Associativ Abstraktion af Howard Hodgkin - Farvernes Mester

Howard Hodgkin ser sine malerier som gaver. Han forvandler de rå materialer af minder og følelser til ekspressive objekter, som han håber kan være til nytte for andre. Det kan lyde heretisk for en abstrakt maler at foreslå, at kunst bør være nyttig. Modernismen er fyldt med så mange kunstnere, der insisterer på, at kunst overhovedet ikke har noget utilitaristisk formål. Men Hodgkin mener, at hans malerier, som er inspireret af hans egne meningsfulde oplevelser, kan inspirere mening i andres liv. Hvad hans malerier præcist betyder, er Hodgkin forsigtig med aldrig at sige. Udover kryptiske referencer, der findes i deres titler, antyder han sjældent endda det minde eller den følelse, der inspirerede deres skabelse. I stedet for at diktere, hvad seerens respons skal være, efterlader han alt åbent, kun ved at fremkalde minder og øjeblikke gennem farver og penselstræk i håbet om, at vi, på en uformindsket måde, vil udvikle et forhold til ham gennem hans maling.

Associativ Abstraktion

Howard Hodgkin blev født ind i en kunstnerisk familie. Hans fætter var den britiske landskabs maler Eliot Hodgkin, som allerede var på vej mod succes, da Howard blev født i 1932. Men selvom Howard og Eliot nu begge er anerkendte bidragydere til historien om britisk kunst, er deres tilgange til maleri ganske forskellige. Eliot var strengt figurativ i sin tilgang og sagde engang, at hans største præstation var at overbevise seerne om at se skønheden i almindelige ting, såsom grøntsager eller almindelige landskaber. Howard derimod, adopterede abstraktion som ung mand og mener, at hans malerier slet ikke er smukke, og at det at kalde dem smukke måske endda kan være at afvise dem.

Howard Hodgkin - Kunst, 1999-2005. Olie på træ. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard relaterer til de malerier, han laver, som objekter, men har til hensigt, at de skal fortolkes af seerne på et følelsesmæssigt niveau. Hvert maleri, han laver, begynder, når han oplever indtryk fra et øjeblik: farverne, lyset, omgivelserne og formerne. Han tager derefter disse indtryk med hjem og udtrykker dem i sit atelier gennem maling. Vi kalder hans proces associativ abstraktion, da han skaber non-objektive billeder fra personlige associationer. Han kalder sig selv en figurativ maler af følelsesmæssige situationer.

Howard Hodgkin - Læring om russisk musik, 1999. Olie på træ. 55,9 x 65,4 cm. Privat samling. © 2019 Howard Hodgkin

At finde abstraktion

De tidligste værker, Hodgkin malede, var figurative og repræsentative. Men i sine sene 20'ere transformerede han sin stil til at blive mere abstrakt. Hans former blev nedskaleret, og han brugte farve mindre til at formidle præcise former og mere til at udtrykke den overordnede følelsesmæssige essens af kompositionen. Han gav sine abstrakte kompositioner ikke-specifikke, men alligevel subtilt kommunikative titler, der antydede private oplevelser og erindringer.

Howard Hodgkin - Erindringer, 1949. Gouache på plade. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Da Hodgkin omfavnede abstraktion, blev hans ven og samtidige David Hockney kendt som en figurativ maler. Hockney fik opmærksomhed og økonomisk succes, mens Hodgkin forblev relativt anonym og kæmpede økonomisk. Ikke desto mindre forfulgte Hodgkin sin personlige, intime æstetiske stil og søgte efter mere nuancerede måder at kommunikere sine følelser gennem farve og maling i stedet for strengt at forfølge kritisk anerkendelse.

Howard Hodgkin - Gramophone, 1957. Olie på plade. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Kontrollerede objekter

I 1970'erne udviklede Hodgkin en strategi for at øge sin kontrol over, hvordan seerne opfattede hans malerier. Han mente, at jo mere han kunne få sine malerier til at skille sig ud som objekter, desto mere kunne han få seerne til at overveje dem i længere tid. Da han indså, at rammer, der blev tilføjet billederne, repræsenterede en indtrængen i billedet, begyndte han enten at male kanter langs kanten af sine billeder eller at ramme sine malerier først og derefter male rammerne som en del af kompositionen.

Ved at male rammen udfordrede han fuldstændig maleriet som objekt og forhindrede det i at blive ændret af yderligere æstetiske elementer. Han udvidede denne kontrolhandling til også at omfatte væggene, som hans malerier hang på, og som han også betragtede som en potentiel barriere mellem beskuerne og værket. På Venedig Biennalen i 1984 malede Hodgkin væggene i sin udstilling grønne. Han bemærkede i et interview på det tidspunkt, at hvide vægge reflekterer for meget lys. De grønne vægge reflekterede ikke lys, så alt lyset kunne blive reflekteret af hans billeder.

Howard Hodgkin - Hvornår tog vi til Marokko, 1988 – 1993. Olie på træ. 196,9 x 269,2 cm

Maksimalt udtryk

Hodgkin er stadig aktiv som maler i dag i midten af 80'erne. I et nyligt interview talte han om den svære tid, han havde med at opnå anerkendelse for sit arbejde. Han nævner, at selvom han fandt sin modne stil relativt ung, tog det årtier mere, før nogen tog ham alvorligt. Han nævner endda, at han overvejede selvmord i sine 30'ere. Men han fandt også, at efterhånden som han blev ældre, bekymrede han sig mindre og mindre om berømmelse og anerkendelse, og han kunne fokusere mere på at udvikle strategier for den stadig mere direkte udtryk for følelser.

Hans oprindelige transformation mod abstraktion handlede om at forsøge at vise mindre og udtrykke mere. Ved ikke at male tingene, som de ser ud, håbede han at male dem, som de føles. Han fokuserede på den udtryksfulde potentiale af farve og malerens egen kraft til at kommunikere kompleksitet. Jo mere hans arbejde simpelthen blev om farve og maling, jo mere kunne det sande emne - følelser - vise sig. I bund og grund lærte han over tid at lade mere være usagt. Nu i det, han kalder "ældgdom", siger han, at han endelig har tilladt sig selv at lade sine malerier sige så lidt som muligt, så de kan opnå maksimal udtryk.

Howard Hodgkin - Night Thoughts, 2014 – 2015. Olie på træ. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Fremhævet billede: Howard Hodgkin - Tårer for Nan (detalje), 2014. Olie på træ. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio