Den lyriske arv fra Magdalena Abakanowicz

I hjertet af Chicagos centrum fylder 106 massive, hovedløse jernfigurer en græsmark i den sydlige ende af Grant Park, to kvarterer fra søbredden. Figurerne synes at gå i alle retninger, men er frosset midt i et skridt. Skabt af den polske billedhugger Magdalena Abakanowicz indkapsler disse hjemsøgte former på mærkværdig vis deres omgivelser: et sted med tårnhøje stålkonstruktioner og anonyme menneskemængder, konstant bevægelse, men også konstant trafik; et sted fanget i en evig forhandling mellem den organiske og den uorganiske verden. Abakanowicz døde den 21. april 2017. Med titlen Agora er denne permanente offentlige installation et af de mange monumentale udendørs værker, hun færdiggjorde i sin karriere. Samlet set skabte Abakanowicz en befolkning på næsten 1000 væsener som disse. Hun kaldte dem undertiden skind, hvilket antyder, at de repræsenterer hendes egen menneskelige skal: noget, der er skrællet væk fra hende, indeholdende hendes livskraft, hendes personlighed og hendes hellige ånd. Selvom hun aldrig fuldt ud forklarede deres betydning, sagde hun engang, at de taler om “menneskets frygtelige magtesløshed over for sin biologiske struktur.” De er åbenlyst ikke levende, men de virker heller ikke helt døde. De hører til et enormt værk skabt af Abakanowicz gennem en lang og produktiv karriere, en karriere der konfronterede menneskets tilstand i den moderne verden på en unikt personlig, ofte foruroligende, og alligevel mærkeligt trøstende måde.

Privilegiers farer

Magdalena Abakanowicz blev født i en velhavende familie i Warszawa, Polen, i 1930. Hendes forældre hævdede en aristokratisk afstamning, der strakte sig tilbage til den mongolske kejser Djengis Khan. Deres slægt var tatarisk, en af fem shamanistiske, nomadiske stammer, der engang kontrollerede store dele af det nordlige Centralasien. Ligesom mange tatarfamilier slog Abakanowicz-familien sig ned i det, der senere blev Rusland. Men på grund af deres sociale status blev de tvunget til at flygte fra landet under Oktoberrevolutionen i 1917. De flyttede til Polen, men tre år senere var de igen i fare, da sovjetterne invaderede. Så de flygtede igen, denne gang til den polske by Gdansk, hvor de etablerede en ejendom og fik et barn, Magdalena.

Men kun ni år senere greb verdensbegivenhederne ind igen, da nazisternes invasion af Polen i 1939 fik Abakanowicz-familien til endnu en gang at flygte fra deres hjem. Midt i den sociale omvæltning blev Magdalena adskilt fra sine forældre i mange måneder. Selv efter de blev genforenet, gik der mange år, før den smertefulde usikkerhed og angst ved krigen endelig lagde sig. Og da Polen blev befriet fra nazisterne, blev tingene næppe bedre, da den sovjetiske besættelse påførte befolkningen udbredt fattigdom og kulturel undertrykkelse med henblik på total social ensretning.

Magdalena Abakanowicz - 80 Backs, 1976-80, jute og harpiks, billede venligst udlånt af Museum of Modern Art, Pusan, Sydkorea

En ny begyndelse

På trods af sine vanskelige omstændigheder viste Magdalena Abakanowicz tidligt interesse for kunst. Den eneste form for kunstundervisning, der var tilladt under den sovjetiske efterkrigstid, var sovjetisk realisme, en stilart, der krævede fuldstændig overholdelse af realistiske, nationalistiske og socialistiske temaer. Trods de frustrerende begrænsninger dedikerede Abakanowicz sig til at lære teknikker og mestrede til sidst en række discipliner, herunder maleri, tegning, tryk, skulptur og vævning. Hendes flid bar frugt i 1953, et år før hendes universitetsafgang, da Josef Stalin døde. Med hans død fulgte en hurtig liberaliseringsproces i Polen. Kulturelle begrænsninger blev ophævet, og polske kunstnere kunne igen frit slutte sig til deres modernistiske modstykker i den globale avantgarde.

Abakanowicz kastede sig over en visuel udforskning af sit eget sind. Hun blev betaget af naturens billeder og former og udviklede en interesse for materialer, der fremkaldte den primitive naturverden. Hun samlede reb fra kajerne og viklede fibrene ud for at skabe nye former, som hun følte udtrykte noget gammelt og organisk. Snart begyndte hun at kombinere sin fascination af naturen med de shamanistiske traditioner fra sin familiehistorie og skabte et visuelt sprog, der udtrykte en samtidig forbindelse til fortiden og skepsis over for den moderne verden. I midten af 1960’erne, efter mere end et årtis eksperimenter, nåede hun frem til en æstetisk position, der formidlede en ny mystik og mytologi gennem biomorfe abstrakte former. Chokerende unik var den både moderne og primitiv, personlig og universel.

Magdalena Abakanowicz - Rebinstallation på en baltisk klit, 1968, © Magdalena Abakanowicz

Abakanerne

Abakanowicz afslørede først sin nye æstetiske vision for verden i en udstilling i 1967, som inkluderede objekter kaldet Abakans: shamanistiske, abstrakte enheder, hun navngav efter sig selv. Fremstillet af håndfarvet sisal, en type naturlig fiber brugt til rebfremstilling, var Abakans massive og imponerende. De håndvævede objekter blev lagt over metalrammer og hængt fra loftet og lignede primitive hellige genstande. De mindede om dyreskind fra fjern fortid såvel som om de flængede klæder og slumkvarterer hos moderne krigsflygtninge.

Skalaen på Abakans var enorm. De strakte sig fra loft til gulv og skabte nogle gange helt indelukkede rum omgivet af formerne. Mange opfattede Abakans som barske og skræmmende. De stod i dramatisk kontrast til det geometriske konstruktivistiske arbejde, som de fleste af hendes polske samtidige lavede på det tidspunkt. Ikke desto mindre gav de Abakanowicz øjeblikkelig anerkendelse og etablerede hende som en ledende stemme i den nye polske avantgarde.

Magdalena Abakanowicz - Abakan Rød, 1969, sisalvæv på metalstøtte (venstre) og installation af Abakans i Sodertalie, Sverige, 1970 (højre), © Magdalena Abakanowicz

Organiske former

Mens offentligheden fokuserede på Abakans’s monstrøse egenskaber, fokuserede Abakanowicz på en af deres andre væsentlige egenskaber: deres blødhed. I 1970 opgav hun disse massive former og brugte i stedet de samme materialer og teknikker samt det ledende princip om blødhed til at begynde at forme biomorfe abstrakte ovale objekter og kvasi-menneskelige former. Hun gav sine nye former navne som Heads og Backs, med henvisning til deres lighed med menneskelige figurative elementer. De var lavet af naturlige fibre og syntes at have de samme visuelle kvaliteter som ældet menneskehud. Men formene indeholdt også en række abstrakte kvaliteter, der indbød til dybere eftertanke.

Det mest slående er anonymiteten i disse former. Hvis de er hoveder og rygge, burde vi have en personlig forbindelse til dem: måske en vis medfølelse. Men de er lemlæstede; adskilt fra deres menneskelighed. De er kun genstande. Vi kan kun værdsætte dem for deres materialitet og form. Vi kan værdsætte deres farve og struktur og deres form. Vi kan værdsætte, at hvert objekt er håndvævet af Abakanowicz, skabt af kunstneren i hendes eget billede. Der er noget grotesk over dem, og alligevel noget paradisisk. De taler om vores arts oprindelse og antyder også dens uundgåelige ende.

Magdalena Abakanowicz - Heads, 1972, jute og hamp på metalstøtte, © Magdalena Abakanowicz og en af 40 Warsaw Backs, 1976/80, jute, harpiks, hver forskellig, billede venligst udlånt af Sezon Museum of Contemporary Art, Tokyo

Menneskets natur

Gradvis tilføjede Abakanowicz endnu mere menneskelighed til sine figurer. Samtidig tilføjede hun også flere referencer til naturen. En serie kaldet Seated Figures, som hun skabte i midten af 1970’erne, fanger et øjeblik i hendes æstetiske udvikling, hvor hun sømløst forenede både menneskelighed og natur. De siddende menneskefigurer er hovedløse og anonyme, men viser en øget grad af anatomisk detaljerigdom, såsom ribbenkasser, brystmuskler og tæer. Gennem formene løber snoede linjer, der ved første øjekast synes at fremkalde årer eller måske sener. Men snart viser linjerne sig at være mindre som årer og mere som vinstokke. Formerne får dermed tilstedeværelsen af menneskelignende træer.

Magdalena Abakanowicz - Seated Figures, 1974-79, jute og harpiks, stålpiedestal, atten dele, billede venligst udlånt af Muzeum Narodowe, Wroclaw

Dernæst udbyggede Abakanowicz idéen om at kombinere biomorfe elementer med menneskelignende former med skabelsen af en installation til Venedig Biennalen kaldet Embryology. Denne installation bestod af cirka 800 håndvævede, ovale former. Objekterne ligner ved første øjekast måske sten eller simple jutesække beregnet til at bære noget. Men med navnet Embryology kan de ikke undgå at få karakter af æg. De er bløde, sarte former, der indeholder en hemmelig mystik. De beskytter det, der er indeni, og alligevel, som vi kan se på mange af de former, der brister op, er de også skrøbelige.

Magdalena Abakanowicz - Embryology, installation ved Venedig Biennalen 1980, jute, bomuldsgaze, hampreb, nylon og sisal, © Magdalena Abakanowicz

Træer er brødre

Med tiden blev referencerne til natur, som Abakanowicz inkluderede i sit arbejde, mere åbenlyse og indeholdt nogle gange endda faktiske naturmaterialer. I slutningen af 1980’erne skabte Abakanowicz en serie skulpturer, hvor sektioner af rigtige træer blev kombineret med metaldele og strimler af jute. Hun kaldte serien War Games. På grund af titlen fremkalder værkerne uhellige amputationer af naturen, som man ofte ser i landskaber ødelagt af krig. Juten ligner en forbinding viklet om en afskåret lem, mens tilføjelsen af metaludvidelser til disse naturlige ting får objekterne til at virke som om, de er blevet ændret til at fungere på en ny, absurd måde gennem tilføjelsen af moderne teknologi.

Magdalena Abakanowicz - Zadra, fra War Games-serien, 1987-89, 91-93, træ, jern, jute, billede venligst udlånt af Hess Collection, Californien, USA

I 1991 opnåede Abakanowicz måske sit ultimative udtryk for ægteskabet mellem natur og menneskekultur med sit forslag til en designkonkurrence sponsoreret af den parisiske regering. Konkurrencen søgte nye design til bygninger, der skulle opføres i La Défense, en udvidet udviklingszone, der tillader den gamle by også at inkludere moderne arkitektoniske bedrifter. Abakanowicz indsendte design til det, hun kaldte Arboreal Architecture. Bygningerne lignede massive træstammer, som indvendigt ville være nyttige rum og udvendigt dækket af vegetation.

Magdalena Abakanowicz - Forslag til Arboreal Architecture for La Défense, projekt til udvidelse af Grande Axe i Paris, 1991, organiske bygninger med lodrette haver, © Magdalena Abakanowicz

Mennesker væsen

Selvom mange af hendes mest berømte værker var spektakulære i deres omfang og nogle gange chokerende i deres udseende, taler nogle af de mest dybtgående værker, Abakanowicz skabte, blidtest. Et sådant værk er en udendørs installation i Litauen med 22 ovale betonobjekter, der ligner æg. Formerne kunne let forveksles med naturligt forekommende stenblokke. De er stille håbefulde i deres løfte. Et andet sagte værk med stor gennemslagskraft er hendes installation af 40 delvise menneskefigurer i Hiroshima i anledning af 50-året for det atomare angreb på byen under Anden Verdenskrig. Installationen, med titlen Space of Becalmed Beings, taler samtidig om de dødes ro og om et rum dedikeret til levende mennesker, der ønsker at finde ro i sig selv gennem eftertanke over menneskelighed, natur og kunst.

Magdalena Abakanowicz - Space of Unknown Growth, 1998, 22 betonformer, billede venligst udlånt af Europos Parkas Collection, Litauen

I 2005 modtog Magdalena Abakanowicz en livsindsatspris fra International Sculpture Center i New York. I sin takketale definerede hun, hvad skulptur er. Hun sagde: “Med imponerende kontinuitet vidner [skulptur] om menneskets udviklende sans for virkelighed og opfylder nødvendigheden af at udtrykke det, der ikke kan siges med ord. I dag står vi over for den utænkelige verden, vi selv har skabt. Dens virkelighed afspejles i kunsten.” I denne udtalelse afsløres formålet og meningen med hendes kunstværk til dels. Hun arbejdede for at kommunikere det, der ikke kan siges med ord: sandheden om menneskelige følelser, det gamle, kollektive underbevidste og den udødelige forbindelse, menneskeheden har med naturens love.

Magdalena Abakanowicz - Space of Becalmed Beings, 1992/93, 40 bronzefigurer fra Backs-serien, billede venligst udlånt af Hiroshima City Museum of Contemporary Art, Hiroshima, Japan

Forsidebillede: Magdalena Abakanowicz - Agora, 2005-2006, 106 jernfigurer i Grant Park, Chicago, © Magdalena Abakanowicz
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio