Et Kandinsky mesterværk skal sælges hos Sotheby's efter et halvt århundrede

I 1964 skabte Sotheby’s overskrifter ved at auktionere 50 Wassily Kandinsky-malerier fra Solomon R. Guggenheims samling. Den amerikanske forretningsmand og grundlægger af både Solomon R. Guggenheim Fonden og Solomon R. Guggenheim Museet var død 15 år tidligere. Guggenheim mødte først Kandinsky i Dessau, Tyskland, i 1930, hvor kunstneren arbejdede som professor på Bauhaus. Over 20 år samlede Guggenheim 170 Kandinsky-malerier, som til sidst dannede grundlaget for samlingen i hans navngivne museum. Det siges endda, at Frank Lloyd Wright baserede museets design på disse Kandinskys. Da auktionen af 50 værker fra den oprindelige samling blev annonceret i 1964, var Kandinsky allerede anerkendt globalt som en af de mest indflydelsesrige malere nogensinde, men de fleste af hans værker befandt sig kun i få samlinger i Rusland og Europa. Guggenheim Kandinskys repræsenterede en demokratisering af den afdøde mesters arv—en chance for almindelige mennesker til at se sjældne, vigtige kunstværker. Frygten var, at auktionen ville få disse værker til at forlade Amerika og blive gemt væk i private samlinger. Og faktisk forlod 29 af de 50 solgte værker landet den dag, og alle 50 er næppe blevet set siden. Den begrundelse, Guggenheim-embedsmænd gav i 1964 for at afvikle værkerne, var, at de ikke havde plads til at udstille dem i museet. Absurd nok sagde de derefter, at de ville bruge provenuet til at købe flere malerier, som formodentlig heller ikke ville have plads til udstilling. Til sidst indbragte auktionen 1.502.200 dollars, hvoraf ti procent gik til Sotheby’s. Spol frem til sommeren 2021, hvor “Tensions calmées” (1937)—et værk fra den berygtede auktion—igen kommer på auktion, også hos Sotheby’s. Det tilbydes nu med et skøn mellem 25-35 millioner dollars af den samme køber, som erhvervede det i 1964. Den nuværende rekord for en Kandinsky-auktion er allerede højere end det—i 2018 indbragte en abstraktion fra 1913 42 millioner dollars. Alligevel, selvom de fleste mennesker knap nok overlever efter en pandemi, er det ganske muligt, at dette maleri vil slå rekorder. Det får mig til at undre mig: hvad ville Kandinsky og Guggenheim tænke om denne auktion, hvis de levede i dag?

Den offentlige opfattelse

I en artikel i New York Times ved tiden for Kandinsky-auktionen i 1964 blev baronesse Hilla Von Ehrenweisen, også kendt som Hilla Rebay, en dygtig abstrakt maler og nær rådgiver for hr. Guggenheim, da han samlede sin Kandinsky-samling, citeret for at sige: ”Solomon ville være rædselsslagen, hvis han levede i dag og vidste, hvad der foregår.” På en måde er den nuværende auktion opfyldelsen af de frygt, som personer som baronessen udtrykte for mere end et halvt århundrede siden. Set i lyset af de nuværende globale forhold er dette salg en skamløs fremvisning af ekstrem rigdom og privilegier—elitære, der bytter mesterværker for stadigt voksende formuer, mens størstedelen af menneskehedens kæmpende flertal aldrig får nogen chance for at se stor kunst på nært hold. Det føles smertefuldt ironisk, at Kandinsky så veltalende udtrykte ideen om, at billedkunst virker på et lignende plan i vores sind og hjerter som musik, og at han sammenlignede malerier som “Tensions calmées” med symfonier.

Det er bemærkelsesværdigt, hvor præcis hans sammenligning mellem symfonier og malerier viste sig at være. I dag er symfonier i indspillet form tilgængelige for alle at høre, men kun få har midlerne til rent faktisk at høre de store symfonier spillet af de bedste musikere live. På præcis samme måde kan enhver med internetadgang søge efter et billede af “Tensions calmées” eller et andet Kandinsky-malerie. Og andre med lidt flere midler kan endda købe en Kandinsky-bog og eje elegante gengivelser af hans værker. Hvor mange mennesker vil dog i dag nogensinde stå foran et ægte Kandinsky-malerie? Hvor mange er heldige nok til at kende en af de få velhavende eliter, der ejer et sådant værk? Hvor mange bor inden for overkommelig rejseafstand til et af de få museer, der ejer en Kandinsky, og som rent faktisk har det udstillet for offentligheden?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. In Situ. Foto venligst udlånt af Sotheby's

Skjult skønhed

Måske lyder dette som en tåbelig klage, men jeg stiller et alvorligt spørgsmål. Kandinsky talte om at formidle noget universelt i sit arbejde. Det lyder ikke som sproget fra en, der kun ønskede, at folk øverst på den sociale rangstige skulle opleve hans kunst. I tider som disse, når auktionshuse reklamerer med eksklusive, sjældne, enestående chancer for at byde vanvittigt høje priser på et mesterværk, hvad er det så egentlig, de reklamerer for? Sotheby’s pressemeddelelse siger meget om de høje idealer, Kandinsky skrev om, såsom de åndelige kvaliteter i hans kunst. Skal vi så tro, at dette salg virkelig er ment som en start på en samtale om universalitet? Det føles mere som en samtale om eksklusivitet.

Da Solomon R. Guggenheim oprindeligt købte de 170 Kandinsky-malerier, gjorde han det, fordi han ønskede at give en strålende, kæmpende maler mulighed for at betale regningerne og blot male. Guggenheim ønskede også meget at bevare en æstetisk arv, som han følte var vigtig. Han ville dele tanken om, at abstraktion kunne tilbyde alle mennesker en mulig vej mod noget ud over den synlige verden. Han byggede sit museum netop for, at offentligheden kunne dele disse indsigter. Kandinsky malede “Tensions calmées” i Paris, i tiden mellem da han blev forvist fra Tyskland af nazisterne og indtil Anden Verdenskrig brød ud. Oversættelsen af titlen er “spændinger aftaget,” en hentydning til den indre verden af skønhed og ro ud over livets rædsler, som han mente kunne åbne sig for enhver gennem musik, farve, natur og enhver anden sanselig oplevelse. Kandinsky gjorde det specifikt til sin mission at formidle sine smukke overbevisninger i billedkunst. Hans arv betyder kun noget, hvis vi kan se den.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto venligst udlånt af Sotheby's.
Alle fotos anvendt til illustration
Af Phillip Barcio