Jean Tinguely og hans Metamekanik

Vi har hver vores unikke forhold til maskiner. Nogle af os relaterer til maskiner med taknemmelighed, glædeligt afhængigt af dem for deres effektive, utilitaristiske tjenester. Andre af os bruger dem kun modvilligt, når der ikke er andre muligheder. Den schweiziske kunstner Jean Tinguely dedikerede hele sin karriere til at udforske konceptet med maskiner som skulptur. Han skabte abstrakte mekaniske apparater, som han inviterede seerne til at interagere med på et æstetisk, oplevelsesmæssigt niveau. Han kaldte sine kreationer Metamekanik, hvor Meta kommer fra græsk og refererer til noget, der er selvrefererende. Ved at skabe maskiner, der ikke var beregnet til at udføre arbejde, producere produkter eller udføre nogen utilitaristisk funktion overhovedet, udvidede han definitionen af, hvad skulptur kunne være, og tilbød seerne en chance for at re-kontekstualisere maskinens tidsalder fra et rent æstetisk synspunkt.

Fritstående elementer

Tinguelys tidligste mekaniske skulpturer blev lavet i 1950'erne og var enkle kinetiske relieffer designet til at hænge på væggen. De var lavet af tynde ledninger og gear, der roterede. Deres enkelhed afspejlede Tinguelys bestræbelser på at dekonstruere byggestenene i maskiner. Skitser, han lavede på det tidspunkt, hvoraf nogle er i besiddelse af Museum Tinguely i Basel, Schweiz, afslører et glimt af hans mentale proces. Han isolerede mekaniske elementer og abstraherede dem, på en måde der ligner abstrakte malere, der isolerer formelle elementer som farve, linje, overflade, plan og form.

Et skitse af Jean Tinguely af mekaniske funktioner og bevægelser, ca. 1954. © Jean Tinguely

Han tilføjede derefter elementer til sine relieffer, som komplicerede deres betydning og funktionalitet. I en række værker, han kaldte Élément Détaché, skar han abstrakte former ud af Pavatex, et industrielt træfiberprodukt, malede derefter formerne og fastgjorde en til midten af hver af værkets gear. Når kunstværket blev flyttet, berørt eller interageret med på nogen måde, blev det kinetisk, da de abstrakte malede former bevægede sig rundt på gearene.

Jean Tinguely - Element Løst I, Meta-mekanisk Relief, 1954, 81 x 131 x 35,5 cm. © Jean Tinguely

Méta-Mécanique's Opstigning

Tinguely tog snart sine enkle værker til næste niveau ved at tilføje en mængde funktioner og mekaniserede elementer og bringe dem væk fra væggen og ind i det tredimensionale rum. Han efterlod maskiner i en tilstand af ufuldkommenhed, der gjorde det muligt for dem at blive let transformeret af forskellige stimuli. Han inkluderede ofte billeder i maskinerne, der relaterede til andre kunstnere, og brugte kunstnernes navne i værkernes titler. For eksempel hans vægrelief Meta-Kandinsky, som inkluderer billeder, der refererer til Wassily Kandinskys abstrakte malerier, og skulpturen Méta-Mécanique Méta-Herbin, som refererer til de abstrakte geometriske malerier af Auguste Herbin.

Jean Tinguelys tidlige metamekaniske kunstværker havde meget til fælles med arbejdet fra andre kinetiske kunstnere som Alexander Calder. Men han udvidede hurtigt og vildt omfanget af sine kreationer og tog dem ind i det konceptuelle område. Et perfekt eksempel er Frigo Duchamp, skabt i 1960. Til dette værk installerede Tinguely en elektrisk motor, en luftsirene og en 110V elektrisk motor i maven på et Frigidaire køleskab. Titlen kan ved første øjekast synes at være en reference til Dadaisme, men den simplere forklaring gives af det faktum, at køleskabet faktisk var en gave til Tinguely fra Duchamp.

Jean Tinguely - projekt skitse til Homage to New York, 1960. © Jean Tinguely

Jean Tinguely og Den Nye Realisme

Tinguely var en af de kunstnere, der underskrev manifestet for Nouveau Réalisme i 1960. Denne bevægelse, som blev co-fundet af den konceptuelle kunstner Yves Klein, var dedikeret til at udforske "nye måder at opfatte det virkelige på." Virkeligheden for de fleste mennesker på det tidspunkt var domineret af drastiske ændringer som globale teknologiske fremskridt, stigende sociale uligheder, hastigt voksende byer, massetransport og det konstante spøgelse af krig og nuklear udslettelse. Maskiner var i centrum af hver af disse ændringer.

Tinguelys konceptuelle bidrag til den nye realisme var at lave kunst, der forsøgte at adressere formålet og funktionen af maskiner. Sagde Tinguely, "Kunst er forvrængningen af en uudholdelig virkelighed... Kunst er korrektion, modificering af en situation." Han byggede mekaniserede stykker, der hovedsageligt var lavet af samfundets skrot, og som ikke havde nogen nyttig funktion. Disse unyttige, abstrakte kunstværker var selvrefererende, ofte grusomt deformerede at se på, og tilbøjelige til at bryde sammen. Som verden forstod mekanik, var de det modsatte af maskiner.

Jean Tinguely - et overlevende stykke af den ødelagte skulptur. © Jean Tinguely

Kunstneren i selvdestruktion

Også i 1960, det samme år som Jean Tinguely underskrev manifestet for Ny Realisme, skabte han det, der er blevet hans mest berømte kunstværk, et happening involverende en selvødelæggende monumental skulptur med titlen Homage to New York. Til begivenheden konstruerede Tinguely en massiv Metamechanic skulptur på stedet i skulpturhaven ved New Yorks MoMA. Skulpturen var en sammensat Frankenstein af cykeldæk, gear, elektronik, motorer og skrottede maskindele. Medkunstnere Billy Klüver og Robert Rauschenberg bidrog også med elementer til happeninget, såsom en hjælpemaskine, der skød penge ud i mængden.

I 27 minutter kørte Homage to New York og summede, før den til sidst udstødte røg og brød ud i flammer. Mens ild og ødelæggelse fortærede værket, blev medlemmer af publikum inviteret til at samle de glødende fragmenter for at tage dem med hjem. Brandvæsenet blev endelig tilkaldt for at slukke ilden, og de fleste af de resterende stykker blev kasseret. Kun et par rester af maskinen er tilbage.

I løbet af de næste tre årtier opnåede Tinguely fremtrædende med en række monumentale abstrakte, offentlige Metamechanic værker. Det første, skabt i Zürich i 1964, var en massiv, formålsløs maskine kaldet Heureka, efter det græske eureka, der betyder "Jeg har fundet det." I 1970 skabte Tinguely en endnu mere massiv indendørsskulptur i Columbus, Indiana, kaldet Chaos I, som han konstruerede helt af lokale metaller, nogle nye og nogle fra skrot. Chaos I er designet til at køre stille det meste af tiden, men bryder lejlighedsvis ud i høje, kakofoniske lyde.

Jean Tinguely - Heureka i Zürich, Schweiz. © Jean Tinguely

Udover formålsløshed

I midten af 1960'erne begyndte Tinguely at samarbejde kreativt med kvinden, der senere blev hans kone, skulptøren Niki de Saint Phall. Ligesom Tinguely lavede Saint Phall meget konceptuelt arbejde, dog mindre abstrakt og mere socialt engageret. Efterhånden som Tinguely blev inspireret af Saint Phall, fik hans arbejde subtilt forskellige karakteristika. Han lavede en række springvand, der var tydeligt funktionelle, hvilket markerede et konceptuelt brud med formålsløsheden i hans tidligere værker. Hans mest berømte springvand, et samarbejde med Saint Phall, er Stravinsky-springvandet uden for Centre Pompidou i Paris.

I 1980'erne skabte Tinguely flere dybt personlige, følelsesladede værker. Han skabte kunstværker navngivet til ære for de filosoffer, der havde påvirket ham. Efter en dødelig brand på en nabos gård indsamlede han sørgmodigt rester fra eftervirkningerne og samlede dem i en mindeinstallation med titlen Mengele - Totentanz, efter et navn indprentet på en af de majsbehandlingsmaskiner, der blev ødelagt i flammerne. Et af Tinguelys mest rørende mindesmærker er The Final Collaboration with Yves Klein, som IdeelArt skrev om da værket blev udstillet på Venet Foundation i september 2015.

Selvom disse mindesmærkeinstallationer og springvand indeholdt den samme mekaniske natur og abstrakte visuelle sprog som hans tidligere værker, påvirker deres titler, emner og funktioner i høj grad seerens opfattelse af betydning, hvilket gør dem langt mindre abstrakte. Som abstraktion gav plads til betydning og formålsløshed gav plads til brug, forlod Tinguely ikke sin store idé; han opfyldte den. Han omdefinerede maskinernes rolle i kulturen. Han definerede dem som æstetiske værktøjer, der hjælper folk med at udføre, hvad der måske er deres egen vigtigste opgave, at kommunikere til hinanden indholdet af deres hjerter.

Feature Image: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, vægrelief (venstre) og hans Méta-mechanical værk Méta-Herbin, 1955 (højre). © Jean Tinguely
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio