Et kig på Vasudeo S. Gaitondes voksende kunstmarked
Den indiske kunstner Vasudeo Santu Gaitonde har gentagne gange været omtalt i kunstmedierne i det forgangne årti, altid i forbindelse med auktionsrekorder. Malerier af Gaitonde sælges rutinemæssigt for millioner af dollars, hvilket får samlingerne af de kloge købere fra fortiden til at indgå i de velhavende eliter i nutiden. To nyligt auktionssolgte malerier illustrerer den utrolig brede appel, Gaitonde har blandt købere. Det ene blev solgt fra samlingen af Aditi Mangaldas, en indflydelsesrig indisk Kathak-danser, og det andet blev solgt fra samlingen af Robert Marshak, en nuklear fysiker, hvis arbejde på Manhattan-projektet gav ham den usædvanlige distinction at have nukleære eksplosioners chokbølger – også kaldet Marshak Waves – opkaldt efter sig. Det er usandsynligt, at når nogen af disse samlere oprindeligt erhvervede deres Gaitonde-malerier, kunne de have forudset, at værkerne ville nå de multi-million dollar priser, de for nylig kommanderede. De købte sandsynligvis disse værker, fordi noget ved deres kompositioner eller deres materielle tilstedeværelse som objekter, tvang købet. Hvad er det ved kunsten af V. S. Gaitonde, der tiltrækker både skabere og ødelæggere, eller traditionelle indfødte fra Indien og Bronx-fødte akademikere? Jeg foreslår, at hans vildt varierede appel er knyttet til hans totale mangel på interesse for at lave malerier, der appellerede til andre end ham selv. Gaitonde var en radikal individualist. Han dedikerede sin karriere til en gradvis opdagelse af sin personlige essens. Hans malerier er ikke visioner af den ydre verden, men visioner af hans indre selv. Måske lyder det sentimentalt, men sand selvkendskab er en præstation, som få mennesker nogensinde opnår. Når en kunstner har modet til at frigøre sig fra egoet og virkelig eksperimentere, har de en chance for at skabe kunst, der forbinder med det ønske, vi alle har om virkelig at kende os selv. Gaitonde lavede malerier, der kigger ind i dybderne af hans egen menneskelighed. Vi genkender os selv i dem, fordi de viser os det stof, vi er lavet af.
Skillevæggene
Gaitonde blev født i 1924 i byen Nagpur i det nordlige Indien. Året før hans fødsel var hans hjemby stedet for et voldsomt hindu-muslimsk optøjer, som førte til grundlæggelsen af den hindu-nationalistiske paramilitære gruppe Rashtriya Swayamsevak Sangh i 1925. Den endelige opdeling af Indien i 1947 fandt sted et år før Gaitonde dimitterede fra Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, den ældste kunstskole i Mumbai (dengang kaldet Bombay City). Efter college trådte Gaitonde ind i en kultur, der var fast besluttet på at genopfinde sig selv. Indiens folk var ikke kun blevet adskilt fra britisk kolonistyre og opdelt i to uafhængige domæner, Indien og Pakistan, styret af de separate åndelige traditioner fra hinduismen og islam. De havde desuden fået en chance for at opnå en meningsfuld opdeling mellem historien og fremtiden for deres kultur.
I de visuelle kunstformer blev den nye ånd af adskillelse i Indien personificeret af Bombay Progressive Artists Group (PAG), et kunstnerkollektiv grundlagt blot få måneder efter den politiske opdeling af landet. Ifølge deres skrifter ønskede PAG-kunstnere en "næsten anarkisk" uafhængighed til "at male med absolut frihed for indhold og teknik." Gaitonde var en nær samarbejdspartner med mange medlemmer af gruppen, og i 1950 sluttede han sig endda midlertidigt til dem. Men i sidste ende indså han, at det at tilhøre en hvilken som helst gruppe eller bevægelse var modstridende med ægte frihed. Samtidig indså han, at det at adskille sig helt fra historien var uærligt, fordi det nægtede en del af, hvem han var. Fri, ærlig selvudfoldelse krævede, at han gik hele vejen ned i kaninhullet alene - for at lære om, hvor han kom fra; for at syntetisere det med, hvem han var som borger i verden; og derefter udvikle en unik og helt individualiseret visuel stemme, som han kunne male med.
Vasudeo S. Gaitonde - Uden titel. Olie på lærred. 55¼ x 40 1/8 tommer. (140,3 x 101,9 cm.). Malet i 1995. Venligst udlånt af Christie's
En ensom kommunion
De fleste fortællinger om historien om V. S. Gaitonde beskriver ham som en abstrakt kunstner. Faktisk er hans mest kraftfulde og eftertragtede værker også de mest abstrakte. Men Gaitonde nåede sin abstrakte position gennem en langsom og bevidst udvikling, der var forankret i objektiv kunst. Han mestrede først de historiske figurative teknikker, der er hjemmehørende i det indiske subkontinent. Derefter studerede og imiterede han forskellige internationale tilgange til kunst, herunder udtryk for vestlig modernistisk abstraktion. Han studerede kaligrafi og andre gamle former for skrivning og kiggede på de kunstneriske traditioner fra forskellige religiøse traditioner, såsom hinduisme og buddhisme. Når vi analyserer udviklingen af hans stil fra figurativ maleri til det, vi kalder abstraktion, og hvad han kaldte "non-objective" maleri, ser vi, at han ikke søgte at udelukke den virkelige verden fra sine malerier, men snarere at inkludere i værket kun det, han anså for essentielt om sin levede virkelighed. "Jeg har ikke et videnskabeligt synspunkt," sagde Gaitonde om sin proces. "Det er mest min samlede erfaring med liv og natur, der kommer gennem mig... manifesteret på lærred."
Gaitonde malede sit sidste maleri i 1998 og døde tre år senere. Det er interessant for mig, at hans malerier ikke nødvendigvis fulgte den enkle bane med at blive mere sparsomme, jo ældre han blev, som man kunne forvente af en maler, der skærer tingene ned til det essentielle. Der er lige så mange former, former og andre kompleksiteter i hans sidste malerier, som der er i hans tidlige malerier, hvilket indikerer, at for ham var Essentialisme ikke det samme som Minimalisme. Denne maler, der arbejdede privat, aldrig blev gift og havde næsten intet offentligt liv, syntes at udtrække fra sin ensomhed en følelse af fællesskab med noget, der ligger ud over overfladiske relationer. Jeg mistænker, at grunden til, at hans non-objektive malerier henter så høje priser på auktion, og hvorfor de appellerer til så bredt et spektrum af købere, er, at de afslører noget, vi alle genkender og værdsætter—noget adskilt fra nationalitet, historie og tendenser; noget forbundet med dybden af de muligheder, der eksisterer inden for den menneskelige søgen efter selvindsigt og frihed.
Fremhævet billede: Vasudeo S. Gaitonde - Uden titel. Olie på lærred. 49 5/8 x 39¾ tommer. (126 x 101 cm.) Malet i 1958. Venligst udlånt af Christie's.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
