Varför vi bör uppmärksamma den ungerska konstnären Ilona Keserü

Det är hennes kärlek till konsten som gör Ilona Keserü till en så framgångsrik konstnär. Det är hennes uppskattning för andras konst, och konsten från andra tider, som hjälpt henne att bli en av vår tids största konstnärer. Keserü är ibland så framgångsrik i att uttrycka de underliggande känslorna och strukturerna i verkligheten att hon skulle kunna kallas realist, även om en sådan kommentar inte riktigt är meningsfull, eftersom hennes verk är så rent och elegant abstrakta. Kanske menar jag att hennes verk förkroppsligar alla aspekter av naturen och det fysiska universum; hon ser bortom ytan av saker och lyfter fram de underliggande sanningarna. Ta till exempel hennes verk ”Space Taking Shape” (1972). Verket hänger på väggen men är skulpturalt. Dess träram har karvats till en serie pulserande, horisontella vågor. Täckt med linoleum och duk målades ramen sedan med en regnbågssvärm av hexagoner, som närmar sig en vågande, bikakeliknande färgexplosion. Naturens fulla skådespel finns närvarande i detta enda föremål: spektrums färger; biosfärens dolda geometri; vindens och vattnets mönster och strukturer; biomorf kaos som utvecklas till arkitektonisk logik över tid och rum. Det är bland de märkligaste och mest oväntade konstverken jag någonsin sett, men i samma stund som jag såg det kände jag att jag var i närvaro av familj – en avlägsen, urgammal, universell estetisk släkting. Jag förstår hennes verk kanske för att det är ett uttryck för något som Keserü förstår och som också är relevant för mig; något glatt och tillfredsställande och logiskt; något hon lade märke till genom observation och sedan översatte till sitt eget språk, ett språk som bevisar att även om vi är miljarder, finns det bara en konst.

För evigt fri

Keserü föddes i Pécs, Ungern, 1933. Hon skissade och målade tvångsmässigt som barn, men hennes förmåga att skapa konst begränsades starkt av omständigheterna där och när hon råkade leva. Ungern anslöt sig till Axelmakterna under andra världskriget. Bakom nazistiska linjer fanns ingen frihet, liten glädje och begränsad tid och material för saker av fantasin. Keserü minns att hon under denna tid i desperation målade på toalettpapper. Ändå har hon också sagt, ”Jag har varit fri hela mitt liv. I slutändan, för dem som ägnar sig åt konsten, är friheten utgångspunkten.” När hennes stad befriades av ryssarna letade hon och några vänner bland rasmassorna efter kartong och pennor, vad de än kunde hitta som gjorde det möjligt för dem att skapa konst. Den passionen och hängivenheten visade sig i kvaliteten på hennes verk. När det nya sovjetiska styret etablerade sin närvaro gynnades Keserü av den officiella jakten på ny, ung ungersk talang. Hon fick chansen att studera konst i skolan och blev till och med upptäckt av Ferenc Martyn, som hade tillbringat år i Paris som en del av Abstraction Creation Group. Martyn hade just öppnat en ny skola och bjöd in Keserü att ansluta sig. Hon tillskriver honom att han lärde henne inte bara att se världen genom en konstnärs ögon, utan också att ägna sig åt det arbete som krävs för att bli mästare.

Ilona Keserü - Space Taking Shape, 1972. Olja på dukklädd linoleum på formad träram. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 tum; 180 × 110 × 12,5 cm. Med tillstånd av konstnären och Stephen Friedman Gallery, London

Ilona Keserü - Wall-Hanging with Tombstone Forms (Gobeläng), 1969. Stygn på kemiskt färgad linne. 61 3/8 x 145 5/8 tum, 156 x 370 cm. Med tillstånd av konstnären, Elizabeth Dee New York och Kisterem Budapest

Inget saknas

Keserü har länge varit högt aktad i sitt hemland Ungern. Hennes verk har visats omfattande där, i separatutställningar på de viktigaste museerna. Men det är först nyligen som resten av världen har uppmärksammat henne. Hon ingick nyligen i stora retrospektiva utställningar av ungersk avantgardekonst från 1960- och 70-talen i New York och London. Och i december 2018 kommer hennes ”Wall-Hanging with Tombstone Forms” att dela galleriutrymme på Metropolitan Museum of Art i New York med verk av de viktigaste namnen inom modern och samtida abstrakt konst, i Epic Abstraction: Pollock to Herrera, en utställning med mer än 50 storskaliga abstrakta verk.

Ilona Keserü - June Variation E, 1976. Serigrafi på papper. 37 4/5 × 28 tum; 96 × 71 cm. Med tillstånd av konstnären och Stephen Friedman Gallery, London

Denna utställning är en passande miljö för att introducera masspubliken till vad Keserü gör. Hon talar ofta om vikten av att gå och se andra konstnärers verk. Hon säger till sina elever, ”konst är en enorm, ständigt rörlig ström, en levande klubb som du kan tillhöra som konstnär om du har tur. Du kan fritt bygga en relation med de andra medlemmarna, vare sig de är levande eller inte. För verken är levande!” Besökare som ser hennes verk där bland verken av hennes mest framstående samtida kommer att se att inget saknas – allt i universum finns där, om man bara tittar. Och de kommer förhoppningsvis också att känna sig inspirerade av att vara i själva verket närvaro – inte se det online eller i en bok, utan vara där med det. När Keserü lyckas, även om inget saknas, känner vi oss manade att gå ut och lägga till det hon har gjort, att följa hennes exempel och utvidga den enda universella ständigt rörliga konstströmmen.

Framträdande bild: Ilona Keserü - separatutställning på Stephen Friedman Gallery, installationsvy. Foto med tillstånd från Stephen Friedman Gallery
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio