Hvordan Photogram introducerede det non-repræsentative til fotografi

Et fotogram er et kamerafrit fotografi: et billede brændt på en lysfølsom overflade uden brug af en maskine. Fotogrammer er ældre end fotografier. De tidligste fotografiske billeder af virkeligheden, der blev fanget med et kamera, blev kaldt daguerreotyper. Opkaldt efter deres opfinder, Louis Daguerre, blev de først præsenteret for verden i 1839. Daguerreotyper blev lavet ved at indsætte et ark af lysfølsom, sølvbelagt kobber i en mørk kasse og derefter åbne en blænde i kassen og udsætte kobberarket for lys. Billedet, der blev brændt på kobberet, var en præcis gengivelse af det, der var foran blænden. På det tidspunkt var Daguerre en blandt mange opfindere, der eksperimenterede med teknikker til at skabe fotografiske billeder. Få nåede nogensinde frem til noget, vi i dag ville kalde fotografisk. Den metode, de fleste af dem opdagede, var simpelthen at placere et objekt direkte oven på en lysfølsom overflade og derefter udsætte overfladen for lys. Området, der ikke var dækket af objektet, ville mørkne, mens området dækket af objektet ville forblive hvidt eller gråt i forhold til objektets relative gennemsigtighed. Således blev fotogrammet født. Selvom processen ikke resulterer i et fotorealistisk billede, var det ikke desto mindre nyttigt for 1800-tallets videnskabsfolk som Anna Atkins, der i 1843 brugte en fotogramproces kaldet cyanotype til at lave botaniske billeder til sin bog British Algae: Cyanotype Impressions. Og den samme proces blev også nyttig til den billige reproduktion af tekniske tegninger, kaldet blåtryk. Men det var ikke før det tidlige 20. århundrede, da fotografer begyndte at søge måder at udvide ind i abstraktionens rige, at fotogrammet blev relevant som et kunstnerisk medium i sig selv, som en metode til at bruge lys til at skabe fotografiske billeder, der strækker sig ud over grænserne for den repræsentative verden.

Genopdagelse af fotogrammet

Den kunstner, der oftest krediteres for at have introduceret fotogrammet til 20. århundredes kunst, er Emmanuel Radnitzky, bedre kendt som Man Ray. Født i Philadelphia i 1890 og derefter opvokset i New York City, var Man Ray medlem af den kreds, der hang ud på 291 Gallery, Manhattans centrum for ny kunst ejet af den tidlige modernistiske fotograf Alfred Stieglitz. Gennem sine forbindelser på 291 Gallery blev Man Ray energisk og udviklede en særlig tiltrækning til mediet fotografi.

Det var også på 291 Gallery, at Man Ray blev bekendt med Marcel Duchamp, den såkaldte "enmands kunstbevægelse", som han samarbejdede med for at starte New York Dada-bevægelsen. Men efter at have fundet New York uvillig til deres ideer, besluttede Man Ray at forlade Amerika og flytte til Paris og sagde: "Hele New York er dada, og vil ikke tolerere en rival." Flytningen viste sig at være essentiel, for det var i Paris, at hans forskning førte Man Ray til at genopdage den tabte teknik med fotogrammet. Ved at placere objekter direkte på fotografisk papir og derefter lave flere eksponeringer med nye arrangementer af objekter, skabte han lagdelte, spøgelsesagtige, drømmelignende billeder, som han i sin egen ære kaldte Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Photogram (left) and Untitled Rayograph, 1922 (right), © Man Ray Trust ADAGP

Den nye vision

I mellemtiden i Tyskland var fotografi en stor bekymring for mange af de kunstnere, der var tilknyttet Bauhaus. Det blev set som et grundlæggende moderne medie, og ét der var nært relateret til hverdagslivet. Det er derfor ikke overraskende, at flere kunstnere tilknyttet Bauhaus også omfavnede ideen om fotogrammet, da de stødte på det. Den indflydelsesrige Bauhaus-lærer László Moholy-Nagy eksperimenterede med fotogrammet ved at bruge hverdagsting som motiv og tage flere eksponeringer for at skabe abstrakte kompositioner.

I 1929 hjalp Moholy-Nagy med at iscenesætte den berømte Film und Foto (FiFo) udstilling og inkluderede fotogramprocessen som et fremtrædende eksempel på sin modernistiske dagsorden Neues Sehen, eller New Vision. Han mente, at processen repræsenterede de unikke æstetiske regler, der kun gjaldt for fotografi. En studerende af Moholy-Nagy på Bauhaus ved navn Elsa Thiemann udvidede derefter hans ideer, da hun brugte fotogramprocessen til at skabe tapet, noget der i skolens ånd brugte en æstetisk proces til at skabe et totalt kunstværk, der var anvendeligt i hverdagen.

László Moholy-Nagy - Untitled Photogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (left) and Elsa Thiemann - Photogram Wallpaper Design, 1930, © Elsa Thiemann (right)

Nutidig Fotogram Abstraktion

I dag presser flere nutidige abstrakte kunstnere grænserne for fotogramprocessen. Den Brooklyn-baserede canadiske abstrakte kunstner Tenesh Webber tager konceptet ind i nyt terræn ved at dekonstruere det til dets mest grundlæggende elementer af overflade og lys. Webber bruger enkeltheden i processen til at skabe sine lagdelte abstrakte kompositioner. Hun begynder med at placere tråd over en todimensionel, gennemsigtig overflade, nogle gange strækker den stramt, og andre gange lader den falde ind i en organisk tilstand. Hun skaber flere overflader eller plader, som hun til sidst stakker for at skabe et lagdelt sort-hvidt fotogram, der blander et univers af organiske og geometriske propositioner.

Tenesh Webber - Mid Point I, Black and white photogram, 2015

Den britiske kunstner Richard Caldicott bruger fotogrammer som en del af sin løbende undersøgelse af struktur og geometri. Caldicott har udforsket fotografi fra en række forskellige perspektiver. Han har opnået anerkendelse for sine geometriske abstrakte billeder af Tupperware, som eliminerede emnet for indholdet og helt objektiviserede formerne. Og hans kromogene farveprints, eller C-prints, er resultatet af en innovativ proces med lagdeling af farvenegativer for at skabe et raffineret udtryk for farve, geometri og rum. Caldicott laver fotogrammer ved at skære former ud af papir og bruge det udskårne papir som et rudimentært negativ. For yderligere at demonstrere sit koncept skaber han også diptyker, der består af papirnegativet på den ene side og det resulterende fotogram på den anden.

Richard Caldicott - B/W photogram and paper negative (43), 2013 (right), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Fremhævet billede: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio