Hvordan Ad Reinhardt lærte os at se på moderne kunst
Hvad betyder det at være purist? Er det som at være snæversynet? Eller er jagten på renhed iboende ædel, ligesom stræben efter perfektion? For den amerikanske abstrakte kunstner Ad Reinhardt var renhed essentiel for skøn kunst. I sit essay fra 1953, “Twelve Rules for a New Academy,” definerede Reinhardt skøn kunst som “kunst tømt og renset for alle andre end kunst betydninger.” Han fortsatte med at forklare, at “Jo flere anvendelser, relationer og "tilføjelser" et maleri har, jo mindre rent er det. Jo mere fyld der er i det, jo mere travlt er kunstværket, jo værre er det. 'Mere er mindre'.” Dette kan lyde som en mærkelig udtalelse fra en maler, der er forbundet med de abstrakte ekspressionister, kunstnere der bestemt satte mere på deres lærreder, ikke mindre. Men selvom Reinhardt begyndte sin karriere med at male ekspressive, dynamiske lærreder, ændrede hans jagt på renhed drastisk hans tilgang over tid. Han reducerede så dramatisk indholdet i sine malerier i løbet af sin karriere, at han i de sidste år af sit liv kun malede med farven sort. Da han døde i 1967, var han så sikker på renheden af sine bestræbelser, at han proklamerede, at han havde malet de sidste malerier, der nogensinde var nødvendige.
Kunst lavet fint
Søgen efter renhed kan synes bedre egnet til et kloster end et kunststudie. Men Ad Reinhardt var lige så meget en filosof som han var en kunstner. Og en af hans bedste venner var faktisk en munk i et kloster. Reinhardt udvekslede regelmæssigt breve med ham, og legende handlede de om synspunkter på livets og kunstens natur. I kandidatuddannelsen studerede Reinhardt kunsthistorie, et emne, som han vidste mere om end måske nogen anden kunstner i sin generation. Måske havde hans interesse for at opdage den ultimative manifestation af renhed i kunsten lige så meget at gøre med intellektuel og åndelig nysgerrighed som med hans ønske om at definere sin egen relevans i kunsthistorien.
Da han først begyndte at udstille sine malerier i New York i 1940'erne, var de i overensstemmelse med den dominerende, fremvoksende stil på det tidspunkt, Abstract Expressionism. De var maleriske, gestuelle, fyldt med levende farver og levende med abstrakte mærker. Mindre end et årti senere afviste han passioneret alle disse ting og offentliggjorde et dogmatisk, næsten komisk specifikt, ofte modstridende manifest, der beskrev den præcise metode til at lave rene, moderne malerier: malerier, der tilfældigvis ikke lignede hans egne tidlige værker. Hvis det virker paradoksalt, hjælper det at huske Reinhardts egne berømte ord: “Kunsten er for alvorlig til at blive taget alvorligt.”
Ad Reinhardt - Abstrakt Maleri, 1960. Olie på lærred. © 2018 Ejendom af Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Afdækning af avantgarden
For at forstå det kulturelle klima, som Reinhardt arbejdede i, hjælper det at se tilbage på historien om modernismen. Før Anden Verdenskrig stammede næsten alle avantgarde kunstbevægelser fra uden for Amerika. Efter Anden Verdenskrig gav Amerika fødsel til nogle af de mest indflydelsesrige modernistiske bevægelser i århundredet, herunder abstrakt ekspressionisme, minimalisme og postekspressionisme. Hvad skete der for at fremkalde denne ændring i indflydelsen af amerikansk kunst? Det havde mere at gøre med politik end med kunst.
Efter den tyske revolution i kølvandet på Første Verdenskrig kom en repræsentativ regering til magten i Tyskland kaldet Weimarrepublikken. Denne demokratisk valgte regering indførte vidtgående sociale, politiske og økonomiske reformer, der førte til enorme kulturelle forandringer i hele Tyskland. Inden for dette transformative miljø blomstrede den tyske modernisme. Bauhaus blev grundlagt samme år som Weimarrepublikken, og i samme by, og i løbet af de næste 14 år udviklede Tyskland sig til en førende progressiv kraft inden for kunsten.
Ad Reinhardt - Nyhedspapir Collage, 1940. Klippet og limet trykt papir og sort papir på plade. 15 7/8 x 20 tommer (40,6 x 50,8 cm). MoMA Samling. © 2018 Ejendom af Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Den mørke side af purisme
Da aktiemarkedet kollapsede i 1929, oplevede Tyskland, ligesom de fleste andre vestlige lande, at økonomien kollapsede. Den efterfølgende globale depression forårsagede stor frustration i livet for almindelige arbejdende mennesker. Da naziregimet kom til magten i Tyskland i 1933, var det under dække af at genoprette Tyskland til sin historiske storhed og vende de seneste tendenser. En af de første ting, nazistpartiet gjorde, var at udøve indflydelse på den tyske kultur. Moderne kunst var et centralt mål.
Ledet af Adolf Hitler udviklede nazisterne et koncept for ren tysk kunst. Det omfattede kun traditionel, klassisk kunst, der overholdt deres definition af racemæssig og national identitet. Enhver kunst uden for den definition blev kaldt degenereret. Så begyndte en eksodus af avantgarde-kunstnere fra Tyskland. Og efterhånden som nazistisk indflydelse bredte sig ud over Tyskland, fandt moderne kunstnere i hele Europa sig selv under den samme forfølgelse.
Ad Reinhardt - Studie til et maleri, 1938. Gouache på papir. 4 x 5 tommer (10,2 x 12,8 cm). MoMA Samling. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Re-Assemblere Avant-Garden
I løbet af slutningen af 1930'erne og begyndelsen af 1940'erne fandt enhver europæisk moderne kunstner med midler en måde at tage til udlandet på. Som en af de eneste globale hovedstæder, der ikke var under belejring af fascistiske magter, blev New York City et fyrtårn for avantgarde-kunstnere fra hele verden. De nyankomne kunstnere blandede sig med den allerede livlige New York abstrakte kunstscene, som inkluderede amerikanskfødte kunstnere som Jackson Pollock samt kunstnere som Willem de Kooning og Arshile Gorky, der var immigreret dertil efter Første Verdenskrig. Ud af denne kultur opstod de første amerikanske modernistiske kunstbevægelser.
Ad Reinhardt kom ind i kunstnerisk modenhed som medlem af denne generation af avantgarde New York-kunstnere efter Anden Verdenskrig. Han var fuldt engageret i den livlige blanding af politiske, filosofiske, sociale og kulturelle samtaler, der fandt sted i dette mangfoldige, internationale samfund. Han deltog i protester og var involveret i scenen på enhver tænkelig måde. Men han var uenig med sine samtidige på en grundlæggende måde. Mens de betragtede deres liv og deres kunst som sammenflettet som én holistisk oplevelse, mente Reinhardt, at det var den forkerte vej. Som han sagde: “Kunst er kunst. Liv er liv.”
Ad Reinhardt - Studie til et maleri, 1939. Gouache på papir. 3 7/8 x 4 7/8 tommer (10 x 12,5 cm). MoMA-samlingen. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Søg efter invarianten
Som en måde at udvikle sit kunstværk væk fra hans samtidige, formulerede Reinhardt en idé om "den oplyste genstand", et kunstværk der ikke refererede til nogen udenforstående ting, nogen udenforstående idé, men simpelthen eksisterede som et enkelt eksempel på sit rene jeg. Den oplyste genstand var en form for hvad en spiritualist kunne kalde "den uforanderlige", den store ultimative, den uforanderlige substans der selv midt i transformation ikke transformerer. I bund og grund søgte han efter kunstversionen af Gud.
Reinhardt søgte det invariante gennem negation, hvilket betyder, at han i stedet for at definere, hvad ren kunst er, definerede, hvad ren kunst ikke er. Hans 12 Regler For en Ny Akademi, offentliggjort i 1953, indeholdt hans liste over negationer, formuleret som regler for, hvordan man når frem til ren kunst. Disse regler omfattede: Ingen realisme, ingen impressionisme, ingen ekspressionisme, ingen skulptur, ingen plastik, ingen collage, ingen arkitektur, ingen dekoration, ingen tekstur, ingen penselstræk, ingen skitsering af ideer på forhånd, ingen former, ingen design, ingen farver, ingen lys, ingen rum, ingen tid, ingen størrelse, ingen bevægelse, ingen emne, ingen symboler, ingen billeder og ingen fornøjelse. Han tilføjede: “Eksternt, hold dig væk fra alle relationer, og internt, hav ingen længsler i dit hjerte.”
Ad Reinhardt - Papir Collage, 1939. Hirshhorn Museum og Skulpturhave, Washington DC. © 2018 Ejendom af Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Ændring med forandring
Det er vigtigt at huske, mens man læser 12 regler for en ny akademi, at Reinhardt arbejdede som komedieforfatter i college, og også at han var en åndelig og filosofisk person. Han havde en skarp humor og talte ofte bevidst i paradoksale udsagn. Selv hvis han troede, at alle hans regler var mulige at følge individuelt, må han også have vidst, at det at følge dem alle samtidig betød, at nogle ville blive overtrådt.
For eksempel, når det kom til de Sorte Malerier, han brugte de sidste 12 år af sit liv på at male, refererede han til dem som, “Et frit, umanipuleret, umanipulerbart, ubrugeligt, umarkedsførbart, uformindskeligt, ufotograférbart, ureproducerbart, uforklarligt ikon.” Men de var ikke frie; de var produktet af et ideologisk, dogmatisk system. Og hvad angår at være ufotograférbare og umarkedsførbare, så blev de faktisk hurtigt solgt, og fortsætter med at komme til salg regelmæssigt på auktion i dag, med fine fotografier inkluderet i katalogerne. Så lavede Reinhardt en joke? Eller lavede han en mere dybtgående erklæring om kompleksiteten ved at lave og tale om abstrakt kunst?
Ad Reinhardt - Uden titel, 1947. Olie på lærred. National Gallery of Art, Washington DC. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Den Uforanderlige Tilstand
At forstå Reinhardt betyder at forstå hans kultur. Reinhardt var en del af en kunstscene domineret af passioneret, følelsesmæssigt, personligt og malerisk arbejde. Hans reaktion på det var at advokere for det modsatte. Da kunstnere passioneret advokerede for, at kunsten skulle genintegreres i hverdagen, insisterede Reinhardt på, at kunst og liv er adskilt. Han hævdede at have malet de sidste malerier, men som kunsthistoriker vidste han, at maleriets ende aldrig ville komme, så længe der er kunstnere, der er villige til at male.
Nogle forståelse af Ad Reinhardt findes i dette citat fra Bruce Lee: “At ændre sig med forandring er den uforanderlige tilstand.” Ved at tilbyde et alternativ til de dominerende tendenser i øjeblikket, sikrede Reinhardt, at kunsthistorien ville fortsætte. Ligesom Black Square af Kasimir Malevich, afsluttede Ad Reinhardts Black Paintings ikke maleriet, men skubbede snarere kontinuummet fremad. Ved at være dogmatisk insisterede han ikke på, at der kun var én måde, han gav en gave til den næste generation: en fjende at arbejde imod: en purist at modstå og en ideologi at udfordre.
Fremhævet billede: Ad Reinhardt - Nummer 6, 1946. Olie på masonit. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
