At dotte, hælde og pølse - Den abstrakte side af John Armleder's kunst
John Armleder gik ind i 2017 med samtidige retrospektiver af sit arbejde i to amerikanske kystkunsthoveder: New York, på Almine Rech Gallery, og Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Enhver, der så begge udstillinger, mødte et fantastisk udvalg af værker, der repræsenterede flere discipliner. Men så mærkeligt som det kan synes, ville de sandsynligvis have følt, at de så værker af den samme kunstner. Det modsiger, hvad mange kritikere siger om Armleder. De har en tendens til at fremhæve ham som så alsidig, så utraditionel, så eksperimenterende, at intet af det, han nogensinde har lavet, kan sammenlignes. Men jeg har ikke den følelse om ham. Han er omni-disciplinær, hvilket er forventeligt for en kunstner, der knytter sig til Fluxus. Men uanset om han har lavet et maleri, en blomsterstander, en bunke mursten, tapet, en fundet objekt-skulptur eller en række kommercielle genstande op ad en væg, synes noget ved alt, hvad han gør, at bære hans præg. Jeg taler om noget kropsligt. Det er som om, det har noget at gøre med, hvordan han ser. Armleder reagerer på rum, farve, form og materialer på en ubestemmelig, men ubestrideligt personlig måde. Det har hjulpet ham med at skabe en succesfuld karriere på kunstmarkedet trods manglen på en tydelig, specifik, let-sælgende stil. Det er den særprægede, men øjeblikkeligt genkendelige æstetiske stemning, der har bragt ham til en tredje amerikansk kystkunsthovedstad for at afslutte 2017. Hans arbejde vises under Art Week Miami frem til 10. december i Moore Building i Design District. Det er med i den monumentale udstilling Abstract/Not Abstract, præsenteret af Larry Gagosian og Jeffrey Deitch. Disse to veteraner fra den amerikanske galleri-scene samlede værker fra 33 kunstnere i et forsøg på at udforske historien om abstrakt kunst fra 1910 til i dag. Armleders tilstedeværelse i udstillingen er ingen overraskelse. Han har været aktiv i næsten halvdelen af denne periode og har hele tiden fundet måder at forblive relevant, progressiv og tjene som et levende eksempel på, hvad Fluxus handler om.
Fluxus-pionererne
Jeg er fan af John Armleder, men der er et mindre punkt i hans livshistorie, som jeg føler mig nødsaget til at diskutere – nemlig beskrivelsen af ham som en Fluxus-pioner. Det var overskriften i Forbes Magazine sidste januar, da David Alm portrætterede Armleder i forbindelse med hans bi-kystudstillinger. Den betegnelse giver ikke mening. Armleder blev født i 1948, hvilket gjorde ham 15 år gammel i 1963, da Fluxus-grundlæggeren George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Det er rigtigt, at 15 er gammel nok til at være en seriøs kunstner, men skrivningen af manifestet markerede ikke begyndelsen på Fluxus. Som Dick Higgins, en sand Fluxus-pioner, engang sagde: ”Fluxus startede med værket, og så kom man sammen og gav navnet Fluxus til værker, der allerede eksisterede. Det var som om, det startede midt i situationen, snarere end i begyndelsen.” Han henviste til det faktum, at det, der til sidst blev kaldt Fluxus, var et langvarigt globalt fænomen, der omfattede kunstnere, performere, forlæggere, komponister og andre medlemmer af avantgarden, som alle fandt sig selv tiltrukket af en mere åben, eksperimenterende, ureguleret vision af, hvad kunst kunne være.
John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Blandede medier på lærred, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 tommer, 300 × 190 × 6 cm (venstre) og La Bruche, 2014, Blandede medier på lærred, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 tommer, 240 × 190 × 9,5 cm (højre), Med tilladelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery
De fleste Fluxus-kunstnere nævner komponisten John Cage som deres sande grundlægger. Hans arbejde i 1930’erne udforskede tilfældighed og uendelige mulige variationer i den kreative proces. Det citeres af mange indflydelsesrige kunstnere fra det 20. århundrede. Gennem 1930’erne, 40’erne, 50’erne og 60’erne omfattede drivkraften mod virkelig fri udtryk i samtidskunsten sympatisører så forskellige som Gutai-gruppen (en eksperimenterende, omni-disciplinær japansk kunstkollektiv), Alan Kaprow (som banede vejen for begrebet Happenings), Ray Johnson (som startede mediet Mail Art), Yoko Ono og medlemmer af Nouveau Réalisme, såsom Yves Klein, Arman, Jean Tinguely og Niki de Saint Phalle. Da John Armleder dimitterede og grundlagde sit eget kollektiv, Groupe Ecart, i 1969, havde disse andre kunstnere allerede udførligt fremlagt deres vision om Fluxus og udført det vanskelige arbejde med at overbevise verden om, at deres vision var fremtidens vej.
John Armleder - Støbejern, 2016, Venstre: Akryl på lærred, Højre: Lak på lærred, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 tommer, 215 × 300 × 5 cm, Med tilladelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Prikker, hældninger og pytter
Mere end en pioner repræsenterer Armleder for mig den modne udgave af Fluxus på sit bedste. Han blev voksen, mens den ældre generation åbnede døre og rev mure ned. Han blev ikke født ind i den gamle verden. Han var blandt den første generation, der ikke behøvede at få forklaret, at kunst skulle være fri. Derfor er det så naturligt for ham at eksperimentere, og hvorfor han ikke har nogen interesse i at definere, hvad han gør. Hans arbejde er abstrakt af design. Han giver beskueren frihed til selv at afgøre, hvad han har lavet, og hvad det betyder. Han har en sans for humor og anerkender absurditeten i ophavsret i en verden, hvor flugt fra indflydelse er umulig. Og han har en skarp fornemmelse for de falske skel, vi opstiller mellem kultur og ikke-kultur, kunst og ikke-kunst, kreativt liv og det såkaldte virkelige liv.
John Armleder - Haejangguk, 2016, Blandede medier på lærred, 59 1/10 × 84 3/5 tommer, 150 × 215 cm, Med tilladelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Hans filosofi lever i det arbejde, han er mest kendt for blandt samlere: hans prik-, hælde- og pytte-malerier. Han skaber disse værker intuitivt. De tilsyneladende ordnede prikker og hældte linjer blander sig frit med de kaotiske pytte-malerier. Sammenføjet i diptykker og triptykker modsiger deres æstetik ikke hinanden. De er komplementære modsætninger. De taler til det univers af visuelle muligheder, en maler kan udforske. Især hældemalerierne udtrykker skarpt Fluxus-holdningen. Armleder hælder forskellige malinger på et lærred uden hensyn til farve eller materialeligheder. De bobler og koger som urtids-suppe. Malingen siver og bryder ud fra kemiske reaktioner. Det resulterende billede er et af tilsigtede handlinger og utilsigtede konsekvenser. Det er et billede af mystik og eksperimenteren. Det kan ikke defineres. Det er bare John Armleder. Det er bare Fluxus. Det er bare kunst.
Forsidebillede: John Armleder - Calcareus Sponge, 2016, Blandede medier på lærred, 88 3/5 × 110 1/5 tommer, 225 × 280 cm
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
