Hvordan Ad Reinhardt lærte os at se på moderne kunst
Hvad betyder det at være en purist? Er det som at være snæversynet? Eller er jagten på renhed iboende ædel, som stræben efter perfektion? For den amerikanske abstrakte kunstner Ad Reinhardt var renhed afgørende for billedkunsten. I hans essay fra 1953, “Tolv Regler for en Ny Akademi,” definerede Reinhardt billedkunst som “kunst tømt og renset for alle andre end kunstens betydninger.” Han forklarede videre, at, “Jo flere anvendelser, relationer og “tilføjelser” et maleri har, desto mindre rent er det. Jo mere fyld der er i det, jo mere travlt er kunstværket, desto værre er det. ‘Mere er mindre’.” Dette kan lyde som en mærkelig udtalelse fra en maler forbundet med de abstrakte ekspressionister, kunstnere der bestemt lagde mere på deres lærreder, ikke mindre. Men selvom Reinhardt begyndte sin karriere med at male ekspressive, dynamiske lærreder, ændrede hans jagt på renhed hans tilgang drastisk over tid. Han reducerede så dramatisk indholdet i sine malerier gennem sin karriere, at han i de sidste år af sit liv kun malede med farven sort. Da han døde i 1967, var han så sikker på renheden i sine bestræbelser, at han proklamerede, at han havde malet de sidste malerier, der nogensinde ville være nødvendige.
Kunst gjort fin
Jagten på renhed kunne synes bedre egnet til et kloster end et kunstneratelier. Men Ad Reinhardt var lige så meget filosof som kunstner. Og en af hans bedste venner var faktisk en munk i et kloster. Reinhardt udvekslede regelmæssigt breve med ham, hvor de legende byttede synspunkter om livets og kunstens natur. På universitetet studerede Reinhardt kunsthistorie, et emne han vidste mere om end måske nogen anden kunstner i sin generation. Måske havde hans interesse i at finde den ultimative manifestation af renhed i kunsten lige så meget at gøre med intellektuel og åndelig nysgerrighed som med hans ønske om at definere sin egen relevans i kunsthistoriens sammenhæng.
Da han først begyndte at udstille sine malerier i New York i 1940’erne, var de i tråd med den dominerende nye stil på det tidspunkt, abstrakt ekspressionisme. De var maleriske, gestiske, fulde af klare farver og levende med abstrakte mærker. Mindre end et årti senere tog han kraftigt afstand fra alle disse ting og udgav et dogmatisk, næsten komisk specifikt og ofte modstridende manifest, der beskrev den præcise metode til at lave rene, moderne malerier: malerier, der tilfældigvis ikke lignede hans egne tidlige værker. Hvis det virker paradoksalt, hjælper det at huske Reinhardts egne berømte ord: “Kunst er for alvorlig til at blive taget alvorligt.”
Ad Reinhardt - Abstrakt maleri, 1960. Olie på lærred. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Nedbrydning af avantgarden
For at forstå den kulturelle stemning, som Reinhardt arbejdede i, hjælper det at se tilbage på modernismens historie. Før Anden Verdenskrig opstod næsten alle avantgarde-kunstbevægelser uden for Amerika. Efter Anden Verdenskrig fødte Amerika nogle af århundredets mest indflydelsesrige modernistiske bevægelser, herunder abstrakt ekspressionisme, minimalisme og postekspressionisme. Hvad skete der, som udløste denne ændring i amerikansk kunsts indflydelse? Det havde mere at gøre med politik end med kunst.
Efter den tyske revolution i kølvandet på Første Verdenskrig kom en repræsentativ regering til magten i Tyskland kaldet Weimarrepublikken. Denne demokratisk valgte regering indførte omfattende sociale, politiske og økonomiske reformer, der førte til store kulturelle forandringer i hele Tyskland. I dette forandringsmiljø blomstrede tysk modernisme. Bauhaus blev grundlagt samme år som Weimarrepublikken og i samme by, og i løbet af de næste 14 år udviklede Tyskland sig til en ledende progressiv kraft inden for kunsten.
Ad Reinhardt - Avisudklip-collage, 1940. Udklippet og klistret trykt papir og sort papir på plade. 40,6 x 50,8 cm. MoMA-samling. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Purismens mørke side
Da aktiemarkedet styrtede sammen i 1929, oplevede Tyskland, ligesom de fleste andre vestlige lande, et økonomisk sammenbrud. Den efterfølgende globale depression skabte stor frustration i almindelige arbejderes liv. Da nazistregimet kom til magten i Tyskland i 1933, var det under påskud af at genoprette Tysklands historiske storhed og vende de seneste års udvikling. En af de første ting, nazistpartiet gjorde, var at udøve indflydelse på tysk kultur. Moderne kunst var et nøglemål.
Under ledelse af Adolf Hitler udviklede nazisterne et begreb om ren tysk kunst. Det omfattede kun traditionel, klassisk kunst, der fulgte deres definition af race- og nationalidentitet. Al kunst uden for denne definition blev kaldt degenereret. Så begyndte en udvandring af avantgarde-kunstnere fra Tyskland. Og efterhånden som nazisternes indflydelse bredte sig ud over Tyskland, oplevede moderne kunstnere i hele Europa samme forfølgelse.
Ad Reinhardt - Studie til et maleri, 1938. Gouache på papir. 10,2 x 12,8 cm. MoMA-samling. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Genopbygning af avantgarden
I slutningen af 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne fandt enhver europæisk moderne kunstner med midler en måde at rejse til udlandet på. Som en af de eneste globale hovedstæder, der ikke var under belejring af fascistiske magter, blev New York City et fyrtårn for avantgarde-kunstnere fra hele verden. De nyankomne kunstnere blandede sig med den allerede levende abstrakte kunstscene i New York, som omfattede amerikanskfødte kunstnere som Jackson Pollock samt kunstnere som Willem de Kooning og Arshile Gorky, der var immigreret dertil efter Første Verdenskrig. Ud af denne kultur opstod de første amerikanske modernistiske kunstbevægelser.
Ad Reinhardt nåede kunstnerisk modenhed som medlem af denne generation af avantgarde-kunstnere i New York efter Anden Verdenskrig. Han var fuldt engageret i det levende mix af politiske, filosofiske, sociale og kulturelle samtaler, der fandt sted i dette mangfoldige, internationale fællesskab. Han deltog i protester og var en del af scenen på alle tænkelige måder. Men han var uenig med sine samtidige på et grundlæggende punkt. Mens de anså deres liv og kunst som sammenvævede i en helhedsoplevelse, mente Reinhardt, at det var den forkerte vej. Som han sagde: “Kunst er kunst. Liv er liv.”
Ad Reinhardt - Studie til et maleri, 1939. Gouache på papir. 10 x 12,5 cm. MoMA-samling. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Søgningen efter det uforanderlige
Som en måde at udvikle sin kunst væk fra sine samtidige formulerede Reinhardt idéen om det “oplyste objekt,” et kunstværk, der ikke refererede til noget udenforstående, ingen udenforstående idé, men blot eksisterede som et enkelt eksempel på sit rene jeg. Det oplyste objekt var en form for det, en åndelig person kunne kalde “det uforanderlige,” det store ultimative, det uforanderlige stof, som selv midt i forandring ikke forandres. Grundlæggende søgte han kunstens version af Gud.
Reinhardt søgte det uforanderlige gennem benægtelse, hvilket betyder, at i stedet for at definere, hvad ren kunst er, definerede han, hvad ren kunst ikke er. Hans 12 Regler for en Ny Akademi, udgivet i 1953, indeholdt hans liste over benægtelser, formuleret som regler for, hvordan man når frem til ren kunst. Disse regler omfattede: Ingen realisme, ingen impressionisme, ingen ekspressionisme, ingen skulptur, ingen plastisk kunst, ingen collage, ingen arkitektur, ingen udsmykning, ingen tekstur, ingen penselstrøg, ingen skitsering af idéer på forhånd, ingen former, intet design, ingen farver, intet lys, intet rum, ingen tid, ingen størrelse, ingen bevægelse, intet motiv, ingen symboler, ingen billeder og ingen fornøjelse. Han tilføjede, “Udvendigt, hold dig væk fra alle relationer, og indvendigt, hav ingen længsler i dit hjerte.”
Ad Reinhardt - Papircollage, 1939. Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington DC. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
At ændre sig med forandring
Det er vigtigt at huske, mens man læser 12 Regler for en Ny Akademi, at Reinhardt arbejdede som komedieskribent på universitetet, og at han også var en åndelig og filosofisk person. Han havde en skarp vid og talte ofte bevidst i paradoksale udsagn. Selv hvis han troede, at alle hans regler var mulige at følge enkeltvis, må han også have vidst, at at følge dem alle samtidig ville betyde, at nogle ville blive brudt.
For eksempel, når det gjaldt de Sorte Malerier, han malede de sidste 12 år af sit liv, kaldte han dem, “Et frit, umanipuleret, umanipulerbart, nytteløst, umarkedsførbart, uformindskeligt, ufotograferbart, uigenkaldeligt, uforklarligt ikon.” Men de var ikke frie; de var produktet af et ideologisk, dogmatisk system. Og hvad angår at være ufotograferbare og umarkedsførbare, blev de faktisk hurtigt solgt og fortsætter med regelmæssigt at blive udbudt på auktion i dag, med fine fotografier inkluderet i katalogerne. Så lavede Reinhardt en joke? Eller fremsatte han en mere dybtgående udtalelse om kompleksiteten ved at skabe og tale om abstrakt kunst?
Ad Reinhardt - Uden titel, 1947. Olie på lærred. National Gallery of Art, Washington DC. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Den uforanderlige tilstand
At forstå Reinhardt betyder at forstå hans kultur. Reinhardt var en del af en kunstscene domineret af lidenskabeligt, følelsesladet, personligt og malerisk arbejde. Hans svar på det var at gå ind for det modsatte. Mens kunstnere lidenskabeligt kæmpede for, at kunsten skulle genindføres i hverdagslivet, insisterede Reinhardt på, at kunst og liv er adskilte. Han hævdede at have malet de sidste malerier, men som kunsthistoriker vidste han, at maleriets ende aldrig ville komme, så længe der er kunstnere, der vil male.
Noget forståelse af Ad Reinhardt findes i dette citat fra Bruce Lee: “At ændre sig med forandring er den uforanderlige tilstand.” Ved at tilbyde et alternativ til tidens dominerende tendenser sikrede Reinhardt, at kunsthistorien ville fortsætte. Ligesom Det Sorte Kvadrat af Kasimir Malevich, afsluttede Ad Reinhardts Sorte Malerier ikke maleriet, men skubbede snarere udviklingen fremad. Ved at være dogmatisk insisterede han ikke på, at der kun var én vej, han gav en gave til næste generation: en fjende at kæmpe imod: en purist at modstå og en ideologi at trodse.
Fremhævet billede: Ad Reinhardt - Nummer 6, 1946. Olie på masonit. © 2018 Estate of Ad Reinhardt / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
