Et kig på Vasudeo S. Gaitondes voksende kunstmarked
Den indiske kunstner Vasudeo Santu Gaitonde har gentagne gange været omtalt i kunstmedierne gennem det sidste årti, altid i forbindelse med auktionsrekorder. Malerier af Gaitonde sælges rutinemæssigt for millioner af dollars, hvilket betyder, at samlinger fra kloge købere i fortiden nu indgår i de velhavende eliter i nutiden. To nyligt solgte malerier illustrerer den utroligt brede appel, Gaitonde har blandt købere. Det ene blev solgt fra samlingen af Aditi Mangaldas, en indflydelsesrig indisk Kathak-danser, og det andet blev solgt fra samlingen af Robert Marshak, en atomfysiker, hvis arbejde på Manhattan-projektet gav ham den usædvanlige ære at få atomeksplosions chokbølger – også kaldet Marshak-bølger – opkaldt efter sig. Det er usandsynligt, at nogen af disse samlere, da de oprindeligt erhvervede deres Gaitonde-malerier, kunne forudse, at værkerne ville nå de millionpriser, de for nylig opnåede. De købte sandsynligvis disse værker, fordi noget ved deres kompositioner eller deres materielle tilstedeværelse som genstande tiltrak dem. Hvad er det ved V. S. Gaitondes kunst, der tiltrækker både skabere og ødelæggere, eller traditionelle indfødte fra Indien og akademikere født i Bronx? Jeg foreslår, at hans vidt forskellige appel hænger sammen med hans fuldstændige mangel på interesse i at lave malerier, der appellerede til andre end ham selv. Gaitonde var en radikal individualist. Han dedikerede sin karriere til en gradvis opdagelse af sin personlige essens. Hans malerier er ikke visioner af den ydre verden, men visioner af hans indre selv. Måske lyder det sentimentalt, men sand selvindsigt er en bedrift, som få mennesker nogensinde opnår. Når en kunstner har modet til at frigøre sig fra egoet og virkelig eksperimentere, har han en chance for at skabe kunst, der forbinder med det ønske, vi alle har om virkelig at kende os selv. Gaitonde lavede malerier, der kigger ind i dybderne af hans egen menneskelighed. Vi genkender os selv i dem, fordi de viser os det stof, vi er lavet af.
Opdeleren
Gaitonde blev født i 1924 i byen Nagpur i det nordlige Indien. Året før hans fødsel var hans hjemby stedet for et voldsomt hindu-muslimsk optøjer, hvilket førte til grundlæggelsen af den hindu-nationalistiske, paramilitære gruppe Rashtriya Swayamsevak Sangh i 1925. Den endelige opdeling af Indien i 1947 fandt sted et år før Gaitonde dimitterede fra Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, den ældste kunstskole i Mumbai (dengang kaldet Bombay City). Efter college trådte Gaitonde ind i en kultur, der var fast besluttet på fornyelse. Indiens folk var ikke blot blevet frigjort fra britisk kolonistyre og delt op i to uafhængige riger, Indien og Pakistan, styret af de separate åndelige traditioner hinduisme og islam. De havde desuden fået en chance for at opnå en meningsfuld opdeling mellem deres kulturs historie og fremtid.
Inden for billedkunsten blev Indiens nye ånd af adskillelse personificeret af Bombay Progressive Artists Group (PAG), en kunstnergruppe grundlagt blot få måneder efter landets politiske opdeling. Ifølge deres skrifter ønskede PAG-kunstnerne en “næsten anarkistisk” uafhængighed til at “male med absolut frihed for indhold og teknik.” Gaitonde var en nær samarbejdspartner med mange medlemmer af gruppen, og i 1950 sluttede han sig endda midlertidigt til dem. Men i sidste ende indså han, at tilhørsforhold til nogen gruppe eller bevægelse var modstridende med ægte frihed. Samtidig indså han, at det at adskille sig fuldstændigt fra historien var uærligt, fordi det benægtede en del af, hvem han var. Fri, ærlig selvudfoldelse krævede, at han gik hele vejen ned i kaninhullet alene – for at lære, hvor han kom fra; at sammenfatte det med, hvem han var som verdensborger; og derefter udvikle en unik og rent individuel visuel stemme til at male med.
Vasudeo S. Gaitonde - Uden titel. Olie på lærred. 55¼ x 40 1/8 tommer (140,3 x 101,9 cm). Malet i 1995. Venligst udlånt af Christie's
En ensom nadver
De fleste fortællinger om V. S. Gaitonde beskriver ham som en abstrakt kunstner. Faktisk er hans mest kraftfulde og eftertragtede værker også de mest abstrakte. Men Gaitonde nåede sin abstrakte position gennem en langsom og bevidst udvikling, der havde rod i objektiv kunst. Først mestrede han de historiske figurative teknikker, der er hjemmehørende på det indiske subkontinent. Dernæst studerede og efterlignede han forskellige internationale kunsttilgange, herunder udtryk for vestlig modernistisk abstraktion. Han studerede kalligrafi og andre gamle former for skrift, og han så på kunstneriske traditioner fra forskellige religiøse retninger, såsom hinduisme og buddhisme. Når vi analyserer udviklingen af hans stil fra figurativ maleri til det, vi kalder abstraktion, og som han kaldte “ikke-objektiv” maleri, ser vi, at han ikke søgte at udelukke den virkelige verden fra sine malerier, men snarere at inkludere i værket kun det, han anså for essentielt om sin oplevede virkelighed. “Jeg har ikke et videnskabeligt synspunkt,” sagde Gaitonde om sin proces. “Det er mest min samlede livs- og naturoplevelse, der kommer igennem mig… manifesteret på lærred.”
Gaitonde malede sit sidste maleri i 1998 og døde tre år senere. Det er interessant for mig, at hans malerier ikke nødvendigvis fulgte den simple udvikling mod at blive mere sparsommelige, som man kunne forvente af en maler, der skærer tingene ned til det væsentlige. Der er lige så mange former, figurer og andre kompleksiteter i hans sidste malerier som i hans tidlige, hvilket viser, at Essentialisme for ham ikke var det samme som Minimalisme. Denne maler, som arbejdede privat, aldrig giftede sig og havde næsten intet offentligt liv, syntes at udvinde af sin ensomhed en følelse af fællesskab med noget ud over overfladiske relationer. Jeg formoder, at grunden til, at hans ikke-objektive malerier opnår så høje priser på auktion, og hvorfor de appellerer til så bred en købergruppe, er, at de afslører noget, vi alle genkender og værdsætter – noget adskilt fra nationalitet, historie og tendenser; noget forbundet med dybden af de muligheder, der findes i menneskets søgen efter selvindsigt og frihed.
Fremhævet billede: Vasudeo S. Gaitonde - Uden titel. Olie på lærred. 49 5/8 x 39¾ tommer (126 x 101 cm). Malet i 1958. Venligst udlånt af Christie's.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
