En "Kunstner af Livlige Former" - Elizabeth Murray
I løbet af sin 40-årige karriere opbyggede Elizabeth Murray et unikt æstetisk arv—en arv, der var ubestrideligt seriøs, men som også var umulig ikke at smile over. Som kunstner eksemplificerede hun vision, humor og nysgerrighed. Jeg placerer hende i traditionen af Jean Dubuffet, Nikki St. Phalle, Keith Haring og Alexander Calder—kunstnere, der forstod vigtigheden af leg. Og som menneske eksemplificerede hun gadeintelligens og venlighed, udstrålende en tilsyneladende ubesværet, afslappet og venlig natur. Hendes selvopfattelse blev etableret i hendes ungdom, da hun ofte næsten var hjemløs. Hun lærte tidligt lektierne om selvstændighed og hårdt arbejde. Hun fik også tidligt øjnene op for kunst og mindes, at hun allerede i femte klasse solgte sine tegninger til sine klassekammerater. Hendes fængslende, modne visuelle stil blev først næret i hendes hjemby Chicago og senere i Oakland, to byer med et ry, især i 1960'erne, for at fostre idiosynkratiske, maverick kunstnere med store ideer. Lige før sin død blev Murray fejret med en retrospektiv på Museum of Modern Art i New York. Den omfattede cirka 75 værker, der spænder over hendes karriere. Med hele hendes udvikling endelig udstillet på én gang blev dybden af hendes fantasi, intensiteten af hendes fokus og det legende og elegante ved hendes bidrag til abstrakt kunst afsløret i levende farver.
Den håbefulde Imagist
En grundlæggende fornemmelse af den æstetiske udvikling, som Murray fremmede i løbet af sin karriere, kan hentes fra hendes hjemmeside. Et glimt af hendes samlede produktion er der, arrangeret kronologisk fra 1976 til 2007. Det viser tydeligt, at frøene til hendes modne malestil var til stede i hendes tidligste værker. Også indflydelserne fra de to byer, hvor hun lærte sit håndværk, er tydelige. For sin bachelorgrad gik Murray på Art Institute of Chicago (AIC). Hun var der i en tid, hvor kunstnerne tilknyttet The Monster Roster, The Hairy Who og Chicago Imagists var på deres højeste i den by. Hun delte forbindelsen til surrealistiske former og levende farver, som de grupper var kendt for. Ligesom mange af disse kunstnere skabte Murray også værker, der var personlige. Hun var ikke i dialog med den bredere, kommercielle kultur, som popkunstnere fra hendes generation havde tendens til at være, men snarere havde hun en dialog med noget internt.
Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, From the series One series of 6 unique works, 3-dimensional multi-colored lithograph/screenprint, cut, collaged, and hand-painted by the artist, 50 × 47 1/2 × 6 in, 127 × 120.7 × 15.2 cm, Edition of 6, Gemini G.E.L. at Joni Moisant Weyl, New York, © Elizabeth Murray
De tidlige malerier afslører også, at Murray manglede den desillusion, der ofte er forbundet med de figurative Chicago-bevægelser i 1960'erne. Det kan have været det, der trak hende til Californien efter at have dimitteret fra AIC. Hun begyndte på Mills College i Oakland i 1962, hvor hun fik sin kandidatgrad. Bay Area var på det tidspunkt epicenteret for Funk Art. Murray var i harmoni med den vid, tvetydighed og skæve sensualitet, der definerede den bevægelse. Hendes oplevelser i vest gav hende styrken til ubeskedent at forfølge sin egen stemme. Da hun flyttede til New York i 1967, var hun bevæbnet med en idiosynkratisk, selvsikker æstetisk position og vidste, at hun ikke skulle bekymre sig om, hvad andre kunstnere lavede. Det tog hende noget tid at etablere sig i New York, men hendes første udstilling var en stor en - Whitney Museum of American Art 1972 Annual Exhibition: Contemporary American Painting. Værker af Murray ville til sidst blive en del af den permanente samling af den institution, sammen med MoMA, Guggenheim, Walker, Met og mere end 50 andre fremtrædende kunstmuseer rundt om i verden.
Elizabeth Murray - Uden titel, 1991, indisk blæk, farveblyant og gouache på papir med collage, 10 2/5 × 10 7/10 tommer, 26,4 × 27,3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray
Fra Overflade til Form
Hvad Murray oftest huskes for i dag, er hendes sidste værk - storskala, komplekse, sammenkoblede konfigurationer af formede lærreder. Hendes rejse til det punkt virker i retrospekt næsten uundgåelig. Fra starten var hun interesseret i livskraften i former. Om hendes maleri fra 1976 Beginner sagde hun, at hun "ville beskæftige sig med en organisk form, der kunne læses på mange forskellige visuelle måder. Jeg tænkte på den lille mars violet spiral som stemmen eller hjertet eller den virkelige indre del af formen." Det var omkring samme tid, hun begyndte at male sine kompositioner på usædvanligt formede lærreder, som trekanter og diamanter. Kort tid senere begyndte hun at lave lærreder, der var former - abstrakte, biomorfe former af hendes egen opfindelse. Dette bragte hendes kompositioner til live på en bogstavelig måde. Om et sådant værk, med titlen Yikes, fra hendes kaffekopserie, mindedes Murray, "Jeg tænkte på tidlig kubistisk landskabsmaleri; forestil dig at gå ind i et af de der Braque landskaber."
Elizabeth Murray - installation view, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Den fulde modenhed af hendes vision er synlig i arkitektoniske mesterværker som Everybody Knows (2007), det sidste maleri, Murray lavede før sin død. Den komplicerede og tidskrævende proces bag deres skabelse blev fanget i en episode af Art 21 fra 2003. Som det viser, begyndte hun med at tegne en komposition på papir og derefter konstruere et lærred til hver form. Til sidst samlede hun de formede lærreder og gav dem liv med lag af maling. Hendes sidste værker er vidnesbyrd om det mesterlige talent, Murray dyrkede i sit atelier. Ikke desto mindre nedvurderer nogle i kunstverdenen hendes indsats og kalder hendes produktion "lav kunst" og gør nar af den glæde, den inspirerer. Sådanne kritikere afslører kun deres egen manglende evne til at forstå den underliggende alvorlighed hos en kunstner, der er betaget af kunsthistorie, den iboende kraft i farve og form, og forholdet mellem objekter. Sådan kritik havde alligevel ingen varig effekt. På trods af sin ydmyghed og sans for humor stod Murray beslutsomt fast. Hendes legendariske modstandskraft over for dem, der ville nedvurdere hende, gjorde hende til et ikon for feminisme. Hun efterlod en arv ikke kun af stor abstrakt kunst, men også af menneskelighed og styrke. Hun beviste, som mange har bevist før, at kunstnere har ret til at lave hvad de vil; og at et stærkt, selvsikkert, mesterligt værk altid vil overleve sine kritikere.
Elizabeth Murray - installationsvisning, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Fremhævet billede: Elizabeth Murray - installationsvisning, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
