På auktion, en skulptur til at markere Andy Warhols forhold til det abstrakte
En abstrakt Andy Warhol-skulptur, der vurderes til at være værd op mod en million dollars, blev sat til auktion tidligere på måneden, men ikke hos nogen af de store auktionshuse. Den blev tilbudt af John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, en familieejet virksomhed i et lille landligt samfund nær grænsen til New Hampshire. Den hidtil ukendte skulptur var en del af et dødsbo-salg af ejendele tilhørende Harriett (Woodsom) Gould, som døde i 2016 i en alder af 94 år. Gould havde tilsyneladende ingen anelse om, at skulpturen befandt sig i hendes hjem. Den blev opdaget af Dan Meader, direktør for auktionshuset. Den var en del af en samling af fine kunstgenstande, der omfattede adskillige andre værker af Warhol samt værker af Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf og Keith Haring. Meader blev chokeret over fundet. Han havde forventet, at dødsboauktionen hovedsageligt ville bestå af Adirondack-møbler, indianske kurve og skåle samt forskellige andre rustikke, hjemlige møbler. Men mens han ryddede op på loftet, fandt han denne skattekiste. Det var ejendele, der tidligere havde tilhørt Jon Gould, Harriets ældste søn. Jon var vicepræsident hos Paramount Pictures, og fra 1980 til 1985 var han livspartner til Andy Warhol. Historier fra fælles venner fortæller, at Warhol overdængede Jon med gaver – han sendte et dusin roser til hans kontor hver dag i to uger, da forholdet begyndte. Den abstrakte skulptur var tilsyneladende en af disse gaver. Den er indgraveret til Jon, signeret af Warhol og dateret 1983, året hvor de to flyttede sammen. Jon Gould døde i 1986. Hans ejendele, inklusive kunsten, flere signerede Warhol-bøger og en samling personlige papirer, der dokumenterede hans forhold til Warhol, havde ligget opbevaret på loftet, tilsyneladende uden hans mors viden, lige siden.
En abstrakt gestus
Da Dan Meader opdagede, hvad han snart ville indse var en ukendt Andy Warhol-skulptur, havde han først ingen anelse om, hvad han holdt i hånden. Genstanden ligner et maleri, der er knækket over, med klatter af maling dryppet på. Men da han vendte det om og så signaturen på bagsiden, siger han, at han begyndte at ryste. Til sidst lagde spændingen sig, og han indså, at han havde en svær opgave foran sig, hvis han skulle finde en køber til et så usædvanligt værk. For det første var det aldrig blevet dokumenteret eller katalogiseret. For det andet ligner det ikke noget som helst andet, Warhol nogensinde har lavet. Det er råt, håndlavet og har en intim størrelse. Dets materielle egenskaber placerer det mere i Arte Povera end Popkunst; dets følelsesmæssige energi synes mere beslægtet med abstrakt ekspressionisme; og dets æstetiske sprog med vinkler, prikker og linjer vækker mindelser om Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.
Det, Meader mente ville redde stykket fra dets egen særpræg, var dets historie. Mystikken omkring omstændighederne ved dets skabelse er vidunderligt stof til eftertanke. Værket er noget ødelagt, men gjort helt igen gennem betænksomme gestusser. Var det en undskyldning? Forsøgte Warhol at reparere noget i forholdet, der var blevet skadet? Eller antydede han, at hans forhold til Jon havde fået ham til at føle sig hel igen? Var stykket en lunefuld tilfældighed? Måske fandt Warhol det i skraldet på The Factory, så han signerede det og gav det til Jon som en intern joke, ligesom Duchamp signerede et urinal. Eller var dets særpræg netop pointen – en besked til en hellig følgesvend om, at det, de delte, var noget helt unikt. Uanset hvilken fortolkning man måtte finde på, mente Meader, at værkets personlige karakter og den fascinerende historie om dets oprindelse var nøglen til dets værdi.
Andy Warhol - En karruselhest (siges at være givet til hr. Gould af Warhol) var også en del af auktionen. Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers
Ironiens værdi
Uden at kunne udforme en profil af den sandsynlige køber havde Meader svært ved at fastsætte en pris for skulpturen. På gefühlen vurderede han et sted mellem 500.000 og 1 million dollars. Men han valgte at gå ind til auktionen uden at sætte en mindstepris for stykket. Han fortalte Blake Gopnik fra New York Times: ”Offentligheden vil på den dag afgøre, hvad det er værd.” Der findes trods alt præcedens for at stille spørgsmål ved, hvad et værk af Warhol er værd. Da Warhol døde, vurderede domstolene hans bo til cirka 509 millioner dollars. I et forsøg på at mindske advokatomkostninger og størrelsen af de velgørende gaver, Warhol havde pålagt, hyrede Warhol Foundation kunsthandleren André Emmerich, som i retten med stift ansigt argumenterede for, at deres vurdering var for høj, da Warhol med stor sandsynlighed snart ville blive glemt, og de værker, han efterlod, ville miste deres værdi. Retten var enig og sænkede vurderingen til 228 millioner dollars.
Værdi er et mærkeligt ord. Lige før Gould-auktionen skulle begynde, trådte bobestyreren til og fik på familiens vegne auktionshuset til at sætte en mindstepris for skulpturen samt for flere andre værker, herunder en anden Warhol og to af Basquiat’erne. Men mindsteprisen var tilsyneladende for høj, for skulpturen og flere andre genstande med mindstepris blev ikke solgt. En repræsentant for auktionshuset fortalte mig, at der på nuværende tidspunkt ikke er planer om at sætte værkerne til auktion på et senere tidspunkt. Så denne historie har en bittersød afslutning. Et magisk øjeblik af opdagelse, hvor en auktionarius levede sin ultimative drøm om at finde en sjælden og hidtil ukendt Warhol-skulptur, der samlede støv på et loft, endte med ingenting. Og en genstand født af kærlighed er blevet til en genstand, der strides om. Det er også værd at bemærke, at flere af de Warhol-værker, der blev solgt ved auktionen, gik for under deres vurderinger. Det rejser spørgsmålet om, hvad det egentlig betyder at værdisætte noget. Ligesom abstraktion betyder værdi forskellige ting for forskellige mennesker. Forhåbentlig betyder det mere end penge, hvor end Jon og Andy nu er.
Forsidebillede: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenseret af Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
