Hvordan Photogram introducerede det non-repræsentative til fotografi

Et fotogram er et kamera-frit fotografi: et billede brændt ind på en lysfølsom overflade uden brug af en maskine. Fotogrammer går forud for fotografier. De tidligste fotografiske billeder af virkeligheden, optaget med et kamera, blev kaldt daguerreotypier. Opkaldt efter deres opfinder, Louis Daguerre, blev de først vist for verden i 1839. Daguerreotypier blev lavet ved at indsætte et ark af sensibiliseret, sølvbelagt kobber i en mørk kasse, hvorefter en åbning i kassen blev åbnet, og kobberpladen blev udsat for lys. Billedet brændt ind på kobberet var en præcis gengivelse af, hvad der var foran åbningen. På det tidspunkt var Daguerre en blandt mange opfindere, der eksperimenterede med teknikker til at skabe fotografiske billeder. Få nåede nogensinde frem til noget, vi i dag ville kalde fotografisk. Den metode, de fleste af dem opdagede, var simpelthen at placere et objekt direkte oven på en lysfølsom overflade og derefter udsætte overfladen for lys. Det område, der ikke var dækket af objektet, ville mørkne, mens det område, der var dækket af objektet, ville forblive hvidt eller gråt i forhold til objektets gennemsigtighed. Således blev fotogrammet født. Selvom processen ikke resulterer i et fotorealistisk billede, var det alligevel nyttigt for 1800-tallets videnskabsfolk som Anna Atkins, der i 1843 brugte en fotogramproces kaldet cyanotypi til at lave botaniske billeder til sin bog British Algae: Cyanotype Impressions. Og den samme proces blev også nyttig til billig reproduktion af tekniske tegninger, kaldet blåtryk. Men det var først i det tidlige 1900-tal, da fotografer begyndte at søge måder at udvide ind i abstraktionens verden, at fotogrammet blev relevant som et kunstnerisk medie i sig selv, som en metode til at bruge lys til at skabe fotografiske billeder, der rækker ud over den repræsentative verdens grænser.

Genopdagelsen af fotogrammet

Den kunstner, der oftest krediteres for at have introduceret fotogrammet til 1900-tallets kunst, er Emmanuel Radnitzky, bedre kendt som Man Ray. Født i Philadelphia i 1890 og opvokset i New York City var Man Ray en del af kredsen, der hang ud på 291 Gallery, Manhattans centrum for ny kunst ejet af den tidlige modernistiske fotograf Alfred Stieglitz. Gennem sine forbindelser på 291 Gallery blev Man Ray inspireret og udviklede en særlig tiltrækning til mediet fotografi.

Det var også på 291 Gallery, at Man Ray mødte Marcel Duchamp, den såkaldte ”enmands kunstbevægelse,” som han samarbejdede med for at starte New York Dada-bevægelsen. Men efter at have oplevet, at New York ikke var modtagelig for deres ideer, besluttede Man Ray at forlade Amerika og flytte til Paris med ordene: ”Hele New York er dada og vil ikke tolerere en rival.” Flytningen viste sig at være afgørende, for det var i Paris, at hans forskning førte Man Ray til at genopdage den tabte teknik fotogrammet. Ved at placere objekter direkte på fotografisk papir og lave flere eksponeringer med nye arrangementer af objekter skabte han lagdelte, spøgelsesagtige, drømmelignende billeder, som han til sin egen ære kaldte Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Fotogram (venstre) og Uden titel Rayograph, 1922 (højre), © Man Ray Trust ADAGP

Det nye syn

I mellemtiden i Tyskland var fotografi en vigtig sag for mange af de kunstnere, der var tilknyttet Bauhaus. Det blev set som et fuldstændig moderne medie og et, der stod i tæt forbindelse med hverdagslivet. Det er derfor ikke overraskende, at flere kunstnere tilknyttet Bauhaus også tog imod ideen om fotogrammet, da de stødte på det. Den indflydelsesrige Bauhaus-lærer László Moholy-Nagy eksperimenterede med fotogrammet ved at bruge hverdagsgenstande som motiv og tage flere eksponeringer for at skabe abstrakte kompositioner.

I 1929 hjalp Moholy-Nagy med at arrangere den berømte Film und Foto (FiFo) udstilling og inkluderede fotogramprocessen som et fremtrædende eksempel på hans modernistiske dagsorden Neues Sehen, eller Nyt Syn. Han mente, at processen repræsenterede de unikke æstetiske regler, der kun gjaldt for fotografi. En elev af Moholy-Nagy på Bauhaus ved navn Elsa Thiemann udbyggede derefter hans ideer, da hun brugte fotogramprocessen til at skabe tapet, noget der i skolens ånd brugte en æstetisk proces til at skabe et samlet kunstværk, der kunne anvendes i hverdagslivet.

László Moholy-Nagy - Uden titel Fotogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (venstre) og Elsa Thiemann - Tapetdesign med fotogram, 1930, © Elsa Thiemann (højre)

Nutidig fotogram-abstraktion

I dag presser flere nutidige abstrakte kunstnere grænserne for fotogramprocessen. Den Brooklyn-baserede canadiske abstrakte kunstner Tenesh Webber fører konceptet ind i nyt terræn ved at nedbryde det til dets mest grundlæggende elementer af overflade og lys. Webber bruger processens enkelhed til at skabe sine lagdelte abstrakte kompositioner. Hun begynder med at placere tråd over en todimensionel, gennemsigtig overflade, nogle gange strækker hun den stramt, andre gange lader hun den falde i en organisk tilstand. Hun skaber flere overflader eller plader, som hun til sidst stabler for at skabe et lagdelt sort-hvidt fotogram, der blander et univers af organiske og geometriske forslag.

Tenesh Webber - Mid Point I, sort-hvidt fotogram, 2015

Den britiske kunstner Richard Caldicott bruger fotogrammer som en del af sin løbende undersøgelse af struktur og geometri. Caldicott har udforsket fotografi fra flere forskellige vinkler. Han opnåede anerkendelse for sine geometriske abstrakte billeder af Tupperware, som fjernede motivets indhold og fuldstændigt objektiverede formerne. Og hans kromogene farveprints, eller C-prints, er resultatet af en nyskabende proces med at lægge farvenegativer lagvis for at skabe et raffineret udtryk for farve, geometri og rum. Caldicott laver fotogrammer ved at klippe former ud af papir og bruge det udklippede papir som et rudimentært negativ. For yderligere at demonstrere sit koncept skaber han også diptyker, der består af papirsnegativet på den ene side og det resulterende fotogram på den anden.

Richard Caldicott - Sort/hvidt fotogram og papirsnegativ (43), 2013 (højre), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Forsidebillede: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio