Sorte abstrakte kunstnere fra Thelma og Bert Ollie Memorial Collection kommer til Saint Louis
Denne efterår vil Saint Louis Art Museum udvide den nutidige forståelse af abstrakt kunst med en udstilling, der fremhæver bidragene fra sorte abstrakte kunstnere. The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection åbner på museet den 17. september og vil præsentere mere end 40 malerier, tryk og tegninger, der for nylig er doneret til museet af den New Jersey-baserede kunstsamler Ronald Maurice Ollie og hans kone, Monique McRipley Ollie. Ollie-parret har for nylig givet mere end 80 værker af i alt 33 kunstnere til museet. The Shape of Abstraction vil tilføje et andet vigtigt kapitel i vores fortsatte forsøg på at forstå, hvordan arbejdet fra sorte abstrakte kunstnere i høj grad er blevet udeladt af moderne kunsthistorie. Det kommer lige efter andre nylige udstillinger, såsom Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, der havde premiere i 2018 på Nasher Museum of Art i North Carolina, og Black in the Abstract, der åbnede i 2014 på Contemporary Arts Museum Houston. Nogle af værkerne i udstillingen var også inkluderet i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today på National Museum of Women in the Arts i Washington, DC, i 2017, som fokuserede på sorte kvindelige abstrakte kunstnere. Med sin inkludering af en række ephemera og andre personlige dokumenter lover The Shape of Abstraction at indtage en særlig niche blandt disse andre udstillinger—den af en dybt personlig beretning om sort abstrakt kunst og dens indflydelse på én familie gennem årene. I en erklæring givet efter først at have doneret samlingen til museet i 2017, talte Ronald Ollie varmt om sine minder som barn, da han blev taget med til Saint Louis Art Museum af sine forældre. Sagde Ollie: "Museets samling hjalp med at tænde min passion—vi er glade for at vide, at værker, vi har forvaltet, måske kan gøre det samme for fremtidige generationer."
Et intergenerationelt fokus
Bland de værker, der vil være udstillet i The Shape of Abstraction, er stykker af kunstnere fra flere forskellige generationer. Blandt de ældre i gruppen er Herbert Gentry (1919 – 2003). Efter at have kæmpet for USA under Anden Verdenskrig, blev Gentry tilbage i Paris for at studere kunst. I løbet af de næste seks årtier flyttede han ofte mellem Paris, København, Stockholm, Malmö og New York City. Han repræsenterer et fascinerende bånd i udviklingen af 20. århundredes abstraktion, delvist fordi han var så mobil. Hans unikke visuelle sprog krydser over mellem gestuelle mærker, der fremkalder action painting-teknikkerne fra de abstrakte ekspressionister, ru figuration typisk for Art Brut, og maske-lignende ansigtstræk, der både fremhæver indflydelsen fra kubisme og minder os om den gæld, som modernistisk abstraktion skylder afrikansk kunsthistorie. Også repræsenterende den samme generation vil værker blive udstillet af Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003), og den geometriske abstraktionist Alvin Loving (1935 – 2005).
Frank Wimberley - Altid, 1998. Collage af skåret malet papir med pastel. 22 1/4 × 27 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Bland de nulevende malere, hvis værker vil blive inkluderet i udstillingen, er den 93-årige Abstract Expressionist-legende Ed Clark. Clarks bidrag til abstraktion er værdigt til sit eget kandidatniveau kunsthistoriekursus, og det begynder først nu at få den anerkendelse, det fortjener. Også til stede vil der være en mixed media collage og et maleri af den store Frank Wimberley (f. 1926), som i øjeblikket er præsenteret i en stor soloudstilling på Berry Campbell Gallery i New York. Ligesom sin samtidige Clark er Wimberley også en af de mest overbevisende abstrakte malere, der arbejder i Amerika i dag. I mellemtiden vil James Little, en central stemme i nutidig Hard Edge Abstraktion, repræsentere den yngre generation blandt de sorte abstrakte kunstnere. I et nyligt interview med LeRonn P. Brooks for BOMB Magazine, mindedes Little sin opvækst i fattigdom i Memphis i 1950'erne. Som lille dreng kunne han godt lide at tegne. Da hans mor opdagede hans tegneevner, købte hun ham et mal sæt med numre, da han var otte år gammel. I sin karriere på over 50 år har han udviklet et slående visuelt sprog baseret på linje, mønster og store områder af solid farve—en æstetisk position forankret både i plastisk enkelhed og kompositionskompleksitet.
Sam Middleton - Uden titel, 1990. Collage af klippede og revne trykte og malede papirer, med maling og grafit. 19 3/8 × 25 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Sam Middleton ejendom, venligst udlånt af Spanierman Modern
Hvor er kvinderne
En af de mærkelige ting ved Ollie-samlingen er, at så få af de inkluderede kunstnere er kvinder. Af de 33 kunstnere, hvis værker blev doneret til museet af Ollie-familien, er 29 af dem mænd. De fire kvindelige kunstnere, der er inkluderet i donationen, er Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery og Mary Lovelace O’Neal. Booker er måske den mest kendte af gruppen. Hendes ikoniske skulpturer af gummidæk sammenfletter et abstrakt sprog af linje og form med personligt og narrativt indhold, herunder femininitet, miljøet og social retfærdighed. De er inkluderet i dusinvis af vigtige offentlige samlinger. Mindre kendt, måske, er arbejdet af Nanette Carter. Carter arbejder udelukkende på gennemsigtig Mylar og har beskrevet sig selv som en "Scapeologist", en reference til hendes tendens til at skabe abstrakte og fantasifulde landskaber, der udtrykker forholdet mellem menneskeheden og den naturlige verden.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights”, 1988. Offset litografi og serigrafi. Ark (uregelmæssig): 28 1/8 × 32 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (f. 1942) er professor emerita ved University of California, Berkeley. Hendes kraftfulde abstrakte kompositioner besætter et liminalt rum mellem maleriskhed og dynamik, mens hendes kompositionsstrategier finder balance og harmoni på uventede måder, hvilket afslører skjulte relationer mellem tomhed og masse. Endelig er den ældste i denne gruppe af kvindelige kunstnere Evangeline Montgomery (f. 1930). Primært kendt for sine skulpturerede metalbokse tidligt i sin karriere, nødvendige sundhedsudfordringer hendes overgang til grafik. Gennem sit værk har hun altid været guidet af lagdelingen af geometriske kompositioner over teksturerede overflader. Montgomery har beskrevet sit arbejde som "at fortolke de transparenser, der findes i naturen - dens nuancer og rigdom af overflader, teksturer og strålende farver, hvad enten det er i planter, vand, sten og utrolig variation af livsformer." The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection vil være udstillet på Saint Louis Art Museum fra 17. september 2019 til 8. marts 2020.
Fremhævet billede: James Little - Dobbelt eksponering, 2008. Olie og voks på lærred. 39 × 50 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
