Den abstrakte renæssance af Raoul de Keyser på SMAK

Raoul de Keyser var en mester i at skabe værker, der indkapsler ideerne om respons og reduktion. Han reagerede på virkeligheden og fortolkede intuitivt det visuelle landskab i sit liv. Men han reducerede dette visuelle landskab til dets enkleste elementer og udtrykte dets forenklede essens i maling. Det oeuvre, han skabte, er fyldt med enkle, elegante, maleriske billeder. Nogle gange synes de at minde om den fysiske verden - en gadebillede, en bakke eller et atletikfelt - men aldrig på nogen åbenlys måde. I stedet bærer de med sig følelserne af tid og sted. Udover at være en produktiv kunstner var de Keyser også en samvittighedsfuld journalist og kommunikator. Da han døde, efterlod han ikke kun hundreder af malerier, tegninger og tryk, men også et arkiv af breve, fotografier og andet ephemera, der dokumenterer hans fascinerende personlige og professionelle oplevelser. Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) i Gent, Belgien, kun 20 km væk fra Deinze, hvor de Keyser levede hele sit liv, holder i øjeblikket en udstilling af hans personlige arkiver frem til 18. februar 2018. Senere i 2018 vil museet åbne en omfattende de Keyser-retrospektiv, den første siden hans død, som vil indeholde mere end 150 værker lavet mellem 1964, året hvor de Keyser afsluttede sit etårige studie på Akademiet for Skønne Kunster i Deinze, og 2012, året han døde. Fordi han for det meste var selvlært, blev de Keyser ofte hånet af kritikere, der betragtede ham som en amatør. Men hans mangel på akademiske kvalifikationer har ikke haft nogen indflydelse på den varige kvalitet af hans arbejde. Når man ser tilbage på hans oeuvre i dag, er det let at se, hvorfor denne subtile geni nu betragtes af nogle som den største belgiske abstrakte maler i de sidste 50 år.

En ny vision

I begyndelsen af 1960'erne var den fremvoksende tendens inden for flamsk kunst at finde nye måder at engagere sig i begreberne abstraktion og figuration. En lille gruppe kunstnere med dette grundlæggende fælles mål kom sammen for at kalde sig selv den Nye Vision. Deres tro var, at siden abstraktion havde været en del af skøn kunst i næsten to generationer, levede de i en verden, hvor almindelige mennesker begyndte at se formelle, abstrakte visuelle kvaliteter inden for det visuelle landskab i den virkelige verden. Derfor kunne abstrakte elementer kombineres med figuration på måder, der skabte nye slags billeder—billeder af den nye abstrakte virkelighed. Deres tilgang delte meget til fælles med den generelle idé, der spredte sig rundt om i verden på det tidspunkt, om at kunst burde have mere til fælles med hverdagslivet.

Inden for New Vision-bevægelsen fokuserede kunstnere som Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel og Ans Wortel kraftigt på den figurative ende af spektret og malede livlige, brutale portrætter af mennesker. I mellemtiden fokuserede kunstnere som Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz og HAP Grieshaber mere på naturen og skabte kvasi-abstrakte billeder af naturlandskaber og dyr. Og et lille antal medlemmer af New Vision, mest bemærkelsesværdigt Raoul de Keyser, pressede ideen om figurativ abstraktion til sin minimale ekstrem, ved at forenkle de figurative elementer i værket så meget som muligt og forstørre den abstrakte essens af hverdagsrealiteten til det yderste.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakte virkeligheder

Den arkivudstilling, der i øjeblikket er åben på S.M.A.K., demonstrerer levende, hvordan de Keyser nåede frem til sit karakteristiske visuelle sprog. Ved at bruge sine korrespondancer, skrifter og kreative dagbøger uddyber udstillingen tre særlige temaer, der dominerer hans værk. Det første tema fokuserer på, hvordan de Keyser relaterede til sine malerier som objekter. Han så dem som selvreferentielle, ironiske ting, der kunne værdsættes ikke kun for det emne eller den betydning, de bærer, men som formelle, materielle ting med lige så meget iboende relevans som andre objekter i den fysiske verden.

Det andet tema forsoner det poetiske med det billedlige ved at kortlægge den æstetiske forenkling, der guidede de Keyser i hans atelier. Ligesom en digter, der udtrykker det uudsigelige, visualiserede de Keyser det usynlige. Han kunne se på verden og se geometri, mønstre og farver, og derefter se på linjer og former og farver og se hele verden. Det tredje tema fokuserer på hans fotografi. De fotos, han tog og samlede, synes at vise et midtpunkt mellem den tredimensionale fysiske virkelighed og hans todimensionale malerier. Ved at sammenligne disse fotos med hans malerier bliver det klart, at en simpel, yndefuld proces var i gang, en der var upretentiøs og ren.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Præ-postminimalisme

Den første gang, jeg så et de Keyser-maleri, tænkte jeg på Richard Tuttle. Tuttle blev født 11 år efter de Keyser og en halvkugle væk i New Jersey. Tuttle er forbundet med Postminimalisme, en tendens inden for kunst, der først blev navngivet i begyndelsen af 1970'erne. Selvom en definitiv beskrivelse er svær at verbalisere, blev Postminimalisme generelt set som et forsøg på at adressere det forenklede visuelle sprog i Minimalisme på en simpel, direkte måde ved hjælp af hverdagsmaterialer. Jeg ser en direkte afstamning mellem Postminimalisme og den Nye Vision. Selvom begge måske har arbejdet fra forskellige ender, kom de sammen gennem kunstnere som de Keyser og Tuttle—kunstnere, der søgte de simpleste midler til at give en erklæring, og som efterlod deres arbejde åbent, hvilket tillod materialerne og billederne at overskride deres oprindelige hensigt.

Hvad der måske er mest imponerende ved de Keyser, er hvor indflydelsesrig hans arbejde er, på trods af sin mangel på kompleksitet. De Keyser brugte maling på en måde, der udtrykte kærligheden til maling. Han skabte former, der udtrykte kærligheden til former. Han skabte kompositioner, der udtrykte kærligheden til at se relationer mellem objekter i rummet. Han forbandt de grundlæggende byggesten i kunstnerisk skabelse med de grundlæggende visuelle oplevelser i hverdagen. I denne proces fandt han en anden forbindelse, som kommer til udtryk i hans arbejde - den mellem det gamle menneskelige behov for at lave billeder af verden og det nutidige ønske om at undersøge, hvad vores forhold til den verden kunne betyde.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Fremhævet billede: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio