Becca Albee's innovative måde at fremkalde overset historie på

En rejsende installation af den Brooklyn-baserede kunstner Becca Albee har fået mig til at tænke på utilsigtede forbindelser—de misforståelser, der opstår i vores møder med kunst, nogle af dem inspirerende, andre forvirrende. Installationen hedder Prismataria, og har indtil videre været vist i Los Angeles, San Francisco og New York City. Grundlæggende fylder den et enkelt rum og består af fire elementer: malede vægge, billeder hængt op på væggene, en roterende farvehjulslampe i loftet og en særlig duft, der fylder luften. Æstetisk er den ubestrideligt fængslende. Der er meget at se på i et lille rum, og meget der indbyder til eftertanke. For eksempel virker farverne, vægmalerierne, lyset og duften alle abstrakte, og alligevel formidler flere af objekterne på væggene klare budskaber. Kommer man ind uden forudgående viden, kan man let fare vild i kontemplativ fryd. Men netop her ligger det forvirrende ved denne installation. Det er næsten umuligt at gå ind i den uden forudgående viden. De tre steder, hvor Prismataria indtil videre har været vist, er eksperimenterende projektsteder langt fra de gængse ruter i deres respektive byer. Det betyder, at hvis du kender til udstillingen og ved, hvordan du kommer til stedet, er chancerne store for, at du har læst om den i en af de mange artikler, der er skrevet om værket online. Og i hver eneste af disse artikler forklarer Albee oprindelseshistorien bag hvert element i installationen. Hun fortæller baggrunden for lyset, farverne, vægmalerierne og alt, hvad der hænger på væggene. Så når du ser udstillingen, er der ingen mystik, bortset fra én: hvilket budskab Albee vil formidle med værket.

Arbejdsproces

Før vi går videre, tillad mig en forbehold: Jeg mener ikke, at kunstnere behøver at ville formidle et budskab, ej heller at kunst behøver at have et formål. Den eneste grund til, at jeg spørger, hvilket budskab Becca Albee vil formidle med Prismataria, er, at hun har gjort en indsats for at forklare baggrunden for værket. Det giver mig ret til at grave dybere, for når kunstnere forsøger at styre, hvordan deres værk mødes på denne måde, betyder det, at de bestemt har et alvorligt budskab at formidle. Så hvilket budskab vil Albee formidle? For at finde svaret bør vi begynde med at overveje de forklaringer, hun har givet på de forskellige elementer i udstillingen. Her er, hvad hun har sagt: Farven, lyset og de malede vægge henviser alle til idéerne hos Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler var maler, kostumedesigner og farveteoretiker, som mente, at farve var et psykologisk problem, ikke et matematisk. Han havde også en kønsspecifik farveteori, der hævdede, at kvinder og mænd oplever farver forskelligt. Specifikt anså han kvinder for at være mere følsomme over for farver og derfor lettere påvirkelige af deres omgivelser.

Becca Albee - kunstværk

Prismataria er også en hyldest til Hiler. De er malet i gråtoner, fordi Hiler prædikede, at øjet først skal se på grå for at forberede sig på at modtage farve korrekt—lidt som at rense det visuelle smagsløg.

Becca Albee - kunstværk

Radikale teorier

Med tiden blev de teorier, Hiler fremsatte, især dem om køn og farve, afvist som uvidenskabeligt vrøvl. Det bringer os til de billeder, Albee vælger at hænge op på væggene i Prismataria. Nogle viser det oprindelige Hiler-vægmaleri i dets forfaldne tilstand; andre refererer til seriøse feministiske tekster, såsom Radical Feminist Therapy af den canadiske feministiske akademiker og anti-psykiatri-aktivist Bonnie Burstow; andre henviser til den kommercielle gimmick Color Me Beautiful, som fortæller kvinder, hvilke “rigtige farver” de skal bruge til deres makeup. Hvis jeg ikke vidste noget om Hilaire Hiler og hans falske farveteorier, kunne jeg tolke disse billeder som en abstrakt, konceptuel samtale om identitet. Men siden Albee har lært os om Hiler, rejser det spørgsmålet: “Hvilket budskab prøver hun egentlig at formidle?”

Becca Albee - kunstværk

Det virkede først som om, at Albee hylder denne mand. Men kan det virkelig være sandt? Er Albee ved at bade seriøs feministisk teori i pseudovidenskabens lys? Giver hun det samme vægt som den kosmetiske industri? Hvorfor? Det er så forvirrende. Men jo mere jeg tænkte over dette værk og dets konsekvenser, jo mere indså jeg, at det forvirrende er pointen. Albee færdiggør arbejdet fra en bedragerisk kvindehader og bruger det som påskud til at dyrke forfængelighed, samtidig med at hun nedvurderer værdien af fremskridtsvenlig filosofi. Hun gør det ikke for at være konceptuel. Det er en præcis beskrivelse af, hvordan det ofte føles at være kvinde. Kvinder bliver tvunget af usynlige kræfter som historien til at støtte upålidelige mænds bedrifter, mens de kæmper i et begrænset socialt rum for at afgøre, om de skal modsætte sig offentlige forventninger eller give efter for dem. Prismataria føles kun forvirrende, hvis man ser på det som abstrakt. Ser man på det som et billede af den virkelige verden, giver det fuld mening.

Becca Albee - kunstværk

Forsidebillede: Becca Albee - Prismataria, 2-17, installationsfoto, billede © Becca Albee, venligst udlånt af beccaalbee.com

Alle billeder © kunstneren

Af Philip Barcio