En €50 millioner falsk - Historien om Kasimir Malevichs "Black Square, Red Square"

Den nylige historie om et påstået maleri af Kasimir Malevich, Black Square, Red Square, har kastet et potentielt pinligt lys over to store kulturinstitutioner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, et museumskompleks i Düsseldorf, der huser den officielle kunstsamling af den tyske delstat Nordrhein-Westfalen, og Wilhelm Hack Museum i Ludwigshafen, som huser den personlige kunstsamling af Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). Maleriet, som blev vurderet til at være værd op til €50 millioner, viste sig at være falsk. Men den professionelle måde, som mindst én af disse institutioner håndterer nyheden om forfalskningen på, er beviset på, at kunstverdenen stadig har ærlige og værdige medlemmer blandt sine rækker.

Hvem var Wilhelm Hack?

Den tyske by Ludwigshafen ser relativt moderne ud i dag. Men under Anden Verdenskrig blev byen stort set ødelagt. Selv efter at være blevet genopbygget (dårligt) af de allierede styrker efter krigen, var der få arkitektonisk interessante bygninger i byen. Det var delvist af den grund - for at bringe et kulturelt højdepunkt til en udsat by - at Wilhelm Hack valgte byen som stedet til at bygge sit personlige museum. Hack var en tysk forretningsmand, der sent i livet dedikerede sine bestræbelser på at samle en prestigefyldt kunstsamling. Han byggede sit museum i 1979 for at dele sin samling med offentligheden. Dets modernistiske ydre, som har et kæmpemæssigt vægmaleri af Joan Miró, er grund nok til at sætte Ludwigshafen på en must-see liste for alle, der rejser til regionen.

Men der har altid været en smule kontrovers omkring Wilhelm Hack-samlingen. Mange af de værker, Hack samlede, kom fra potentielt tvivlsomme kilder i en tid (lige efter Anden Verdenskrig), hvor kunstsamlere, forhandlere, museer og endda regeringer var desperate efter kontanter. Hack førte ofte ikke optegnelser over, hvornår og hvor han skaffede værkerne, og mange gange blev værkerne erhvervet ved bytte. Af den grund, når du besøger hjemmesiden for Hack Museum, vil du finde en besked, der angiver, at museet siden 2016 har været engageret i et forsøg på at spore den nøjagtige proveniens af værkerne i sin forvaltning. Det anerkender, at "det kan ikke udelukkes, at disse værker blev trukket tilbage fra deres ejere i perioden med National Socialisme på grund af forfølgelse og derfor skal restitueres."

Sort firkant, Rød plads

Det bringer os til Black Square, Red Square (eller Black Rectangle, Red Square, som nogle kalder det). Det var et af de få malerier, Hack havde i sin samling, som han ikke donerede i evighed til sit museum. Sammen med et maleri af Wassily Kandinsky, Picture with White Lines, blev Malevich kun udlånt til institutionen. Hans efterkommere trak for nylig både Kandinsky og Malevich ud af museet. De solgte Kandinsky for mere end €34 millioner til en privat samler og donerede derefter Malevich til Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Provenienserne, som de er, af begge malerier er ekstraordinære. Hack erhvervede Kandinsky direkte fra den pengemangelende russiske regering i bytte for sin samling af private breve fra Vladimir Lenin. Og Malevich? Nå, ingen ved, hvor det kom fra.

Black Square, Red Square er dateret 1915, men det er ikke underskrevet, og der er ingen salgsoptegnelse, der følger med værket. Det har aldrig været udstillet, mens Malevich levede, og blev ikke inkluderet i en katalog før i slutningen af 1970'erne. Selvom det kunne ses som et rødt flag for de fleste kunstnere, er der faktisk ingen konkret dokumentation for det komplette oeuvre af Kasimir Malevich. Han er en af de få verdensberømte kunstnere, der teoretisk set kunne have efterladt usignerede, udelte, ukatalogiserede malerier. Dette maleri passer ind i hans æstetik, og selv for et ekspertøje virker det autentisk. Så det er forståeligt, hvorfor Hack troede, det var ægte, og hvorfor Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen straks satte Black Square, Red Square til skue, så snart de modtog det. Men da Malevich-forfalskninger er ret hyppige, blev mindst én beslutning involveret i denne transaktion mistænkelig. Som en af sine sidste officielle handlinger beordrede den afgående direktør for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljeret analyse af maleriet.

Bomben faldt

Under deres analyser af Malevich-maleriet bemærkede autentifikatorer et første tegn på, at maleriet kunne være falsk - det har en tynd film over malingen, muligvis påført for at få det til at se antikt ud. Men det, der endelig beviste, at maleriet var en forfalskning, er noget, der kaldes carbon 14 radioaktivitet. Carbon 14 produceres, når kosmiske stråler rammer Jordens atmosfære. Det kan findes i næsten alt, inklusive vores kroppe. Men det skabes også, når en atomvåben detoneres i det fri. Logisk set har ting, der blev lavet efter 1950 (da folk begyndte at sprænge atomvåben i det fri), meget mere carbon 14 i sig end ting lavet før 1950.

Så hvor meget Carbon 14 er der i Black Square, Red Square? Nok til at datere maleriet til begyndelsen af 1970'erne. Det er uden tvivl en falsk. Til Kunstsammlung Nordrhein-Westfalens ære, selvom de allerede har udstillet maleriet med stor fanfare, offentliggjorde de resultaterne. Deres integritet viser, at museet kan stole på med hensyn til resten af deres samling. Men det rejser også spørgsmål om resten af Hack-samlingen. Denne test er simpel og pålidelig. Det er indlysende, hvad Wilhelm Hack Museum må gøre. Givet, at datere hver genstand i deres samling måske vil føre til flere pinligheder. Men at undlade at analysere resten af deres samling sender kun beskeden om, at museet ikke ønsker at kende sandheden. Det ville være et sort øje og en rød plet på institutionen.

Fremhævet billede: Kasimir Malevich - Sort rektangel, rød firkant, 1915, © Achim Kukulies

Billeder anvendt til illustrative formål kun

Af Phillip Barcio