På LACMA præsenterer Sarah Charlesworth Doubleworld

Billedernes Generation lyder som et fantastisk navn for børn født i dag. Aldrig før i historien har så mange mennesker haft øjeblikkelig adgang til teknologi til at tage billeder, sammen med muligheden for at dele billeder øjeblikkeligt over hele kloden. Men termen refererer faktisk til en gruppe af kunstnere, herunder Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman og dusinvis af andre, der for 40 år siden tog skridt til at forstå og kritisere den rolle, billeder spiller i dannelsen af menneskelig identitet. I dag er vi så oversvømmet med billeder, at det næsten virker gammeldags at se dem som noget adskilt fra virkeligheden. Overalt hvor vi kigger, er der en enhed eller en overflade forbundet til en konstant strøm af billeder af verden, som den er, som den var, som den kunne være, som den burde være, som den aldrig var og aldrig vil være. Kun de mindst sofistikerede blandt os tager det for givet, at hvert billede vi ser kunne være blevet manipuleret, og et stigende antal af os antager simpelthen, at hvert billede vi ser er falsk. Men for 40 år siden var det ikke tilfældet. Ingen gik rundt med en bærbar kamera-telefon dengang. Fotomanipulation var ikke let, og adgangen til billeder fra andre steder var ikke øjeblikkelig. Folk var kyniske, men ikke nødvendigvis omkring billeder. Men den industri, der til sidst voksede til det, der så effektivt kontrollerer vores måde at se på i dag, var bestemt begyndt at finde sin rytme, og de kunstnere, der var en del af Billedernes Generation, var pionerer i jagten på at forstå det. Sarah Charlesworth: Doubleworld, en ny udstilling, der åbnede denne uge på LACMA, tilbyder en sjælden chance for at dykke dybt ned i arven fra Billedernes Generation ved at undersøge et monumentalt udvalg af værker fra en af dens mest indflydelsesrige pionerer.

Et billede af midten af det 20. århundrede Amerika

Sarah Charlesworth blev født i 1947 i East Orange, New Jersey. Ligesom alle andre medlemmer af hendes generation af amerikanere blev hun opdraget i en efterkrigstid præget af masseproduktion, forstædernes ekspansion og forbrugerkultur. Sociale og politiske forandringer fandt sted over hele landet i alle sfærer. Det amerikanske hjemmeliv ændrede sig, ligesom fællesskabs- og erhvervslivet samt det nationale liv. Og alle disse forandringer havde i virkeligheden at gøre med én ting: identitet. Hvordan folk så sig selv var vigtigt, og det var endnu vigtigere, hvordan de blev set af andre. Ligesom i dag blev den primære måde, hvorpå det amerikanske identitetsbegreb blev dannet dengang, formet gennem billeder. Fjernsynet viste billeder af, hvordan en succesfuld mand så ud, hvordan en opfyldt kvinde så ud, og hvordan en god borger så ud. Avisfotografier viste, hvordan tragedie, ære, krig, kriminalitet og præstation så ud. Trykte annoncer skildrede en magisk verden lige ved siden af alt det andet, fyldt med glitrende produkter, smilende ansigtstræk og realiserede drømme.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

I mellemtiden var kunstverdenen optaget af næsten at opgive sin tro på realistiske billeder. Konceptuelle kunstnere var optaget af at bevise, at ideen var overlegen i forhold til billedet. Landkunstnere, lys- og rumkunstnere samt performancekunstnere demonstrerede til vores glæde, hvordan processer og eteriske æstetiske fænomener var mere vitale, mere nutidige og mere magtfulde end billeder. Maleri fortsatte selvfølgelig med at eksistere. Men det meste af det, der gjorde bølger inden for maleri i 1950'erne og 60'erne, var abstrakt. Maleri handlede om processer, materialer og formelle bekymringer. Malede billeder af den virkelige verden blev betragtet som gammeldags og noget meningsløse. Men da 1960'erne nærmede sig sin afslutning, begyndte en ironi at blive tydelig for mange filosoffer, kunstnere og samfundskritikere: ikke kun var kunsten blevet mere abstrakt, men de billeder, der strømmede ind i den gennemsnitlige amerikanske husstand, havde også næsten ingen relation til konkret virkelighed overhovedet. De billeder, som de fleste mennesker baserede deres identiteter og deres meninger om hinanden på, var fabrikationer.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

At tage passende skridt

Sarah Charlesworth var en af de pionerer, der stillede spørgsmålstegn ved den magt, som massemediebilleder havde over den samtidige menneskehed. Hun så billederne i avisen, på tv, og i magasinerne og indså, at de i en forstand ikke var anderledes end billederne i museer. Hun så, at hvert billede, der eksisterer i verden lige nu, på en måde er ejendom for hver person, der kan se det. Det kan bruges, fortolkes, manipuleres og konceptualiseres på uendelige måder af den person. Forfatterskabet af billedskaberen er derfor måske irrelevant, fordi så snart billedet eksisterer, er det besiddet af offentligheden og kan bruges til andre formål. Kreativitet og originalitet, indså hun derfor, var ved at blive forældede. Og hvad det grundlæggende betød, var ideen om, at en kunstner ikke behøver at opfinde nye billeder. En kunstner kan simpelthen bruge de billeder, der allerede eksisterer, som råmateriale til ny kunst.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Det nutidige ord for dette koncept er appropriation. Det første værk, som Charlesworth skabte, der udforskede ideen om appropriation, hed Modern History. Til denne serie indsamlede hun 29 nordamerikanske aviser og fotograferede deres forsider. Hun eliminerede alt fra billederne undtagen avisens masthead og de billeder, der var på siden. Resultatet var forsidenyheder kommunikeret kun gennem billeder. Ved at appropriere en af de mest almindelige mediekilder på det tidspunkt udfordrede hun naturen af forfatterskab og vigtigheden af originalitet. Men mere end bare det, tvang hun også seerne til at overveje, hvad der kommunikeres gennem billeder. Hvis avisfotograferne har gjort deres arbejde godt, bør deres billeder fortælle en historie. Men hvilken historie fortæller de billeder? Hvilken kontekst går tabt ved at eliminere ordene? Ideen var at udfordre seerne til at tænke dybere over, hvordan de fortolker de billeder, de ser.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Dobbeltverden

Den første serie af avisappropriationer er blot et af de ti værker af Charlesworth, der i øjeblikket er udstillet på LACMA. Blandt de andre serier, der er udstillet, er hendes serie 0+1 (2000), som involverer helt hvide objekter fotograferet foran hvide baggrunde oversvømmet med lys, hvilket udfordrer beskuerens opfattelse ved kun at vise et hint af emnet; Neverland (2002), som involverer objekter fotograferet på monokromatiske baggrunde, der isolerer emnet for at præsentere det som et ikon for sin egen form; Figure Drawings (1988/2008), som indeholder 40 fotograferede billeder af menneskelige figurer; Objects of Desire (1983–89), som fetichiserer billeder taget fra andre kilder og placerer dem i isolation på farvestrålende baggrunde; og serien Stills (1980), måske hendes mest kontroversielle værk, som indeholder beskårne, genfotograferede og forstørrede avisfotos af mennesker, der falder fra bygninger, enten fordi de begik selvmord eller på grund af en brand eller en anden nødsituation. Også inkluderet er hendes serie Renaissance Paintings (1991), som indeholder isolerede fragmenter af faktiske renæssance malerier, der er omarrangeret for at re-kontekstualisere deres fortællinger. Om denne serie sagde Charlesworth engang en kommentar, der opsummerer meget af, hvad hendes arbejde handler om. Hun sagde, at serien ikke handler om renæssance malerier, det handler om det faktum, at “vi lever i en verden, hvor renæssance malerier eksisterer.”

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Underteksten til LACMA-udstillingen, Doubleworld, er taget fra en serie værker, som Charlesworth skabte i 1990'erne, og som også er inkluderet i udstillingen. Det var en af de få værkserier, Charlesworth skabte, der involverede, at hun tog originale fotografier af tredimensionelle objekter. Serien inkluderer fotografier af dobbeltsidede skabe, hvor hver side er fyldt med genstande som i et stilleben. De valgte genstande relaterer ofte til fotografi, såsom kameraer eller gamle fotografier. Serien har et større formål, som godt oversætter ideen om denne udstilling. Det vil sige, at den taler til forestillingen om, at vi lever i et miljø, der indeholder mindst to forskellige verdener. Den ene er virkelighedens verden, og den anden er billedernes verden. Billeder er ikke virkelighed, selvom de kan vise billeder af ting, der eksisterer. Selvom det virker indlysende, at billeder ikke er virkelige, fortolker vi dem alligevel på måder, der direkte påvirker vores virkelighed. Ved at vise os billeder af billeder og billeder af kameraer, erklærede Charlesworth, at billeder og billedskabende maskiner er lige så gyldige som ethvert andet emne. Og alligevel påpegede hun samtidig, ved at manipulere vores oplevelser af hendes billeder, at fortolkning er afgørende for vores forståelse af billeder og afgørende for, hvordan vi lader dem forme vores identitet. Doubleworld minder os om, at betydningen af denne verden i høj grad afhænger af, hvordan vi interagerer med billedernes verden, og hvordan vi betragter intentionerne hos dem, der skaber den.

Sarah Charlesworth: Doubleworld kan ses indtil 4. februar 2018 i Art of the Americas Building, niveau 2, på Los Angeles County Museum of Art.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Fremhævet billede: Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsvisning, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates/LACMA

Af Phillip Barcio