Vores Ephemerale Fremtid – Hvordan Nutidige Abstrakte Kunstnere Engagerer Sig med Miljøet

Kystlinjen er, hvor jord, vind og vand mødes. Poetisk set er det et sted fyldt med allegori, hvor ting kun kan forblive de samme gennem konstant forandring. Det er både konkret og abstrakt—en ideel fysisk og intellektuel arena for Ephemeral Coast, en gruppe der organiserer stedsspecifikke, gruppe kunstudstillinger, der udforsker forholdet mellem menneskeheden og naturen. Celina Jeffery, direktør for Ephemeral Coast, har kurateret udstillinger for projektet på kystnære steder over hele verden. Hendes kuratoriske tilgang er åben. I stedet for at stræbe efter at lave specifikke udsagn, igangsætter hun samtaler om forholdet mellem menneskeheden og biosfæren ved at invitere kunstnere til at lave værker, der udforsker "den skiftende økologi af kystlinjer." Denne vinter vil Jeffery præsentere These Waters Have Stories To Tell, en gruppeudstilling på Glynn Vivian Art Gallery i Wales, Storbritannien. Stedet ligger cirka en kilometer fra kystlinjen i byen Swansea, omkring 20 minutters gang fra vandet. Udstillingen vil inkludere værker af seks kunstnere: Jaanika Peerna (repræsenteret af IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie og Christian Sardet og The Macronauts. Vi fik en snak med Jeffery for at diskutere udstillingen og for at få hendes meninger om den nuværende tilstand af engagement mellem nutidige kunstnere og miljøet.

Al kunst er politisk

Åbenbart står menneskeheden i dag over for mange vanskeligheder: flygtningekrisen, moderne byer der reduceres til ruiner af krig og naturkatastrofer, bigotteri, uretfærdighed, økonomiske uligheder. Miljøændringer rangerer let blandt vores største bekymringer, da de direkte påvirker hver af disse andre problemer. Som journalist har jeg interviewet dusinvis af kunstnere, der anvender æstetiske taktikker til at adressere naturen og miljøet. Deres tilgange har tendens til at falde ind under tre brede kategorier: aktivisme og propaganda (kunst som protest eller til at fremme en specifik dagsorden); direkte intervention (kunst der manifesterer konkrete løsninger på et problem); og abstraktion (kunst der undersøger, efterforsker eller inspirerer på åbne måder). Hver af disse taktikker producerer forskellige resultater, men alle deler en fællesnævner: et udtryk for bevidstheden om, at mennesker er en del af et naturligt system—et system som vi kan påvirke, men ikke kontrollere, og et system der ikke har brug for os for at overleve.

I denne sammenhæng anser jeg det for umuligt for en kunstner at beskæftige sig med emnet natur uden at fremstå som om, de laver politisk arbejde. Celina Jeffery er enig. "Jeg betragter al kunst som politisk på en eller anden måde," siger hun, "og selvfølgelig, i Trump- og Brexit-æraen, er dette blevet forstærket eksponentielt." Det spørgsmål, som hver kunstner må stille, er, om de ønsker at konfrontere situationen direkte og lave arbejde, der fremmer et synspunkt; om de ønsker at lave arbejde, der antyder konkrete løsninger; eller om de ønsker at indrømme, at der er flere ukendte end kendte. Jeffery tager den sidstnævnte tilgang. Hun kuraterer projekter, der er geografisk, snarere end politisk, specifikke. "Ephemeral Coast er i høj grad udviklet ud fra en engagement med specifikke regioner," siger hun. "Det geografiske kom først, og holdningen eller handlingen kom efter. These Waters Have Stories To Tell er mere kontemplativt og poetisk – men dette er stadig en holdning, så at sige. Det antyder, at vi har brug for at sænke tempoet, forbinde og genforbinde."

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Concrete, pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Spørg og inspirer

En grund til, at noget miljøkunst fejler, er, fordi det præsenterer sig på en måde, så tilskuere forveksler det med blot en anden kilde til politisk propaganda—falske kunstnyheder. Jeffery undgår den faldgrube ved at finde spørgsmål frem for svar. Som hun angiver på Ephemeral Coast-websitet, "kuratering af nutidig kunst er en unik proces, hvorigennem vi kan opdage, analysere, genforestille og omramme de følelsesmæssige diskurser omkring de økologiske og kulturelle transformationer af kystlinjen." Hun lægger større vægt på fantasi end på data. Nogle af hendes tidligere projekter kunne endda betragtes som ambivalente over for, om de miljøændringer, der truer menneskelig overlevelse, er en negativ eller positiv ting for planeten. Siger Jeffery, "I en vis udstrækning var dette tilfældet for Nirveda Alleck, som var en del af Edge Effect-udstillingen i Mauritius. Et af hendes værker, Arise (2016), forestillede en miljømæssig fremtid, hvor nye topografier og øer eksisterede uden for menneskeheden."

