Sorte abstrakte kunstnere fra Thelma og Bert Ollie Memorial Collection kommer til Saint Louis
Denne efterår vil Saint Louis Kunstmuseum udvide den moderne forståelse af abstrakt kunst med en udstilling, der fremhæver bidragene fra sorte abstrakte kunstnere. The Shape of Abstraction: Udvalgte værker fra Ollie-samlingen åbner på museet den 17. september og vil indeholde mere end 40 malerier, tryk og tegninger, som for nylig er doneret til museet af kunstsamleren Ronald Maurice Ollie fra New Jersey og hans kone, Monique McRipley Ollie. Ollie-parret har for nylig givet mere end 80 værker af i alt 33 kunstnere til museet. The Shape of Abstraction tilføjer et vigtigt kapitel i vores fortsatte forsøg på at forstå, hvordan værker af sorte abstrakte kunstnere i høj grad er blevet udeladt af den moderne kunsthistorie. Det følger i kølvandet på andre nylige udstillinger, såsom Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, der havde premiere i 2018 på Nasher Museum of Art i North Carolina, og Black in the Abstract, som åbnede i 2014 på Contemporary Arts Museum Houston. Nogle af værkerne i udstillingen var også med i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today på National Museum of Women in the Arts i Washington, DC, i 2017, som fokuserede på sorte kvindelige abstrakte kunstnere. Med sin inddragelse af en række efemera og andre personlige dokumenter lover The Shape of Abstraction at indtage en særlig plads blandt disse andre udstillinger – nemlig som en dybt personlig beretning om sort abstrakt kunst og dens indflydelse på én familie gennem årene. I en udtalelse efter først at have doneret samlingen til museet i 2017 talte Ronald Ollie kærligt om sine barndomsminder, hvor hans forældre tog ham med til Saint Louis Kunstmuseum. Ollie sagde: ”Museets samling var med til at vække min passion – vi er glade for at vide, at værker, vi har passet på, måske kan gøre det samme for kommende generationer.”
Et tværgenerationelt fokus
Blandt de værker, der vil blive vist i The Shape of Abstraction, er stykker af kunstnere fra flere forskellige generationer. Blandt de ældste i gruppen er Herbert Gentry (1919 – 2003). Efter at have kæmpet for USA i Anden Verdenskrig blev Gentry i Paris for at studere kunst. I løbet af de næste seks årtier flyttede han ofte mellem Paris, København, Stockholm, Malmö og New York City. Han repræsenterer et fascinerende led i udviklingen af abstraktion i det 20. århundrede, blandt andet fordi han var så mobil. Hans unikke visuelle sprog bevæger sig mellem gestiske mærker, der minder om action painting-teknikkerne hos de abstrakte ekspressionister, grov figurativ kunst typisk for Art Brut og maskelignende ansigter, der både fremhæver indflydelsen fra kubismen og minder os om den gæld, modernistisk abstraktion skylder afrikansk kunsthistorie. Også fra samme generation vil værker af Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) og den geometriske abstraktionist Alvin Loving (1935 – 2005) blive udstillet.
Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage af udklippet malet papir med pastel. 56,5 × 68,9 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Blandt de levende malere, hvis værker vil indgå i udstillingen, er den 93-årige legende inden for abstrakt ekspressionisme Ed Clark. Clarks bidrag til abstraktionen fortjener sit eget avancerede kunsthistoriekursus og begynder først nu at få den anerkendelse, det fortjener. Også med i udstillingen er en mixed media-collage og et maleri af den store Frank Wimberley (f. 1926), som i øjeblikket er hovedperson i en stor soloudstilling på Berry Campbell Gallery i New York. Ligesom sin samtidige Clark er Wimberley også en af de mest overbevisende abstrakte malere, der arbejder i Amerika i dag. Blandt de sorte abstrakte kunstnere, der repræsenterer den yngre generation, er James Little, en vigtig stemme inden for nutidig Hard Edge-abstraktion. I et nyligt interview med LeRonn P. Brooks for BOMB Magazine mindedes Little sin opvækst i fattigdom i Memphis i 1950’erne. Som lille barn kunne han lide at tegne. Da hans mor opdagede hans tegnetalent, købte hun et mal-selv-sæt til ham, da han var otte år gammel. I sin mere end 50 år lange karriere har han udviklet et slående visuelt sprog baseret på linje, mønster og store områder med ensfarvet farve – en æstetisk holdning, der både hviler på plastisk enkelhed og kompositorisk kompleksitet.
Sam Middleton - Untitled, 1990. Collage af udklippet og revet trykt og malet papir med maling og grafit. 49,2 × 63,8 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Sam Middletons bo, med tilladelse fra Spanierman Modern
Hvor er kvinderne?
En af de mærkelige ting ved Ollie-samlingen er, at så få af de inkluderede kunstnere er kvinder. Af de 33 kunstnere, hvis værker blev doneret til museet af Ollie-familien, er 29 mænd. De fire kvindelige kunstnere, der indgår i donationen, er Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery og Mary Lovelace O’Neal. Booker er måske den mest kendte af gruppen. Hendes ikoniske skulpturer af gummidæk væver et abstrakt sprog af linje og form sammen med personlige og fortællende emner som kvindelighed, miljø og social retfærdighed. De indgår i adskillige vigtige offentlige samlinger. Mindre kendt er måske Nanette Carters arbejde. Hun arbejder udelukkende på transparent Mylar og har beskrevet sig selv som en ”Scapeologist”, en henvisning til hendes tendens til at skabe abstrakte og fantasifulde landskaber, der udtrykker menneskets forhold til naturen.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Offsetlitografi og serigrafi. Ark (uregelmæssigt): 71,4 × 81,6 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (f. 1942) er professor emerita ved University of California, Berkeley. Hendes kraftfulde abstrakte kompositioner befinder sig i et grænseland mellem maleriskhed og dynamik, mens hendes kompositoriske strategier finder balance og harmoni på uventede måder og afslører skjulte forbindelser mellem tomhed og masse. Endelig er den ældste i denne gruppe kvindelige kunstnere Evangeline Montgomery (f. 1930). Hun er primært kendt for sine skulpturelle metalæsker tidligt i sin karriere, men helbredsproblemer nødvendiggjorde hendes overgang til grafik. Gennem hele sit virke har hun altid været styret af lagdeling af geometriske kompositioner over teksturerede overflader. Montgomery har beskrevet sit arbejde som ”at fortolke de gennemsigtigheder, der findes i naturen – dens nuancer og rigdom af overflader, teksturer og strålende farver, hvad enten det er i planter, vand, sten og utrolige variationer af livsformer.” The Shape of Abstraction: Udvalgte værker fra Ollie-samlingen kan ses på Saint Louis Kunstmuseum fra 17. september 2019 til 8. marts 2020.
Forsidebillede: James Little - Double Exposure, 2008. Olie og voks på lærred. 99 × 127 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
