Varför vi bör uppmärksamma den ungerska konstnären Ilona Keserü

Det är hennes kärlek till konsten som gör Ilona Keserü till en så framgångsrik konstnär. Det är hennes uppskattning för andras konst, och konsten från andra tider, som hjälpte henne att bli en av de största konstnärerna i vår tid. Keserü är ibland så framgångsrik i att uttrycka de underliggande känslorna och strukturerna i verkligheten att hon skulle kunna kallas en realist, även om en sådan kommentar inte ger mening, eftersom hennes arbete är så rent och elegant abstrakt. Kanske är det jag säger att hennes arbete förkroppsligar varje aspekt av naturen och det fysiska universum; hon ser bortom ytan av saker, och för fram de underliggande sanningarna. Ta till exempel hennes verk "Space Taking Shape" (1972). Verket hänger på väggen men är skulpturalt. Dess träram har blivit snidad i en serie pulserande, horisontella vågor. Täckt med linoleum och duk, målades ramen sedan med en regnbåge av hexagoner, som approximera en svallande, bikake-liknande översvämning av färg. Den fulla spektaklet av naturen är närvarande i detta enda objekt: spektrumets färger; den dolda geometrin av biosfären; mönstren och strukturerna av vind och vatten; biomorf kaos som utvecklas till arkitektonisk logik över tid och rum. Det är bland de konstverk som är mest ovanliga och minst förväntade jag någonsin har sett, men i det ögonblick jag såg det kände jag att jag var i närvaro av familj—ett avlägset, gammalt, universellt estetiskt släkting. Jag förstår hennes arbete kanske för att det är ett uttryck för något som Keserü förstår som också är relevant för mig; något lyckligt och tillfredsställande och logiskt; något hon märkte genom observation och sedan översatte till sitt eget språk, ett språk som bevisar att även om det finns miljarder av oss, så finns det bara en konst.

För alltid gratis

Keserü föddes i Pécs, Ungern, 1933. Hon skissade och målade tvångsmässigt som barn, men hennes förmåga att skapa konst begränsades kraftigt av omständigheterna kring var och när hon levde. Ungern gick med i axelmakterna under andra världskriget. Bakom nazistlinjerna fanns det ingen frihet, lite glädje och begränsad tid och resurser för saker av fantasi. Keserü minns att hon under denna tid av desperation målade på toalettpapper. Ändå har hon också en gång sagt: "Jag har varit fri hela mitt liv. I slutändan, för dem som ägnar sig åt konst, är frihet utgångspunkten." När hennes stad befriades av ryssarna, letade hon och några vänner i rasmassorna efter kartong och pennor, vad som helst de kunde hitta som skulle låta dem skapa konst. Den passion och hängivenhet visade sig i kvaliteten på hennes arbete. När det nya sovjetiska regimet etablerade sin närvaro, drog Keserü nytta av den officiella sökningen efter nya, unga ungerska talanger. Hon fick chansen att studera konst i skolan och blev till och med scoutad av Ferenc Martyn, som hade tillbringat år i Paris som en del av Abstraction Creation Group. Martyn hade just öppnat en ny skola och han bjöd in Keserü att delta. Hon ger honom erkännande för att ha lärt henne inte bara hur man ser världen genom en konstnärs ögon, utan också att ägna sig åt det arbete som krävs för att bli en mästare.

Ilona Keserü - Space Taking Shape, 1972. Olja på linoleum på formad träram. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 tum; 180 × 110 × 12,5 cm. Med vänlig hälsning från konstnären och Stephen Friedman Gallery, London.

Ironiskt nog lärde Martyn inte Keserü att måla abstrakt. Snarare tvärtom. Han lärde henne istället att observera den verkliga världen. Hon har minns hur han fick henne att sitta och titta ut genom fönstret på scenerna utanför. Hon målade den verkliga världen som hon såg från det perspektivet, men inte på ett exakt sätt. Istället översatte hon de olika komponenterna av världen som hon kunde se på ett sätt som avslöjar både det som är synligt och det som är dolt. De målningar och skulpturer som Keserü har gjort sedan dess definieras av färg, form och struktur. De hänvisar tillbaka till denna tidiga lektion. De är inte bilder av träd, eller blommor, eller landskap, eller byggnader, eller människor. Ändå är de bilder av dessa saker på ett sätt. De förmedlar strukturen av den mänskliga kroppen; rytmen av skogen; explosionen av vårfärger. Ett av hennes mest kända verk är en gobeläng kallad "Väggbonad med gravstenformer" (1969). Den tar som grund ett vanligt hjärtformat gravstensmotiv. Keserü upprepar formen i ett mönster, varje gravsten reflekterar sin egen bild. Hon använder färg, form och mönster på ett harmoniskt och tröstande sätt, en fredlig skildring av livets hårdaste begränsningar.

Ilona Keserü - Väggbonad med gravstenformer (Tapestry), 1969. Stygn på kemiskt färgad linne. 61 3/8 x 145 5/8 tum, 156 x 370 cm. Med vänlig hälsning från konstnären, Elizabeth Dee New York och Kisterem Budapest

Ingenting saknas

Keserü har länge haft ett högt anseende i sitt hemland Ungern. Hennes verk har ställts ut omfattande där, i separata utställningar på de viktigaste museerna. Men först nyligen har resten av världen uppmärksammat henne. Hon ingick i nyligen genomförda storskaliga retrospektiv av 1960- och 70-talens ungerska avantgardekonst i New York och London. Och i december 2018 kommer hennes "Vägghäng med gravstensformer" att dela gallerirum på Metropolitan Museum of Art i New York med verken av de mest betydelsefulla namnen inom modern och samtida abstrakt konst, i Epic Abstraction: Pollock to Herrera, en utställning med mer än 50 storskaliga abstrakta verk.

Ilona Keserü - June Variation E, 1976. Silkscreentryck på papper. 37 4/5 × 28 tum; 96 × 71 cm. Med vänlig hälsning från konstnären och Stephen Friedman Gallery, London

Denna utställning är en passande miljö för att introducera masspubliken till vad Keserü gör. Hon pratar ofta om vikten av att se andra konstnärers verk. Hon säger till sina studenter: "konst är en enorm, ständigt rörlig ström, en levande klubb som du kan tillhöra som konstnär om du har tur. Du kan fritt bygga en relation med de andra medlemmarna, oavsett om de är vid liv eller inte. För verken är levande!" Åskådare som ser hennes verk där bland verken av hennes mest framstående samtida kommer att se att inget saknas - allt i universum finns där, om du bara tittar. Och de kommer förhoppningsvis också att känna sig inspirerade av att vara i den faktiska närvaron av verket - inte se det online eller i en bok, utan vara där med det. När Keserü är framgångsrik, även om inget saknas, känner vi oss tvingade att gå ut och lägga till det hon har gjort, att följa hennes exempel och utvidga den enda universella ständigt rörliga strömmen av konst.

Utvald bild: Ilona Keserü - soloutställning på Stephen Friedman Gallery, installationsvy. Foto med tillstånd av Stephen Friedman Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio