Et Feminint Kant: Abstrakt Skulptur på Tate Britain

På Tate Britain rettes al opmærksomhed mod feminin abstraktion. Efter så megen nylig spekulation om kvindelige kunstneres rolle i kunstverdenen præsenterer Tate Britain den første retrospektive udstilling i 50 år, der fejrer den britiske billedhugger Barbara Hepworth (1903-1975). Udstillingen, med titlen “Barbara Hepworth: Sculpture for a Modern World”, viser et omfattende udvalg af hendes værker og varer til den 25. oktober 2015.

En kunstner ikke defineret af sit køn

Selvom nogle medlemmer af kunstmarkedet forbliver snæversynede og fastlåste i fortiden og tror, at kvindelige kunstnere blot er skygger af deres mandlige modstykker, blæser Barbara Hepworth’s succes deres kvindefjendske holdninger omkuld. Hun siger: ”Jeg tegner sjældent det, jeg ser, jeg tegner det, jeg føler i min krop,” en udtalelse, der tydeligt kan ses i den organiske flydende form og naturlige bølger i hendes kolossale skulpturer. Hepworth var en del af en udvalgt gruppe billedhuggere, der praktiserede direkte udskæring, en kreds der blandt andre talte Henry Moore. Hun har aldrig søgt at blive sat i bås som ’kvindelig kunstner’ og sætte sit feministiske præg på kunstverdenen. Hun afviser enhver antydning af, at hun ser sig selv i konkurrence med mandlige kunstnere. Da hun blev spurgt af Feminist Art Journal, Brooklyn, om hendes arbejde var begrænset af hjemlige forhold, svarede hun, at det var naturligt for kvinder, og at hun ”ikke havde megen tålmodighed med kvindelige kunstnere, der prøvede at være kvindelige kunstnere. […] Jeg tror, at kunst er anonym.”

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Elm og snore på egetræsfod. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate-samlingen

At hugge en unik stil

Her synes kunstneren dog at have fejlet, for hendes arbejde er alt andet end anonymt. Hun begyndte i 1940’erne med at lave en række træskulpturer, malet indvendigt og udsmykket med en enkelt snor, der strakte sig fra ét punkt til mange punkter. Denne symbolske snor var næsten som en bro mellem en slags utopisk åndelighed, hendes sindstilstand i naturen, og den trivielle virkelighed. Penelope Curtis, tidligere leder og udstillingskurator på Tate Britain, mener, at ”det særlige ved Barbara Hepworth er, at hun måske var den første kunstner i Storbritannien, der virkelig fandt en ordentlig abstrakt stil og forbandt den med ægte organiske materialer. Hendes arbejde er meget abstrakt, men samtidig meget menneskeligt. Hun brugte ikke menneskeskabte materialer, kun naturlige materialer.”

Barbara Hepworth - Curved Form (Trevalgan), 1956. Bronze på træfod. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate-samlingen. © Bowness

Fotografi

Fra tidligt af har Hepworth haft interesse for opfattelsen og modtagelsen af sit arbejde. For at bevare og fange billedet af sine værker til publikation i magasiner, tidsskrifter og bøger begyndte hun i 1930’erne at fotografere dem. Hun eksperimenterede med forskellige fotografiske metoder for at bevare skulpturernes tredimensionalitet i de todimensionale billeder og stødte således på fotogrammet. Denne teknik, brugt af blandt andre ungareren László Moholy-Nagy, gik ud på at placere et objekt på lysfølsomt papir og udsætte det for lys. For Barbara Hepworth var fotografi dog mere et dokumentationsmiddel end en selvstændig kunstart, og i 1950’erne opgav hun fotogrammet til fordel for video. Penelope Curtis husker, at ”hun ønskede at kontrollere sit billede og den måde, hun blev præsenteret på. Jeg er ikke sikker på, at det gjorde hende mere populær, måske tværtimod. Hun var meget bestemt omkring, hvordan hun ville have sit arbejde vist, helt ned til magasinets layout. Jeg tror, det blot viste, hvor dygtig hun var til at placere og kontekstualisere sine værker.”

Barbara Hepworth - Discs in Echelon, 1935, støbt 1959. Bronze. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate-samlingen. Givet af kunstnerens bo 1980. © Bowness

En national skat

Ifølge The Guardian er oddsene 12:1 for, at Hepworth bliver valgt som det næste ansigt på 20-pundsedlen, da den britiske centralbank har udtrykt ønske om at have en kunstner på den næste seddel. Denne gang vil offentligheden få mulighed for at stemme, efter oprøret i 2013, da Elizabeth Fry uventet blev fjernet fra 5-pundsedlen til fordel for Winston Churchill. Resultaterne offentliggøres foråret 2016, og det står klart, at hun er en velfortjent kandidat, da hun repræsenterede Storbritannien på Venedigbiennalen i 1950, en ære kun fem kvindelige kunstnere har opnået, nemlig Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) og Sarah Lucas i år. Penelope Curtis regner dog ikke hendes optræden i Venedig som hendes ”foretrukne udstilling af hendes arbejde. Jeg synes, hun er en stor billedhugger, men jeg mener, hun har gjort det bedre.”

Forsidebillede: Barbara Hepworth - Three Forms, 1935. Serravezza-marmor på marmorfod. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate-samlingen. © Bowness
Alle billeder anvendt til illustration