Turbulent liv och konst av Martin Kippenberger

I år är det 20 år sedan Martin Kippenbergers bortgång. En ledare för en revolutionerande generation tyska konstnärer som växte fram på 1970-talet, Kippenberger avled den 7 mars 1997 vid 44 års ålder, av leversvikt efter årtionden av oavbrutet festande. När han dog var han känd på flera kontinenter för saker som att ta av sig byxorna offentligt och förolämpa människor, men hans konst var knappt känd utanför avantgardistiska subkulturer. Sedan hans död har kuratorer, samlare, kritiker och historiker återbesökt hans verk. Retrospektiv på Tate Modern, Los Angeles MoCA och New York MoMA har byggt upp en bild av Kippenberger inte som en rastlös, berusad vild man, utan som en mästerlig målare, en produktiv mångsidig experimenterare och en globalt inflytelserik arrangör. På vissa sätt förebådade Martin Kippenbergers dubbelliv vår nuvarande kultur med kändiskonstnärer och alternativa sanningar. När vi ser tillbaka på hans verk ser vi abstrakta inslag som hjälper oss att förstå den galenskap som slukade honom och som idag blivit en del av normen.

Den unge Martin Kippenberger

Född i Dortmund, Tyskland, 1953, var Martin Kippenberger en del av den generation konstnärer som omedvetet fick uppgiften att omforma tysk konst efter andra världskriget. Hans far var chef för ett kolgruveföretag. Kippenberger tog sina första konstlektioner som barn efter att hans far flyttat familjen till Schwarzwald för arbete. Men Kippenberger bojkottade ökänd dessa konstlektioner nästan så snart han börjat, som protest mot att hans lärare bara gav honom näst högsta betyg i klassen. Den blandningen av självförtroende och djärvhet följde honom genom hela hans konstnärliga karriär.

Den dubbla förbannelse Kippenberger led av som barn var att han var omedelbart begåvad i allt han tog sig för, men ändå kändes inget han försökte som ett fullständigt uttrycksmedel. Som tonåring experimenterade han med dans och olika praktiska kreativa yrken, som fönsterdekoration. Men när han inte fann något fäste för sina ansträngningar drogs han till andra sysselsättningar, som användning av sinnesförändrande ämnen. Vid 16 års ålder var han drogberoende och tvingades gå i rehabilitering. Men efter att ha återhämtat sig tog han sig till Hamburg där han umgicks med en grupp likasinnade rastlösa, kreativa unga människor och började ta lektioner på Hamburgs konstakademi.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Olja och sprayfärg på duk.

Mångdisciplinära rötter

Efter fyra år i Hamburg hade Kippenberger blivit besviken på konstutbildningen. Han kallade konstskolor för ”de dummaste av alla utbildningsinstitutioner.” Han lämnade utan examen och flyttade till Florens, Italien, i hopp om att bli skådespelare. Men medan han var i Florens skapade han istället sin första stora serie målningar. Serien kallades Uno di voi, un tedesco in Firenze och verken liknar kusliga, något mörka souvenirvykort eller semesterbilder. De är figurativa, men titeln, som betyder En av er, en tysk i Florens, erbjuder en märklig konceptuell kritik av kulturen.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977.

Efter ett år i Italien flyttade Kippenberger tillbaka till Tyskland och ställde ut sina Florensmålningar, men tyska betraktare ansåg dem triviala. Men efter att ha ärvt pengar efter sin mors död var Kippenberger fri från bördan att försörja sig och kunde utforska vilken konstnärlig väg han ville. Han köpte en andel i en berömd punkrockklubb kallad S.O. 36 och startade ett experimentellt band. Sedan ändrade han klubbens program, lade till filmvisningar och höjde ölpriserna. Några långvariga kunder blev rasande över förändringarna och misshandlade Kippenberger en kväll, en händelse som fångats i hans självporträtt, Dialogue with Youth. Precis som med Florensmålningarna är detta självporträtt en stoisk kulturkritik. Titeln uttrycker en djup cynism mot mänskligheten medan stilen omfamnar den neoexpressionistiska trenden vid den tiden.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981.

Konst kontra liv

Förutom att agera, sjunga och driva en klubb tillbringade Kippenberger också tid i Paris med att arbeta på en roman och i Los Angeles med att spela i filmer. Han gjorde skulpturer, mest känd för en serie berusade lyktstolpar inspirerade av hans målning av en missformad lyktstolpe för berusade, och en serie självförlöjligande statyer med titeln Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Han experimenterade också med möbeldesign, mest gripande i ett verk kallat Model Interconti, ett bord gjort av ett Gerhard Richter-verk han köpt. Detta verk uttrycker förakt för målning samtidigt som det förklarar andra konstnärers verk värdelösa som annat än nyttiga ting.

Martin Kippenberger - Model Interconti.

När han inte var upptagen med att utvidga sin konstnärliga praktik till alla tillgängliga områden var Kippenberger upptagen med att vara med i kretsen, hålla fester och vara i princip ständigt berusad. Hans vänner minns honom som någon som tvingade alla andra att ha roligt, och straffade dem om de inte ville stanna ute med honom eller lyssna och skratta åt hans långa historier. Många avskydde honom som en sarkastisk dåre. Men andra såg honom som ärlig och generös. Hans verk uttryckte att han var förvirrad över sin egen personlighet och över var han hörde hemma. Det ifrågasätter konstens natur och värde, och gränserna som påstås finnas mellan en konstnärs liv och verk.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself.

Kippenberger i Amerika

Denna suddning av gränserna mellan liv och konst visade sig tydligt i två experimentella projekt som Kippenberger genomförde i Amerika. Det första kom 1986, när Kippenberger köpte en bensinstation i Brasilien och döpte om den till Martin Bormann Gas Station. Martin Bormann var en framstående nazistisk tjänsteman som undkom fångenskap efter andra världskriget. Han sades ha setts runt om i världen i årtionden. Nazistjägare trodde att han flytt till Sydamerika. Avsedd som ett konceptuellt projekt missförstods detta och Kippenberger stämplades som nazistsympatisör.

Det andra projektet var i Los Angeles, där han 1990 köpte 35 % av Capri Restaurant i Venice Beach. Han ställde sig ofta vid restaurangens entré och uppträdde för gästerna. Han hånade och förlöjligade dem ofta, särskilt om de försökte lämna under föreställningen. Det är lätt att förstå varför båda projekten var kontroversiella. Men båda kan också förstås abstrakt som utmaningar mot fast verklighet. Bensinstationen förvandlade något vardagligt till något av global betydelse. Restaurangprojektet förvandlade en gästfrihetsplats till en plats av rädsla. Båda relaterar till en trend inom konstprojekt med alternativa verkligheter som 1989 döptes av den skotske konstnären Peter Hill till Superfictions, där konstnärer skapar verkliga element av fiktiva berättelser och suddar ut gränsen mellan fakta och fantasi.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Olja på bomull - © Götz Valien och Martin Kippenbergers dödsbo

Biografi kontra Martin Kippenberger

Frågan vi ställer är om man ska betrakta Martin Kippenbergers verk i samband med hans biografi, eller helt enkelt analysera det konst som konst. Bedömer man hans verk enbart estetiskt framstår det ofta som kitschigt och ibland trivialt. Men när man betraktar det i samband med hans biografi framstår det som djupare. Kippenberger dog av levercancer orsakad av årtionden av överdrivet [alcohol]-intag. Men det är fel att kalla honom alkoholist. Alkoholism innebär sjukdom eller beroende – det innebär ånger. Alkohol var ett filosofiskt val för Kippenberger. Som hans syster sade i en intervju med Paris Review efter att ha publicerat en bok om sin brors liv, ”han stod inte ut med andra människor utan [alcohol] – det blev för intensivt, man behöver en dimma mellan sig själv och dem.”

Kippenberger var en del av en brygggeneration. Den föregående generationen, personifierad av författaren Ernest Hemingway, trodde att man skulle leva ett äventyrligt liv för att ha något äkta att säga som konstnär. Idag gör människor äventyrliga saker inte för att söka äkthet, utan för att skilja sig från konkurrenterna. Martin Kippenberger fastnade mellan äkthetens tid och den ytliga, berättelsefixerade poserandets tid. Liksom Hemingway deltog han oförtrutet och överdådigt i sin kultur. Till skillnad från Hemingway kände han aldrig att han hörde hemma. Han var osäker på om hans äventyr odlade hans konst eller bara avslöjade livet som ett skämt. Hans förvirring är tydlig i hans motto, som hans syster återgav som peinlichkeit kennt keine grenzen. Det betyder förlägenhet känner inga gränser. I detta motto, liksom i Kippenbergers verk, ser vi en abstraktion; en idé om att ta chanser och värdet av att nå bortom det trygga.

Omslagsbild: Martin Kippenberger - Down with Inflation (detalj), 1984.
Om inget annat anges © alla bilder tillhör Martin Kippenbergers dödsbo. Representeras av Galerie Gisela Capitain, Köln, Tyskland
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio