Et fint forhold mellem kalligrafi og abstraktion

Kalligrafi er, hvor symbol og gestus mødes. I sin kerne er kalligrafi skrivning. Det bruger de traditionelle værktøjer fra skribenten: pen og blæk, eller pensel og maling. Men målet med skrivning er at kommunikere forudbestemte betydninger gennem standardformer for sprog. Kalligrafen skriver ikke blot ord for at kommunikere en fast tanke. Kalligrafen bruger pennen eller penslen som en forlængelse af hele kroppen og hele ånden. Det kalligrafiske mærke skal formidle noget metafysisk såvel som fysisk. Ånden skal informere kroppen, som skal bevæge sig i en samlet gestus, der overfører energien fra både krop og ånd ind i armen, ind i hånden, ind i pennen og endelig ind i mærket. Kalligrafi har eksisteret i tusinder af år og manifesteret sig uafhængigt i flere kulturer over hele kloden. Sådan en dyb respekt gives til kalligrafi i nogle kulturer, at der skabes en direkte forbindelse mellem kalligrafisk skrivning og den guddommelige magt. Med sin tradition for at formidle betydning ud over det objektive ind i det ukendte, er det ikke underligt, at kalligrafi har appelleret til så mange abstrakte kunstnere, især dem der er optaget af den kommunikative kraft i gestus og linje.

Gammel Betydning og Gestus

En simpel måde at tænke på kalligrafi er, at det er en form for meget dekorativ skrivning. Mange kalligrafer specialiserer sig faktisk i bestemte fancy skrifttyper, der fremkalder gammeldansk skrivning, gammel latin skrivning, arabisk skrivning eller østasiatisk skrivning. Men ånden bag kalligrafiske gestus er ikke blot at kopiere en eksisterende skrifttype eller font. Det ville være typografiens område, at skrive bogstaver, der måske er dekorative, men som kan læses let. Kalligrafi handler mere om individuelle gestus og den betydning, der kan udtrykkes i skrivning ud over hvad der er iboende i symbolerne selv.

4. århundredes latin kalligrafi fra en kopi af Vergils Aeneid, foto venligst udlånt af Vatikanbiblioteket

I hvilken grad en kalligrafisk tradition forsøger at udtrykke det ukendte, afhænger af den kultur, den stammer fra. Antik latin kalligrafi er mere som et traditionelt skrift end en udtryksfuld kunstform. Men hver bogstav i latin kalligrafi indeholder alligevel en serif, eller en lille, udtryksfuld linje, der er knyttet til enderne af symbolerne. Serifen skabes af en hurtig fysisk gestus, hvor spidsen af pennen løftes fra siden. I serifen kan man finde den subtile, men vigtige personlige udtryk fra kalligrafen. Sammenlign den subtilitet med den udtryksfulde flair af arabisk kalligrafi. Den mest dramatiske af de fem distinkte former for arabisk kalligrafi er Thuluth, et navn der groft oversættes til "tredjedele", relateret til proportionerne af de skrevne symboler. Den største kunstner, der er forbundet med Thuluth, var Mustafa Râkim (1757–1826), hvis kalligrafiske kreationer opnåede det, der betragtes som det proportionale ideal, og viste stor præcision, mens de også udtrykte maksimal energi.

Eksempel på Thuluth-stilen af arabisk kalligrafi af Mustafa Rakim

Gestural Abstraktion

Baseret på sine gamle traditioner er det naturligt, at den kalligrafiske tradition bør have relevans for abstrakte kunstnere. Fra begyndelsen af abstraktionen, i det mindste i den vestlige tradition, har der været to komplementære, men distinkte tendenser, der gentagne gange har manifesteret sig i arbejdet hos mange abstrakte kunstnere. Den ene tendens er mod det præcise: geometrisk abstraktion, gitter, matematiske mønstre osv. Den anden tendens er mod det frie: impulsive streger, intuitive gestus, underbevidst skrivning, biomorfe former osv. Kalligrafi bebor et rum, der inkorporerer begge. Det er systembaseret, og alligevel inviterer det intuition, impulsivitet og underbevidst indgriben.

Mange af de abstrakte malerier af Wassily Kandinsky er, i en forstand, den perfekte udtryk for den kalligrafiske ånd. De omtales nogle gange som geometrisk abstraktion, på grund af deres inkludering af universelle geometriske former og figurer. De omtales også nogle gange som lyrisk abstraktion og gestural abstraktion takket være deres brug af spontane, frie, biomorfe linjer. Mange af deres kurver og mærker korrelerer med dem, der ses i gammel kalligrafi, især fra østasiatiske og arabiske traditioner. Deres geometriske elementer udtrykker stabilitet og kontrol, mens deres gestural, lyriske elementer udtrykker energien fra det ukendte og dynamikken i den menneskelige ånd.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, Oil on canvas, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Germany

Kalligrafi og de abstrakte ekspressionister

Efter Anden Verdenskrig var ideen om at danne en dybere forbindelse med det indre selv af monumental betydning for mange kunstnere. Især kunstnere knyttet til Abstrakt Ekspressionisme var interesserede i at undersøge enhver form for filosofi eller tradition, der kunne gøre det muligt for dem at udtrykke sig på en dybere, mere intuitiv, mere ærlig måde. Traditionerne inden for kalligrafi informerede meget af det arbejde, som disse kunstnere skabte, da det gav en ramme for at bringe fysiskhed, følelser, ånd og det gamle sind sammen i udtrykket af fysisk mærke.

Franz Kline stod frem som den abstrakte ekspressionistiske maler, der mest direkte var inspireret af kalligrafi. Han er kendt for at lave utallige skitser af sine motiver med sort blæk på siderne af telefonbøger. Skitserne blev lavet hurtigt med blæk og mindede på mange måder om kanji fra østasiatisk kalligrafi. Ifølge legenden forstørrede hans ven, maleren Willem de Kooning, en af hans små tegninger i en projektor. Da Kline så kraften i de forstørrede mærker, forstod han den iboende energi og kommunikative potentiale i det kalligrafiske mærke. Hans mærker behøvede ikke længere at relatere til emnet; de kunne blive følelsesmæssige kræfter i sig selv. Kline arbejdede stort fra det punkt, og lavede store billeder af mærker, der ser ud til at være lavet hurtigt, men som faktisk var resultatet af en lang, bevidst proces. Hans evne til at formidle energien fra et kalligrafisk mærke gennem en møjsommelig proces forbliver en af de mest imponerende præstationer i hans karriere.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Oil and paper on canvas, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Courtesy of the Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytisk skrift

Mange andre abstrakte kunstnere har fundet, og fortsætter med at finde, innovative måder at nedbryde elementære kalligrafiske teknikker for at skabe nye former for mytisk skrivning. Ved at bruge gestus, linje, energi og mønstre skaber de nye visuelle sprog, der er i stand til at fremkalde og formidle en række følelsesmæssige tilstande. Her er nogle af vores favoritter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanske maler Cy Twombly brugte traditionen for kalligrafi til at dekonstruere billeddannelsens potentiale i skrivning. Hans malerier brugte den skrevne linje til at skabe kommunikative billeder, der nogle gange synes at være en del krusedulle og en del kanji, men som alt sammen er gestus og følelser. Tidligt i sin udforskning af denne teknik fokuserede han mere på den symbolske natur af sine mærker og skabte strukturerede kompositioner. Efterhånden som han blev friere og mere eksperimenterende, lod han den kalligrafiske impuls manifestere sig i en mere abstrakt kursiv stil, hvad der er blevet kendt som hans ikoniske "krusedulle."

Cy Twombly - Untitled, 1951, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Brice Marden

Allerede berømt i midten af 1970'erne som maler af monokromer, Brice Marden genopfandt sin æstetik efter at have gjort sig bekendt med den kinesiske kalligrafiske skrivning på digtruller. I en serie kaldet Cold Mountain Paintings, skabte Marden intuitive kalligrafiske søjler af abstrakte symboler. En kinesisk munk ved navn Hanshan og hans 9. århundredes Cold Mountain Poems inspirerede den æstetiske tilgang. Malerierne, ligesom digtene, er udtryk for frihed, instinkt, en forbindelse til naturen og skønheden i harmoniske systemer.

Melissa Meyer

Tredje generations abstrakte ekspressionist Melissa Meyer inkorporerer ånden og æstetikken fra kalligrafi i sine kompositioner, som manifesterer de komplementære kræfter af struktur og instinkt gennem lag af abstrakte glyphs. Hver markering og gestus bygger op til det, der kunne læses som symboler, former og mønstre. Men energien og bevægelsen i værket træder frem i forgrunden. En læsning af hendes gestuelle markeringer kalder i sidste ende på en følelsesmæssig oversættelse, en der fører til en følelse af dynamisk kraft og balance.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Oil on canvas, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementerne af kurve og linje, som danner grundlaget for al kalligrafisk kunst, danner også grundlaget for det amerikanske kunstner Margaret Neill. Hendes malerier isolerer det mest udtryksfulde element af den kalligrafiske markering, den lyriske gestus, og inkorporerer det i skabelsen af lagdelte kompositioner af linjer i rummet. Dybden af hendes gestuelle kompositioner forvirrer objektive læsninger, udfordrer naturen af skrift, men omfavner det dynamiske, energiske potentiale, der indkapsler essensen af den gamle tradition for kalligrafi.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Charcoal and water on paper

Fremhævet billede: Melissa Meyer - Ambassade (detalje), 2007, Akvarel på varmpresset papir, © Melissa Meyer
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio