Brice Marden og den kalligrafiske behandling af linjen
Udover traditionelle malerpensler ligger der på et bord i Brice Mardens New York-studio dusinvis af pinde. Bare almindelige pinde fra træernes grene, bortset fra at hver pind er farvet i den ene ende, et resultat af at være dyppet i blæk. Marden tegner med dem og skaber gestuelle symboler i søjler og rækker på papir, i kompositioner, der minder om poesi skrevet på et pergament. Tegnet intuitivt fra Mardens fantasi, er symbolerne delvist inspireret af kinesisk kalligrafi. De er også påvirket af objekter kaldet gongshí, også kendt som kinesiske lærde sten. Gongshí-sten findes i, eller rettere sagt vælges fra naturen. De værdsættes for deres abstrakte fysiske egenskaber og bruges af lærde til kontemplative formål. Der kan læres meget ved at studere deres former, deres rynker, deres perforeringer, deres asymmetriske balance, glansen af deres overflader, deres teksturelle kvaliteter, deres farver og deres lighed med naturlige ting. Som i de malerier, Marden laver, venter potentialerne inden i gongshí på at blive opdaget, skjult i fuld offentlighed inden for lagene og linjerne.
Planbilledet
Brice Marden kom til prominens som maler i 1960'erne. Han modtog sin MFA fra Yale University i 1963 og flyttede til New York City samme år. Han blev hurtigt tilbudt et job som sikkerhedsvagt på det Jødiske Museum. Der var han i stand til at studere værkerne af sine mest dygtige samtidige. Omkring den periode følte mange af hans medkunstnere en generel utilfredshed med maleri. Nogle hånede det århundreder gamle rektangulære lærred og eksperimenterede med lærreder formet i usædvanlige former. Og mange kunstnere erklærede endda direkte, at maleri var dødt.
Men Marden kunne ikke være mere uenig. I hans sind var der stadig masser for maleriet at gøre. Omkring 1964 begyndte han at fokusere sin opmærksomhed på maleriets plan. Udtrykt på en anden måde refererer planen til totaliteten af overfladen af et maleri. Alt, hvad en maler tilføjer til maleriet, eksisterer inden for planen. Meget af modernismen var fokuseret på at flade planen så meget som muligt, eliminere perspektiv, skub og træk, eller noget der ville tilføje dybde til billedet. For at opnå essensen af dette mål begyndte Marden at male monokromer, som han betragtede som den ultimative manifestation af fladhed. Han kaldte sin version af monokromet Plane Image, fordi, som han sagde, "planen var billedet".
Brice Marden - The Dylan Painting, 1966. Olie og bivoks på lærred. 153,35 x 306,07 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, CA. © Brice Marden
I Ros for Rektangler
Hvad angår den foragt, som malerne i 1960'erne følte for det rektangulære lærred, var Brice Marden, og er stadig, bestemt ikke i had-lejren. Han betragter rektanglet som den ultimative form for et maleri. I et interview med National Gallery of Art i 2014 sagde han: “Rektanglet er en stor menneskelig opfindelse. I 60'erne var der meget af denne formede malerier. Men jeg kunne virkelig godt lide rektanglet. Og jeg tænkte, hvis du kunne få den præcise rigtige farve til den form, og du virkelig havde det rigtigt, hvis du havde absolut korrekthed i form, gud ved hvad det maleri var i stand til at gøre.”
Den idé, at et maleri kan gøre noget, afslører i Marden en dybtfølt respekt for kunst generelt og især for maleri. I de år, hvor han lavede sine monokromer, foregik der en større samtale om, hvad kunst var og kunne være. Den populære idé var, at kunst kunne være hvad som helst, og at alt potentielt er kunst. Marden var uenig. Han forsvarede kunst som en humanistisk bestræbelse, idet han insisterede på, at et kunstværk skal være lavet af menneskehænder. Gennem 1960'erne og 70'erne gjorde han sit navn ved at forsvare maleri gennem sine dristige monokromer malet på uforbeholdne rektangler. Dette arbejde gjorde ham berømt, og i 1975 blev han betragtet som en af mestrene inden for Minimalisme, og han modtog en solo-retrospektiv på Guggenheim i New York.
Brice Marden - Årstiderne, 1974-75. Olie på lærred. 243,8 x 632,5 cm. The Menil Collection, Houston, TX. © Brice Marden
Vest møder øst
Lige som Marden nåede højden af sin berømmelse i 1970'erne, begyndte han også at søge efter nye retninger, han kunne tage sin kunst i. I begyndelsen af 1980'erne fandt han den inspiration, han havde ledt efter, da en række møder med østlig kultur hjalp med at inspirere ham til et nyt forhold til det malede billede. Især lagde han mærke til kinesisk kalligrafi, hvor han beundrede både de gestuelle linjer af de enkelte symboler og det gitterlignende kvaliteter af søjlerne og rækkerne af de skrevne coupletter.
Han begyndte en række malerier, baseret på kalligrafisk æstetik, kaldet Cold Mountain malerierne. For at lave dem malede han et lag af intuitive, abstrakte kalligrafiske symboler, hvorefter han skrabede malingen af og malede et andet lag af symboler, og gentog processen, indtil kompositionen var løst. Navnet Cold Mountain blev inspireret af Cold Mountain Poems, en række hundrede digte skrevet af en hermetisk kinesisk munk ved navn Hanshan i det 9. århundrede. Den skarpe palette og den kalligrafiske stil i malerierne taler til æstetikken i digtrullerne, mens deres gestural, lagdelte billeder fremkalder ånden i digtene, som omfavnede frihed, natur og søgen efter harmoni.
Brice Marden - Cold Mountain 6 (Bro), 1989-1991. Olie på lærred. 108 × 144 tommer. 274,3 × 365,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, CA. © Brice Marden
The Scholar Rocks
Udover kalligrafi var den anden store østlige indflydelse på Marden hans møde med gongshí, eller kinesiske lærde sten. I stenene siges det, at hele verden og alt liv er synligt. I de seneste år har Marden samlet en samling af lærde sten i sit studie. Han udforsker deres kompleksitet, deres mønstre, deres lag, deres farverelationer og de komplekse harmonier, som han observerer i dem. Disse observationer har manifesteret sig i en serie kaldet Red Rocks malerierne.
I Red Rocks malerierne arbejder Marden igen i lag, skaber lineære former, skraber dem ud, maler over dem og opbygger gradvist malingen, indtil billedet løser sig selv. De endelige former i disse malerier synes at relaterer sig mere direkte til de naturlige former, der er tydelige i stenene. Men de indeholder stadig den gestuelle energi fra hans kalligrafiske streger, hvilket giver en konstant følelse af bevægelse til kompositionerne.
Brice Marden - Orange Rocks, Red Ground 3, 2000-2002. Olie på lærred. 75 x 107 tommer. © Brice Marden
Det hele er i maleriet
Derudover udvider Marden i sine Red Rock malerier sin brug af linje ud til de fjerneste kanter af lærredet, idet han bruger linje som en måde at omringe kanten af rammen på, hvilket forbedrer fornemmelsen af de rektangulære grænser for stykket. Da han for nylig talte om disse værker, bemærkede han, at hans valg om at bruge linje på denne måde relaterede sig til spørgsmål om maleriernes natur, og hvordan de blev fortolket. Han sagde: “Dette billede er ikke et detalje. Dette billede er sig selv. Der sker ikke noget uden for det. Det er, hvad hele denne indramnings ting handler om.”
Den erklæring, at der ikke foregår noget uden for maleriet, og at alt væsentligt er indeholdt i det, er afgørende for de overordnede temaer i de østlige traditioner, der har inspireret de kalligrafiske lineære værker, Marden skaber. Det er et alternativ til den kulturelle opfattelse, at mennesker på en eller anden måde eksisterer uden for naturen og kan fungere uafhængigt af den. Virkeligheden er, at mennesker er en del af naturen, ikke adskilt fra den og observerer den udefra. Alt er i naturen, inklusive os. Der foregår ikke noget uden for den.
Brice Marden - Return I, 1964-65. Olie på lærred. 50 1/4 x 68 1/4" (127,6 x 173,4 cm). MoMA Samling. Fraktionel og lovet gave fra Kathy og Richard S. Fuld, Jr. © 2019 Brice Marden / Artists Rights Society (ARS), New York
Slørede linjer
Når man ser på de sidste seks årtiers arbejde af Brice Marden, er der konsistenser, der går igen i hele hans oeuvre. Hans palette er konsekvent dæmpet, og han har konsekvent omfavnet rektangler, enten direkte i sine rektangulære panelmonokrome værker eller indirekte i sine kalligrafiske lineære kompositioner. Men der har også været dybe forandringer, da han er gået fra at søge total fladhed med Plane Image til at omfavne en lagdelt følelse af dybde i sit lineære arbejde.
For Marden repræsenterer disse ændringer et element af maleri, som han værdsætter. Hver maleri, han ser fra hver fase af sin karriere, er en påmindelse om, hvem han var på det tidspunkt. At kunne gå tilbage og møde disse værker giver ham en følelse af, at han er forankret i noget uforanderligt, på trods af den konstante forandring. Som han engang udtrykte det: “En af tingene ved et maleri er, at det forbliver sådan. Og du kan gå tilbage til det. Og hver gang du går tilbage til det, er du anderledes, men det er det samme. Det er en stabil ting.”
Fremhævet billede: Brice Marden - Andet brev, Zen forår (detalje), 2006 – 2009. Olie på lærred. © Brice Marden
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
