På LACMA præsenterer Sarah Charlesworth Doubleworld

The Pictures Generation lyder som et godt navn for børn født i dag. Aldrig før i historien har så mange haft øjeblikkelig adgang til billedoptagelsesteknologi sammen med evnen til at dele billeder øjeblikkeligt over hele verden. Men udtrykket henviser faktisk til en gruppe kunstnere, herunder Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman og dusinvis af andre, som for 40 år siden tog skridt til at forstå og kritisere den rolle, billeder spiller i dannelsen af menneskelig identitet. I dag er vi så oversvømmet med billeder, at det næsten virker gammeldags at se dem som noget adskilt fra virkeligheden. Overalt hvor vi kigger, er der en enhed eller en flade forbundet til en konstant strøm af billeder af verden, som den er, som den var, som den kunne være, som den burde være, som den aldrig var og aldrig vil være. Kun de mindst sofistikerede blandt os tager ikke for givet, at hvert billede, vi ser, kunne være manipuleret, og et stigende antal af os antager simpelthen, at hvert billede, vi ser, er falsk. Men for 40 år siden var det ikke tilfældet. Ingen gik dengang rundt med en bærbar kameratelefon. Fotomanipulation var ikke let, og adgangen til billeder fra andre steder var ikke øjeblikkelig. Folk var kyniske, men ikke nødvendigvis over for billeder. Men den industri, der til sidst voksede til den, som så effektivt styrer vores måde at se på i dag, var bestemt ved at finde sit tempo, og de kunstnere, der var en del af Pictures Generation, var pionerer i bestræbelsen på at forstå den. Sarah Charlesworth: Doubleworld, en ny udstilling, der åbnede denne uge på LACMA, giver en sjælden mulighed for at dykke dybt ned i arven fra Pictures Generation ved at undersøge et monumentalt udvalg af værker fra en af dens mest indflydelsesrige pionerer.

Et billede af midten af det 20. århundredes Amerika

Sarah Charlesworth blev født i 1947 i East Orange, New Jersey. Ligesom alle andre medlemmer af hendes generation af amerikanere voksede hun op i en efterkrigstid præget af masseproduktion, forstadsekspansion og forbrugerkultur. Sociale og politiske forandringer fandt sted over hele landet på alle områder. Det amerikanske hjemmeliv ændrede sig, ligesom fællesskabslivet, erhvervslivet og det nationale liv. Og alle disse forandringer handlede i bund og grund om én ting: identitet. Hvordan folk så sig selv var vigtigt, og det var endnu vigtigere, hvordan de blev set af andre. Ligesom i dag blev det primære middel til at forme det amerikanske begreb om identitet dengang gennem billeder. Fjernsyn viste billeder af, hvordan en succesfuld mand så ud, en opfyldt kvinde så ud, og hvordan en god borger så ud. Avisfotografier viste, hvordan tragedie, sejr, krig, kriminalitet og bedrifter så ud. Trykte annoncer skildrede en magisk verden lige ved siden af alt det andet, fuld af skinnende produkter, smilende ansigter og opfyldte drømme.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

Imens var kunstverdenen travlt optaget af næsten at opgive sin tro på realistiske billeder. Konceptkunstnere var optaget af at bevise, at idéen var overlegen i forhold til billedet. Landkunstnere, lys- og rumkunstnere og performancekunstnere viste til vores glæde, hvordan processer og luftige æstetiske fænomener var mere livsvigtige, mere nutidige og mere magtfulde end billeder. Maleri holdt stadig stand, selvfølgelig. Men det meste af det, der skabte bølger i maleriet i 1950’erne og 60’erne, var abstrakt. Maleri handlede om processer, materialer og formmæssige hensyn. Malede billeder af den virkelige verden blev betragtet som gammeldags og noget meningsløse. Men da 1960’erne nærmede sig slutningen, begyndte en ironi at blive tydelig for mange filosoffer, kunstnere og samfundskritikere: ikke alene var kunsten blevet mere abstrakt, men de billeder, der strømmede ind i den gennemsnitlige amerikanske husstand, havde også næsten ingen forbindelse til konkret virkelighed overhovedet. De billeder, som de fleste mennesker baserede deres identitet og deres meninger om hinanden på, var fabrikationer.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

At tage passende skridt

Sarah Charlesworth var en af pionererne, der stillede spørgsmål ved den magt, massemediebilleder havde over det moderne menneske. Hun så billederne i avisen, på fjernsynet og i magasinerne og indså, at de på en måde ikke var anderledes end billederne i museerne. Hun så, at hvert billede, der findes i verden lige nu, på en måde tilhører enhver, der kan se det. Det kan bruges, fortolkes, manipuleres og konceptualiseres på uendelige måder af den person. Forfatterens ophav til billedet er derfor måske irrelevant, for så snart billedet eksisterer, ejes det af offentligheden og kan bruges til andre formål. Kreativitet og originalitet, indså hun derfor, var ved at blive overflødige. Og det, det i bund og grund gik ud på, var idéen om, at en kunstner ikke behøver at opfinde nye billeder. En kunstner kan simpelthen bruge de billeder, der allerede findes, som råmateriale til ny kunst.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

Det nutidige ord for dette koncept er appropriation. Det første værk, Charlesworth skabte, som udforskede idéen om appropriation, hed Modern History. Til denne serie samlede hun 29 nordamerikanske aviser og fotograferede deres forsider. Hun fjernede alt fra billederne undtagen avisens navn og de billeder, der var på siden. Resultatet var forsiden som formidlet kun gennem billeder. Ved at appropriere en af de mest almindelige mediekilder på det tidspunkt udfordrede hun forfatterskabets natur og originalitetens betydning. Men mere end det tvang hun også beskuerne til at overveje, hvad der kommunikeres gennem billeder. Hvis avisfotograferne havde gjort deres arbejde godt, skulle deres billeder fortælle en historie. Men hvilken historie fortæller de billeder? Hvilken sammenhæng går tabt ved at fjerne ordene? Idéen var at udfordre beskuerne til at tænke dybere over, hvordan de fortolker de billeder, de ser.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

Doubleworld

Den første serie af avisappropriationer er blot et af de ti værkgrupper af Charlesworth, der i øjeblikket vises på LACMA. Blandt de andre serier, der vises, er hendes serie 0+1 (2000), som involverer helt hvide genstande fotograferet foran hvide baggrunde oversvømmet med lys, hvilket udfordrer beskuerens opfattelse ved kun at vise et glimt af motivet; Neverland (2002), som involverer genstande fotograferet på ensfarvede baggrunde, der isolerer motivet for at præsentere det som et ikon for sin egen form; Figure Drawings (1988/2008), som indeholder 40 fotograferede billeder af menneskelige figurer; Objects of Desire (1983–89), som fetishiserer billeder taget fra andre kilder og placerer dem isoleret på stærkt farvede baggrunde; og serien Stills (1980), måske hendes mest kontroversielle værkgruppe, som indeholder beskårne, genfotograferede og forstørrede avisfotografier af mennesker, der falder fra bygninger, enten fordi de begik selvmord eller på grund af brand eller en anden nødsituation. Også inkluderet er hendes serie Renaissance Paintings (1991), som indeholder isolerede fragmenter af faktiske renæssancemalerier, omarrangeret for at sætte deres fortællinger i ny sammenhæng. Om denne serie har Charlesworth engang sagt noget, der opsummerer meget af, hvad hendes arbejde handler om. Hun sagde, at serien ikke handler om renæssancemalerier, men om det faktum, at ”vi lever i en verden, hvor renæssancemalerier eksisterer.”

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

Undertitlen for LACMA-udstillingen, Doubleworld, er taget fra en serie værker, Charlesworth skabte i 1990’erne, som også er med i udstillingen. Det var en af de få værkgrupper, Charlesworth skabte, hvor hun tog originale fotografier af tredimensionelle genstande. Serien indeholder fotografier af dobbeltsidede skabe, hvor hver side er fyldt med genstande som i et stilleben. De valgte genstande relaterer ofte til fotografi, såsom kameraer eller gamle fotografier. Serien har et større budskab, som godt oversætter idéen med denne udstilling. Det vil sige, den taler til forestillingen om, at vi lever i et miljø, der indeholder mindst to forskellige verdener. Den ene er virkelighedens verden, og den anden er billedverdenen. Billeder er ikke virkelighed, selvom de kan vise billeder af ting, der eksisterer. Selvom det virker indlysende, at billeder ikke er virkelige, fortolker vi dem alligevel på måder, der direkte påvirker vores virkelighed. Ved at vise os billeder af billeder og billeder af kameraer understregede Charlesworth, at billeder og billedfremstillingsmaskiner er lige så gyldige som ethvert andet motiv. Og alligevel påpegede hun samtidig ved at manipulere vores oplevelser af hendes billeder, at fortolkning er afgørende for vores forståelse af billeder og afgørende for, hvordan vi lader dem forme vores identitet. Doubleworld minder os om, at meningen med denne verden i høj grad afhænger af, hvordan vi interagerer med billedverdenen, og hvordan vi betragter intentionerne hos dem, der skaber den.

Sarah Charlesworth: Doubleworld kan ses frem til 4. februar 2018 i Art of the Americas-bygningen, niveau 2, på Los Angeles County Museum of Art.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates

Fremhævet billede: Sarah Charlesworth: Doubleworld, installationsudsigt, Los Angeles County Museum of Art, 20. august 2017–4. februar 2018, kunst © Sarah Charlesworths bo, foto © Museum Associtates/LACMA

Af Phillip Barcio