare som vågade kommentera att de tyckte sig se en avbildning av något figurativt i hans målning. Det är uppenbart för mig att konstnärer inte kan ha fullständig kontroll över vad andra människor ser i deras verk. Genom att reducera bilder till det mest grundläggande kan Mogensen och andra konstnärer känna att de kontrollerar budskapet, eller åtminstone begränsar det. Men människor är överraskande i sin förmåga att aktivera konst med sina egna inre tankar och känslor. Konstnärer är inte ansvariga för vad andra människor tycker eller säger. Men det minsta de kan göra är att acceptera ansvaret för den oundvikliga faktum att det finns mer i varje konstverk än vad konstnären vet. De oändliga variationer som uppstår från de enkla system som Mogensen har skapat slutar inte när han lägger ner sin pensel. Möjligheterna sträcker sig in i upplevelsen av betraktarna. Aktivt tittande skapar aktiv konst.

Utvald bild: Paul Mogensen - installationsvy på Karma, New York, 2018. Foto med tillstånd av Karma, New York
Av Philip Barcio