Et Kandinsky mesterværk skal sælges hos Sotheby's efter et halvt århundrede

I 1964 gjorde Sotheby’s overskrifter ved at auktionere 50 Wassily Kandinsky malerier fra samlingen af Solomon R. Guggenheim. Den amerikanske forretningsmand og grundlægger af både Solomon R. Guggenheim Foundation og Solomon R. Guggenheim Museum var død 15 år tidligere. Guggenheim mødte først Kandinsky i Dessau, Tyskland, i 1930, hvor kunstneren arbejdede som professor ved Bauhaus. I løbet af 20 år samlede Guggenheim 170 Kandinsky malerier, som til sidst dannede grundlaget for samlingen af hans navnebror museum. Frank Lloyd Wright siges endda at have baseret designet af museet på disse Kandinskys. Da auktionen af 50 værker fra den oprindelige samling blev annonceret i 1964, var Kandinsky allerede anerkendt globalt som en af de mest indflydelsesrige malere nogensinde, men de fleste af hans værker var kun i et par samlinger i Rusland og Europa. Guggenheim Kandinskys repræsenterede demokratiseringen af den afdøde mesters arv - en chance for almindelige mennesker at se sjældne, vigtige kunstværker. Frygten var, at auktionen ville få disse værker til at forlade Amerika og blive gemt væk i private samlinger. Og faktisk forlod 29 af de 50, der blev solgt den dag, landet, og alle 50 er næppe blevet set siden. Årsagen, som Guggenheim-officerer gav i 1964 for at afgive værkerne, var, at de ikke havde plads til at udstille dem i museet. Absurd nok sagde de derefter, at de ville bruge provenuet til at købe flere malerier, som de formodentlig heller ikke ville have plads til at udstille. I sidste ende indbragte auktionen $1.502.200, hvoraf ti procent gik til Sotheby’s. Spol frem til sommeren 2021, da “Tensions calmées” (1937) - et værk fra den berygtede auktion - kommer til auktion igen, også hos Sotheby’s. Det tilbydes nu med et skøn mellem $25-35 millioner af den samme køber, der erhvervede det i 1964. Den nuværende Kandinsky auktion rekord er allerede højere end det - i 2018 indbragte en abstraktion fra 1913 $42 millioner. Alligevel, selvom de fleste mennesker knap overlever i kølvandet på en pandemi, er det meget muligt, at dette maleri vil slå rekorder. Det får mig til at undre: hvad ville Kandinsky og Guggenheim tænke om denne auktion, hvis de var i live i dag?

Det offentlige syn

I en artikel i New York Times på tidspunktet for Kandinsky-auktionen i 1964 blev baronesse Hilla Von Ehrenweisen, a.k.a. Hilla Rebay, en dygtig abstrakt maler og nær rådgiver til hr. Guggenheim, mens han samlede sin Kandinsky-samling, citeret for at sige: "Salomon ville være skræmt, hvis han levede i dag og vidste, hvad der skete." I en forstand er den nuværende auktion opfyldelsen af de frygt, der blev udtrykt af personer som baronessen for mere end et halvt århundrede siden. Set i lyset af de nuværende globale forhold er dette salg en skamløs fremvisning af ekstrem rigdom og privilegium—elitister, der handler med mesterværker for stadigt voksende formuer, mens størstedelen af den kæmpende menneskehed aldrig vil have nogen chance for at se stor kunst personligt. Det føles smertefuldt ironisk, at Kandinsky så klart udtrykte ideen om, at visuel kunst opererer på et lignende niveau i vores sind og hjerter som musik, og at han sammenlignede malerier som "Tensions calmées" med symfonier.

Det er bemærkelsesværdigt, hvor præcist hans sammenligning mellem symfonier og malerier viste sig at være. I dag er symfonier i optaget form tilgængelige for alle at høre, men kun få har midlerne til faktisk at have råd til at høre de store symfonier spillet af de bedste musikere personligt. På præcis samme måde kan enhver med internetadgang søge efter et billede af "Tensions calmées" eller et andet Kandinsky-maleri. Og andre med lidt flere midler kan endda købe en Kandinsky-bog og eje elegante reproduktioner af hans værker. Hvor mange mennesker i dag vil dog nogensinde stå foran et faktisk Kandinsky-maleri? Hvor mange er heldige nok til at kende en af de få velhavende eliter, der ejer et sådant værk? Hvor mange bor inden for en overkommelig rejseafstand fra et af de få museer, der besidder et Kandinsky, og som faktisk har det til offentlig visning?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. In Situ. Foto med venlig hilsen Sotheby's

Skjult skønhed

Måske lyder dette som en tåbelig tirade, men jeg stiller et seriøst spørgsmål. Kandinsky talte om at kommunikere noget universelt i sit arbejde. Det lyder ikke som sproget fra en, der kun ønskede, at folk på toppen af den sociale stige skulle opleve hans kunst. I tider som disse, når auktionshuse reklamerer for eksklusive, sjældne, engang-i-livet chancer for at byde exorbitant høje priser på et mesterværk, hvad reklamerer de så egentlig for? Sotheby’s pressemeddelelse siger meget om de høje idealer, Kandinsky skrev om, såsom de åndelige kvaliteter i hans kunst. Skal vi så tro, at dette salg virkelig har til hensigt at starte en samtale om universalitet? Det føles mere som en samtale om eksklusivitet.

Da Solomon R. Guggenheim oprindeligt købte de 170 Kandinsky-malerier, gjorde han det, fordi han ønskede at give en strålende, kæmpende maler mulighed for at betale regningerne og simpelthen male. Guggenheim ønskede også meget at bevare et æstetisk arv, som han mente var vigtigt. Han ønskede at dele tanken om, at abstraktion kunne tilbyde alle mennesker en mulig vej mod noget, der ligger ud over den synlige verden. Han byggede sit museum netop for at offentligheden kunne dele disse indsigter. Kandinsky malede for sin del "Tensions calmées" i Paris, mellem den tid, hvor han blev forvist fra Tyskland af nazisterne, og da Anden Verdenskrig brød ud. Oversættelsen af titlen er "spændingerne aftaget", en hentydning til den indre verden af skønhed og ro, der ligger ud over livets rædsler, som han mente kunne åbne sig for enhver gennem musik, farve, natur og enhver anden sanseoplevelse. Kandinsky gjorde det specifikt til sin mission at formidle sine smukke overbevisninger i visuel kunst. Hans arv betyder kun noget, hvis vi kan se den.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto med venlig hilsen fra Sotheby's.
Alle fotos er kun til illustrative formål.
Af Phillip Barcio