Jeffery selv er entydig over for miljøforringelse. "For mig er det det mest presserende problem i vores tid," siger hun, "et problem der har dybe konsekvenser for social retfærdighed." Det var en række personlige forbindelser til krisen, der bragte hende til Ephemeral Coast. "Indtil for nylig boede jeg ved kysten. Jeg har været vidne til - som vi alle har - en så hurtig og ødelæggende indvirkning på verdens oceaner i løbet af mit liv, at jeg følte mig tvunget til at betragte kysten som et grænseområde mellem den sociale og den 'naturlige' verden. Jeg boede også i den amerikanske syd under orkanen Katrina, som registrerede den dobbelte kløft mellem klimaforandringer og social uretfærdighed på en så utrolig måde, at det udløste en hel række projekter som svar. Men jeg mener, at nutidig kunst har været langsom til at engagere sig i miljøforringelse, og især i de kriser, der påvirker havet."

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, endless loop, stereo sound, © Julia Davis

Vi er Naturen

En udfordring, Jeffery står overfor, er at finde kunstnere, hvis arbejde engagerer folk i disse spørgsmål på positive, konstruktive måder. Det er det, der førte hende til Jaanika Peerna. Performance er et nøgleaspekt af det arbejde, Peerna laver. Hun intuiterer danse-lignende bevægelser, der kommunikerer en iboende forbindelse til naturen. Ved at legemliggøre de naturlige processer i vandet, manifesterer hun tegninger, der fremkalder havets karakteristika. Tegningerne er visuelle relikvier af en naturlig begivenhed, demonstrative for de samme kræfter, der former og definerer kystlinjen. Jeffery siger, "Jeg er interesseret i feministisk materialefilosofi og kunst. Jaanikas arbejde synes at legemliggøre aspekter af disse ideer. Især er jeg interesseret i, hvordan hun udforsker legemliggørelsen af havets materialer og bevægelse som en kønnet krop. Det fungerer som et interessant modpunkt til de maskulinistiske myter om heroisk udforskning af havet på en bestemt måde."

Der er også modstridigheder i, hvad Peerna gør. De overflader, hun tegner på, er lavet af en type plastik, der truer havet, en kendsgerning, hun er klar over, men som også, ligesom mange kunstnere, er usikker på, hvordan hun skal tackle. Mulighederne for ækvivalente materialer, der er smukke, arkivbestande og også miljøvenlige, er begrænsede. Jeg spurgte Jeffery, om hun kendte nogen kunstforsyningsfirmaer, der specifikt arbejder med at lave materialer, der tilbyder et neutralt eller positivt miljøaftryk. Hendes svar: "Nej." Dette er en situation, der måske kan føre til opfindelse. Jeg husker at have skrevet om en kunstner ved navn Jackie Brookner (1945 – 2015) for flere år siden til Tikkun Magazine. Hun skabte et transformerende æstetisk arv i form af Biosculptures, som hun beskrev som "levende kunstværker, hvis porøse overflader er beboet af omhyggeligt udvalgte organismer, hvis opgave i naturen er at rense og filtrere toksiner ud af akvatiske økosystemer." Mangel på kommercielle muligheder fik Brookner til at opfinde materialer, som hun kunne lave værker, der heler de naturpladser, de bebor. De er de mindst totalitære kunstværker, man kan forestille sig. Og de beviser, at der, sammen med de modstridigheder, som Peerna og andre nutidige kunstnere står overfor, hvis arbejde eksisterer i samtale med naturen, også er muligheder.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detail), 2018, © Jaanika Peerna

Evoluerende Relationer

Generelt set, ligesom kystlinjen selv, er forholdet mellem nutidig kunst og miljøet en udviklende situation. Det er uklart, om kunstmarkedet nogensinde vil tage stilling til spørgsmålet. Det er ligeledes uklart, om nutidens kunstnere føler nogen forpligtelse til at engagere sig i dette eller andre sociale eller politiske bekymringer. Af disse grunde føles det vigtigt, at værket Ephemeral Coast inspirerer folk til at tage interesse i et specifikt element af den naturlige verden. Det præsenterer situationen som lokal og personlig og anerkender, at der ikke er nogen nemme svar. Det fortæller os ikke, hvad vi skal gøre. Snarere sigter det mod at "udvikle et nexus af forståelse mellem kunst, empati og nedbrydningen af havet."

Siger Jeffery, "Vi er tydeligt blevet en moderne art på grund af vores forhold til kysten—ved at bruge den som en kilde til protein, navigation og undren." At minde folk om denne kendsgerning er en nobel indsats. Det minder os om, hvad vi er, og at vi ikke er adskilt fra naturen. Det kan spille en afgørende rolle i, hvordan vi forestiller os, hvad der muligvis kan ske næste gang for os og vores verden.

Shiraz Bayjoo - Port Hole no. 2, Oyster Diver, 2017, Acrylic on wood, resin, jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

Disse Vande Har Historier At Fortælle åbner 19. januar 2008 i Glynn Vivian Kunstgalleri, Swansea, Wales, Storbritannien, og løber frem til 13. marts. Det præsenterer værker af Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie og Christian Sardet samt The Macronauts. For mere information, besøg Ephemeral Coast på nettet.

Fremhævet billede: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Stor væginstallation (mål stedsspecifikke), Pigment og vand på håndskåret mylar i 40 elementer fastgjort til væggen, © Jaanika Peerna

Alle billeder med venlig hilsen Ephemeral Coast

Af Phillip Barcio