Vores Ephemerale Fremtid – Hvordan Nutidige Abstrakte Kunstnere Engagerer Sig med Miljøet

Kystlinjen er stedet, hvor jord, vind og vand mødes. Poetisk set er det et sted fyldt med allegori, hvor ting kun kan forblive de samme gennem konstant forandring. Det er både konkret og abstrakt—en ideel fysisk og intellektuel arena for Ephemeral Coast, en gruppe, der organiserer stedsspecifikke, gruppebaserede kunstudstillinger, som udforsker forholdet mellem menneskeheden og naturen. Celina Jeffery, direktør for Ephemeral Coast, har kurateret udstillinger for projektet ved kystområder over hele verden. Hendes kuratoriske tilgang er åben. I stedet for at stræbe efter at fremsætte specifikke udsagn, igangsætter hun samtaler om forholdet mellem menneskeheden og biosfæren ved at invitere kunstnere til at skabe værker, der udforsker “den foranderlige økologi ved kystlinjer.” Denne vinter vil Jeffery præsentere These Waters Have Stories To Tell, en gruppeudstilling på Glynn Vivian Kunstgalleri i Wales, Storbritannien. Stedet ligger cirka en kilometer fra kystlinjen i byen Swansea, omkring 20 minutters gang fra vandet. Udstillingen vil inkludere værker af seks kunstnere: Jaanika Peerna (repræsenteret af IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie og Christian Sardet samt The Macronauts. Vi talte med Jeffery om udstillingen og for at få hendes synspunkter på den nuværende tilstand af engagement mellem nutidige kunstnere og miljøet.

Al Kunst er Politisk

Det er åbenlyst, at menneskeheden i dag står over for mange vanskeligheder: flygtningekrisen, moderne byer, der bliver forvandlet til ruiner af krig og naturkatastrofer, fordomme, uretfærdighed, økonomiske uligheder. Miljøændringer rangerer let blandt vores største bekymringer, da de direkte påvirker alle disse andre problemer. Som journalist har jeg interviewet dusinvis af kunstnere, der bruger æstetiske metoder til at tage fat på natur og miljø. Deres tilgange har tendens til at falde i tre brede kategorier: aktivisme og propaganda (kunst som protest eller for at fremme en bestemt dagsorden); direkte indgriben (kunst, der manifesterer konkrete løsninger på et problem); og abstraktion (kunst, der undersøger, efterforsker eller inspirerer på åbne måder). Hver af disse metoder giver forskellige resultater, men alle deler en fællesnævner: en udtryk for bevidstheden om, at mennesker er en del af et naturligt system—et system, vi kan påvirke, men ikke kontrollere, og som ikke behøver os for at overleve.

I denne sammenhæng anser jeg det for umuligt for en kunstner at beskæftige sig med emnet natur uden at fremstå som om vedkommende laver politisk kunst. Celina Jeffery er enig. “Jeg anser al kunst for at være politisk på et eller andet niveau,” siger hun, “og selvfølgelig er dette blevet forstærket eksponentielt i Trump- og Brexit-æraen.” Det spørgsmål, enhver kunstner må stille sig selv, er, om de vil tage situationen direkte op og lave værker, der fremmer et synspunkt; om de vil lave værker, der foreslår konkrete løsninger; eller om de vil indrømme, at der er flere ukendte end kendte faktorer. Jeffery vælger den sidste tilgang. Hun kuraterer projekter, der er geografisk, snarere end politisk, specifikke. “Ephemeral Coast er i høj grad udviklet ud fra en engagement med specifikke regioner,” siger hun. “Det geografiske kom først, og holdningen eller handlingen kom efter. These Waters Have Stories To Tell er mere eftertænksom og poetisk – men det er stadig en holdning, så at sige. Det antyder, at vi har brug for at sænke farten, forbinde og genforbinde.”

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Beton, pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Undersøg og Inspirer

En af grundene til, at noget miljøkunst fejler, er, at den præsenterer sig på en måde, så tilskuere forveksler den med blot endnu en kilde til politisk propaganda—falske kunstnyheder. Jeffery undgår denne faldgrube ved at finde spørgsmål frem for svar. Som hun siger på Ephemeral Coast’s hjemmeside, “at kuratere samtidskunst er en unik proces, hvorigennem vi kan opdage, analysere, genopfinde og omforme de følelsesmæssige diskurser omkring de økologiske og kulturelle forandringer ved kystlinjen.” Hun tillægger fantasi større værdi end data. Nogle af hendes tidligere projekter kunne endda betragtes som ambivalente over for, om miljøændringer, der truer menneskets overlevelse, er noget negativt eller positivt for planeten. Jeffery siger, “I et vist omfang var dette tilfældet for Nirveda Alleck, som deltog i Edge Effect-udstillingen på Mauritius. Et af hendes værker, Arise (2016), forestillede sig en miljømæssig fremtid, hvor nye topografier og øer eksisterede uden for menneskeheden.”

Jeffery selv er ikke ambivalent over for miljøforringelse. “For mig er det den mest presserende udfordring i vores tid,” siger hun, “en udfordring med dybtgående konsekvenser for social retfærdighed.” Det var en række personlige forbindelser til krisen, der bragte hende til Ephemeral Coast. “Indtil for nylig boede jeg ved kysten. Jeg har været vidne til—som vi alle har—så hurtig og ødelæggende en påvirkning på verdenshavene i mit liv, at jeg følte mig forpligtet til at tage fat på kysten som et grænseområde mellem det sociale og den ’naturlige’ verden. Jeg boede også i det amerikanske syd under orkanen Katrina, som på en utrolig måde viste den dobbelte splittelse mellem klimaforandringer og social uretfærdighed, hvilket udløste en hel række projekter som svar. Men jeg mener, at samtidskunsten har været langsom til at engagere sig i miljøforringelse, og især i de kriser, der truer havet.”

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, uendelig gentagelse, stereolyd, © Julia Davis

Vi er Natur

En udfordring, Jeffery møder, er at finde kunstnere, hvis værker engagerer folk i disse spørgsmål på positive, konstruktive måder. Det var det, der førte hende til Jaanika Peerna. Performance er et nøgleelement i det arbejde, Peerna laver. Hun fornemmer danselignende bevægelser, der kommunikerer en iboende forbindelse til naturen. Ved at legemliggøre vandets naturlige processer skaber hun tegninger, der fremkalder havets karakteristika. Tegningerne er visuelle levn fra en naturlig begivenhed, der demonstrerer de samme kræfter, som former og definerer kystlinjen. Jeffery siger, “Jeg er interesseret i feministisk materialefilosofi og kunst. Jaanikas arbejde synes at legemliggøre aspekter af disse ideer. Især er jeg interesseret i, hvordan hun udforsker legemliggørelsen af havets materialer og bevægelse som en kønnet krop. Det fungerer som et interessant modspil til de maskuline myter om heroisk udforskning af havet på en særlig måde.”

Der er også modsætninger i det, Peerna gør. De overflader, hun tegner på, er lavet af en type plastik, der truer havet, en kendsgerning, hun er bevidst om, men som hun, ligesom mange kunstnere, er usikker på, hvordan hun skal håndtere. Mulighederne for tilsvarende materialer, der er smukke, arkivbestandige og samtidig miljøvenlige, er begrænsede. Jeg spurgte Jeffery, om hun kendte til nogen kunstmaterialefirmaer, der specifikt arbejder med at fremstille materialer, som har et neutralt eller positivt miljøaftryk. Hendes svar: “Nej.” Det er en situation, der måske kan føre til opfindsomhed. Jeg husker, at jeg for flere år siden skrev om en kunstner ved navn Jackie Brookner for Tikkun Magazine. Hun skabte en transformerende æstetisk arv i form af Bioskulpturer, som hun beskrev som “levende kunstværker, hvis porøse overflader er beboet af nøje udvalgte organismer, hvis opgave i naturen er at rense og filtrere giftstoffer ud af vandøkosystemer.” Uden kommercielle muligheder opfandt Brookner materialer til at skabe værker, der heler de naturlige rum, de befinder sig i. De er de mindst totalitære kunstværker, man kan forestille sig. Og de beviser, at ud over de modsætninger, Peerna og andre nutidige kunstnere, hvis arbejde eksisterer i samtale med naturen, står overfor, findes der også muligheder.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detalje), 2018, © Jaanika Peerna

Udviklende Forhold

Overordnet set, ligesom kystlinjen selv, er forholdet mellem samtidskunst og miljø en udviklende situation. Det er uklart, om kunstmarkedet nogensinde vil tage stilling til spørgsmålet. Det er lige så uklart, om kunstnere i dag føler nogen forpligtelse til at engagere sig i dette eller andre sociale eller politiske spørgsmål. Af disse grunde føles det arbejde, Ephemeral Coast udfører for at inspirere folk til at interessere sig for ét specifikt element i naturen, vigtigt. Det præsenterer situationen som lokal og personlig og anerkender, at der ikke findes nemme svar. Det fortæller os ikke, hvad vi skal gøre. I stedet sigter det mod at “udvikle en forståelsesforbindelse mellem kunst, empati og havets forringelse.”

Jeffery siger, “Vi opstod tydeligvis som en moderne art på grund af vores forhold til kysten—ved at bruge den som en kilde til protein, navigation og undren.” At minde folk om denne kendsgerning er en ædel indsats. Det minder os om, hvad vi er, og at vi ikke er adskilt fra naturen. Det kan spille en afgørende rolle i, hvordan vi forestiller os, hvad der muligvis kan ske næste gang for os og vores verden.

Shiraz Bayjoo - Port Hole nr. 2, Oyster Diver, 2017, Akryl på træ, harpiks, jesmonit, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

These Waters Have Stories To Tell åbner 19. januar 2008 i Glynn Vivian Kunstgalleri, Swansea, Wales, Storbritannien, og løber til 13. marts. Den viser værker af Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie og Christian Sardet samt The Macronauts. For mere information, besøg Ephemeral Coast på nettet.

Forsidebillede: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Stor væginstallation (mål stedsspecifikke), Pigment og vand på håndskåret mylar i 40 elementer fastgjort til væggen, © Jaanika Peerna

Alle billeder venligst udlånt af Ephemeral Coast

Af Phillip Barcio