En €50 millioner falsk - Historien om Kasimir Malevichs "Black Square, Red Square"
Den nylige historie om et påstået Kasimir Malevich-maleri, Sort Firkant, Rød Firkant, har kastet et potentielt pinligt lys over to store kulturinstitutioner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, et museumsanlæg i Düsseldorf, der rummer den officielle kunstsamling for den tyske delstat Nordrhein-Westfalen, og Wilhelm Hack Museum i Ludwigshafen, som huser den personlige kunstsamling tilhørende Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). Maleriet, som blev vurderet til at være værd op mod 50 millioner euro, viste sig at være falsk. Men den professionelle måde, hvorpå mindst én af disse institutioner håndterer nyheden om forfalskningen, er bevis på, at kunstverdenen stadig har ærlige og værdige medlemmer blandt sine rækker.
Hvem var Wilhelm Hack?
Den tyske by Ludwigshafen fremstår i dag relativt moderne. Men under Anden Verdenskrig blev byen næsten fuldstændig ødelagt. Selv efter at være blevet genopbygget (dårligt) af de allierede styrker efter krigen, var der få arkitektonisk interessante bygninger i byen. Det var delvist af den grund – for at bringe et kulturelt højdepunkt til en udsat by – at Wilhelm Hack valgte byen som sted for at opføre sit personlige museum. Hack var en tysk forretningsmand, som sent i livet dedikerede sine kræfter til at opbygge en prestigefyldt kunstsamling. Han opførte sit museum i 1979 for at dele sin samling med offentligheden. Dets modernistiske ydre, som prydes af et kæmpemæssigt vægmaleri af Joan Miró, er i sig selv grund nok til at sætte Ludwigshafen på listen over steder, man skal se, for enhver der rejser til området.
Men der har altid været en smule kontrovers omkring Wilhelm Hack-samlingen. Mange af de værker, Hack samlede, stammede fra potentielt tvivlsomme kilder i en tid (lige efter Anden Verdenskrig), hvor kunstsamlere, handlere, museer og endda regeringer var desperate efter penge. Hack førte ofte ikke regnskab med, hvornår og hvor han erhvervede værkerne, og mange gange blev værkerne anskaffet ved byttehandel. Af den grund vil du, når du besøger hjemmesiden for Hack Museum, finde en meddelelse om, at museet siden 2016 har arbejdet på at spore den nøjagtige oprindelse af værkerne i dets varetægt. Det anerkender, at “det kan ikke udelukkes, at disse værker blev trukket fra deres ejere i perioden under nationalsocialismen på grund af forfølgelse og derfor skal restitueres.”
Sort Firkant, Rød Firkant
Det bringer os til Sort Firkant, Rød Firkant (eller Sort Rektangel, Rød Firkant, som nogle kalder det). Det var et af de få malerier, Hack havde i sin samling, som han ikke donerede permanent til sit museum. Sammen med et maleri af Wassily Kandinsky, Billede med hvide linjer, var Malevich-maleriet kun udlånt til institutionen. Hans efterkommere trak for nylig både Kandinsky og Malevich ud af museet. De solgte Kandinsky for mere end 34 millioner euro til en privat samler og donerede derefter Malevich til Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Oprindelsen, sådan som den er, for begge malerier er ekstraordinær. Hack erhvervede Kandinsky direkte fra den pengestramme russiske regering i bytte for sin samling af private breve fra Vladimir Lenin. Og Malevich? Nå, ingen ved, hvor det stammer fra.
Sort Firkant, Rød Firkant er dateret 1915, men det er ikke signeret, og der følger ingen salgsdokumentation med stykket. Det optrådte aldrig på udstillinger, mens Malevich levede, og blev først medtaget i en katalog i slutningen af 1970’erne. Selvom det kunne ses som et advarselstegn for de fleste kunstnere, findes der faktisk ikke nogen konkret dokumentation af det fulde værk af Kasimir Malevich. Han er en af de få verdenskendte kunstnere, som tænkeligt kunne have efterladt usignerede, uudstillede og ukatalogiserede malerier. Dette maleri passer ind i hans æstetik og virker endda for et kyndigt øje autentisk. Så det er forståeligt, hvorfor Hack troede, det var ægte, og hvorfor Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen straks viste Sort Firkant, Rød Firkant, så snart de modtog det. Men da Malevich-forfalskninger er ret hyppige, blev mindst én beslutning i denne sag mistænkelig. Som en af sine sidste officielle handlinger beordrede den afgående direktør for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljeret analyse af maleriet.
Bomben Faldt
Under deres analyser af Malevich-maleriet bemærkede eksperterne et første tegn på, at maleriet kunne være falsk – det har en tynd film over malingen, muligvis påført for at få det til at se gammelt ud. Men det, der endeligt beviste, at maleriet var en forfalskning, var noget, der kaldes kulstof-14-radioaktivitet. Kulstof-14 dannes, når kosmiske stråler rammer Jordens atmosfære. Det findes i næsten alt, inklusive vores kroppe. Men det dannes også, når en atombombe eksploderer i det fri. Logisk set indeholder ting, der er lavet efter 1950 (da man begyndte at sprænge atombomber i det fri), meget mere kulstof-14 end ting lavet før 1950.
Så hvor meget kulstof-14 er der i Sort Firkant, Rød Firkant? Nok til at datere maleriet til begyndelsen af 1970’erne. Det er uden tvivl en forfalskning. Til ære for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, selvom de allerede havde udstillet maleriet med stor opmærksomhed, offentliggjorde de fundene. Deres integritet viser, at museet kan have tillid til med hensyn til resten af deres samling. Men det rejser også spørgsmål om resten af Hack-samlingen. Denne test er enkel og pålidelig. Det er indlysende, hvad Wilhelm Hack Museum må gøre. Selvfølgelig kan det føre til flere pinlige afsløringer at datere hvert enkelt værk i deres samling. Men at undlade at analysere resten af samlingen sender kun budskabet, at museet ikke ønsker at kende sandheden. Det ville være et sort øje og en rød plet på institutionen.
Fremhævet billede: Kasimir Malevich - Sort Rektangel, Rød Firkant, 1915, © Achim Kukulies
Billeder brugt til illustration
Af Phillip Barcio
