Gerhard Richters sista stora verk? Färgat glas i ett kloster

Gerhard Richter har samlat en katalog raisonné som nu närmar sig 1000 stora verk, varav många anses vara mästerverk. Ändå är det hans senaste, och vissa säger sista, stora verk—ett set av monumentala glasmålningar som nyligen installerades i det äldsta klostret i Tyskland—som kanske slutligen kommer att bli ihågkommet som hans mest framgångsrika. De 30 fot höga fönstren tornar över altaret i Tholey Abbey, ett benediktinskt kloster beläget i den södra tyska distriktet Sankt Wendel i Saarland. Klostret går tillbaka åtminstone till 634 e.Kr. och rymmer för närvarande 12 munkar. Richter designade fönstren baserat på ett projekt som påbörjades för decennier sedan, där han delade upp en tidigare abstrakt målning i vertikala remsor, speglade remsorna, och upprepade de speglade bilderna för att skapa ett mönster. Han publicerade en bok baserad på sitt Pattern-projekt 2011, med titeln Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Boken visar hur varje efterföljande delning (som börjar med 2, sedan 4, sedan 8, och så vidare, upp till 4096) resulterar i mindre och mindre remsor. När remsorna krymper blir mönstret som deras upprepning skapar mer och mer förenklat tills det slutligen bara blir ränder. För glasmålningarna började Richter med samma målning som han använde för boken—ett oljemålning på duk från 1990 med titeln "Abstract Painting" (nummer 724-4 i hans katalog raisonné). Han delade upp den i en serie vertikalt speglade mönster, och speglade sedan varje av dessa mönster horisontellt. De tre uppsättningarna av fönster innehåller fem speglade sektioner vardera. Det färdiga verket är helt abstrakt, och Richter är en självbeskriven agnostiker, men de arkitektoniska omgivningarna ger ändå fönstren en obestridlig religiös karaktär. Denna kombination av referenser, från det symboliska till det mystiska till det abstrakta, lägger grunden för att betraktare ska kunna tolka fönstren på oändligt subjektiva sätt.

En Samarbetsupplevelse

Även om kredit för designen av fönstren vid Tholey-klostret tillhör Richter, skulle projektet aldrig ha kunnat förverkligas utan hjälp från flera andra parter. Enligt en rapport av Catherine Hickley för New York Times News Service var det en lokal organist som tog steget att kontakta Richter i första hand för att be honom göra fönstren. Även i det osannolika fallet att Richter gick med på det, trodde alla inblandade i projektet att klostret aldrig skulle ha råd med den avgift de var säkra på att Richter skulle ta ut (eftersom hans målningar rutinmässigt säljs för miljontals dollar). Ändå, till deras chock, gick Richter inte bara med på att göra projektet, utan han erbjöd sina tjänster kostnadsfritt. Andra lokalinvånare hade under tiden redan varit upptagna i nästan ett decennium med att generöst betala för renoveringen av det förfallna, gotiska klostret, för att få det till den punkt där det ens kunde stödja installationen av nya fönster.

Gerhard Richter’s nya glasmålningar i Tholey Abbey. Med vänlig hälsning Tholey Abbey

Och samarbetet slutade inte där. Endast de finaste hantverkarna kunde ha tagit sig an den komplicerade fönsterdesign som Richter hade i åtanke. Teamet vid The Gustav van Treeck glasstudios i München använde en rad komplicerade och känsliga tekniker, från det antika till det samtida, för att ge liv åt fönstren. Allt från traditionella skisser och modeller till digital bildteknik användes för att vägleda dem i deras arbete. För att simulera de samma måleriska effekter som Richter uppnådde i sin ursprungliga målning, var glasarbetarna tvungna att använda en kombination av målning och lager av glasrutor. Resultatet av detta lagarbete är ett konstverk som själv samarbetar med arkitekturens och naturens krafter för att skapa sina effekter. Solljus och rum reagerar på fönstren på oförutsägbara och dramatiska sätt, vilket initierar en utvecklande estetisk upplevelse som är öppen för alla, oavsett religiösa tillhörigheter eller andliga övertygelser.

Historiska mönster

Många författare har snabbt påpekat att detta inte är det första glasfönstret som Richter har skapat. År 2007 designade han ett massivt, abstrakt fönster för Kölnerdomen bestående av 11 263 färgade rutor, vilket samtidigt blev föremål för både hån och applåder när det debuterade. Men jag känner att detta senaste glasfönsterprojekt har mindre gemensamt med Kölnerdomen och mer gemensamt med ett annat Richter-projekt – de två monumentala verken han målade för Reichstag. "Schwarz, Rot, Gold (Svart, Röd, Guld)" (1999) är en 204 meter hög hyllning till den tyska flaggan. Från andra sidan lobbyn i byggnaden, "Birkenau" (2014) är en lika massiv, abstrakt påminnelse om en serie fotografier tagna av medlemmar av Sonderkommando, judiska fångar som hade till uppgift att bränna kropparna av offren för nazisternas gaskammare i Auschwitz-Birkenau koncentrationsläger.

Gerhard Richter’s nya glasmålningar i Tholey Abbey. Med vänlig hälsning Tholey Abbey

Det finns uppenbara skillnader mellan Reichstag-målningarna och Tholey-klostrets fönster. Först och främst är Reichstag-målningarna rotade i figurativitet och symbolik, medan Tholey-klostrets fönster är helt abstrakta. Vad som gör dem liknande, enligt min åsikt, har att göra med deras potential att väcka minnen och känslor hos betraktarna. Med sina Reichstag-verk föreslår Richter de bästa och sämsta aspekterna av tysk historia, samtidigt som han lämnar gott om utrymme för samtida tyskar att avgöra vad det betyder. Ju mer du studerar verken, desto fler lager av potentiell betydelse avslöjas. På samma sätt föreslår hans Tholey-klosterfönster både de mest reglerade aspekterna av den mänskliga sökandet efter transcendens—representerat av kyrkan—och de mest öppna aspekterna av denna strävan—representerat av abstrakt konst. Precis som med Reichstag-verken kan Tholey-klostrets fönster upplevas på ett rent visuellt sätt, eller kanske belönas mer noggranna betraktare med en glimt av större mysterier. Båda dessa installationer lyckas, enligt min åsikt, eftersom de lever upp till det höga mål som Richter en gång satte för sig själv, "att föra samman på ett levande och livskraftigt sätt de mest olika och mest motsägelsefulla elementen i den största möjliga friheten."

Utvald bild: Gerhard Richter’s nya glasmålningar i Tholey Abbey. Med vänlig hälsning Tholey Abbey
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio