Besöka Jean Dubuffets Monumentala Tour Aux Récits vid Smithson Plaza

Londonbor som söker utomhuskonstupplevelser kommer att glädjas åt den nyligen installerade Jean Dubuffet skulpturen “Tour aux récits” i Smithson Plaza—om de nu kan hitta den. Den lilla platsen omges av en trio kommersiella höghus nära Buckingham Palace. Smithson Plaza byggdes ursprungligen för att hysa kontoren för tidningen The Economist. Nu huserar den olika fastighets- och investeringsföretag. Skulpturen är undangömd längs den trånga gångvägen för fotgängare som slingrar sig genom den betongfyllda platsen, där den sticker ut bland de tre brutalistiska tornen som en hyperfantasifull stalagmit, dess lekfulla närvaro en angenäm kontrast till de säkert strikt reglerade och förnuftiga aktiviteter som pågår inom de omgivande kontoren. “Tour aux récits” tillhör den del av Dubuffets verk som kallas Hourloupe-cykeln, serien som markerade ögonblicket då Dubuffet lämnade måleri och teckning och utvidgade till den tredimensionella världen. “Hourloupe” är ett nonsensord som Dubuffet uppfann som ett samlingsuttryck som kombinerar hans associationer med andra oroande franska ord och fraser, såsom “hurler” (att vråla), “hululer” (att hoota), “loup” (varg), “riquet à la houppe” (saga), och “Le Horla,” ett annat påhittat ord som användes som titel på en bok av den franske författaren Guy de Maupassant om en utomjordisk varelse. Verken i Hourloupe-cykeln är abstrakta, men de tenderar att förmedla känslan av kaotiska stadslandskap fyllda med varelser och maskiner. Det finns något mystiskt, till och med monstruöst, över dessa verk. De känns förvrängda och verkar alltid vara i färd med att förvandlas till något annat. Att ett verk från serien dyker upp just här och nu, i en tid av ekonomisk och politisk osäkerhet, kunde inte vara mer passande. Dubuffet betraktade denna serie som sitt försök att erbjuda en alternativ tolkning av verkligheten. Kort sagt hoppades han att den skulle förändra världen.

Verkliga och föreställda världar

Från början av sin karriär hade Dubuffet alltid en skör relation till sin roll som konstnär i samhället. I trettioårsåldern lämnade han konsten helt efter att inte bara ha förlorat tron på måleriets relevans, utan på hela den mänskliga kulturens betydelse. När Dubuffet återvände till måleriet i fyrtioårsåldern gjorde han det med en beslutsamhet att upptäcka något djupare än vad som pågick inom moderna trender. Han sökte efter den ursprungliga skapande impulsen som förenar alla människor genom alla tider. Han fann inspiration i barns verk och i konst skapad av människor i fängelser och mentalsjukhus. Termen han gav dessa konstverk var “Art Brut.” Han samlade exempel på Art Brut från hela världen, analyserade verken noggrant och skrev och föreläste till och med om deras egenskaper. Slutligen påbörjade han processen att försöka fånga deras väsen, i hopp om att kanalisera deras råa, ofiltrerade skapande impuls in i sitt eget arbete.

Installationsbild, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillstånd av Waddington Custot och Encounter Contemporary

Under denna process att återuppfinna sig själv som konstnär kämpade Dubuffet med två motsägelsefulla impulser: den ena drev honom att överdriva spår av mänsklig påverkan, och den andra drev honom att försöka eliminera den. Hourloupe-cykeln kan ses som den punkt där Dubuffet övervann denna kamp—ögonblicket då han slutade efterlikna Art Brut och började verkligen gestalta dess anda. Serien började som teckningar och målningar: energiska, linjära kompositioner som kanaliserade de tvetydiga reaktioner Dubuffet hade på den förgängliga, illusoriska världen. Dessa kompositioner fångar känslan av livet utan att kopiera dess utseende. När Dubuffet utvidgade dessa teckningar till tredje dimensionen kallade han dem “bilder i en livsmiljö,” och uppfattade deras skulpturala närvaro som en flykt för en konstform som vanligtvis ses “som ett stöd” in i en värld av levande ting.

Installationsbild, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillstånd av Waddington Custot och Encounter Contemporary

Hourloupe-arvet

Dubuffet arbetade med Hourloupe-cykeln i tolv år, med start 1962. Det var hans längst pågående serie. Idag kan vi hitta exempel på storskaliga Hourloupe-skulpturer installerade på offentliga platser över hela världen. Bland de mest kända exemplen finns “Group of Four Trees” vid Chase Manhattan Plaza i New York City, och “Monument with Standing Beast,” som står mitt emot stadshuset i centrala Chicago. Bland de största verken i serien finns “The Tower of Figures,” belägen i kommunen Issy-les-Moulineaux i Paris, som är 24 meter hög och 12 meter bred, och “Jardin d’émail,” en interaktiv, gångbar plattform särskilt utformad för skulpturparken vid Kröller-Müller-museet i Nederländerna. Serien mästerverk (enligt Dubuffet) kallas “Closerie Falbala.” Det finns vid Dubuffet-stiftelsen i Périgny, Frankrike, och har blivit en historisk landmärke. Om detta verk sade konstnären, “vi känner på denna plats känslan av att inte längre vara i naturen, utan i en mental tolkning av den.”

Installationsbild, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillstånd av Waddington Custot och Encounter Contemporary

Den känslan går rakt in i kärnan av de avsikter Dubuffet hade för Hourloupe-cykeln och för Art Brut i allmänhet. När han utvecklade idén för serien skrev han, “Skillnaden vi gör mellan verkligt och inbillat är ogrundad. Den tolkning av verkligheten som verkar sann, obestridlig, är bara en uppfinning av vårt sinne.” I denna anda var de flesta Hourloupe-skulpturer inte avsedda att installeras på någon särskild plats. Snarare hoppades Dubuffet att de skulle placeras på många olika offentliga platser, där människor från olika bakgrunder kunde utveckla sina egna egensinniga tolkningar av deras mening, utifrån sin egen kultur och tid. Återigen passar installationen av “Tour aux récits” i Smithson Plaza perfekt med denna avsikt. Även om de inte kan kontrollera följderna av Brexit, eller de pågående effekterna av COVID-19-pandemin, eller de olika kungliga prövningarna de står inför, hoppas vi att nutida Londonbor åtminstone ska kunna ta till sig möjligheten detta verk erbjuder dem att omforma sina personliga relationer till vilken ny verklighet de än möter.

Framträdande bild: Installationsbild, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillstånd av Waddington Custot och Encounter Contemporary
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio