Turbulent liv och konst av Martin Kippenberger

I år markerar 20-årsjubileet av Martin Kippenbergers död. En ledare i en revolutionerande generation av tyska konstnärer som framträdde på 1970-talet, dog Kippenberger den 7 mars 1997 vid 44 års ålder, av leversvikt efter årtionden av oavbrutet festande. När han dog var han känd på flera kontinenter för saker som att ta av sig byxorna offentligt och förolämpa människor, men hans konst var knappt känd utanför avantgardekulturer. Sedan hans död har kuratorer, samlare, kritiker och historiker återbesökt hans verk. Retrospektiv på Tate Modern, Los Angeles MoCA och New York MoMA har konstruerat en bild av Kippenberger inte som en rastlös, berusad vild man, utan som en mästerlig målare, en produktiv multi-media experimenterare och en globalt inflytelserik impresario. På vissa sätt förkunnade Martin Kippenbergers dubbla liv vår nuvarande kultur av kändiskonstnärer och alternativa sanningar. När vi ser tillbaka på hans verk ser vi abstrakta element inom det som hjälper oss att förstå den galenskap som förtärde honom, och som idag har blivit en del av normen.

Den unge Martin Kippenberger

Född i Dortmund, Tyskland, 1953, var Martin Kippenberger en del av den generation av konstnärer som omedvetet fick i uppdrag att återskapa tysk konst i efterdyningarna av andra världskriget. Hans far var direktör för ett kolgruvföretag. Kippenberger tog sina första konstkurser som barn efter att hans far flyttade familjen till Schwarzwaldregionen för arbete. Men Kippenberger bojkottade de konstkurserna nästan så snart han började, för att protestera mot att hans lärare gav honom endast den näst högsta betyget i klassen. Den blandningen av självförtroende och djärvhet skulle följa honom genom hela hans konstnärliga karriär.

Den dubbla förbannelsen Kippenberger led som barn var att han omedelbart var begåvad på allt han tog sig för, och ändå verkade inget av det han försökte vara tillräckligt för honom som ett fullständigt uttrycksmedel. Som tonåring experimenterade han med dans och olika praktiska kreativa yrken, som fönsterdekoration. Men eftersom han inte fann något grepp om sina ansträngningar, lutade han sig mot andra tidsfördriv, som användningen av sinnesförändrande substanser. Vid 16 års ålder var han beroende av droger och var tvungen att gå in i ett rehabiliteringsprogram. Men efter att ha återhämtat sig, tog han sig till Hamburg där han kom i kontakt med en grupp likaså rastlösa, kreativa unga människor med vilka han började ta lektioner på Hamburgs konstakademi.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Multidisciplinära rötter

Efter fyra år i Hamburg hade Kippenberger blivit desillusionerad av konstutbildning. Han kallade konstskolor "de mest dumma av alla utbildningsinstitutioner.” Han lämnade utan att ta examen och flyttade till Florens, Italien, i hopp om att bli skådespelare. Men medan han var i Florens slutade han istället med att skapa vad som skulle bli hans första stora serie av målningar. Kallad Uno di voi, un tedesco in Firenze, liknar verken kusliga, något mörka souvenirpostkort eller semesterbilder. De är figurativa, men titeln, som översätts till En av er, en tysk i Florens, erbjuder en konstig konceptuell kritik av kulturen. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Efter ett år i Italien flyttade Kippenberger tillbaka till Tyskland och ställde ut sina målningar från Florens, men tyska åskådare ansåg dem vara triviala. Men efter att ha ärvt pengar efter sin mors död var Kippenberger fri från bördan av att försörja sig och kunde utforska vilken konstnärlig väg han ville. Han köpte en andel i en berömd punkrockklubb som heter S.O. 36 och startade ett experimentellt band. Sedan ändrade han klubbens program, lade till filmvisningar och höjde ölpriserna. Vissa långvariga kunder blev rasande över förändringarna och misshandlade Kippenberger en natt, en händelse som fångades i hans självporträtt, Dialog med Ungdomen. Precis som med hans målningar från Florens är detta självporträtt en stoisk kulturell kritik. Dess titel relaterar en djup cynism mot mänskligheten medan dess stil omfamnar de neo-expressionistiska trenderna från tiden.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Konst vs liv

Förutom att agera, sjunga och driva en klubb, tillbringade Kippenberger också tid i Paris med att arbeta på en roman, och i Los Angeles med att agera i filmer. Han gjorde skulpturer, mest känd för att ha skapat en serie berusade gatlyktor inspirerade av sin målning av en deformerad gatlykta för berusade, och en serie självförnedrande statyer med titeln Martin Gå till Hörnet och Skämmas för Dig Själv. Han experimenterade också med möbeldesign, mest påtagligt i ett verk kallat Model Interconti, ett bord format av ett Gerhard Richter-verk som han hade köpt. Detta verk uttrycker förakt för måleri samtidigt som det förklarar att andra konstnärers verk är värdelösa som något annat än utilitaristiska varor.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

När han inte var upptagen med att utvidga sin konstnärliga praktik till alla tillgängliga områden, var Kippenberger upptagen med att skapa stämning, hålla fester och vara i stort sett konstant berusad. Hans vänner minns honom som någon som tvingade alla andra att ha roligt, och straffade dem om de inte ville vara ute med honom eller lyssna och skratta åt hans långa berättelser. Många människor avskydde honom som en sarkastisk dåre. Men andra såg honom som ärlig och generös. Hans arbete uttryckte att han var förvirrad över sin egen personlighet och över var han passade in. Det ifrågasätter naturen och värdet av konst, och de gränser som påstås existera mellan livet och arbetet hos en konstnär.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger i Amerika

Denna suddning av gränserna mellan liv och konst manifesterade sig tydligt i två experimentella projekt som Kippenberger genomförde i Amerika. Det första kom till 1986, när Kippenberger köpte en bensinstation i Brasilien och döpte om den till Martin Bormann Bensinstation. Martin Bormann var en framträdande nazistisk tjänsteman som undkom fångst efter andra världskriget. Han sades ha setts runt om i världen i årtionden. Nazijägare trodde att han hade flyttat till Sydamerika. Avsett som en konceptuell insats, missförstods detta projekt och fick Kippenberger stämplad som nazisympatisör.

Det andra projektet var i Los Angeles, där han 1990 köpte en 35% andel i Capri Restaurant i Venice Beach. Han ställde sig rutinmässigt nära ingången till restaurangen och uppträdde för kunderna. Han hånade och förlöjligade dem ofta, särskilt om de försökte lämna under föreställningen. Det är lätt att se hur båda dessa projekt var kontroversiella. Men båda kan också förstås abstrakt som utmaningar mot en fast verklighet. Bensinstationen förvandlade något vardagligt till något av global relevans. Restaurangprojektet förvandlade ett gästfrihetsutrymme till ett utrymme av rädsla. Båda relaterar till en trend inom alternativa verklighetskonstprojekt som 1989 döptes av den skotska konstnären Peter Hill som Superfictions, där konstnärer skapar verkliga element av fiktiva berättelser, vilket suddar ut gränsen mellan fakta och fantasi.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biografi vs. Martin Kippenberger

Frågan vi ställer är huruvida vi ska betrakta Martin Kippenbergers verk i samband med hans biografi, eller helt enkelt analysera det konst som konst. Om man bedömer hans arbete enbart utifrån estetik verkar det ofta kitschigt och faktiskt, ibland, trivialt. Men när det betraktas i samband med hans biografi verkar det djupare. Kippenberger dog av levercancer orsakad av årtionden av alkoholöverskott. Men det är felaktigt att kalla honom alkoholist. Alkoholism antyder sjukdom eller beroende—det antyder ånger. Alkohol var ett filosofiskt val för Kippenberger. Som hans syster sa i en intervju med Paris Review efter att ha publicerat en bok om sin brors liv, “han kunde inte stå ut med andra människor utan [alkohol]—det var för intensivt, du behöver en suddighet mellan dig och dem.”

Kippenberger var en del av en brogeneration. Den föregående generationen, personifierad av författaren Earnest Hemmingway, trodde att man skulle leva ett äventyrligt liv för att ha något autentiskt att säga som konstnär. Idag gör människor äventyrliga saker inte i jakten på autenticitet, utan för att särskilja sig från konkurrensen. Martin Kippenberger var fångad mellan autenticitetens tidsålder och den ytliga, berättelsebesatta poserarnas tidsålder. Liksom Hemmingway deltog han oförtröttligt och extravagant i sin kultur. Till skillnad från Hemmingway kände han aldrig att han hörde hemma. Han var osäker på om hans äventyr odlade hans konst eller helt enkelt avslöjade livet som ett skämt. Hans förvirring är tydlig i hans motto, som hans syster parafraserade som peinlichkeit kennt keine grenzen. Det betyder skam har inga gränser. I detta motto, liksom i det arbete Kippenberger skapade, ser vi en abstraktion; en idé om att ta chanser och värdet av att sträva bortom det som är säkert.

Utvald bild: Martin Kippenberger - Ner med inflation (detalj), 1984. © Martin Kippenbergers stiftelse. Representerad av Galerie Gisela Capitain, Köln, Tyskland
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio