เรื่องราวเหมือนภาพยนตร์ของภาพวาด Woman-Ochre ของ Willem de Kooning

เดือนหน้า จะเริ่มการบูรณะภาพวาดที่มีชื่อเสียงในทางลบที่สุดภาพหนึ่งของศตวรรษที่ 20: “Woman-Ochre” (1955) โดย Willem de Kooning ภาพวาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดภาพ Woman ที่มีชื่อเสียง ซึ่ง de Kooning ได้วาดภาพผู้หญิงในรูปแบบนามธรรมสูงบนพื้นผิวที่ดูเหมือนถูกทรมาน มีลักษณะเป็นภาพวาดที่คล้ายการตัดแปะ “Woman-Ochre” ถูกวาดในปีเดียวกับที่ de Kooning วาดภาพ “Interchange” ซึ่งเป็นภาพวาดที่มีราคาสูงเป็นอันดับสองของโลก (รองจาก “Salvator Mundi” โดย Leonardo da Vinci) ภาพวาดอีกสองภาพจากชุด Woman คือ “Woman III” (1953) และ “Woman as landscape” (1955) ก็อยู่ในรายชื่อ 100 ภาพวาดที่มีราคาสูงสุดตลอดกาลเช่นกัน แต่คุณค่าทางการตลาดที่เป็นไปได้ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ “Woman-Ochre” มีชื่อเสียงในทางลบ ชื่อเสียงนี้มาจากโจรกรรมงานศิลปะที่ไม่ทราบตัวตนสองคน ภาพวาดนี้ถูกซื้อครั้งแรกสองปีหลังจากเสร็จสมบูรณ์โดยสถาปนิกจากบัลติมอร์ชื่อ Edward Joseph Gallagher Jr. เขาอาศัยอยู่ในนิวยอร์ก แต่ไปพักผ่อนที่รัฐแอริโซนา หลังจากอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับผลงานชิ้นโบราณในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์ศิลปะมหาวิทยาลัยแอริโซนา Gallagher ตัดสินใจบริจาคผลงานศิลปะสมัยใหม่ 200 ชิ้นจากคอลเลกชันส่วนตัวของเขาให้กับพิพิธภัณฑ์ “Woman-Ochre” รวมอยู่ในของบริจาคนี้ด้วย พร้อมกับผลงานของศิลปินชื่อดังอย่าง Mark Rothko และ Jackson Pollock ของบริจาคระบุไว้ว่าผลงานที่บริจาคจะไม่ถูกขายโดยพิพิธภัณฑ์ แต่สิ่งนี้ก็ไม่สามารถหยุด “Woman-Ochre” จากการหายตัวไปได้ ในวันหลังวันขอบคุณพระเจ้า ปี 1985 ภาพวาดถูกตัดออกจากกรอบและถูกขโมยจากผนังของพิพิธภัณฑ์ แม้ว่าพนักงานรักษาความปลอดภัยของพิพิธภัณฑ์จะเห็นโจรกรรมอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่สามารถจับกุมพวกเขาได้ และแม้จะให้คำบรรยายกับตำรวจแล้ว พวกเขาก็ไม่เคยถูกจับกุมเลย

การกู้คืน

“Woman-Ochre” หายไปจนถึงปี 2017 เมื่อมันปรากฏตัวอีกครั้งในร้านของเก่าในรัฐนิวเม็กซิโก เรื่องราวการกลับมาของภาพนี้เริ่มต้นจากคู่สามีภรรยาชั้นกลางที่เงียบสงบชื่อ Jerry และ Rita Alter ครอบครัว Alter ใช้ชีวิตวัยเกษียณในบ้านฟาร์มธรรมดาในเมืองซิลเวอร์ซิตี รัฐนิวเม็กซิโก Jerry อดีตนักดนตรีและครูโรงเรียนรัฐบาลเกษียณในปี 2012 ส่วน Rita นักบำบัดการพูดเสียชีวิตในปี 2017 ทรัพย์สินของพวกเขาถูกส่งต่อให้หลานชายซึ่งได้ขายของในบ้านบางส่วนผ่านการขายทรัพย์สิน หนึ่งในผู้ซื้อที่เข้าร่วมการขายคือ David Van Auker เจ้าของร้าน Manzanita Ridge Furniture and Antiques ในซิลเวอร์ซิตี

ขณะตรวจดูของในบ้าน Van Auker สังเกตเห็นภาพวาดที่เขาเล่าว่าเป็น “ภาพวาดยุคกลางศตวรรษที่ยอดเยี่ยมและเท่” เขาซื้อภาพวาดนั้น นำกลับไปที่ร้านและจัดแสดง ลูกค้าทีละคนเริ่มชี้ให้เห็นว่าภาพนี้ดูเหมือนภาพของ Willem de Kooning Van Auker ไม่สนใจความคิดเห็นเหล่านั้นในตอนแรก จนกระทั่งเขาเจอเรื่องราวการโจรกรรม “Woman-Ochre” แล้วเขาก็ตระหนักว่าอาจจะได้ไขคดีนี้แล้ว Van Auker โทรศัพท์ไปยังพิพิธภัณฑ์ศิลปะมหาวิทยาลัยแอริโซนาและบอกว่าตนอาจมีภาพ de Kooning ที่หายไป พิพิธภัณฑ์ส่งผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบที่ร้าน และแน่นอนว่าภาพวาดนี้ตรงกับคำบรรยายของผลงานที่หายไปอย่างสมบูรณ์

ผู้ต้องสงสัย

แน่นอนว่าความสงสัยแรกตกไปที่ Jerry และ Rita Alter จากภาพถ่ายครอบครัวไม่มีข้อสงสัยเลยว่าภาพวาดที่ถูกขโมยแขวนอยู่ในห้องนอนของพวกเขามากกว่า 30 ปี แต่คนที่รู้จักพวกเขาน้อยคนนักที่จะคิดว่าคู่สามีภรรยาที่มีนิสัยสุภาพนี้จะเป็นโจรกรรมงานศิลปะ สมาชิกในครอบครัวแนะนำว่าพวกเขาอาจซื้อภาพนี้โดยไม่รู้ที่มาจากโจรกรรมก็เป็นได้ และนี่อาจเป็นความจริง Alter ดูเหมือนจะเป็นนักลงทุนที่ชาญฉลาด แม้จะมีรายได้ปานกลาง แต่พวกเขามีเงินพอที่จะเดินทางไปมากกว่า 140 ประเทศด้วยกัน นอกจากนี้พวกเขายังสามารถเก็บเงินออมไว้มากกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์หลังจากเสียชีวิต

แต่ Alter ยังเก็บบันทึกการเดินทางอย่างละเอียดและถ่ายภาพส่วนตัวจำนวนมาก ยิ่งตำรวจตรวจสอบบันทึกและภาพถ่ายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนว่า Alter อาจเป็นโจรกรรมจริงๆ เริ่มจากรูปลักษณ์ของพวกเขาคล้ายกับภาพร่างที่ตำรวจวาดจากคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพิพิธภัณฑ์ ประการที่สอง Rita สวมเสื้อโค้ทที่คล้ายกับที่โจรสวมในภาพถ่ายหลายภาพ คู่สามีภรรยายังขับรถที่คล้ายกับรถที่โจรถูกพบเห็นขับหนี และที่น่าสงสัยที่สุดคือ Alter ไปพักผ่อนที่ทูซอนในช่วงวันหยุดขอบคุณพระเจ้า ปี 1985 ซึ่งอยู่ใกล้กับที่เกิดเหตุ แต่ก็อาจหมายความว่าพวกเขาอยู่ในบริเวณนั้นในเวลาที่เหมาะสมเพื่อซื้อภาพวาดที่ถูกขโมยจากโจรจริงก็ได้

การบูรณะ

เนื่องจากไม่มีรอยนิ้วมือที่พบในที่เกิดเหตุ และพิพิธภัณฑ์ไม่มีระบบกล้องวงจรปิดในเวลานั้น จึงเป็นไปได้ยากที่ Alter จะถูกพิสูจน์ว่ามีความผิดหรือบริสุทธิ์ สิ่งที่เรารู้แน่ชัดคือ “Woman-Ochre” อยู่ในสภาพที่แย่มาก ไม่เพียงแต่ถูกตัดออกจากกรอบ แต่การจัดแสดงในบ้านของ Alter เป็นเวลาหลายปียังทำให้ภาพวาดสกปรกอย่างหนัก แต่สิ่งนี้กำลังจะเปลี่ยนไป ภาพวาดกำลังเดินทางไปยังสถาบันอนุรักษ์ Getty ที่พิพิธภัณฑ์ J. Paul Getty ในลอสแอนเจลิส ที่นั่นจะได้รับการทำความสะอาดและประกอบกลับเข้ากับกรอบเดิม รวมถึงเศษผ้าใบที่เหลืออยู่กับกรอบหลังจากถูกตัดออก สุดท้าย “Woman-Ochre” จะถูกจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ Getty ในปี 2020 ก่อนจะถูกส่งคืนสู่บ้านที่ควรอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะมหาวิทยาลัยแอริโซนา หวังว่าคราวนี้พิพิธภัณฑ์จะเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย เมื่อครั้งแรกที่ได้รับภาพวาดนี้เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน de Kooning ยังไม่เป็นที่รู้จักมากเท่าปัจจุบัน ภาพวาดนั้นมีมูลค่าหลายพันดอลลาร์ในตอนนั้น ไม่ใช่หลายล้านดอลลาร์ในวันนี้ มูลค่าปัจจุบันของภาพวาดนี้ประเมินไว้มากกว่าร้อยล้านดอลลาร์ — อาจเพียงพอที่จะลงทุนในหน่วยรักษาความปลอดภัยส่วนตัวเพื่อป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย

ภาพประกอบ: Willem de Kooning - Woman-Ochre, 1955 สีน้ำมันบนผ้าใบ ขนาด 76 ซม. × 100 ซม. (30 นิ้ว × 40 นิ้ว) พิพิธภัณฑ์ศิลปะมหาวิทยาลัยแอริโซนา © 2019 มูลนิธิ Willem de Kooning / สมาคมสิทธิ์ศิลปิน (ARS), นิวยอร์ก
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบบทความเท่านั้น
โดย Phillip Barcio