En "Kunstner af Livlige Former" - Elizabeth Murray
I løbet af sin 40-årige karriere opbyggede Elizabeth Murray en unik æstetisk arv—en arv, der var ubestrideligt alvorlig, men samtidig umulig ikke at smile af. Som kunstner eksemplificerede hun vision, humor og nysgerrighed. Jeg placerer hende i traditionen efter Jean Dubuffet, Nikki St. Phalle, Keith Haring og Alexander Calder—kunstnere, der forstod legens betydning. Og som menneske udstrålede hun gadevisdom og sympati, med en tilsyneladende ubesværet, afslappet og venlig natur. Hendes selvopfattelse blev grundlagt i hendes ungdom, hvor hun ofte næsten var hjemløs. Hun lærte tidligt lektierne om selvstændighed og hårdt arbejde. Hun havde også tidligt en glød for kunsten og mindes, at hun allerede i femte klasse solgte sine tegninger til klassekammeraterne. Hendes fængslende, modne visuelle stil blev først næret i hendes hjemby Chicago og senere i Oakland, to byer med ry, især i 1960’erne, for at fostre idiosynkratiske, oprørske kunstnere med store idéer. Kort før sin død blev Murray hyldet med en retrospektiv på Museum of Modern Art i New York. Den omfattede cirka 75 værker, der dækkede hele hendes karriere. Med hele hendes udvikling endelig udstillet på én gang blev dybden i hendes fantasi, intensiteten i hendes fokus samt legesygen og elegancen i hendes bidrag til abstrakt kunst tydeligt vist i levende farver.
Den håbefulde billedskaber
En grundlæggende forståelse af den æstetiske udvikling, Murray fremmede gennem sin karriere, kan fås fra hendes hjemmeside. Et glimt af hendes samlede produktion er der, arrangeret kronologisk fra 1976 til 2007. Det viser tydeligt, at frøene til hendes modne malerstil var til stede i hendes tidligste værker. Også tydelige er påvirkningerne fra de to byer, hvor hun lærte sit håndværk. Til sin bachelorgrad gik Murray på Art Institute of Chicago (AIC). Hun var der i en tid, hvor kunstnerne tilknyttet The Monster Roster, The Hairy Who og Chicago Imagists var på vej frem i byen. Hun delte forbindelsen til surrealistiske former og klare farver, som disse grupper var kendt for. Ligesom mange af disse kunstnere lavede Murray også værker, der var personlige. Hun var ikke i dialog med den bredere, kommercielle kultur, som popkunstnere i hendes generation ofte var, men havde snarere en samtale med noget indre.
Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, Fra serien En serie af 6 unikke værker, tredimensionel flerfarvet litografi/silketryk, klippet, kollageret og håndmalet af kunstneren, 127 × 120,7 × 15,2 cm, Oplag på 6, Gemini G.E.L. hos Joni Moisant Weyl, New York, © Elizabeth Murray
Disse tidlige malerier afslører også, at Murray ikke havde den desillusion, som ofte forbindes med de figurative bevægelser i Chicago i 1960’erne. Det kan have været det, der trak hende til Californien efter hendes eksamen fra AIC. Hun begyndte på Mills College i Oakland i 1962, hvor hun tog sin kandidatgrad. Bay Area var på det tidspunkt epicentret for Funk Art. Murray var i harmoni med den vid, tvetydighed og aparte sanselighed, der definerede den bevægelse. Hendes oplevelser i vesten gav hende mod til ubesværet at forfølge sin egen stemme. Da hun flyttede til New York i 1967, var hun bevæbnet med en idiosynkratisk, selvsikker æstetisk holdning og vidste, at hun ikke skulle bekymre sig om, hvad andre kunstnere lavede. Det tog hende noget tid at etablere sig i New York, men hendes første udstilling var stor—Whitney Museum of American Art 1972 Annual Exhibition: Contemporary American Painting. Værker af Murray kom til sidst til at indgå i den permanente samling på den institution, sammen med MoMA, Guggenheim, Walker, Met og mere end 50 andre fremtrædende kunstmuseer verden over.
Elizabeth Murray - Uden titel, 1991, Indisk blæk, farveblyant og gouache på papir med collage, 26,4 × 27,3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray
Fra overflade til form
Det, Murray oftest huskes for i dag, er hendes sidste værkserie—store, komplekse, sammenkoblede konfigurationer af formede lærreder. Hendes rejse til dette punkt virker i bakspejlet næsten uundgåelig. Fra starten var hun interesseret i formenes livskraft. Om sit maleri fra 1976, Beginner, sagde hun, at hun “ville arbejde med en organisk form, der kunne læses på mange forskellige visuelle måder. Jeg tænkte på den lille mars violet spiral som stemmen eller hjertet eller den sande indre del af formen.” Omkring samme tid begyndte hun at male sine kompositioner på usædvanligt formede lærreder, som trekanter og diamanter. Kort tid efter begyndte hun at lave lærreder, der var formerne—abstrakte, biomorfe former efter eget opfindelse. Det gav hendes kompositioner liv på en bogstavelig måde. Om et sådant værk, med titlen Yikes, fra hendes kaffekopserie, mindedes Murray, “Jeg tænkte på tidlig kubistisk landskabsmaleri; forestil dig at gå ind i et af de Braque-landskaber.”
Elizabeth Murray - installationsudsigt, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Den fulde modenhed i hendes vision ses i arkitektoniske mesterværker som Everybody Knows (2007), det sidste maleri Murray lavede før sin død. Den komplicerede og tidskrævende proces bag deres tilblivelse blev dokumenteret i en episode af Art 21 fra 2003. Som det viser, begyndte hun med at tegne en komposition på papir og derefter konstruere et lærred til hver form. Til sidst samlede hun de formede lærreder og gav dem liv med lag af maling. Hendes sidste værker er vidnesbyrd om det mesterlige talent, Murray udviklede i sit atelier. Ikke desto mindre nedgør nogle i kunstverdenen hendes indsats og kalder hendes produktion “lav kunst” og håner den glæde, den vækker. Sådanne kritikere afslører blot deres egen manglende evne til at forstå den underliggende alvor hos en kunstner, der er betaget af kunsthistorie, farvens iboende kraft og formen samt forholdet mellem objekter. Sådan kritik havde alligevel ingen varig effekt. På trods af sin ydmyghed og sans for humor stod Murray fast og selvsikkert. Hendes legendariske modstandskraft over for dem, der ville nedgøre hende, gjorde hende til en feministisk ikon. Hun efterlod en arv ikke blot af stor abstrakt kunst, men også af menneskelighed og styrke. Hun beviste, som mange før hende, at kunstnere har ret til at skabe, hvad de vil; og at en stærk, selvsikker og mesterlig samling altid vil overleve sine kritikere.
Elizabeth Murray - installationsudsigt, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Forsidebillede: Elizabeth Murray - installationsudsigt, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
