Det Bedste Kunst i 2017 af The New York Times - Hvor Meget Af Det Var Abstrakt?

Hvert år påtager New York Times’ kunstkritikerteam sig den enorme opgave at samle et årsafsluttende overblik over årets mest bemærkelsesværdige æstetiske oplevelser. Deres Bedste Kunst 2017-rapport udkom den 6. december og indeholdt topvalg fra Roberta Smith (den ubestridte store dame inden for moderne amerikansk kunstkritik), Holland Cotter (som vandt Pulitzerprisen for kunstkritik i 2009) og Jason Farago (som også har skrevet for Guardian, NPR, New Yorker, Artforum og mange andre medier). Hvert år ser vi frem til Times’ Bedste Kunst-liste fra et rent dataperspektiv – vi kan lide at se, hvor mange indslag der har noget med abstrakt kunst at gøre. Men vi ser det også som en kulturel barometer. Det viser os, om abstrakt kunst gør et bredt nok socialt indtryk til at påvirke indflydelsesrige smagsdannere, og hvilke andre typer æstetiske oplevelser der sætter mindeværdige spor i sind og hjerter hos dem, der skriver om kunst som erhverv. I år bemærkede vi en skarp opdeling mellem en kritiker, der hyldede abstraktion, som opfordrer til selvstændig tænkning, og to, der hyldede aktivistisk kunst, som ofte fortæller os, hvad vi skal tænke, og i nogle tilfælde krydser over i propagandaens område.

Roberta Smith

Roberta Smith startede sin liste med en omtale af Ad Reinhardt: Blue Paintings, på David Zwirner Gallery, under overskriften Bedste Galleriudstilling, Jeg Desværre Ikke Anmeldte. Denne udstilling viste 28 abstrakte lærreder, som Reinhardt malede i begyndelsen af 1950’erne. Vi har tidligere skrevet om den arv af kunst, intellektualisme og humor, som Reinhardt er kendt for. Smith kaldte hans blå malerier glædesfyldte og sammenlignede dem med Monets vandliljemalerier. Dernæst nævnte Smith “War and Pieced,” en udstilling af tæpper lavet af militærstof på American Folk Museum. Selvom materialerne, som disse værker er lavet af, bærer deres egen betydning og indbyggede fortællinger, kaldte Smith tæpperne “noget af den bedste abstrakte kunst, du vil se denne sæson.”

I et indslag med titlen Nogle af de Bedste Nylige Tegn på, at Fremtiden er Kvindelig, nævnte Smith flere levende legender inden for abstraktion, herunder Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann og to kunstnere, vi for nylig har dækket—Lygia Pape og Laura Owens. Og i sit indslag Borte Men Ikke Glemt listede Smith nogle af de mange elskede skabere, der døde i 2017. Hun minder os om, at abstraktionsverdenen mistede flere af sine højeste træer i år, herunder den tværfaglige kunstner Magdalena Abakanowics, installationskunstneren Vito Acconci, Arte Povera-pioneren Jannis Kounellis, den libanesiske abstrakte kunstpioner Saloua Raouda Choucair, Op Art-pioneren Julian Stanczak og Sir Howard Hodgkin, en af Storbritanniens mest ansete abstrakte kunstnere.

Saloua Raouda Choucair - Uden titel, ca. 1949, Gouache på karton, 30 × 46 cm, foto med tilladelse fra kunstneren og Agial Art Gallery

Holland Cotter

I modsætning til Smith havde Holland Cotter ikke meget at sige om abstraktion i sin Bedste af 2017 opsummering (han nævnte ikke en eneste abstrakt kunstner ved navn). Men hans overordnede tilgang til at se tilbage på året var abstrakt, eller i det mindste konceptuel af natur. Hver æstetisk oplevelse, han pegede på, efterlod ham enten med en følelse eller gav ham en idé. Nummer et på hans liste var The March. I dette indslag henviste han til Kvindemarchen i Washington som “form formet af trykket fra idéer, overbevisninger og følelser,” og kaldte den “det største politiske performancekunstværk nogensinde.” Personligt mener jeg, at det er en fornærmelse mod ægte performancekunst og en fejltolkning af den væsentlige forskel mellem en æstetisk oplevelse og en politisk. Men inddragelsen af en politisk march på en kunstliste rejser interessante spørgsmål.

En af de største idéer, Cotter tog op fra 2017, var kunstcensur. I et indslag med titlen Sig Bare Nej henviste han til de forskellige opfordringer fra offentligheden om at fjerne eller ødelægge kunstværker, der stødte seernes følelser. Mest fremtrædende blandt disse hændelser var, da deltagere ved Whitney Biennalen 2017 krævede maleriet Open Casket af Dana Schutz fjernet alene fordi Schutz er hvid, men Emmett Till, personen på maleriet, er sort. Om spørgsmålet om at censurere kunst sagde Cotter: “det er aldrig godt. Gør det ikke.” Inden for følelsesområdet nævnte Cotter et videoværk af Jitish Kallat, der var installeret på Philadelphia Museum of Art. Værket bestod af et brev fra Mohandas Gandhi til Adolf Hitler, hvor Gandhi forsøgte at tale Hitler fra krig, projiceret på en skærm lavet af tåge.

Jitish Kallat - Covering Letters, installationsudsigt på Philadelphia Museum of Art, FogScreen-projektion, mål variable, gave fra Ajay Raju, 2016, med tilladelse fra Philadelphia Museum of Art

Jason Farago

I tråd med den stemning, Cotter satte, fokuserede Jason Farago også det meste af sin Bedste af 2017-liste på kunst med et budskab. Men han nævnte også nogle få kunstnere, der bevæger sig i abstraktionens verden. Han fremhævede Kaari Upson, hvis konceptuelle skulpturer og installationer fremkalder en verden af primitivisme, magi og forfald. Han nævnte også installationen af Miroslaw Balks ved Venedig Biennalen 2017, som taler om indespærring. Endelig fremhævede Farago Camille Henrots retrospektiv midt i karrieren, som blev vist på Palais de Tokyo.

Alt i alt, som denne opsummering påpeger, var kunstverdenen i 2017 særligt optaget af sociale, kulturelle og politiske dagsordener. Abstraktion beskæftiger sig oftere med universelle emner, der rækker ud over det nuværende øjeblik, hvilket måske forklarer, hvorfor så få abstrakte kunstnere optrådte på to af disse lister. Vi synes, det er ærgerligt, for abstraktionens åbne natur er værdifuld i urolige tider. I modsætning til propagandakunst, der fremmer et bestemt synspunkt, antyder abstrakt kunst, at hvis vi ønsker en bedre verden, bør vi opmuntre folk til at tænke selv.

Kaari Upson - 146, 2013, silikone, 138 × 415 × 15 cm, foto med tilladelse fra kunstneren og Maruani Mercier Gallery, Knokke

Forsidebillede: Ad Reinhardt - Blue Paintings, installationsudsigt på David Zwirner Gallery, New York. Kredit 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Med tilladelse fra David Zwirner, New York/London

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio