ความสำคัญของ "The Field" นิทรรศการสำคัญของออสเตรเลีย ผ่านมา 50 ปี

เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน นิทรรศการพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียที่มีอิทธิพลมากที่สุดในศตวรรษที่ 20 ได้เปิดขึ้นที่สถานที่ใหม่ของหอศิลป์แห่งชาติวิกตอเรีย (NGV) ในเวลานั้นแทบไม่มีใครที่เกี่ยวข้องคาดหวังว่างานแสดงนี้จะกลายเป็นประวัติศาสตร์ นิทรรศการที่มีชื่อว่า The Field เปิดในห้องแสดงชั่วคราว มีผลงาน 74 ชิ้นจากศิลปิน 40 คน ซึ่งส่วนใหญ่มีอายุต่ำกว่า 30 ปี ศิลปินเหล่านั้นส่วนใหญ่รู้สึกประหลาดใจที่ได้รับเชิญให้แสดงผลงานที่ NGV ผู้จัดนิทรรศการที่วางแผนงานนี้คิดว่าน่าจะเป็นเพียงการแสดงแนวโน้มใหม่ในศิลปะออสเตรเลียเท่านั้น แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม สื่อศิลปะออสเตรเลียโจมตีนิทรรศการนี้อย่างรุนแรง ดูถูกผลงานและกล่าวว่าศิลปินเหล่านี้ไม่มีคุณค่าใด ๆ ต่อออสเตรเลียเลย ความขัดแย้งนี้จุดประกายการถกเถียงอย่างกว้างขวาง ฝ่ายหนึ่งคือวงการศิลปะออสเตรเลียที่ยึดมั่นในศิลปะแบบดั้งเดิมที่เน้นรูปแบบ อีกฝ่ายคือกลุ่มศิลปิน นักเขียน และผู้รักศิลปะที่มองไปยังโลกกว้าง น่าแปลกที่หลายคนในออสเตรเลียยังคงมอง The Field ด้วยความไม่พอใจ แสดงให้เห็นว่าการถกเถียงนี้ยังไม่จบลง NGV จึงยืนหยัดอยู่ข้างผู้จัดนิทรรศการเดิมและเพิ่งเปิด The Field Revisited ซึ่งเป็นการจัดแสดงนิทรรศการเดิมทั้งหมดอีกครั้ง เพื่อให้คนรุ่นใหม่ได้พิจารณา

พลังของคำวิจารณ์ที่รุนแรง

ชื่อ The Field อ้างอิงถึงการวาดภาพแบบ Color Field Painting ซึ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ได้กลายเป็นแนวทางศิลปะที่โดดเด่นในสหรัฐอเมริกา แต่ชื่อนี้ยังหมายถึงแนวคิดที่มีสนามกว้างใหญ่ของแนวคิดนามธรรมที่กำลังขยายตัวในระดับนานาชาติ รวมถึง Hard Edge Abstraction และ Geometric Abstraction อีกทั้งยังหมายถึงกลุ่มศิลปินออสเตรเลียที่กำลังติดตามแนวโน้มเหล่านี้ ผลงานทั้งหมดในนิทรรศการสะท้อนความจริงที่ว่าออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของกระแสโลกที่มุ่งสู่แนวทางศิลปะใหม่ที่นวัตกรรม และแนวทางเหล่านั้นเป็นนามธรรมอย่างชัดเจน เมื่อมองย้อนกลับไปในวันนี้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องแปลกที่แนวคิดนี้จะก่อให้เกิดความขัดแย้ง เพราะศิลปะนามธรรมได้ครองความนิยมในหลายส่วนของโลกมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่บรรดานักวิจารณ์ศิลปะหลักในออสเตรเลียกลับเป็นผู้ที่ยึดมั่นในความเชื่อว่าผลงานนามธรรมที่แปลกใหม่เหล่านี้ไม่สมควรได้รับการเรียกว่าศิลปะ

Col Jordan - Daedalus - ชุดที่ 6, 1968, สีโพลิเมอร์สังเคราะห์บนผืนผ้าใบ ขนาด 164 x 170 ซม. หอศิลป์แห่งชาติออสเตรเลีย แคนเบอร์รา ซื้อในปี 1969

เพื่อแสดงให้เห็นว่าคำวิจารณ์รุนแรงเพียงใด The Guardian ได้เผยแพร่บทความล่าสุด ที่แสดงภาพผลงานต้นฉบับจาก The Field พร้อมคำพูดจริงจากนักวิจารณ์ศิลปะออสเตรเลียในยุคนั้น นักวิจารณ์คนหนึ่งกล่าวว่า “ศิลปินไม่มีอะไรจะพูด ... ไม่ว่าจะเกี่ยวกับตัวเองหรือประเทศของพวกเขา” อีกคนกล่าวว่าการแสดงผลงานของศิลปินหนุ่มที่ทดลองเหล่านี้ “เหมือนส่งทีมกีฬาของมหาวิทยาลัยไปแทนออสเตรเลียในการแข่งขันโอลิมปิก” ในบรรดาคำวิจารณ์ที่ใจดีขึ้นบ้าง มีนักวิจารณ์คนหนึ่งกล่าวว่าผลงานน่ารักดี แต่เปรียบเทียบนิทรรศการนี้กับ “งานเลี้ยงที่ไม่มีอะไรเสิร์ฟนอกจากแชมเปญเท่านั้น คนก็เริ่มรู้สึกอยากได้อะไรที่หนักแน่นกว่านี้” คำวิจารณ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่ไร้ผลเท่านั้น แต่ยังทำให้ยอดขายตกต่ำ และทำให้ศิลปินนามธรรมออสเตรเลียที่มีศักยภาพบางคนรู้สึกท้อแท้ ศิลปินคนหนึ่งในนิทรรศการ ชื่อ John Adam ตอบโต้คำวิจารณ์ว่า “ภัยคุกคามที่แท้จริงต่ออนาคตของจิตรกรรมออสเตรเลียคือ ... การที่เรื่องไร้สาระที่คลุมเครือและเต็มไปด้วยอารมณ์สีสันถูกยกย่องเป็นคำวิจารณ์ศิลปะ”

Janet Dawson - Rollascape 2, 1968, สีโพลิเมอร์สังเคราะห์บนแผ่นคอมโพสิต ขนาด 150.0 x 275.0 ซม. ไม่เป็นระเบียบ หอศิลป์บอลารัต บอลารัต ซื้อด้วยความช่วยเหลือจากคณะกรรมการศิลปะ/งานฝีมือ ออสเตรเลีย คณะกรรมการ, 1988 (1998.2). © Janet Dawson/ได้รับอนุญาตโดย VISCOPY, ออสเตรเลีย

ความจริงที่แข็งกร้าว

มรดกของคำวิจารณ์ศิลปะที่ไม่ดีนี้กลับมาเป็นปัญหาสำคัญสำหรับผู้จัดนิทรรศการที่ NGV เมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะจัดแสดง The Field อีกครั้ง พวกเขารู้ดีว่าเพียงไม่กี่ชิ้นจากนิทรรศการเดิมที่มีผู้ซื้อ คำถามที่ต้องตอบคือผลงานจากนิทรรศการเดิมยังคงมีอยู่กี่ชิ้น การตรวจสอบของพวกเขาเผยความจริงที่ยากจะยอมรับ: ผลงาน 14 ชิ้นจากนิทรรศการเดิมถูกทำลายหรือสูญหายไป อาจฟังดูไม่น่าเชื่อว่าภาพวาดและประติมากรรมที่ถูกจัดแสดงในนิทรรศการพิพิธภัณฑ์ใหญ่จะได้รับการดูแลอย่างไม่ดีเช่นนี้ แต่ความจริงที่แข็งกร้าวคือ เนื่องจากศิลปินส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมเป็นคนหนุ่มและมีทรัพยากรจำกัด พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาที่เก็บผลงานหรือกำจัดผลงานเหล่านั้นไปในทางอื่น

Michael Johnson - Chomp, 1966, สีโพลีไวนิลอะซิเตตบนผืนผ้าใบ ขนาด 122.0 x 305.5 ซม. คอลเลกชันส่วนตัว บริสเบน © Michael Johnson/ได้รับอนุญาตโดย VISCOPY, ออสเตรเลีย

เรื่องเศร้าอย่างยิ่งเรื่องหนึ่งคือของ Normana Wight หนึ่งในสามศิลปินหญิงที่มีผลงานใน The Field Wight สร้างภาพวาดสีเทาขนาดใหญ่ 3.6 เมตรสำหรับงานนี้ ซึ่งในภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่สร้างสรรค์ที่สุดในนิทรรศการ อย่างไรก็ตาม ผลงานชิ้นนี้ไม่ได้ขาย เมื่อพูดกับ Sharne Wolff จาก Art Guide Australia Wight อธิบายว่าในปี 1968 ห้องทำงานของเธออยู่ในห้องนอน และเธอไม่มีเงินสำหรับการเก็บรักษา เมื่อภาพวาดไม่สามารถหาผู้ซื้อได้ เธอจึง “ตัดผลงานเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาด 30 ซม.” และเผาชิ้นส่วนเหล่านั้น เรื่องราวนี้น่าเศร้าอย่างยิ่ง แต่ Wight ยังมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นผลงานของเธอได้รับการชื่นชมในที่สุด ศิลปินมากกว่าครึ่งใน The Field รวมถึงบางคนที่ผลงานสูญหายหรือถูกทำลายไปแล้ว ได้เสียชีวิตไปแล้ว ผลงานที่หายไปเหล่านี้ถูกแทนที่ใน The Field Revisited ด้วยเงาร่างที่วางไว้ในช่องว่างที่ผลงานเหล่านั้นเคยจัดแสดงอยู่ เงาร่างเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าศิลปะไม่ใช่เพียงประสบการณ์ทางสายตาเท่านั้น พิพิธภัณฑ์ศิลปะเป็นผู้ดูแลวัฒนธรรมมนุษย์ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลความพยายามของมนุษย์ที่พวกเขานำเสนอ และนักวิจารณ์มีหน้าที่หลีกเลี่ยงการติดอยู่กับอดีต หรือโจมตีสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจอย่างชัดเจน The Field Revisited จัดแสดงที่ NGV ถึงวันที่ 26 สิงหาคม 2018

ภาพเด่น: Rollin Schlicht - Dempsey, 1968, สีโพลิเมอร์สังเคราะห์บนผืนผ้าใบ ขนาด 286.0 x 411.5 ซม. คอลเลกชันส่วนตัว บริสเบน © มรดกของ Rollin Schlicht โดยความอนุเคราะห์ของ Charles Nodrum Gallery, เมลเบิร์น

โดย Phillip Barcio