Den abstrakte renæssance af Raoul de Keyser på SMAK

Raoul de Keyser var en mester i at skabe værker, der indkapsler ideerne om respons og reduktion. Han reagerede på virkeligheden og fortolkede intuitivt det visuelle landskab i sit liv. Men han reducerede dette visuelle landskab til dets enkleste elementer og udtrykte dets forenklede essens i maleri. Det værk, han skabte, er fyldt med enkle, elegante, maleriske billeder. Nogle gange synes de at minde om den fysiske verden – en gadescene, en bakke eller en sportsplads – men aldrig på en åbenlys måde. I stedet bærer de følelserne af tid og sted med sig. Ud over at være en produktiv kunstner var de Keyser også en samvittighedsfuld journalist og formidler. Da han døde, efterlod han ikke blot hundreder af malerier, tegninger og tryk, men også et arkiv af breve, fotografier og andet ephemera, der dokumenterer hans fascinerende personlige og professionelle oplevelser. Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) i Gent, Belgien, kun 20 km fra Deinze, hvor de Keyser boede hele sit liv, afholder i øjeblikket en udstilling af hans personlige arkiver frem til 18. februar 2018. Senere i 2018 åbner museet en omfattende de Keyser-retrospektiv, den første siden hans død, som vil indeholde mere end 150 værker skabt mellem 1964, året hvor de Keyser afsluttede sit ene studieår på Kunstakademiet i Deinze, og 2012, året han døde. Fordi han for det meste var autodidakt, blev de Keyser ofte hånet af kritikere, der betragtede ham som amatør. Men hans mangel på akademiske kvalifikationer har ikke haft nogen indflydelse på den varige kvalitet af hans arbejde. Når man i dag ser tilbage på hans værk, er det let at forstå, hvorfor denne subtile geni nu af nogle anses for at være den største belgiske abstrakte maler i de sidste 50 år.

En ny vision

I begyndelsen af 1960’erne var den fremvoksende tendens inden for flamsk kunst at finde nye måder at engagere sig i begreberne abstraktion og figurativ kunst. En lille gruppe kunstnere med dette grundlæggende fælles mål samlede sig og kaldte sig Den Nye Vision. Deres tro var, at eftersom abstraktion havde været en del af billedkunsten i næsten to generationer, levede de i en verden, hvor almindelige mennesker begyndte at se formelle, abstrakte visuelle kvaliteter i det visuelle landskab i den virkelige verden. Derfor kunne abstrakte elementer kombineres med figurativ kunst på måder, der skabte nye slags billeder – billeder af den nye abstrakte virkelighed. Deres tilgang havde meget til fælles med den generelle idé, der spredte sig verden over på det tidspunkt, nemlig at kunsten skulle have mere til fælles med hverdagslivet.

Inden for Den Nye Vision-bevægelse fokuserede kunstnere som Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel og Ans Wortel stærkt på den figurative ende af spektret og malede livlige, rå portrætter af mennesker. Imens fokuserede kunstnere som Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz og HAP Grieshaber mere på naturen og skabte kvasi-abstrakte billeder af naturlandskaber og dyr. Og et lille antal medlemmer af Den Nye Vision, mest bemærkelsesværdigt Raoul de Keyser, pressede idéen om figurativ abstraktion til dets minimale yderpunkt ved at forenkle de figurative elementer i værket så meget som muligt og forstørre den abstrakte essens af hverdagsvirkeligheden til det yderste.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakte virkeligheder

Den arkivudstilling, der i øjeblikket vises på S.M.A.K., demonstrerer levende, hvordan de Keyser nåede frem til sit karakteristiske visuelle sprog. Ved hjælp af hans korrespondancer, skrifter og kreative dagbøger udfolder udstillingen tre særlige temaer, der dominerer hans værk. Det første tema fokuserer på, hvordan de Keyser forbandt sig til sine malerier som genstande. Han så dem som selvhenvisende, ironiske ting, der kunne værdsættes ikke kun for det emne eller den mening, de bærer, men som formelle, materielle ting med lige så stor iboende relevans som andre genstande i den fysiske verden.

Det andet tema forener det poetiske med det billedlige ved at kortlægge den æstetiske forenkling, der styrede de Keyser i hans atelier. Ligesom en digter, der udtrykker det uudsigelige, visualiserede de Keyser det usynlige. Han kunne se på verden og se geometri, mønstre og farver, og så se på linjer, former og farver og se hele verden. Det tredje tema fokuserer på hans fotografi. De fotos, han tog og samlede, synes at vise et midtpunkt mellem tredimensionel fysisk virkelighed og hans todimensionelle malerier. Ved at sammenligne disse fotos med hans malerier bliver det klart, at en enkel, yndefuld proces var på spil, en proces, der var ubesværet og ren.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

For-postminimalisme

Første gang jeg så et de Keyser-maleri, tænkte jeg på Richard Tuttle. Tuttle blev født 11 år efter de Keyser og et halvkugle væk i New Jersey. Tuttle forbindes med postminimalisme, en tendens i kunsten, der først blev navngivet i begyndelsen af 1970’erne. Selvom en endelig beskrivelse er svær at sætte ord på, blev postminimalisme generelt set som et forsøg på at tage hånd om minimalismens forenklede visuelle sprog på en enkel, direkte måde ved brug af hverdagsmaterialer. Jeg ser en direkte slægtskab mellem postminimalisme og Den Nye Vision. Selvom begge måske arbejdede fra forskellige ender, kom de sammen gennem kunstnere som de Keyser og Tuttle – kunstnere, der søgte de enkleste midler til at give et udtryk og som efterlod deres værker åbne, så materialerne og billederne kunne overskride deres oprindelige hensigt.

Det, der måske er mest imponerende ved de Keyser, er, hvor virkningsfuldt hans arbejde er, på trods af dets mangel på kompleksitet. De Keyser brugte maling på en måde, der udtrykte kærlighed til maling. Han lavede former, der udtrykte kærlighed til former. Han skabte kompositioner, der udtrykte kærlighed til at se relationer mellem genstande i rummet. Han forbandt de grundlæggende byggesten i kunstskabelse med de grundlæggende visuelle oplevelser i hverdagslivet. Derved fandt han en anden forbindelse, som træder frem i hans værker – forbindelsen mellem det gamle menneskelige behov for at lave billeder af verden og det nutidige ønske om at undersøge, hvad vores forhold til den verden kan betyde.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Fremhævet billede: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio