Barbara Hepworth - Blandt skulpturerne i haven

Barbara Hepworth besad noget, som få af os har, men som de fleste af os ønsker: balance. Hun var en kritisk tænker med respekt for intuition. Hendes skulpturer indeholder en blanding af organisk livskraft og intellektuel renhed, der grænser til det guddommelige. De har en øjeblikkeligt genkendelig essens, som beskueren kan relatere til på et dyreinstinktivt plan. Alligevel synes der at være noget andet ved dem, noget overjordisk, ud over enkelheden i håndværktøj og menneskets sind. Som en af det 20. århundredes mest dygtige billedhuggere oplevede Hepworth verdenskrigens rædsler og kampen for at genopbygge verden bagefter. Gennem hele sit liv opgav hun aldrig sin tro på kunstens forvandlende kraft. For nylig havde vi fornøjelsen af at besøge den omfattende samling af hendes værker, der udstilles på Barbara Hepworth Museum og Skulpturhave i St. Ives. I nærværet af dette enorme værk følte vi os forvandlet.

En slags magi

Barbara Hepworth Museum og Skulpturhave ligger på grunden til Trewyn Studio, Hepworths tidligere hjem og værksted. Da Hepworth først opdagede Trewyn i den idylliske, kystnære by St. Ives, kaldte hun det "en slags magi." Hun fejrede det ikke blot for den smukke beliggenhed, men også for det udendørs rum, hvor hun kunne skabe og udstille sine værker. Trewyn gjorde det muligt for hende at gå over til at arbejde med bronze og skabe værker i større målestok. Efterhånden som hendes behov krævede det, erhvervede hun naboejendomme og nød til sidst muligheden for at skabe monumentale bestillingsværker.

Den samling, der nu er udstillet og forvaltes af Tate, er opfyldelsen af det ønske, hun udtrykte i sit testamente om, at Trewyn skulle omdannes til et museum. Rummet er blevet smukt restaureret, så det i høj grad fremstår, som det gjorde, da hun arbejdede der, og føles derfor mindre som et museum og mere som et funktionelt arbejdsrum. Når man i en så intim ramme nærstuderer produkterne af Hepworths store kunstneriske spændvidde, kan man ikke undgå at blive bevæget over, hvor elegant hendes værker forener menneskelig vision med naturen.

Single Form af Barbara Hepworth

Et af de mest kraftfulde eksempler på Hepworths unikke evne til at udtrykke samspillet mellem naturlige og menneskelige processer er skulpturen Single Form, udskåret i valnøddetræ i 1961. Formen virker konstrueret, men er så subtilt formet, at det synes som om vindens eller vandets kræfter kunne have skabt den over århundreder. Træets naturlige karakter taler med en følelse, der står mål med formen selv. Hepworth skabte en meget større variation af denne form i bronze til indgangen til De Forenede Nationers hovedkvarter. Det værk, også kaldet Single Form, har prydet refleksionsbassinet ved FN siden 1964. Dets noget figurative, noget ovale form vækker mindelser om et æg, et tidløst symbol på natur, potentiale og genfødsel, og udtrykker perfekt de humanistiske idealer, der inspirerede FN’s fredsmission.

Alabast, marmor og bronze

Haven ved Trewyn var et sted af særlig betydning for Hepworth. Her står nu en utrolig samling af sten- og bronzearbejder, blandt hvilke en gruppe former ser ud til at have samlet sig der af sig selv, med vilje. Hepworth skabte Conversation With Magic Stones i 1973. Dets nuværende omgivelser, som omfatter et lag af grå skifer og bambusbuske, synes også at være inviteret med i samtalen. Skulpturerne er gennemsyret af en sådan tilstedeværelse, at det at betragte dem føles uhyggeligt som en afbrydelse.

En lignende magi udsendes fra de mange marmor- og alabastværker, der er udstillet over hele museet. Two Forms, et værk udskåret i hvid alabast i 1934, er fængslende både i sin enkelhed og sin gennemsigtige skønhed. Oven på deres fodstykke vækker formene stille forbindelser, selvtillid og skrøbelighed. Noget så gammelt som de mineraler, der udgør dette skulpturens sjældne materiale, er på spil i dette værk. Alligevel formidler Hepworths marmorarbejder, som Group II (People Waiting) fra 1952, en anden tilstedeværelse. De virker hverken mystiske eller gamle. Snarere kommunikerer de Hepworths egen mesterlighed. De taler til den ophøjede æstetiske bedrift, der er mulig, når en kunstner, hendes materialer og hendes vision er i harmoni.

Stenhuggerstudiet

En af de mest spændende aspekter ved Barbara Hepworth Museum og Skulpturhave er muligheden for at tilbringe tid i Hepworths arbejdsrum, Lower Ground Studio, hvor hun huggede sten. Som en berømt modernistisk billedhugger var Hepworths kritiske tænkning, æstetiske sindelag, teknologiske færdigheder og verdenssyn fuldt ud tidssvarende. Alligevel, når man træder ind i hendes stenhuggerstudie, kunne hele arbejdsrummet og næsten alt indeni, bortset fra en elektrisk ventilator, lige så godt stamme fra århundreder tidligere.

Hepworths tidløse respekt for teknik og håndværk og for bevarelsen af et meningsfuldt miljø er tydelig overalt. Den udstråler fra alle overflader i hendes arbejdsrum, fra hvert værktøj, fra hver delvist færdiggjort skulptur og fra hver bule og revne i bygningen.

Smuk medicin

Den respekt for håndværk og beherskelse af materialer er dybt tydelig i et af museets mest slående værker, en skulptur med titlen Pierced Form (Epidauros), som Hepworth udskar i 1960 af et stykke Guarea-træ, en tropisk stedsegrøn. Undertitlen, Epidauros, henviser til den græske ø, der huser templet for Asklepios, den gamle græske gud for medicin. Templet er også kendt for sine utrolige skulpturer.

Den passende navngivne Pierced Form (Epidauros) antyder korrekt, at disse uforglemmelige omgivelser og de værker, der bor i dem, kan måle sig med Epidauros selv. Men Hepworths kitler og overalls, der hænger på den middelalderagtige dør til hendes stenhuggerstudie, minder os om, at dette ikke er et tempel for en gud. Et skrøbeligt og fejlbarligt menneske skabte hvert af disse fantastiske objekter. Hvert håndlavet mærke vidner om den sande medicin, deres tilstedeværelse fylder os med, medicinen i Hepworths dybde af hjerte, oprigtighed og vision samt den varige naturlige skønhed i hendes værker.

Fremhævet billede: Barbara Hepworth Museum St Ives - Lower Ground Studio. © Barbara Hepworth
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio