At dotte, hælde og pølse - Den abstrakte side af John Armleder's kunst

John Armleder gik ind i 2017 med samtidige retrospektiver af sit arbejde i to amerikanske kystkunstkapitaler: New York, på Almine Rech Gallery, og Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Enhver, der så begge udstillinger, stødte på et fantastisk udvalg af værker, der repræsenterer flere discipliner. Men så mærkeligt som det måtte synes, ville de sandsynligvis have fornemmet, at de så værket af den samme kunstner. Det modsiger, hvad mange kritikere siger om Armleder. De har tendens til at rose ham som så forskelligartet, så uden for boksen, så eksperimenterende, at ingen to ting, han nogensinde har lavet, er sammenlignelige. Men jeg har ikke den følelse om ham. Han er omni-disciplinær, hvilket er at forvente med en kunstner, der identificerer sig med Fluxus. Men uanset om han har lavet et maleri, en blomsterstand, en bunke mursten, tapet, en fundet objektskulptur eller en række kommercielle objekter mod en væg, synes der at være noget ved alt, hvad han gør, der besidder hans præg. Jeg taler om noget visceralt. Det er som om, det har noget at gøre med, hvordan han ser. Armleder reagerer på rum, farve, form og materialer på en ubestemmelig, men ubestridelig personlig måde. Det har hjulpet ham med at skabe en succesfuld karriere på kunstmarkedet, på trods af at han ikke har en distinkt, specifik, let-sælgelig stil. Det er den idiosynkratiske, men straks genkendelige æstetiske vibe, der har bragt ham til en tredje kystamerikansk kunstkapital for at afslutte 2017. Hans arbejde er præsenteret i Art Week Miami frem til 10. december i Moore Building i Design District. Det er i den monumentale udstilling Abstract/Not Abstract, præsenteret af Larry Gagosian og Jeffrey Deitch. Disse to veteraner fra den amerikanske galleriscene har samlet værker fra 33 kunstnere i et forsøg på at udforske historien om abstrakt kunst fra 1910 til nutiden. Tilstedeværelsen af Armleder i udstillingen er ingen overraskelse. Han har været aktiv i næsten halvdelen af den tidsperiode, og gennem hele tiden har han fundet måder at forblive relevant, progressiv og at fungere som et levende eksempel på, hvad Fluxus handler om.

Fluxus-pionererne

Jeg er fan af John Armleder, men der er et lille punkt i hans livshistorie, som jeg føler mig tvunget til at debattere - det er beskrivelsen af ham som en Fluxus-pioner. Det var overskriften i Forbes Magazine sidste januar, da David Alm profilerede Armleder for hans bi-kystudstillinger. Betegnelsen giver ikke mening. Armleder blev født i 1948, hvilket gør ham 15 år gammel i 1963, da Fluxus-grundlægger George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Givet, 15 er gammelt nok til at være en seriøs kunstner, men skrivningen af manifestet markerede ikke begyndelsen på Fluxus. Som Dick Higgins, en ægte Fluxus-pioner, engang sagde: “Fluxus startede med arbejdet, og så kom det sammen, og anvendte navnet Fluxus på arbejde, der allerede eksisterede. Det var som om, det startede midt i situationen, snarere end i begyndelsen.” Han henviste til det faktum, at det, der til sidst blev kaldt Fluxus, var et langvarigt globalt fænomen, der omfattede kunstnere, performere, forlæggere, komponister og andre medlemmer af avantgarden, som alle fandt sig selv draget mod en mere åben, eksperimentel, ureguleret vision af, hvad kunst kunne være.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mixed media on canvas, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 in, 300 × 190 × 6 cm (Left) and La Bruche, 2014, Mixed media on canvas, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 in, 240 × 190 × 9.5 cm (Right), Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery

De fleste Fluxus-kunstnere nævner komponisten John Cage som deres sande grundlægger. Hans arbejde i 1930'erne udforskede tilfældighed og uendelige mulige variationer i den kreative proces. Det citeres af adskillige indflydelsesrige kunstnere fra det 20. århundrede. Gennem 1930'erne, 40'erne, 50'erne og 60'erne inkluderer drivkraften mod virkelig fri udtryk i nutidig kunst sympatisører så forskellige som Gutai Group (et eksperimentelt, omni-disciplinært japansk kunstkollektiv), Alan Kaprow (som banede vejen for konceptet Happenings), Ray Johnson (som startede mediet Mail Art), Yoko Ono og medlemmer af Nouveau Réalisme, såsom Yves Klein, Arman, Jean Tinguely og Niki de Saint Phalle. Da John Armleder dimitterede fra skole og grundlagde sit eget kollektiv, Groupe Ecart, i 1969, havde disse andre kunstnere grundigt lagt deres vision for Fluxus frem og udført det vanskelige arbejde med at overbevise verden om, at deres vision var fremtidens vej.

John Armleder - Cast iron, 2016, Left: Acrylic on canvas, Right: Varnish on canvas, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 in, 215 × 300 × 5 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Punkter, Hældninger og Pytter

I stedet for en pioner repræsenterer Armleder for mig den modne manifestation af Fluxus på sit bedste. Han kom til sin ret, mens den ældre generation åbnede døre og nedbrød mure. Han blev ikke født ind i den gamle verden. Han var blandt den første generation, der ikke havde brug for at få det forklaret, at kunst skal være fri. Det er derfor, det er så naturligt for ham at eksperimentere, og hvorfor han ikke har nogen interesse i at definere, hvad han gør. Hans arbejde er abstrakt med vilje. Han giver autonomi til beskueren, hvilket giver os mulighed for selv at beslutte, hvad han har gjort, og hvad det betyder. Han har en sans for humor, der anerkender absurditeten ved forfatterskab i en verden, hvor flugt fra indflydelse er umulig. Og han har en skarp sans for de falske opdelinger, vi sætter op mellem kultur og ikke-kultur, kunst og ikke-kunst, kreativt liv og såkaldt virkeligt liv.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Mixed media on canvas, 59 1/10 × 84 3/5 in, 150 × 215 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Hans filosofi lever i det arbejde, som han er blevet mest kendt for blandt samlere: hans prik-, hæld- og pølsemalerier. Han skaber disse værker intuitivt. De tilsyneladende ordnede prikker og hældte linjer blander sig frit med de kaotiske pølsemalerier. Sammenføjet i diptyker og triptyker, udfordrer deres æstetik ikke hinanden. De er komplementære modsætninger. De taler til universet af visuelle muligheder, som en maler kunne udforske. Især hældemalerierne udtrykker skarpt Fluxus-holdningen. Armleder hælder forskellige malinger på et lærred uden hensyn til farve eller materialeligheder. De bobler og koger som primordial suppe. Malingen siver og bryder ud fra kemiske reaktioner. Det resulterende billede er et af intentionelle handlinger og utilsigtede konsekvenser. Det er et billede af mysterium og eksperimentering. Det er ikke definerbart. Det er bare John Armleder. Det er bare Fluxus. Det er bare kunst.

Fremhævet billede: John Armleder-Calcareus Sponge, 2016, Blandet medie på lærred, 88 3/5 × 110 1/5 tommer, 225 × 280 cm

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio