Abstractet i designet af Ron Arad
Siden hans professionelle karriere begyndte i 1980’erne, har Ron Arad primært været kendt som industriel designer. Det skyldes, at de fleste ting Arad laver, er nyttige i dagligdagen og let kan masseproduceres. Men at sige, at Arad kun er designer, er utilstrækkeligt. Han hører til en slægt, der inkluderer navne som Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay og Donald Judd: kreative mennesker, hvis arbejde ofte stiller spørgsmål ved, og nogle gange endda udvisker grænserne mellem kunst, videnskab og design. En særhed opstår ofte i den kommercielle kunstverden—det vil sige kunstmesser, gallerier og auktioner: nemlig ønsket om at kategorisere æstetiske genstande og deres skabere. Købere og sælgere finder det mere effektivt, når de præcist ved, hvordan de skal beskrive deres varer. De vil vide, hvad der er en skulptur, og hvad der er et maleri, hvad der er et funktionelt objekt, og hvad der er rent æstetisk, hvad der er abstrakt, og hvad der er figurativt, hvad der er unikt, og hvad der er en af tusinder. Men nogle gange står sådanne skel kun i vejen for nyskabelse. For Ron Arad følger idéer deres egne baner. Det endelige resultat kan vise sig som en brugbar løsning på et almindeligt problem og dermed udvikle sig til et design for et kommercielt produkt. Eller, lige så sandsynligt, kan en idé forvandle sig til et enkeltstående værk: noget, der opstår af sine egne grunde, som selv Arad måske ikke fuldt ud forstår.
Red Rover
Ron Arad blev født i Tel Aviv i 1951. Han studerede design i Jerusalem og arkitektur i London og afsluttede sin formelle uddannelse i 1979. To år senere blev han berømt takket være det, der i dag stadig er hans mest ikoniske værk: Rover Chair. Fremstillet af to fundne genstande—et rødt lædersæde fra en Rover P6 bil og en buet stålrørsramme fra en industriel dyrefold—var Rover Chair i bund og grund en Readymade, en del af arven fra Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg. Begge dele kom direkte fra en skrotplads i det nordvestlige London. Men det var også en funktionel, behagelig stol. Så spørgsmålet er, om Rover Chair skal opfattes som et kunstværk eller et design.
På en måde svarede markedet straks på det spørgsmål. Arad modtog en strøm af ordrer på Rover Chair, og hundreder blev til sidst produceret og solgt. Men gennem årtierne har stykket fået en stabil tilhængerskare af dem, der også opfatter det som kunst. Det er æstetisk interessant og vækker mange associationer. Meget kan udledes af kombinationen af et objekt, der er beregnet til at kontrollere dyr, med et sæde designet til menneskelig rejse. Det ene repræsenterer indespærring; det andet repræsenterer frihed. Det ene udtrykker menneskets dominans over naturen; det andet legemliggør menneskets dominans over teknologien. Begge er mindre dele af større helheder, og ingen af dem var tiltænkt brug i et arkitektonisk miljø. Når de to elementer kombineres, får de en ny karakter, som legende omdefinerer deres formål som ting til fornøjelse og skønhed.
Ron Arad - Rover Chair, 1981, rødt forsæde fra en Rover P6, stålrørsramme fra dyrefold, © 2019 Ron Arad
Dette er ikke en stol
I de næsten fire årtier siden hans første designsucces har Ron Arad skabt adskillige andre genstande, der fungerer som siddepladser. Hans finurlige stole og sofaer er meget eftertragtede. Mange findes i begrænsede oplag og opnår høje priser ved auktion. Men ud over hans mange produkter, der åbenlyst er beregnet som siddepladser, har han også lavet adskillige abstrakte genstande, som, selvom de uden tvivl kan sidde på, også blot kan nydes visuelt.
Tag for eksempel hans surrealistiske Afterthought, der ligner en smeltende håndvask; hans dråbeformede Gomli; eller hans biomorfe Thumbprint. Disse er skulpturelle værker, som, når de læses som formelle æstetiske genstande, kan inspirere til eftertanke lige så let som et værk af Barbara Hepworth. Men de har også områder indbygget, som tilfældigvis er perfekt formede til, at et menneske kan sidde på dem. De rejser spørgsmålet om, hvad der er mest funktionelt: æstetisk glæde eller afslapning? Og de taler for muligheden af, at alle ting får formål og mening ikke fra en objektiv konstruktion, men fra den enkelte brugers sind.
Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (venstre) og Afterthought, 2007, poleret aluminium, foto af Erik og Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (højre)
Mindre funktion
To nyere æstetiske fænomener, som Ron Arad har skabt, vender hans sædvanlige tilgang på hovedet, hvor han tager et æstetisk objekt og gør det funktionelt. Disse værker tager funktionelle dele og forvandler dem til ting uden nogen nytteværdi overhovedet. Den ene er en kinetisk abstrakt skulptur kaldet Spyre, som bruger industrielle dele som stålrør, motorer og tandhjul til at skabe et snurrende, fireleddet metaltårn, der drejer sig selv i utallige konfigurationer. Den anden er en serie kaldet Pressed Flowers, som består af FIAT 500-biler, som Arad har mast, så de kan hænges op på væggen.
Arad siger: “Jeg tog funktionelle ting og gjorde dem til ikke-funktionelle ting.” Og ud fra den udtalelse opstår nogle andre tanker: som om æstetisk glæde faktisk er funktionel; og om der er forskel på meningsfuld funktion og meningsløs funktion; og om det at ændre et objekt, så det fungerer mindre, måske kan få det til at betyde mere. Ron Arad har måske bare det sjovt og bekymrer sig ikke om, hvordan hans designs bliver tolket. Men for os er det de spørgsmål, hans arbejde rejser, og de tanker det vækker, der giver hans værk en unik plads i den abstrakte kunsts verden.
Ron Arad - Spyre, 2016, ved Royal Academy of Arts, London (venstre) og Pressed Flower Petrol Blue, 2013, mast Fiat 500 (højre)
Forsidebillede: Ron Arad - Thumbprint, 2007, © 2019 Ron Arad
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
