ABSTRAKT / IKKE ABSTRAKT af Gagosian og Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 er afsluttet, og med mere end et dusin samtidige messer og adskillige pop-up udstillinger rundt om i byen, kan man roligt sige, at ingen nåede at se det hele. Men på trods af konkurrencen lykkedes Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami-samarbejdet i Moore-bygningen i Design District for tredje år i træk med at blive en af ugens mest omtalte udstillinger. Deitch og Gagosian er blandt de mest erfarne og vidende veteraner på kunstmarkedet i dag. Deitch startede sin karriere, mens han stadig gik på universitetet, hvor han åbnede et galleri i et lille værelse på et hotel i Massachusetts i begyndelsen af 1970’erne. Han etablerede Citibanks kunstinvesteringsafdeling i 80’erne og åbnede i 90’erne Deitch Projects i New York. Han lukkede sit galleri i 2010 for at påtage sig stillingen som direktør for Museum of Contemporary Art Los Angeles. Siden han forlod den rolle i 2015, er han vendt tilbage til sine rødder som kunsthandler. Gagosian begyndte også sin karriere på universitetet. Han startede i 1960’erne med at sælge plakater nær UCLA-campus. Han opbyggede gradvist sin forretning og åbnede til sidst gallerier i Los Angeles og New York. Gagosian Gallery åbnede i 1980 og har i dag 16 lokationer verden over. Disse to visionære begyndte deres samarbejde i Miami Beach i 2015 med ” Unrealism ,” en udstilling med værker af 50 internationale kunstnere, som undersøgte, hvad de så som en tilbagevenden til figurativ billedkunst i samtidskunsten. I 2016 bad de Diana Widmaier Picasso (kunstnerens barnebarn) om at kuratere “ Desire ,” en udstilling, der udforskede samtidens forestillinger om erotik i værker af 50 kunstnere. I år tog Deitch og Gagosian en 180 graders vending fra deres første samarbejde og præsenterede “ABSTRACT / NOT ABSTRACT,” en udstilling med værker af 33 kunstnere, som forsøgte at udforske den enorme dybde og bredde i samtids abstrakt kunst.

Disse Rødder Går Dybt

Den oprindelige pressemeddelelse for ABSTRACT / NOT ABSTRACT fik udstillingen til at lyde som et forsøg på at vise hele abstraktionens udvikling. Den nævnte, at abstraktionens rødder går tilbage til omkring 1910, og fremsatte idéen om, hvor forbløffende det er, at kunstnere mere end 100 år senere stadig finder nye måder at udforske og udvide abstrakt kunsts grænser på. Selvom det var ambitiøst, skræmte tanken om en sådan udstilling med kun 33 kunstnere og i Moore-bygningen mig. Det rum er stort og smukt og har mange vidunderlige steder til at vise kunst, men det ville kræve meget mere plads og måske tusindvis flere kunstnere at fortælle den fulde historie om modernistisk abstraktions rødder.

Heldigvis forsøgte den endelige version af udstillingen ikke at påtage sig den ambitiøse opgave. Dens omfang blev klart mere nutidigt. Det var mere som en udforskning af de sidste fire årtiers abstraktion. Blandt de ældre, der var med i udstillingen, var John Armleder og Richard Prince, begge tæt på 70, samt Rudolf Stingel, Jeff Koons og Albert Oehlen, alle i 60’erne. Bemærkelsesværdige blandt de yngre var Torey Thornton (27), hvis finurlige, Art Brut-lignende kompositioner fremkalder en drømmeverden mellem lørdagsmorgen-tegneserier og en neonlys-ørken; Analia Saban (37), hvis afdæmpede, jordfarvede værker fremkalder luksus, mens de antyder noget, der altid forbliver skjult; og Korakrit Arunanondchai (31), hvis visuelt eksplosive, tværfaglige værker bruger farve og form på spændende måder, der bringer usynlige energier til live på lærreder og skærme.

Jeff Koons - Landskab (Vandfald) I, 2007. © Jeff Koons. Foto af Rob McKeever. Med tilladelse fra Gagosian

En Ny Ramme for Samtidsabstraktion

Det mest forfriskende ved ABSTRACT / NOT ABSTRACT er, at den lykkedes med at udvide det snævre begreb, som kunstmedierne har haft om abstrakt kunst i de senere år. Jeg er blandt mange skribenter, der mener, at udstillingen var et effektivt argument imod eksistensen af såkaldt Zombie Formalism. Det første gang, jeg læste dette udtryk, var i 2014 i en artikel af Walter Robinson på Artspace. Robinson brugte udtrykket som en måde at beklage, at så meget samtidsabstraktion efter hans mening ligner hinanden. Han forklarede det som, “‘Formalism’, fordi denne kunst involverer en ligefrem, reducerende, essensbaseret metode til at lave et maleri... og ‘Zombie’, fordi det genopliver de forkastede æstetikker fra Clement Greenberg.” Det, der mangler i dette synspunkt, efter min mening, er perspektiv. Det lyder mindre som oplyst kritik og mere som den frustrerede klage fra en overbebyrdet kunstanmelder, der har været til for mange udstillinger med lignende slags værker på kort tid.

Virkeligheden er mere levende, end Robinson gav udtryk for. Selvfølgelig påvirker fortiden nutiden. Men når det gælder samtidens æstetik, er alt fra alle tidsperioder gyldigt hele tiden. En, der holder af struktur, kunne nyde at se værker af hundreder af kunstnere, der udforsker struktur, uden nogensinde at kede sig. En, der finder mening i farveforhold, kunne se på hundreder af farveteori-besatte kunstnere uden at blive træt af det. En, der værdsætter abstraktion og forstår den iboende vanskelighed ved at skabe et nyt kunstværk, ville aldrig nedgøre en hel generation af kunstnere med en betegnelse, der får dem til at fremstå som afledte og trivielle. Derfor roser jeg Deitch og Gagosian. Med ABSTRACT / NOT ABSTRACT gjorde de deres lille indsats for at lægge idéen om Zombie Formalism i graven. Selvom de let kunne have inkluderet mange flere kunstnere og fyldt meget mere plads, giver udvalget af kunstnere i denne udstilling et tilstrækkeligt varieret indblik i det spænd af værker, som abstrakte kunstnere skaber i dag, til ubestrideligt at bevise, at abstraktionens rødder stadig er lige så sunde som nogensinde og går lige så dybt som før.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto af EPW Studio. Med tilladelse fra kunstneren og Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong og Gagosian

Forsidebillede: Steven Parrino - Untitled, 1988, emalje på lærred, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Med tilladelse fra Parrino Family Estate og Gagosian Gallery. Foto af Rob McKeever.

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio