Att observera Gerhard Richters abstrakta målning

Vad är mer sanningsenligt: en fotografi eller en känsla? Fotografier är kanske mer objektiva, medan känslor kan vara mer abstrakta. Men båda är verkliga. Vissa målare, i sin strävan att förmedla sanning, ägnar sig strikt åt realism. Andra ser universella sanningar endast i abstraktion. För Gerhard Richter abstrakt måleri och realistiskt måleri innehåller båda otaliga möjligheter. Det mångdisciplinära verk Richter har skapat under sin över 60-åriga professionella karriär innehåller ungefär lika många realistiska som abstrakta verk. Hans abstrakta målningar förmedlar känslor som är obestridligt enkla och sanna, medan hans realistiska verk skapar fler frågor än svar. Båda kommunicerar på olika nivåer, men båda uttrycker de centrala idéer som Richter har ägnat sitt liv åt att undersöka. Tillsammans betraktat är den kropp av verk som Richter har skapat en manifestation av hans uttalade mål som målare: “att föra samman på ett levande och livskraftigt sätt, de mest olika och de mest motsägelsefulla elementen i den största möjliga friheten.”

Overklig realism

Gerhard Richter började sitt liv i en tid av totalitär kontroll. Han föddes i en tysk familj i staden Dresden 1932. Weimarrepubliken kollapsade och nazisterna tog makten. Hans far och farbröder tvingades alla in i militärtjänst under andra världskriget. Hans farbröder omkom i strid. Hans moster dog av svält på en psykiatrisk klinik som en del av ett nazistiskt eugenikexperiment. Hans far överlevde kriget, men faktumet av hans tjänstgöring gjorde att han förlorade sin lärarkarriär när sovjeterna tog kontroll över Östtyskland.

Förbryllad och förvirrad av sin omgivning var Richter inte entusiastisk över livet, och särskilt inte över skolan. Men det förändrades efter att kriget tog slut. Tack vare den plötsliga tillgången på en flod av konst- och filosofiböcker när sovjeterna "befriade" biblioteken i borgarklassens herrgårdar i hans stad, utvecklade Richter en inre önskan att lära sig mer om världen. Han läste allt han kunde få tag på, och 1951, vid 19 års ålder, anmälde han sig till konstakademin i Dresden. Men tyvärr upptäckte han att den enda konstutbildning han kunde få där var inriktad på sovjetisk realism. Även om sådan konst utgav sig för att vara realistisk, visste Richter från sin ungdom att det inte fanns något verkligt med totalitarismen överhuvudtaget.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olja på duk. 140 x 190 cm. Froehlich Collection, Stuttgart. © Gerhard Richter

Ett genombrott i Düsseldorf

Trots konstnärens avsmak för den sovjetiska realistiska stilen, arbetade Richter hårt och var en exceptionell student. Men han såg också att situationen i Östtyskland bara blev mer restriktiv för varje år. År 1961 avvek han till Västtyskland, bara månader innan byggandet av Berlinmuren började. Han bosatte sig i Düsseldorf, och även om han redan hade avslutat sin konstexamen, registrerade han sig som student vid Düsseldorfs konstakademi, som lockade några av de mest framåttänkande konstnärerna vid den tiden. Det var centrum för Informel-måleri, samt den lokala knutpunkten för Fluxus-rörelsen tack vare Joseph Beuys som kom ombord som professor strax efter att Richter registrerat sig. Och hans medstudenter där inkluderade Blinky Palermo, Konrad Fischer och Sigmar Polke.

Det var vid akademin i Düsseldorf som Gerhard Richter först började utveckla vad som skulle bli hans övergripande idéer. Han upptäckte värdet av experimenterande, dragningskraften av tvärvetenskapligt arbete och möjligheterna med abstraktion. Han lärde sig också värdet av humor och vikten av att skapa verk som är genomsyrade av energi och anda. Kanske viktigast av allt, det var där som Richter utvecklade sin fascination för fotografi. Specifikt blev han fokuserad på att utforska huruvida den verklighet som fotografi föreslår är verklig överhuvudtaget, eller snarare en partiell och manipulerad falskhet.

Gerhard Richter - Utan titel, 1987. © Gerhard Richter (Vänster) / Gerhard Richter - Abstrakt bild, 1994. © Gerhard Richter (Höger)

Suddiga foton

Richter utforskade först naturen av fotografisk verklighet i en serie som ser ut som suddiga kopior av fotografier. Han baserade dessa målningar på faktiska fotografier som han hittade i pressen eller i andra fotoarkiv. Han målade bilderna i en förenklad grå palett och drog sedan en svamp eller en gummiskrapa över ytan av målningen för att sudda bilden. De suddiga fotomålningarna uppnådde två mål. De uttryckte elegant den underliggande eterealiteten av den så kallade objektiva världen, idealiserad av fotografiet. Och de återinförde samtidigt värdet av måleri som ett uttrycksfullt medium i en tid då andra former fick många att ifrågasätta dess framtida relevans.

En tredje effekt som hans suddiga fotografimålningar hade var att knuffa Richter närmare total abstraktion. Uppmuntrad av de formella elementen i verket, såsom den uttrycksfulla kapaciteten hos den grå färgpaletten och den visuella påverkan av de horisontella strecken som skapades av suddningseffekten, började han två nya serier av icke-representativa målningar som undersökte de formella elementen av färg och linje. Den första var hans Color Chart-serie, där han delade upp dukarna i definierade rutnät och fyllde varje ruta i rutnätet med en färg. Den andra var en serie av gråskala monokromer, som han kallade sina Grey Paintings.

Gerhard Richter - Lesande (Reader), 1994. Olja på linne. 28 1/2 tum x 40 1/8 tum (72,39 cm x 101,92 cm). Samling av San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Omdefiniera Abstraktion

Det nästa genombrottet för Richter kom i en serie verk som han kallade Inpaintings. Dessa verk började som representativa målningar, säg, av ett landskap eller en stadsbild. Han målade sedan över den representativa bilden tills den var helt otydlig och verkade vara helt abstrakt. Precis som med konstnärens tidigare suddiga fotografimålningar ifrågasatte dessa verk verklighetens natur och abstraktion och undersökte var gränsen mellan de två faktiskt går. År senare återvände han till detta koncept ännu en gång i sina övermålningar, en serie fotografier delvis täckta med abstrakta markeringar som undersöker den relativa kraften av realism och abstraktion när de upptar samma bild.

Dessa verk handlar om underliggande och överliggande sanningar. De väcker frågor om transparens och opacitet. De inbjuder oss att se dem inte bara som estetiska objekt, utan också som objekt för reflektion. Och dessa tre begrepp—transparens, opacitet och reflektion—blev grunden för den nästa stora evolutionen för Richter i hans arbete. Han skapade en serie av glasrutor som gav en subtil reflektion av omgivande bilder. Han skapade sedan en serie målade monokroma speglar, som erbjöd övermålade reflektioner av verkligheten på sina ytor.

Gerhard Richter - 180 färger. © Gerhard Richter

/blogs/magazine/berättelsen-om-den-abstrakta-landskapet-i-konst

Osäkerhet är intressant

Under de senaste tre decennierna har Richter ägnat mycket av sin tid åt att måla. Han har fortsatt att utforska färgrelationer i flera nya serier av målningar. Vissa involverar färgfält som sveps in i varandra med hjälp av hans ikoniska skrapa eller svampteknik. Andra väcker biomorfa processer som påminner om auror eller oljefläckar. Ytterligare andra, som hans senaste linjemålningar, läses som rent formella studier av geometri och upprepning, samt andra elementära frågor.

Det är upp till oss vad arbetet betyder. Richter själv börjar normalt sin process utan att veta exakt vad han söker, och vet ofta först vad han har åstadkommit efter att hans experiment har tagit form. Det är i det osäkra sinnestillståndet som ger honom inspiration. Experimentandets anda skapar oväntade resultat, som för honom är mer spännande än förutfattade meningar. “Du bör ha en mått av osäkerhet eller förvirring,” har Richter sagt. “Det är mer intressant att vara osäker.”

Utvald bild: Gerhard Richter - Abstrakt målning 780-1. © Gerhard Richter
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio