Abstractet i designet af Ron Arad

Siden hans professionelle karriere begyndte i 1980'erne, er Ron Arad primært blevet anerkendt som industriel designer. Det skyldes, at de fleste ting, Arad laver, er nyttige i hverdagen og nemt kan masseproduceres. Men at sige, at Arad kun er designer, er utilstrækkeligt. Han tilhører en linje, der inkluderer personer som Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay og Donald Judd: kreative mennesker, hvis arbejde ofte stiller spørgsmål ved, nogle gange endda visker grænserne mellem kunst, videnskab og design ud. En særhed opstår ofte i den kommercielle kunstverden - det med kunstmesser, gallerier og auktioner: nemlig ønsket om, at æstetiske objekter og deres skabere skal kategoriseres. Købere og sælgere finder det mere effektivt, når de præcist ved, hvordan de skal beskrive deres varer. De vil vide, hvad der er en skulptur, og hvad der er et maleri, hvad der er et funktionelt objekt, og hvad der er rent æstetisk, hvad der er abstrakt, og hvad der er figurativt, hvad der er unikt, og hvad der er en af tusinder. Men nogle gange står sådanne skel kun i vejen for innovation. For Ron Arad følger ideer deres egne baner. Det endelige resultat kan manifestere sig som en nyttig løsning på et almindeligt problem og dermed udvikle sig til et design for et kommercielt produkt. Eller, lige så sandsynligt, kan en idé forvandle sig til en engangsforeteelse: noget, der kommer til eksistens af sine egne grunde, som selv Arad måske ikke helt forstår.

Rød Rover

Ron Arad blev født i Tel Aviv i 1951. Han studerede design i Jerusalem og arkitektur i London, og afsluttede sin formelle uddannelse i 1979. To år senere blev han berømt, takket være hvad der i dag forbliver hans mest ikoniske værk: Rover Chair. Den var lavet af to fundne genstande—et rødt læderforsæde fra en Rover P6 bil, og en buet sektion af stålramme fra en industriel dyreindhegning—Rover Chair var i bund og grund en Readymade, en del af arven fra Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg. Begge komponenter kom direkte fra en skrotplads i det nordvestlige London. Men det var også en funktionel, komfortabel stol. Så spørgsmålet er, om Rover Chair skal opfattes som et kunstværk eller design.

I en forstand besvarede markedet det spørgsmål med det samme. Arad modtog en strøm af ordrer på Rover Chair, og hundreder blev til sidst produceret og solgt. Men gennem årtierne har stykket fået en stabil tilhængerskare af dem, der også opfatter det som kunst. Det er æstetisk interessant og vækker mange abstraktioner til live. Meget kan udledes af kombinationen af et objekt, der er beregnet til at kontrollere dyr, med et sæde designet til menneskelig rejse. Det ene repræsenterer indespærring; det andet repræsenterer frihed. Det ene udtrykker menneskelig dominans over naturen; det andet legemliggør menneskelig dominans over teknologi. Begge er mindre komponenter af større samlinger, og ingen af dem var beregnet til brug i et arkitektonisk miljø. Når de to elementer kombineres, får de en ny karakter, en der legende redefinerer deres formål som ting af fornøjelse og skønhed.

Ron Arad - Rover Chair, 1981, red front seat from a Rover P6, steel animal pen frame, © 2019 Ron Arad

Dette er ikke en stol

I de næsten fire årtier siden hans første designsucces har Ron Arad skabt adskillige andre objekter, der fungerer som ting at sidde på. Hans finurlige stole og sofaer er meget eftertragtede. Mange kommer i begrænsede oplag og indbringer store beløb på auktion. Men udover hans mange produkter, der åbenlyst er beregnet som sæder, har han også lavet adskillige abstrakte objekter, der, selvom de uden tvivl kunne sidde på, også blot kan nydes visuelt.

Overvej hans surrealistiske Afterthought, som ligner en smeltende håndvask; hans tåreformede Gomli; eller hans biomorfe Thumbprint. Disse er skulpturelle værker, som, når de læses som formelle æstetiske objekter, kan inspirere til introspektion lige så let som et værk af Barbara Hepworth. Men de har også områder indbygget i dem, der tilfældigvis er perfekt formet til, at et menneske kan sidde på. De rejser spørgsmålet om, hvad der er mere funktionelt: æstetisk glæde eller afslapning? Og de taler for muligheden for, at alle ting får formål og mening ikke fra en eller anden objektiv konstruktion, men fra den enkelte brugers sind.

Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (Left) and Afterthought, 2007, Polished aluminum, Photo by Erik and Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (Right)

Funktion mindre

To recent æstetiske fænomener, Ron Arad har produceret, vender op og ned på hans sædvanlige tilgang til at tage et æstetisk objekt og gøre det funktionelt. Disse kreationer tager funktionelle komponenter og forvandler dem til ting uden nogen nytteværdi overhovedet. Den ene er en kinetisk abstrakt skulptur kaldet Spyre, som bruger industrielle komponenter som stålrør, motorer og tandhjul til at skabe et snurrende, fire-leddet metal tårn, der roterer sig selv ind i utallige konfigurationer. Den anden er en serie kaldet Pressed Flowers, som består af FIAT 500 biler, som Arad har knust, så de kan hænges på væggen.

Siger Arad: “Jeg tog funktionelle ting og gjorde dem til ikke-funktionelle ting.” Og fra den erklæring opstår der et par andre tanker: såsom om æstetisk fornøjelse faktisk er funktionel; og om der er en forskel mellem meningsfuld funktion og meningsløs funktion; og om at ændre et objekt, så det fungerer mindre, muligvis kan ende med at få det til at betyde mere. Ron Arad har måske bare det sjovt og måske ikke bekymrer sig om, hvordan hans designs bliver fortolket. Men for os er det de spørgsmål, hans arbejde rejser, og de ideer, det inspirerer, der giver hans værk en unik plads i den abstrakte kunsts rige.

Ron Arad - Spyre, 2016, at the Royal Academy of Arts, London (left) and Pressed Flower Petrol Blue, 2013, crushed Fiat 500 (right)

Fremhævet billede: Ron Arad - Fingeraftryk, 2007, © 2019 Ron Arad
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio