En ny bog fejrer Alice Trumbull Mason, pioner inden for amerikansk abstraktion
Alice Trumbull Mason var en sjældenhed inden for kunstverdenen: en die hard udøver motiveret udelukkende af ønsket om at lære. Mason døde i 1971, 67 år gammel, og efterlod sig hundreder af malerier og tryk, der placerer hende blandt de mest forudseende og talentfulde kunstnere i sin tid. Immun over for tendenser og uophørligt dedikeret til eksperimentering, skabte hun et værk, der transcenderer tid. En stor monografi, der dokumenterer mere end 150 af hendes malerier og indeholder indsigtsfulde essays om Mason af samtidige kunstskrivere som Elisa Wouk Almino fra Hyperallergic, er på vej fra Rizzoli Electa forlag i New York (den kan forudbestilles nu). Den mest komplette vurdering af hendes karriere til dato, vil den blive værdsat for sine smukke, helsides reproduktioner af så mange af hendes værker. Alligevel er modtagelsen, som bogen allerede får, en smule mærkelig. Mærkeligheden er indkapslet i overskriften på en nylig anmeldelse skrevet af Roberta Smith for New York Times, som kalder Mason en "Glemt Modernist." Den påstand, at Mason ikke blev værdsat i sin tid, eller er blevet ignoreret siden hendes død, er mindre fakta og mere hyperbole for at mætte kunstmarkedets appetit på værker og kunstnere, der angiveligt er blevet "overset." Jeg afviser det som en teori i dette tilfælde kun fordi jeg kender for mange faktiske kunstnere, der eksisterer i det virkelige kunstfelt. De fleste kunstnere ville elske at have den karriere, Alice Trumbull Mason havde. I over fire årtier havde hun seks soloudstillinger i New York City, var medstifter af American Abstract Artists, blev ven med og lærte af flere af de mest anerkendte kunstnere i sin tid, og solgte værker til nogle af de mest indflydelsesrige personer i kunstverdenen, herunder Hilla Rebay og Peggy Guggenheim. I en virkelighed, hvor det overvældende flertal af kunstnere aldrig har en eneste soloudstilling i New York, og aldrig sælger nogen malerier overhovedet, var Mason en kæmpe succes. I stedet for at lade kunstmarkedet forvrænge hendes arv for at passe ind i sin korrupte fortælling, bør vi vise respekt for, hvad Mason faktisk gjorde.
En personlig historie om kunst
Et vidnesbyrd om den slags kunstner Alice Trumbull Mason var, kan findes i Smithsonian Archives of American Art, hvor hendes personlige papirer blev doneret. Samlingen inkluderer en notesbog, på hvis omslag Mason håndskrev "Kunstens Historie." Inden i dens sider (som er tilgængelige for at browse online) er personlige refleksioner om livene og værkerne af et par dusin klassiske mestre. I stedet for at læse og gentage kunsthistorie, rejste Mason til Europa og besøgte personligt indflydelsesrige værker, og tog sig tid til også at lære om de mennesker, der skabte dem. Hendes personlige kunsthistoriebog inkluderer både plastiske observationer og indsigter om kunstnernes indre liv. Begge dele er lige afslørende. For eksempel bemærker hun, at Michelangelo ikke ønskede at male Det Sixtinske Kapel, og at han også havde imod mange af sine andre beskyttere. Det faktum, at han blev en af de mest berømte kunstnere nogensinde, var irrelevant for Mason - hun var mere interesseret i det faktum, at han var ulykkelig, fordi han ikke havde friheden til at male, hvad han ønskede.
Alice Trumbull Mason - #1 Mod en Paradox, 1969. Olie på lærred. 19 x 22 tommer (48,3 x 55,9 cm). Washburn Gallery, New York.
Om emnet om kunstens plasticitet bemærker Mason et citat af renæssanceskulptøren Donatello, som sagde: "Du mister substansen for skyggen." I hans tilfælde talte Donatello om virkningerne af dristige ændringer i lyshed og mørke, kendt som chiaroscuro. Selvom detaljerne i en figur kan gå tabt, når lyset rammer folderne af et skulptureret stof eller kanterne af skulpturerede muskler, opstår drama og realisme fra den opfattede følelse af dybde, som skyggen skaber. Mason læste noget endnu mere dybtgående i hans ord. Hun så i dette citat en henvisning til potentialet for abstraktion. Skyggen blev en metafor for det ukendte. Ligesom det ukendte fik en skulptur til at virke virkelig for Donatello, repræsenterede det ukendte, hvad der var mest virkeligt for Mason. Hun betragtede abstrakt kunst som den mest repræsentative form for kunst - det var det ukendte, i stedet for det kendte, som hun arbejdede på at repræsentere.
Alice Trumbull Mason - Uden titel, ca. 1939. Olie på lærred. 30 x 40 tommer (76,2 x 101,6 cm). Washburn Gallery, New York.
En total pioner
Titlen på den kommende Mason-monografi—Alice Trumbull Mason: Pioner for amerikansk abstraktion—kunne ikke være mere passende. For mig minder det om det gamle amerikanske ordsprog fra de tidlige dage af den vestlige ekspansion: "Pionerer bliver slagtet; bosættere bliver rige." Kunst har måske aldrig gjort Mason rig, men hvad du finder inden for siderne af denne monografi er bevis på en kunstner, der aldrig satte sig. Så tidligt som i 1929, da hun var 25 år gammel, var Mason dedikeret til de sekulære åndelige muligheder, der findes i abstrakt kunst. Hun studerede gladeligt modstridende teorier, der svingede mellem den lyriske biomorfisme fra kunstnere som Wassily Kandinsky, Joan Miro og en af hendes personlige mentorer, Arshile Gorky, og den geometriske, plastiske renhed fra kunstnere som Piet Mondrian. Hun svingede mellem disse to positioner gennem hele sit liv. I 1945, da Hilla Rebay satte The Kandinsky Memorial Exhibition op, som præsenterede 227 malerier, skrev Mason et personligt brev til Rebay, hvor hun takkede hende for at give hende muligheden "for at studere så fuldt" så meget af hans arbejde personligt. Alligevel, kun et år senere, var Mason allerede ved at tilføje rektangler og hvad hun kaldte "arkitektonisk" struktur til sine kompositioner i Neo-Plastisk ånd fra Mondrian.
Alice Trumbull Mason - Tegning til "Colorstructive Abstraction", 1947. Olie på masonit. 26 1/2 x 23 tommer (67,3 x 58,4 cm). Washburn Gallery, New York.
I sidste ende holdt Mason fast ved to vejledende principper i sit arbejde, som overskyggede enhver overfladisk bekymring om indhold. Det første var hendes tro—uanset om hun lavede malerier eller tryk, biomorfe kompositioner eller geometriske—på vigtigheden af personlig frihed, når det kommer til, hvilken kunst der skal skabes, og hvordan den skal skabes. Og det andet var hendes bevidsthed om, at mediet i sig selv er det vigtigste og mest udtryksfulde element i abstrakt kunst. Som alle store kunstnere ligger magien i hendes arbejde ikke i hendes udstillings-CV, ej heller i hendes auktionspriser, eller i hvor mange nutidige samlere der nu kender hendes navn—det ligger i den ekphratiske plastisitet af malingen selv.
Fremhævet billede: Alice Trumbull Mason - Stab, Spole og Stang, 1952. Olie på lærred. 34 3/8 x 42 tommer (87,3 x 106,7 cm). Washburn Gallery, New York.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
