Et fint forhold mellem kalligrafi og abstraktion

Kalligrafi er hvor symbol og gestus mødes. I sin kerne er kalligrafi skrivning. Den benytter de traditionelle redskaber for skribenten: pen og blæk eller pensel og maling. Men formålet med skrivning er at kommunikere forudbestemte betydninger gennem standardiserede sproglige former. Kalligrafen skriver ikke blot ord for at formidle en fast tanke. Kalligrafen bruger pennen eller penslen som en forlængelse af hele kroppen og hele ånden. Det kalligrafiske mærke skal formidle noget metafysisk såvel som fysisk. Ånden skal informere kroppen, som skal bevæge sig i en samlet gestus, overføre energien fra både krop og ånd til armen, til hånden, til pennen og endelig til mærket. Kalligrafi har eksisteret i tusinder af år og har manifesteret sig uafhængigt i flere kulturer verden over. I nogle kulturer gives der så stor ærbødighed til kalligrafi, at der skabes en direkte forbindelse mellem kalligrafisk skrivning og den guddommelige magt. Med sin tradition for at formidle mening ud over det objektive og ind i det ukendte, er det ikke underligt, at kalligrafi har tiltrukket så mange abstrakte kunstnere, især dem der er optaget af gestusens og linjens kommunikative kraft.

Oldgammel betydning og gestus

En enkel måde at tænke på kalligrafi er, at det er en form for stærkt dekorativ skrivning. Mange kalligrafer specialiserer sig faktisk i bestemte prangende skrifttyper, der vækker minder om gammelengelsk skrift, oldlatin, arabisk skrift eller østasiatisk skrift. Men ånden bag kalligrafiske gestusser er ikke blot at kopiere en eksisterende skrifttype eller font. Det ville være typografiens område, hvor man skriver bogstaver, der kan være dekorative, men som let kan læses. Kalligrafi handler mere om individuelle gestusser og den mening, der kan udtrykkes i skrivning ud over det, der ligger i symbolerne selv.

Latin kalligrafi fra 4. århundrede fra en kopi af Virgils Æneiden, foto venligst udlånt af Vatikanbiblioteket

Eksempel på Thuluth-stilen i arabisk kalligrafi af Mustafa Rakim

Gestuel abstraktion

Baseret på sine gamle traditioner er det naturligt, at den kalligrafiske tradition har relevans for abstrakte kunstnere. Fra abstraktionens begyndelse, i hvert fald i den vestlige tradition, har der været to komplementære, men alligevel forskellige tendenser, som gentagne gange har vist sig i mange abstrakte kunstneres værker. Den ene tendens går mod det præcise: geometrisk abstraktion, gittermønstre, matematiske mønstre og så videre. Den anden tendens går mod det frie: impulsive mærker, intuitive gestusser, underbevidst skrivning, biomorfe former osv. Kalligrafi befinder sig i et rum, der omfatter begge dele. Det er systembaseret, men inviterer samtidig til intuition, impulsivitet og underbevidst indgriben.

Mange af Wassily Kandinskys abstrakte malerier er på en måde den perfekte udtryk for den kalligrafiske ånd. De omtales nogle gange som geometrisk abstraktion på grund af deres indhold af universelle geometriske former og figurer. De omtales også nogle gange som lyrisk abstraktion og gestuel abstraktion takket være deres brug af spontane, frie, biomorfe linjer. Mange af deres kurver og mærker svarer til dem, der ses i gammel kalligrafi, især fra østasiatiske og arabiske traditioner. Deres geometriske elementer udtrykker stabilitet og kontrol, mens deres gestuelle, lyriske elementer udtrykker energien fra det ukendte og menneskets ånds dynamik.

Wassily Kandinsky - Tværgående linje, 1923, Olie på lærred, 140,0 × 200,0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Tyskland

Kalligrafi og de abstrakte ekspressionister

Efter Anden Verdenskrig var ideen om at skabe en dybere forbindelse til det indre jeg af enorm betydning for mange kunstnere. Især de kunstnere, der var tilknyttet abstrakt ekspressionisme, var interesserede i at undersøge enhver form for filosofi eller tradition, der kunne gøre det muligt for dem at udtrykke sig på en dybere, mere intuitiv og mere ærlig måde. Kalligrafiens traditioner informerede meget af det arbejde, disse kunstnere skabte, da det gav en ramme for at samle fysiskhed, følelser, ånd og det gamle sind i udtrykket af det fysiske mærke.

Franz Kline skilte sig ud som den abstrakte ekspressionistiske maler, der var mest direkte inspireret af kalligrafi. Han er kendt for at have lavet utallige skitser af sine motiver i sort blæk på sider fra telefonbøger. Skitserne blev lavet hurtigt i blæk og lignede på mange måder kanji fra østasiatisk kalligrafi. Ifølge legenden forstørrede hans ven, maleren Willem de Kooning, en af hans små tegninger i en projektor. Da Kline så kraften i de forstørrede mærker, forstod han den iboende energi og kommunikative potentiale i det kalligrafiske mærke. Hans mærker behøvede ikke længere at relatere til motivet; de kunne blive følelsesmæssige kræfter i sig selv. Kline arbejdede stort fra det tidspunkt og lavede storslåede billeder af mærker, der synes at være lavet hurtigt, men som faktisk var resultatet af en lang, omhyggelig proces. Hans evne til at formidle energien i et kalligrafisk mærke gennem en møjsommelig proces er en af de mest imponerende bedrifter i hans karriere.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Olie og papir på lærred, 204,2 × 255,3 cm, Venligst udlånt af Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytefuld skrivning

Mange andre abstrakte kunstnere har fundet, og fortsætter med at finde, nyskabende måder at nedbryde elementære kalligrafiske teknikker for at skabe nye former for mytefuld skrivning. Ved at bruge gestus, linje, energi og mønstre skaber de nye visuelle sprog, der kan fremkalde og formidle en række følelsesmæssige tilstande. Her er nogle af vores favoritter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Akryl på lærred, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanske maler Cy Twombly brugte kalligrafiens tradition til at nedbryde billedskabelsens potentiale i skrivning. Hans malerier brugte den skrevne linje til at skabe kommunikative billeder, der nogle gange synes at være delvist krusedulle og delvist kanji, men som alle er gestus og følelse. Tidligt i sin udforskning af denne teknik fokuserede han mere på den symbolske natur i sine mærker og skabte strukturerede kompositioner. Efterhånden som han blev friere og mere eksperimenterende, tillod han det kalligrafiske impuls at manifestere sig i en mere abstrakt kursiv stil, det der er blevet kendt som hans ikoniske “krusedulle.”

Cy Twombly - Untitled, 1951, Akryl på lærred, © Cy Twombly

Brice Marden

Allerede berømt i midten af 1970’erne som maler af monokromer, Brice Marden genopfandt sin æstetik efter at være blevet bekendt med kinesisk kalligrafisk skrivning på digtruller. I en serie kaldet Cold Mountain Paintings skabte Marden intuitive kalligrafiske søjler af abstrakte symboler. En kinesisk munk ved navn Hanshan og hans digte fra 800-tallet om Kold Bjerg inspirerede den æstetiske tilgang. Malerierne, ligesom digtene, er udtryk for frihed, instinkt, en forbindelse til naturen og skønheden i harmoniske systemer.

Melissa Meyer

Melissa Meyer indarbejder ånden og æstetikken fra kalligrafi i sine kompositioner, som manifesterer de komplementære kræfter af struktur og instinkt gennem lag af abstrakte tegn. Hvert mærke og gestus bygger op mod det, der kunne læses som symboler, former og mønstre. Men energien og bevægelsen i værket træder frem i forgrunden. En læsning af hendes gestuelle mærker kræver i sidste ende en følelsesmæssig oversættelse, som fører til en følelse af dynamisk kraft og balance.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Olie på lærred, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementerne af kurve og linje, som danner grundlaget for al kalligrafisk kunst, danner også grundlaget for den amerikanske kunstner Margaret Neills arbejde. Hendes malerier isolerer det mest udtryksfulde element i det kalligrafiske mærke, den lyriske gestus, og indarbejder det i skabelsen af lagdelte kompositioner af linjer i rummet. Dybden i hendes gestuelle kompositioner forvirrer objektive læsninger, trodser skriftens natur, men omfavner det dynamiske, energiske potentiale, der indkapsler essensen af den gamle kalligrafitradition.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Trækul og vand på papir

Forsidebillede: Melissa Meyer - Ambassade (detalje), 2007, Akvarel på varmpresset papir, © Melissa Meyer
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio