På auktion, en skulptur til at markere Andy Warhols forhold til det abstrakte

En abstrakt Andy Warhol-skulptur vurderet til at være værd op til en million dollars blev sat til auktion tidligere på måneden, men ikke af nogen af de store auktionshuse. Den blev tilbudt af John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, en familieejet virksomhed i et lille landdistrikt nær New Hampshire-grænsen. Den tidligere ukendte skulptur var en del af et boudsalg af ejendele fra Harriett (Woodsom) Gould, som døde i 2016 i en alder af 94. Gould havde åbenbart ingen idé om, at skulpturen var i hendes hjem. Den blev opdaget af Dan Meader, direktør for auktionshuset. Den var en del af en samling af fine kunstgenstande, der inkluderede adskillige andre værker af Warhol, samt værker af Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf og Keith Haring. Meader var chokeret over fundet. Han havde forventet, at boauktionen primært ville bestå af Adirondack-møbler, indianske kurve og skåle samt forskellige andre rustikke, hjemlige møbler. Men mens han ryddede op på loftet, fandt han skattekisten. Det var ejendom, der tidligere tilhørte Jon Gould, den ældste søn af Harriet. Jon var vicepræsident hos Paramount Pictures, og fra 1980 til 1985 var han livspartner til Andy Warhol. Historier fra fælles venner fortæller, at Warhol overdynget Jon med gaver - han sendte et dusin roser til hans kontor hver dag i to uger, da forholdet begyndte. Den abstrakte skulptur var åbenbart en af disse gaver. Den er indskrevet til Jon, underskrevet af Warhol og dateret 1983, året hvor de to flyttede sammen. Jon Gould døde i 1986. Hans ejendele, inklusive kunsten, flere autograferede Warhol-bøger og en samling af personlige effekter, der dokumenterer hans forhold til Warhol, havde været opbevaret på loftet, åbenbart uden hans mors viden, lige siden.

En abstrakt gestus

Da Dan Meader opdagede, hvad han snart ville indse var en ukendt Andy Warhol-skulptur, havde han først ingen idé om, hvad han holdt i hånden. Objektet ligner et maleri, der er knækket over med klatter af maling dryppet på det. Men da han vendte det om og så signaturen på bagsiden, siger han, at han begyndte at ryste. Til sidst forsvandt den spænding, og han indså, at han havde et svært arbejde foran sig, hvis han skulle finde en køber til et så usædvanligt værk. For det første var det aldrig dokumenteret eller katalogiseret. For det andet ligner det ikke noget andet, Warhol nogensinde har lavet. Det er robust, håndlavet og har en intim skala. Dets materielle kvaliteter placerer det mere i Arte Povera end Pop Art; dets følelsesmæssige energi synes mere beslægtet med Abstract Expressionism; og dets æstetiske sprog af vinkler, prikker og linjer vækker minder om Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.

Hvad Meader troede ville redde stykket fra sin egen unikhed, var dets historie. Mysteriet omkring omstændighederne for dets skabelse er vidunderlig føde til eftertænksomhed. Værket er noget, der er brudt, men gjort helt igen af eftertænksomme gestusser. Var det en undskyldning? Forsøgte Warhol at reparere noget i forholdet, der var blevet beskadiget? Eller foreslog han, at hans forhold til Jon havde fået ham til at føle sig hel igen. Var stykket en lunefuld ulykke? Måske fandt Warhol det i skraldet på The Factory, så han underskrev det og gav det til Jon som en intern joke, ligesom Duchamp der underskrev et urinal. Eller var dets unikhed pointen - en besked til en hellig ledsager om, at det, de delte, var anderledes end noget andet. Uanset hvilken fortolkning nogen måtte finde på, mente Meader, at det personlige i værket og den fascinerende historie om dets oprindelse var nøglen til dets værdi.

Andy Warhol - A carousel horse (said to have been given to Mr. Gould by Warhol) was also part of the auction. Photo Credit Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Værdien af ironi

Uden at kunne lave en profil af sin sandsynlige køber, havde Meader svært ved at fastsætte en pris for skulpturen. Fra hoften estimerede han et sted mellem $500.000 og $1 Million. Men han valgte at gå ind i auktionen uden at sætte en reserve for stykket. Han fortalte Blake Gopnik fra New York Times: "Offentligheden vil på den dag bestemme, hvad det er værd." Når alt kommer til alt, er der præcedens for at stille spørgsmålstegn ved, hvad et værk af Warhol er værd. Da Warhol døde, vurderede domstolene hans bo til cirka $509 Million. I et forsøg på at mindske juridiske omkostninger og størrelsen af de velgørende gaver, som Warhol havde pålagt, hyrede The Warhol Foundation kunsthandleren André Emmerich, som argumenterede i retten, med et lige ansigt, at deres vurdering var for høj, da Warhol sandsynligvis snart ville blive glemt, og de værker, han efterlod, ville miste deres værdi. Retten gav ham ret og sænkede deres vurdering til $228 Million.

Værdi er et sjovt ord. Lige før Gould-auktionen skulle begynde, trådte boets eksekutor ind og fik på vegne af familien auktionshuset til at sætte en reserve for skulpturen, samt for flere andre værker, herunder en anden Warhol og to af Basquiat'erne. Men reserven var åbenbart for høj, for skulpturen og flere andre genstande med reserver blev ikke solgt. En repræsentant for auktionshuset fortalte mig, at der ikke er planer om at auktionere værkerne på et senere tidspunkt. Så denne historie har en bittersød slutning. Et magisk øjeblik af opdagelse, da en auktionarius levede sin ultimative fantasi om at opdage en sjælden og tidligere ukendt Warhol-skulptur, der samlede støv på et loft, endte med ingenting. Og et objekt født af kærlighed er blevet en genstand, der bliver kæmpet om. Det er også værd at bemærke, at flere af de Warhol-stykker, der blev solgt på auktionen, blev solgt under deres estimater. Det rejser spørgsmålet om, hvad det virkelig betyder at værdsætte noget. Ligesom abstraktion, betyder værdi forskellige ting for forskellige mennesker. Forhåbentlig betyder det, hvor end Jon og Andy er nu, mere end penge.

Fremhævet billede: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenseret af Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto Credits Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio