Et Feminint Kant: Abstrakt Skulptur på Tate Britain

På Tate Britain er al opmærksomhed rettet mod feminin abstraktion. Efter så meget nylig spekulation om kvindelige kunstneres rolle i kunstverdenen præsenterer Tate Britain den første retrospektivudstilling i 50 år, der fejrer værkerne af den britiske skulptør Barbara Hepworth (1903-1975). Udstillingen, med titlen "Barbara Hepworth: Skulptur for en moderne verden", viser et omfattende udvalg af hendes værker og vil løbe indtil 25. oktober 2015.

En kunstner ikke defineret af sit køn

"Selvom nogle medlemmer af kunstmarkedet forbliver snæversynede og fastlåste i fortiden, idet de mener, at kvindelige kunstnere blot er skygger af deres mandlige modparter, Barbara Hepworth’s succes blæser deres misogyni ud af vandet. Hun siger: "Jeg tegner sjældent, hvad jeg ser, jeg tegner, hvad jeg føler i min krop," en erklæring, der tydeligt kan ses i den organiske fluiditet og naturlige bølger i hendes kolossale skulpturer. Hepworth var en del af en udvalgt gruppe af billedhuggere, der praktiserede direkte udskæring, en klub der inkluderede likes af Henry Moore. Hun har aldrig søgt at blive fastlåst og indespærret i boksen af 'kvindelig kunstner', der sætter sit feministiske præg på kunstverdenen. Hun afviser enhver antydning af, at hun ser sig selv i konkurrence med mandlige kunstnere. Da Feminist Art Journal, Brooklyn, spurgte hende, om hendes arbejde var begrænset af huslige bekymringer, svarede hun, at det var naturligt for kvinder, og at hun "ikke havde meget tålmodighed med kvindelige kunstnere, der prøver at være kvindelige kunstnere. […] Jeg mener, at kunst er anonym."

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Elm og strenge på egetræsbase. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate Samling

At skære en unik stil

Men her ser det ud til, at kunstneren har fejlet, da hendes arbejde er alt andet end anonymt. Hun begyndte i 1940'erne med at producere en række træskulpturer, der var malet indeni og udsmykket med et enkelt stykke snor, der strakte sig fra ét punkt til mange punkter. Denne symbolske snor var næsten som en bro mellem en slags utopisk spiritualitet, hendes sindstilstand når hun var i naturen, og den banale virkelighed. Penelope Curtis, tidligere direktør og udstillingskurator ved Tate Britain, mener, at "Det, der er særligt ved Barbara Hepworth, er, at hun var, måske i Det Forenede Kongerige, den første kunstner, der virkelig fandt en ordentlig abstrakt stil og knyttede den til ægte organiske materialer. Hendes arbejde er meget abstrakt, men meget menneskeligt. Hun brugte ikke menneskeskabte materialer, hun brugte kun naturlige materialer."

Barbara Hepworth - Buet Form (Trevalgan), 1956. Bronze på træbase. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate Samling. © Bowness

Fotografering

Fra tidligt af har Hepworth haft interesse for opfattelsen og modtagelsen af hendes arbejde. Ønskende at bevare og fange billedet af hendes værker til offentliggørelse i magasiner, tidsskrifter og bøger; begyndte hun i 1930'erne at fotografere dem. Hun eksperimenterede med forskellige fotografiske metoder, idet hun ønskede at bevare den tredimensionale karakter af sine skulpturer i de todimensionale billeder, og stødte derfor på fotogrammet. Denne proces, brugt af blandt andre ungareren László Moholy-Nagy, involverede at placere et objekt på fotosensitivt papir og udsætte det for lys. Men for Barbara Hepworth var fotografi mere et middel til dokumentation end en kunstform i sig selv, og i 1950'erne opgav hun fotogrammet til fordel for video. Penelope Curtis husker, at "Hun ønskede at kontrollere sit billede og den måde, hun blev præsenteret på. Jeg er ikke sikker på, at det gjorde hende nogen tjeneste, måske gjorde det hende mindre populær. Hun var meget sikker på, hvordan hun ønskede, at hendes arbejde skulle vises, helt ned til layoutet af magasinet. Jeg tror, det bare viste, hvor talentfuld hun var til at positionere placeringen, den kontekst hvori hendes arbejde blev vist."

Barbara Hepworth - Discs in Echelon, 1935, støbt 1959. Bronze. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate Collection. Præsenteret af kunstnerens bo's eksekutorer 1980. © Bowness

En national skat

Ifølge The Guardian, er oddsene 12:1 for, at Hepworth bliver valgt som det næste ansigt, der skal optræde på £20-sedlen, da den britiske centralbank har udtrykt sit ønske om at have en kunstner på den næste seddel. Denne gang vil der være en mulighed for offentligheden at stemme, efter oprøret i 2013, da Elizabeth Fry blev uceremonielt fjernet fra £5-sedlen til fordel for Winston Churchill. Resultaterne vil blive afsløret i foråret 2016, selvom det er klart, at hun er en velfortjent kandidat, idet hun har repræsenteret Storbritannien ved Venedig Biennalen i 1950, en ære som kun fem kvindelige kunstnere har opnået, nemlig Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) og Sarah Lucas i år. Dog betragter Penelope Curtis ikke sin optræden i Venedig som sin "yndlingsudstilling af hendes arbejde. Jeg synes, hun er en fantastisk skulptør, men jeg synes, hun har gjort det bedre."

Fremhævet billede: Barbara Hepworth- Tre former, 1935. Serravezza marmor på marmorbasis. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate Samling. © Bowness
Alle billeder er kun til illustrative formål